张榜后第三天终于有一个叫那日苏的胡人小伙来县衙应聘捕快，并通过了县衙的考核，被聘为衙门里正式的捕快。周明为了鼓励他，亲自给他发了衣服和佩刀。这下子胡人们欢呼了，许多青壮小伙都跑来应聘，火热的场面，感染的锦国的小伙子们也都燃起了热情。

　　就这样，一日之间，县衙的牢头捕快就招募齐整。许多胡人或胡人的后裔凭本事在县衙里谋得了差事，并获得了平等对待，使周明这个对胡人和锦国人一视同仁的县令在胡人聚集的村寨里开始被传唱。对此林桃花很是骄傲，声称要好好奖励周明，被周明逮住机会肆意爱怜了一番。

　　九月末，伊吉尔汗王博日格德的联姻国书被快马加鞭的送达了锦国京都，经过一番激烈的讨论，锦国皇帝同意了博日格德的请求，和亲日期定在了明年春天。

　　同一时间，周明清查完巫伦科所有的卷宗档案后，准备和县丞苗胜亲自去各村实地核验。听说此事后，原本打算近期就前往白州府的林桃花却不干了，就算周明表示会时时刻刻带着青衣也没能说服心忧夫君安危的林桃花。娘子非要跟着他下乡，周明做了半天工作也未能改变她的决定，最后只能妥协，让她和白鸳女扮男装一起跟着去。

　　时值秋收过后，粮食都已经入仓。根据各村报上来的收成，周明第一站就来了收成最好的杨家坪。

　　杨家坪地势平缓，土地相对肥沃，算是巫伦科数一数二的富裕村庄。

　　周明一行赶到时已是傍晚时分，村落里炊烟袅袅看起来一派祥和。

　　“小哥儿，我们是过路的行人，此时夜幕降临行路不便，不知能否让我们借宿一宿？”周明站在一户人家的院门外询问。

　　院子里劈柴的小哥儿约莫二十出头，听到周明的声音后抬头看了一眼，继而冷漠的低头继续劈柴。

　　苗胜一看这小兔崽子这么不给县令大人面子，长腿一跨就要去跟他好好理论一番。

　　周明叫住他，说道：“许是不方便，莫要扰民，我们换一家便是。”

　　“哼。”苗胜冷哼一声，退了下来。

　　周明正想转去他处，房间里突然走出了一位老妇人，很是客气的叫住了他。

　　“几位莫走，快请进来吧。”

　　“娘，如今世道混乱，你留他们作甚？”那青年小哥一脸不高兴的说。

　　老妇人道：“出门在外谁没个不方便的时候，我们能帮衬就帮衬着点。我瞧着这几位气质出众，不像坏人。”

　　小哥儿冷哼一声，“坏人二字又不写在脸上，你能看出来啥。”

　　林桃花笑了笑，走上前去躬身施礼，说道：“小哥儿，我们确实不是歹人，借宿一宿明日一早就离开，绝不给你们添麻烦。”

　　小哥儿看这说话的小公子年岁不大，长的比女人还好看，文文雅雅的似是有钱人家出来游玩的少爷。他暗自撇嘴，真是同人不同命。他们为了口饭起早贪黑的奔忙也不见得就能吃饱，这些人却含着金勺出世，从小到大吃喝玩乐样样遂心，老天可真是不公平。

　　“霄哥儿，快去给客人收拾房间床铺。”老妇人推了他一把。

　　霄哥儿虽说脸色不好到底是决定留他们一宿，转身去收拾了两间厢房，然后表示自己尚有事情要办，让他们自己安置行装。

　　周明几个点头道谢。

　　林桃花和白鸳先行进屋歇脚，周明三人又跟老妇人说了几句话后才进房安置。

　　略微收拾了下，周明从窗口看见那老妇人正在费劲儿的拎水，便走出去帮忙。

　　“老大娘，这水桶重，您腿脚不方便就歇着。是要倒进厨房的水缸里吗？霄哥儿不在还是我来吧。”周明说。

　　老妇人哪能让客人干活，赶紧劝阻，奈何身体不利索，便只能看着周明来回几趟，把水缸装满了。

　　“看你文质彬彬的，没想到还真有把力气。呵呵，累了吧，来吃点小米粥。你的同伴呢？一起叫来吃点热乎的再休息。”老妇人笑着招呼他。

　　周明道了声谢，叫了林桃花他们出来用餐。

　　坐在院子的小石凳上，周明端起碗来喝了一口，只觉得嘴里一股霉味。他定睛看了看，碗里的小米似乎不是新米，好些小米粒上还有虫咬的痕迹。他也没说话，不动声色的把碗里的粥吃掉。

　　林桃花虽然娇气，但拎得清状况，也笑嘻嘻的吃了一碗，还伶俐的给那老妇人盛了一碗，吩咐白鸳去点心盒里拿了许多油馓子来给她尝鲜。

　　她长的俊俏，一脸笑容，嘴巴又甜，不一会儿的功夫就把这老妇人哄的喜笑颜开。

　　周明看气氛不错，便温和的对老妇人说：“老大娘，我家是做粮食生意的，听县城里的人说杨家坪粮食大丰收，所以才带着舍弟过来收点粮食。”

　　那老妇人不疑有他，笑道：“呵呵，我就瞧着几位不像贫家子弟，原来真是富贵人家的少爷们啊。”

　　周明呵呵笑道：“家里做了点小买卖，也称不上富贵，吃饱穿暖勉强有些盈余而已。”

　　老妇人看起来是个极其爱笑的人，听了周明的话直说他太过谦虚，然后叹息道：“只是你们这趟怕是要白跑了。”

　　周明诧异道：“为何？”

　　老妇人说：“唉，我们杨家坪确实是个好地方，十年里八九年收成都不错，可是交了皇粮换了米，也就没什么新米了。你也瞧见我们吃的这些米了，虫吃鼠咬发霉变色的，这种成色的米我们自己吃吃也就罢了，你想做生意可是不行的。”

　　周明道：“我听说这两年白州匪患胡患频发，朝廷为了安抚边民下令减免了两成赋税，怎么你们还需要交如此多的税费吗？”

　　老妇人说：“朝廷上的事儿我们这些只知道埋头干活的乡下人可不知道。但每年交人头田亩税时，七七八八加起来一算就要上缴我们六成的收成了。家家户户都这样，假不了的。”

　　“以前倒还能留下些新米，这两年白州府几个大的粮商每到新米上市时就会来收米，里正说新米留在家里让马贼和胡人惦记，会引来祸端，便让我们把剩下的新米都拿去跟这些粮商置换成了陈米。这一弄，我们手里哪里还能有新米呦。”

　　“马贼和胡人焉知你们换没换新米？里正这么做未免有点过于忧虑了。”周明觉得里正的做法很是奇怪，便出演相问。