周文到出云山后第二年柳宗英就离世了，他和柳霜也是那一年在出云山拜了堂成了亲。只是柳霜身份特殊，出云山又正是权利交割的关键时刻，周文也只能修书一封送向家中二老说明了已经成婚的事实，并没有带柳霜回过周家。

　　随后的一年里，周文按照事先和柳宗英定好的计策除掉了出云山的二当家，并一路帮着柳霜上位握权。

　　周文到山寨的第四年春天，整个出云山已经步上正轨，寨子里一片齐心，做事也井然有序。这时，他提出回家，让柳霜逐渐将手里的权利转交给当时风头正劲秉性还不错的姬宇。没想到柳霜却说放不下山里的兄弟，拒绝了周文的提议。

　　周文只道柳霜被这小小的权利迷了眼，一气之下连她的解释都没听，当天就一个人离开出云山独自回了家。

　　柳霜本就是个有脾气的，知道周文离山后愣是没来找他，于是周文更是心寒，认为自己在柳霜心目中竟然比不过区区一个山匪头目的名头，也拧着性子不去看她。就这样两人愣是僵持了两年。后来有一天，周文在琼涯县城碰上了出云山的在人，他们竟然下山从良开店做起了生意。

　　周文见到故人从良很是高兴，拉着那人到酒馆大喝一顿。就醉微醺之时，那人突然问周文为何舍了柳霜独自下山，追问他是不是另有相好了。周文苦笑，说分明时你们大当家舍不得那份家业心中没他。那人大惊，拍着桌子反驳他。周文这才知道柳霜并不是贪恋那大当家的位置。她是不忍心自己一人下山留一帮兄弟刀口舔血，做了好事还要被骂成土匪刁民。这两年她都在给山上的弟兄寻出路，慢慢的遣散聚在出云山的山匪。

　　知道了这一切后，周文心下懊悔，恨自己当时没问个清楚，也骂自己不是个男人，竟然和自家娘子怄气到两年不闻不问。他难以想象柳霜一个人时怎么度过的这两年，内心焦灼一片，扔下喝酒的兄弟纵马飞奔出云山而去。

　　正如周文所想，柳霜日子过的艰辛。这两年里她一个人风风雨雨的趟过来，明明有夫君却不能依靠。她恨过哭过疲累过，也曾心寒彻骨日夜难眠。岁月里熬练过后，柳霜没了少女的随心所欲，彷佛一夕之间变老了，处事却越来越沉稳老练。

　　当她听说两年对她不闻不问的周文寻上山来时，竟然没有依着性子冲出去打他个半死，而时任周文在山门口软磨硬泡，愣是没开门。一个和周文关系不错的汉子送了顿饭给他，被柳霜知道后赏了一顿鞭子，于是，寨子里的人也都无奈的不再插手他们夫妻之间的事情。

　　周文就不了山寨又不想就这么回去，便一个人在出云山里晃悠了一个月。这期间他风餐露宿，风吹雨淋，甚至遭遇了狼群险些丧命。尽管这样，柳霜都至始至终没来见过他，甚至人都没派出一个。

　　周文只道柳霜性子激烈忍不了气，却忘了她已经忍了两年的事实。当从狼群口中逃生，半死不活的站在山寨门口都不能唤起柳霜半点心疼时，周文的心沉了沉。他知道柳霜时狠下心来不会见他了，无奈之下只能先行回家再做打算，这一打算就到了现在。

　　林桃花听了周文的故事后，对这位未曾谋面的大嫂很是感慨。她既佩服她独掌一山的魄力，也佩服她遣散山匪的担当，当然更佩服的是她固执的坚守。虽然这坚守用在了她大哥身上。

　　“那大哥和大嫂现在到底是什么关系？”她很是好奇的问。

　　周明轻笑：“一个没写休书，一个没来请离，自然是夫妻关系。”

　　林桃花托腮，“可是总是这样你不理我我不理你的，算哪门子夫妻？”

　　周明：“这就不用你操心了。说起来每年春节前大哥都会去趟出云山，今年因为二哥成婚耽搁到现在，我估摸着明后两天他就会去青州了。”

　　“啊？那咱家除夕不就不团圆了吗？”林桃花皱眉。

　　周明敲了下她的头，“大嫂不在，本来也不团圆啊。”

　　“这都六年了，大嫂这气性可真大，也不知大哥今年能不能进的了这出云山的寨门？”周明喃喃的说了一句。

　　林桃花笑道：“大嫂可真有个性，等见了她我定要好好跟她学学，哪天你惹了我，我也不见你了。”

　　周明失笑：“人生苦短，这般做法有何意义？不过是空耗了六年的厮守时光而已。”

　　林桃花静静的听着，竟有些失神。

　　周明把她抱到腿上，问道：“还睡吗？我给你讲故事？”

　　林桃花摇摇头，“不睡了，等下承喜和伊人要来报账。”

　　周明点头，“那陪我读会儿书。”

　　说是不睡了，窝在周明怀里温暖又舒适，房里除了他的翻书声，安静的厉害，林桃花不知不觉眼皮就沉重下来。她睡的香甜，偶尔还打一个小呼噜，逗的周明轻笑不止，最后直接把书扔了，抱着爱妻闭目养神。

　　胡伊人带着承喜过来时，初三刚好从房里退了出来，笑着对胡伊人摆了摆手。

　　“东家和夫人正在休息，娘子怕是要等会儿了。”

　　胡伊人见惯了周明和林桃花恩爱的模样，直接把手里的账簿往承喜手里一放，坐在廊下和初三聊起了天。

　　“初三，听说东家在城里请了位西席给伙计们？”

　　初三想起沈江冉笑道：“是啊，沈先生每日申时来五味斋授课，人很随和，大家都挺喜欢他的。东家有时也会过去听听，我瞧着东家对沈先生的学识很是赞赏呢。”

　　胡伊人笑道：“既然东家都说沈先生好，怎的我听承喜说，你倒是对沈先生很有意见？”

　　初三脸红，瞪了承喜一眼，骂道：“臭小子，姐姐平时好东西少给你了？竟然到处编排我。”

　　承喜嘿嘿笑道：“就是知道姐姐心疼我，我才跟师傅说的。夫人成天忙里忙外的几时才能知道姐姐的心思？小弟总得找个人帮你撮合一下吧。”

　　“啐！我有什么心思！”初三羞怒，站起身来要打他。

　　胡伊人笑着拦住她，轻语道：“都说窈窕淑女君子好逑，这如玉君子淑女也一样好逑嘛，你不好意思什么？跟我说说，可是喜欢上人家了？”

　　初三满面红霞，低头说道：“沈先生一表人才，将来是要当官做老爷的，我一个奴婢哪敢肖想他。他父亲早逝，家中弟妹尚小，母亲病弱，我心里不忍便多照顾他些罢了。”

　　胡伊人只听承喜说初三对沈江冉有意思，却不知这沈先生竟然是要参加科举的。正如初三所说，若是将来沈江冉高中，那初三的身份便有些配不上他了。她本来想在林桃花面前帮她提上一提，此时却要再思量思量了。

　　“相公，我又要买初五和初六了。”原本睡觉的林桃花不知何时醒了过来，显然是听到了门外的谈话，闭着眼睛哼唧了一声。

　　周明也听到了胡伊人和初三的谈话，柔声说：“沈江冉功课扎实，我瞧着这次春闱应该能中，到时初三的身份怕是做不了妻室，与其将来身份尴尬，还不如不要和沈家攀亲的好。”

　　林桃花虽然倡导婚恋自由，可门当户对这条她还是认同的。刚才是没深想，此时周明一提，她便想了很多。姑且不提沈江冉能不能登科，光两人所受的教育就天差地别，生活在一起能说到一块吗？

　　沈江冉现在贫寒，家中所要操心的事情太多，两人在一起柴米油盐的还能和美，将来沈江冉发达了，家庭没了负担，交际面又拓广，所受诱惑不要太多。到那时多的是风雅小姐投其所好，如初三这般没什么墨水的可不见得能成为他的知心人了。这事儿确实不能草率。

　　“伊人。”她从周明怀里起身，整理好衣装后唤胡伊人进来。

　　“唉，来了。”胡伊人听见后赶紧拿过承喜手中的账簿进去汇报。

　　“这么快账目就结算出来了？”

　　胡伊人扶了她一把，笑道：“每个月账目都清楚明白的，年底就核查盘点一番，原也用不了多少时间。”

　　林桃花带着胡伊人和承喜去了外间，不打扰周明看书。

　　胡伊人和承喜根据账簿仔细的将山庄和五味斋的财物往来一一汇报，顺便请示了年底各处的喜钱发放标准，一谈便谈到了中午。

　　林桃花留两人陪着用饭，然后嘱咐承喜回去转告张彪和初一，五味斋从后日开始放假，初八开始下午营业半日，十五后再恢复正常营业。另外，放假前铺里的管事伙计都给多发一个月月钱，并让张彪在各工位上选一名魁首，后日下午召开表彰会。又说这两日让孙屠户多送肉，凡铺里的伙计放假时都从铺里领一份礼包回去，算是犒劳他们一年的辛苦。

　　承喜仔细的听着，一一记下，未时方离开山庄。

　　承喜走后，林桃花又让承轩去叫了袁杰，带着胡伊人查看年底山庄的各项准备工作，一直忙到晚饭时才得了空。