木二老爷听说亲事不成，也只是嗟呀叹息了一回，但这是没办法的事，他总做不来非得强把姑娘塞到人家府上的事？

　　他和木二太太商量：“大年根下，也没什么可逛的，还是尽快回家吧。”

　　苏数来送他们一家，带了一车的东西，有陈州府的特产，还有十多匹布。

　　木二太太一力的推辞：“你自己一个人，又没什么私财，怎么倒好让你破费？”

　　苏数道：“姑丈、姑母和青表妹难得来一趟，又没时间逛逛陈州府，我就权且越俎代疱，替姑母和青表妹挑了些衣料，不成敬意，姑母笑纳。”

　　木二太太转头同木二老爷道：“重光这孩子还真是处处都好，可惜了的了。”

　　木二老爷却哼道：“未免太殷勤了些。”

　　那是，苏数是特来赔罪的。

　　甭管木二太太心里有多不甘，日子还是要过的，一家人回了木家，开始准备过年的事。

　　木大太太鸡贼，早听说了这一家子是去陈州府让人相看去了，可惜人家没瞧中木青，她在心里笑了个贼死：真是不知天高地厚，当别人都和她们一样，有几个臭钱就能横冲直撞了呢？

　　那木青有几分姿色又如何？除非给贵人做妾，否则怎么可能嫁进高门？

　　她假意关心，拉着木二太太追问她们去陈州府做什么。

　　木二太太道：“青青也大了，还差几身好衣料，她爹也难得回来，我们一家子去陈州府逛了逛，大嫂也想去？下回提前说。”

　　木大太太暗暗撇嘴，若要人不知，除非己莫为，如今这笑话都快传遍县城了，她还在那遮掩？

　　她假意笑道：“要单纯只是逛逛，我倒乐得跟着你们做个伴儿，可咱在乡下住惯了，到了大地方什么都不懂，难免要丢人现眼，别的都不怕，我可怕给咱们老木家丢人。”

　　木二太太脸红了一红，情知木青和周大人的事，自己这个大嫂已经知道了，话里话外都在讽刺她们一家。

　　木二太太强笑了笑，道：“咱们堂堂正正做人，规规矩矩做事，凭什么就丢人现眼？”

　　相看怎么了？哪家姑娘不得相看过几回？哪有第一次就把亲事定了的？她不觉得自己有什么丢人的，也不觉得自己做错了什么。

　　虽然木二太太这么自我安慰，可她还是嘱咐木青：“过年的时候人多，难免有人说话难听，你把心思都给我憋回心里，甭管她们怎么烂嘴烂舌头，你都不许和人起争执。”

　　木青笑道：“娘也太小看我了，这有什么？谁爱说让她个够，又不掉我一块肉。”

　　木二太太还是不放心：“这个年，你就别出去了，你爹总出门，也有好几年没给你爹做鞋了，你就在家纳底了吧。”

　　木青道：“也成，不出去还省了多少口舌呢。”

　　别人犹可，可木秀是避不过的，她一副大姐姐的模样，跑到木青这里嚷嚷道：“木青，我听说你要嫁给知州周大人了？”

　　虽说木青懒得见人，但族中姐妹是少不了要见的，这会儿她屋里正坐着四姑娘木鸣、五姑娘木糖和六姑娘木莜，家里没秘密，她们也听说了，不过都顾忌脸面，没人敢像木秀这么直愣愣的问。

　　此时一听这话，都看向木青，似乎立刻就想从她嘴里得知这消息是真是假。

　　木青只挑了挑眉，起身迎出来道：“原来是三姐姐回来了，可给长辈们请过安了？”

　　木秀上下打量木青，眼神里带着挑剔，嘴里却道：“当然请过安了，这不惦记着妹妹的好事，所以赶紧就过来了吗？到底怎么样？人你见过了？我可听说这位周大人是个半大老头子，唉哟哟，只要一想我就觉得恶心，木青你说你怎么就这么大胆呢？听说那位周大人跟二叔年纪差不多呀，都能管他叫爹了。”

　　木鸣等人全都竖起了耳朵，听木秀这么一说，各个脸上露出惊讶、嫌弃、同情、耻笑的模样。

　　木青叹了口气，道：“看来姐姐是故意来找碴来了。”

　　木秀不满的道：“这你可冤枉我了，怎么能诬蔑我呢？我是关心你，这才特意来看你的，木青，不是姐姐打击你，这人得有自知之明，你说你有什么？人家周大人好歹是朝廷命官，凭什么娶你，是吧？”

　　木想没理她，只看向木鸣等人：“几位姐妹算是看笑话了，秀秀一向说话口无遮拦，说她颠倒黑白都是轻的，无中生有差不多吧，有的没的，她是一概不管，只管往外说，至于惹了多少祸，又得罪了多少人，都是由大伯母替她善后，你我都是姐妹，管不了，只能不说不听，你们说是吧？”

　　这就是要撵人了。

　　木鸣识趣的站起身：“我们也来了这半天，该回去了，还得给族里其他长辈们拜年呢。”

　　木筱和木糖也跟着起身。

　　木秀热情挽留：“急什么呀？怎么我来了你们就走？姐妹坐一处说说笑笑多热闹？”

　　木青也跟着出来，木秀叫住她：“木青，你去哪儿？”

　　木青嘲弄的望着她，道：“这是我家，我想去哪儿，没必要跟你个出嫁了的姑奶奶禀报吧？”

　　“你可真不知好歹，我是关心你，你倒狗咬吕洞宾，不识好人心了，不信你出去听听，人人都只会拿你当笑话讲，谁给跟你推心置腹的说心里话？”

　　木青不理她，照旧往外走，木秀防着她去找苏护，跟上来道：“你去哪儿？我陪你呀？”

　　这就是贴狗皮膏药，木青冷笑了笑，道：“算了吧，难得三姐姐来一趟，我若走了，岂不怠慢了三姐姐？”

　　她重新回屋，命小晚给木秀奉茶。

　　这会儿没了旁人，木青不介意跟她斗嘴磕牙，权当打发时间了：“三姐姐这么关心周大人，不知道的还当是三姐姐想嫁呢？既然三姐姐好奇，我就说给三姐姐听如何？”

　　木秀嗤笑：“你别当人人都是你，吃不着葡萄说葡萄酸，我家相公天姿聪颖，勤奋进学，考中进士是迟早的事，他又有长辈做助益，等他到了周大人这个年纪，自然要比他出息的。”

　　木青道：“凡事没这么绝对，三姐姐可别说嘴打嘴。”

　　木秀不爱听了：“说你的糟老头子吧。”

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