“还真是意外的惊喜啊。”

　　身为领地的主人，北方出现的变化总是能第一时间呈现在大公爵的面前，吉文已经返回了荒原，虽然口头上说是向主人汇报成果，但是大公爵猜测那位来自黄昏的使者是被自由都市的恶魔吓回荒原去的。不过双方约定在计划成功后会再次见面完成双方的约定，所以大公爵也并不焦急。

　　他承认那位名为莉莉的恶魔确实是一大威胁，但是这里是他的领地，借用人类的手段完全可以将其直接排除在外。

　　无论是自由都市还是利贝尔特都已经嗅到了危险的气息而主动选择了观望，这正是罗布斯大公爵所期待的结果，现在他正在考虑如何将眼前的局面再推进一步，自家的继承者就为自己送上了一份大礼。

　　教廷的圣殿骑士和神官袭击的领地继承人所管理的城镇。

　　这则消息听上去有些匪夷所思，连大公爵在看到时都愣了一下，因为他想不到世间居然有这种瞌睡还送枕头的猪对手。仔细看过内容后，他终于找到了梦寐以求的机会。

　　虽然他能够看出这只是自家的蠢货继承人和王国骑士团合作想给老对手一点教训，但是大主教那边却无法得到消息。踏入城镇陷阱的圣殿骑士和神官们都已经被控制住，剥光了武器和防具被丢进了临时改建的地牢中，那其实也只是普通的地窖而已。

　　但是大公爵完全可以在给予大主教的信中谴责教廷方面的行动，并将王国骑士团一并拉入其中。而且大公爵已经得到了准确的消息，议会已经派遣了由王国骑士率领的军队，其数量比预期中增加了三倍，大概是先行的王国骑士们已经传回了消息，经过语言上的引导，或许信息的内容是关于教廷如何抢占原本已经稳定下来的小镇，这样一来议会方面有这样的反应就不足为奇了。

　　大公爵仔细回忆了下自己的计划，从发出虚假的邀请到大主教主动上钩，然后借用使者吉文属下的石像鬼在北方搞出点事情，将教廷的战斗人员引出王都，从而引起议会方面的警惕。

　　中途倒是考虑过牺牲一个继承人来诋毁教廷，作为遇袭后唯一的得利者，不需要什么证据就能够在议会中塑造出一个不愿对贵族伸出援手的恶劣形象，然后加上他背后的推动，将教廷在北方的活动定义为抢夺罗布斯家的领土，埋在贵族议员们心中的恶魔就会开始蠢蠢欲动。

　　同为贵族的罗布斯大公爵很清楚那些贵族们能够脑补出怎样神奇的结果，妄想往往比真相更容易被他们自己接受，因为前者根本不需要任何证据。

　　不过因为自由都市的恶魔团队忽然出现，让大公爵的计划稍稍遇到了一些阻碍，原本应该由教廷占据的城镇莫名其妙的落入自家继承人的手中，而且他还干了件蠢事拒绝教廷方面进入城镇。虽然这样的行为可以让旁人不再怀疑教廷与大公爵之间的交易，但是同样也让教廷方面变得畏缩起来。

　　大公爵可以理解，毕竟如果无法得到他的全力支持，是去了缓冲的教廷将直面议会的威胁，至少在目教会掌握的力量依然无法让他们获得对抗整个王国的底气。

　　北方城镇中的石像鬼袭击骑士事件原本是个十分不错的导火索，只要让圣殿骑士们进入城镇，时任代官的吉文有无数种方法将他们逐一解决掉，失去一整队骑士的教廷会做出什么样的行动？

　　其实这并不难判断，要么放弃北方将人员全部集中到另一座小镇中加强防范，要么就调集更多的战斗人员前往北方领地。前者可以造成“教廷夺取贵族领地”的事实，而后者也不过是将这一结果稍稍延后一些而已，无论如何选择都能够达成大公爵期待的结果。只是他的计划却被自家的继承人无意间破坏了。

　　库克·罗布斯，大公爵领现任的继承人，之所以选择他的原因主要是因为其无法对自己的地位构成威胁，贵族尤其是大贵族要防范的可不仅仅是外来的威胁，事实上因为议会的约束，同级别贵族间的争斗很少会以一方彻底败亡而收场，如罗布斯家前段时间遭遇菲力公爵的阻击，连教廷也无意中帮了对方一个大忙，但是最终的结果却只是让大公爵家付出了昂贵的代价。如果这次不是大公爵自己主动作死，即使大公爵的位置被取代，他依然可以留在王国顶级贵族的圈子里。

　　不过与吉文接触后，大公爵的追求又更进了一步，他所期望的已经不是小小的南方王国可以满足的了...

　　人类从前一直都认为恶魔是人类的死敌，双方不存在共存的可能，这一点在教廷控制的区域尤为突出，在很多南方王国的信徒眼中，恶魔是那种有着凶恶外表的异形种族，翅膀、长角和獠牙几乎是必备要素，和恶魔比起来黑暗种族都成了可爱的小宝宝。

　　这是教廷千百年来不断丑化对手的结果，至今还有许多信徒坚定不移的相信着。

　　不过对于知晓恶魔的贵族们而言，恶魔或许只是更加强大一些的魔法种族，和精灵一族似乎只是外貌和力量上的差距。

　　站在普通人的角度考虑，拥有强大的力量是一种危险的信号，确实在强大的对手面前，弱者的一切看上去有些微不足道，强者拥有肆意践踏一切的能力，这种事情从人类诞生以来似乎从未终止过。

　　人类制定了法律和规则来保护整体的权益，而所谓的整体利益也不过是让绝大多数人能够接受而已。

　　但是恶魔的强大已经凌驾于人类之上，所以才会有末日的说法，事实上哪怕是黄昏也没有什么兴趣对人类进行单纯的杀戮，这并不会给他们带来任何成就感，只是他们毫不顾忌后果的行动往往会给周围带来巨大的麻烦而已。

　　与黎明接触过的人类统治者很清楚这一点，所以才会一边宣传恶魔的可怕而在另一边又悄悄与不是那么“可怕”的黎明恶魔接触，为的就是了解恶魔并最终战胜恶魔，而最有效的方法就是将力量聚集起来。

　　圣战不仅仅是一种口号，而且是一种因为信仰聚集而来的凝聚力，所以旧教廷的统治延续了无数年，这种凝聚力确实让人类在艰苦的岁月中生存并壮大起来，但是也在某种程度上束缚了人们的思想，如果不是某位外来的客人打破了已经化为束缚的神话，信仰革命或许要晚上许久才会发生。

　　贵族，其实是从就这种制度中诞生的叛逆者，他们分享了信仰所带来的凝聚力，化为了新的标志。王权和神权的斗争其实是新老制度的碰撞，摆脱了无知的束缚，从信仰的束缚中惊醒的少部分人开始以自己为中心建立新的秩序，所以有了王国，也有了支撑起王国的各级贵族。

　　毫无疑问，这是一种进步，至少在所有人意识解放前，这种新制度带来了新的凝聚力。

　　李立曾经与科洛特讨论过贵族存在的意义，当他兴致勃勃的向小公主灌输无产阶级革命的内容时，对方只是一句话就打消了他传道的念头：没有贵族的存在，由谁来引导迷茫的人们？那时李立才意识到，或许更先进的理念并不适合这个世界，至少在解决生存的问题前，人们还没有余力去放飞思想。

　　但是毫无疑问，无论世界如何改变，能够掌握力量的人永远会站在金字塔的顶端成为引领时代的人。

　　现在，罗布斯大公爵正在努力为自己谋求这样一个位置。

　　作为南方王国的顶级贵族之一，罗布斯大公爵不会像普通的信徒那样认为恶魔是邪恶而且无法解除的对象。他认为只要是力量就可以被掌控，区别只是掌控在谁的手里而已。

　　南方贵族们的习惯总是喜欢借助手边能利用到的一切，这是他们长久以来养成的习惯，但是吉文的出现让大公爵有了新的想法。

　　吉文曾经是人类，这一点毫无疑问，大公爵甚至知道他曾经是奈特商会的实际掌控者。不过尽管握有这样庞大的一支商队，他在大公爵的眼中依然是一个可有可无的棋子。所以当这枚棋子以上位者的身姿出现在自己眼前时，已经落入低谷的大公爵仿佛看到了一条从未想过的道路。

　　其实在很久以前南方王国的贵族就已经和恶魔有所接触，对于他们而言无论是黎明还是黄昏其实都无所谓，只要能够带给他们足够的利益，甚至有些小贵族私下主持过恶魔召唤的仪式，希望借助恶魔获得更加强大的力量。

　　毫无疑问，这些人的行动全部都失败了，迄今为止能够获得恶魔力量的人寥寥无几，教廷口中那狡猾奸诈的恶魔似乎特别喜欢南方王国的沃土，以至于南方王国虽然是恶魔召唤的重灾区，但是同时也是教徒们信仰最坚定的地方，因为每一次出现在众人面前的恶魔最终都毫无意外的倒在了圣殿骑士的枪下。

　　当然，地位高如大公爵这样的贵族还是了解的，恶魔并非无法战胜，只是损失稍微大一些而已。诸如石像鬼这样的低等恶魔都需要一整支普通人的队伍才能解决，更不用说更加强大的种类了，战斗并不是单纯人数的堆砌，哪怕是贵族议会也不得不承认，只有教廷才有办法对付更加强大的恶魔。

　　罗布斯大公爵也曾经是觊觎恶魔力量的人，否则就不会同意罗伯在对付莱特领时借用那只双头犬的力量。贵族中有末日教徒的关系者，这在上层贵族间已经不是什么秘密，所以大公爵对自家的继承人能够搞到从魔并不觉得奇怪，他对于这种行为同样不会觉得反感。

　　但是当吉文和他的石像鬼伙伴一同出现，并在他面前完成了一场针对两个村落的袭击时，罗布斯大公爵终于改变了主意。他原本想依附于黄昏的恶魔从而获取更大的权力，但是却在吉文身上感受到，只有有足够的力量才能够确保握住手中的权力。

　　恶魔的从者通常不会听从人类的指挥，只能按照习性进行引导。吉文看上去并不强大，却可以支配无数更加强大的石像鬼，这归功于他的新身份——魔人。

　　依附于恶魔，变为恶魔的从者，这是教廷宣称的堕落者，教廷的表述中这些人往往都会有十分凄惨的下场，但是出现在眼前的事实让大公爵不由得开始考虑另一种捷径，至少和石像鬼斗嘴的吉文看上去还挺滋润。

　　当他询问吉文是否还是人类时，那一句“曾经是”让大公爵沉寂已久的心思再次活跃起来。如果这个稚嫩的年轻人可以，那么自己为什么不行？

　　吉文看上去十分能干，这一点大公爵并不否认，能够掌控奈特商会的人怎么可能是无能的人，但是和他这种在贵族圈中活跃了数十年的老狐狸相比还是稍显幼稚，至少他的手段还不够凶狠，自己可以做出放弃整个领地的决定，而对方只会对此目瞪口呆。

　　所以大公爵觉得自己找到了机会，一个获得力量、融入恶魔群体的机会，哪怕是作为恶魔的从者。大公爵可以确信，如果吉文手中掌握的那股力量归自己所有，哪怕只是低等的石像鬼他也能够轻松占领任何一座没有提前防备的城市，自己经营了一辈子的领地甚至还比不上屈膝后主人随手的赏赐，这让罗布斯大公爵如何能够平衡。

　　所以大公爵愿意自降身份成为吉文的助手，将自己的老辣的手段和盘托出，甚至不在乎将最后的功劳全部归功于吉文，目的只是为了换取一个机会，他相信，以吉文那个小家伙的智慧应该能够看出自己的意图，而且他确实也需要一个能够为他提供帮助的助手。

　　或者这个位置原来属于他原本的那个蠢货继承人，但是遗憾的是罗伯并没有把握住这个机会，所以现在这个难得的机会再次落到了另一位罗布斯的手中。

　　“看来是到收获的时候了。”

　　看着眼前来自于议会的命令，一旁则是字迹已经淡化到完全看不出痕迹的信纸，大公爵觉得现在是时候收网了，在恶魔的使者按照承诺来迎接自己前，就让这块注定要丢弃的领地再发挥出一些余热吧。想和更多志同道合的人一起聊《召唤勇者》，微信关注“优读文学”，聊人生，寻知己~