“早知道狐丘国如此没有诚意，朕何必考虑他们是否要联姻？联姻是他们提出的，朕给足了他们面子，也已经昭告说让那个什么公主嫁入二皇子府中，结果他们却跳出来悔婚，根本不把朕、不把我大渊放在眼里！”
御书房传来阵阵怒吼，不时还有茶杯碎裂的凄惨声响，吓得外面守卫和太监阵阵缩脖，生怕龙颜大怒时自己会枉受牵连。
每到这种时候，唯一一个能从容面对的人是大渊神龙见首不见尾的左丞相，那个与白色、干净、神秘、冰冷等印象脱不开关系的男人，连嵩。
连嵩一直在静静听着温敬元抱怨，等温敬元骂得口干舌燥、气喘吁吁，方才放下茶杯淡淡开口：“狐丘国抱着联姻打算而来却没有如南庆那般不停争取，与其说是没有诚意，倒不如说是别有所图——皇上不是也听守卫汇报了吗？那狐丘国的荣王爷时常在门口瞭望，似是等着谁，很有可能这个人与狐丘国突然退婚有直接关系。至于荣王想要见的究竟是什么人，恐怕要用些不便见人的手段才能打探到。”
连嵩的话让盛怒中的温敬元稍稍冷静，短短一年多便掺杂进几缕花白的胡须微颤，两道凌人粗眉紧皱：“朕知道你颇有些灵通，这件事你想怎么办就怎么办，只要能打探出消息又不被人发现就好。此外朕还有一件事耿耿于怀，怎么也想不通。”
“皇上请讲，臣虽不才，仍愿尽绵薄之力为皇上解忧。”
温敬元对连嵩表现出来的谦卑忠诚相当满意，点点头搓了搓手，眉头又紧了许多：“数日前二皇子突然出宫，回来后一病不起，言离忧却没有如你预料那般随他回来，反而是定远郡有人上报说言离忧随温墨情一起去往安州。朕不明白，既然朕已经表明对她逃婚一事不予追究，为什么她仍不肯回宫？不管是出于真心还是出于对名利的追求，她真的能放下二皇子？”
连嵩最擅长观察推测，许多事都能在发生之前精准预料，是而温敬元对他的判断多数时候深信不疑，唯独这一次，连嵩说温墨疏去追言离忧一定能把她带回，结果却失了算计。
“这件事是臣没有预料到，但也算不上是错误，毕竟人心各异，想要完全看透一个人的想法没那么简单。”连嵩微微沉吟，手指下意识卷着发梢拨弄，“言离忧与二皇子表面上看情深意笃，所以二皇子才会为了她当着五国使者的面拒绝联姻安排，言离忧也擎着重压屈居宫中，这么看来他们二人理应密不可分才对。不过感情一事最是无常，言离忧逃出帝都后选择自在生活，又或者移情别恋选择了更能保护她定远王世子也说不定。他们三人的关系还有许多种变化可能，皇上不必太过着急，倒是言离忧和定远王世子去往安州一事，皇上应该多加留意。”
“安州？他们去安州又能如何？许是世子想找个人多的地方把她藏好，也可能他们想经由安州水路逃往别国，这些都是有可能的。”
温敬元的猜测合情合理，但连嵩并不赞同：“以世子的能力和才智，想要隐藏言离忧根本没必要跑到安州那种人多眼杂的地方，只要把她藏在君子楼不就好了吗？即便君子楼不肯收留，也还有许多地方、许多人愿看在世子面子上提供一处居所；逃往别国是最不可能的，世子是江湖中人，极重情义孝悌，断不会丢下定远王与其兄长随言离忧私奔。若是臣所猜不错，他们二人应该是为其他目的赶往安州的，并且是十分重要的事，因此才会走得那么匆忙。”
“连荣华富贵都不要，跟着一个穷酸世子跑去安州还能干什么？哼，朕早该看出他们二人之间藏着猫腻，男盗女娼，没一个好东西！”
温敬元的怒火和辱骂在连嵩看来十分可笑，微微翘起的嘴角噙着冷冷味道，最终在勉强做出的谦卑表情中消散，仍是那副终于主君、忙于献计献策的忠臣模样。
“安州那边臣会找人盯紧，一查到蛛丝马迹立刻向皇上禀报，眼下臣有另一件事希望皇上能尽早防备。”连嵩轻咳一声，音量刻意压低，“芸妃娘娘这几日经常到各宫走动，也不知在商量些什么。如今皇贵妃正是安养龙胎的重要阶段，容不得半点操劳惊吓，所以臣以为，皇上应该分一些精力多注意后宫，诸事须以皇贵妃为上，以尚未出世的龙子为上。”
温敬元眸光一闪，意味深长地看向连嵩：“哦？是吗？朕最近专注于五国使者来访之事，确实忽略了后宫，也有些时日没去凤欢宫了，竟不知芸妃也开始四处走动，莫非是因为觉得冷清寂寞？”
“走动倒是应该，独享皇宠易招其他嫔妃嫉恨，少不得使些手段缓和关系；然而据下人禀报，芸妃常去的宫殿不少，唯独皇贵妃那边没什么往来，多少有些不合礼数。皇上若继续放任芸妃娘娘任意而行，恐怕前朝百官要说皇上宠溺无度了。“
连嵩用辞小心、语气和缓，看不出有什么异样，温敬元却死死盯着他打量许久，像是要穿透他的皮囊看进骨肉里。
众所周知，连嵩与芸妃都来自青岳国，且连嵩是经由芸妃介绍入渊并成为温敬元心腹的。这几个月来温敬元都很关注连嵩与芸妃的关系，他不希望自己宠爱的嫔妃和信赖的大臣有什么不该存在的关联，而这份不愿随着连嵩与芸妃的地位同时扶摇直上，渐渐演化为怀疑——对芸妃是否忠贞有所怀疑，以及对连嵩为别国卖命效力不求回报行为抱有怀疑。
正当温敬元怀疑愈发深重时，连嵩忽然告诉他要小心芸妃，这般举动令得温敬元手足无措，怎么也想不通连嵩葫芦里卖的什么药。
大约过了小片刻的功夫，温敬元实在瞧不出连嵩有什么不妥之处，微松口气，敛起警觉目光：”不管怎么说芸妃与你也是同乡，朕虽宠她却从不允许她干政，你对她的警惕没什么必要。皇贵妃那边朕会亲自去询问，如果芸妃当真有问题，朕也不会罔顾后宫法度纵容偏袒，自会给各宫一个交代。”
温敬元已有回应，连嵩便不再提起，君臣二人又针对前朝一些棘手问题交谈许久，直至夜深人静，万籁俱寂。
披星戴月、早出晚归的生活连嵩已然习惯，更习惯了温敬元时不时投来的怀疑与试探。走进半个下人都没有的房内，连嵩松散地坐入宽大藤椅之中，闭目小憩少顷，唇边忽而一抹冷笑。
“孤水，我们的客人呢？你没有怠慢吧？”
清冷一声回应飘入连嵩耳内，灯光照映不到的阴暗角落里，一道身影倏忽闪现，迎着烛光向连嵩深深躬身，一手平伸指向房门紧闭的暖阁。
“正巧我今天心情很好，应该借这机会与我们的客人好好聊聊，这样的话，即便他还是顽固得令人头疼，至少我不会因为太生气而失手杀了他——孤水，如果我真的生气了，你可得拦着我些，一时生气杀了这位客人，之后我会少很多乐趣的。”
生死人命挂在连嵩嘴边如儿戏一般无足轻重，孤水对此并不惊讶，沉默地点点头，先一步走到暖阁前推开房门。
一片昏暗中，血腥气扑面而来。
黑暗被点亮的烛灯驱散，暖色光芒透过灯罩愈发显得朦胧迷蒙，投映在角落里委顿的人身上时拉出淡淡影子，半透之感与满地血色重叠。
“之前我一直以为你是个很脆弱的人，没想到熬过这么多天还顽强活着，不得不让我感到敬佩。怎么样，现在有没有耐心与我聊一聊了？”连嵩走到了无生气如死尸一般的人面前，稍稍向后撤步，动作优雅轻缓地蹲下，白得不像人类的手指轻轻划过那人埋于杂乱发从的脸颊，“我很喜欢你这种人，把主子看得比自己性命还重要，一想到能够从你们这些忠犬口中撬出我想要的东西，那种感觉，总会让我兴奋不已。”
浸润地面的粘稠血水颤了一下，那具仿佛早已死去的身体慢慢扭动，被铁链紧锁、血肉模糊的手腕缓缓伸向前，张开五指紧紧抓住连嵩雪白衣角。
“王爷……钧白……保护……王……”
无意识的嚅嗫沙哑断续，沉重染血的身躯透出濒死气息，当连嵩起身用脚踢了踢那张俊美不逊女子的脸颊时，一抹古怪而阴鸷的笑容顺着眉眼化开。
“尹钧白，我知道你痴情于言离忧，甚至连自己的性命都可以不要。可是你想过没有，你为她付出再多，她能回报给你些什么？感谢吗？还是索性对你的忠诚、爱慕视而不见？就算她对你笑笑，说些让你以为自己很特别的话，那又能如何？别骗自己了，你才不会满足于细如牛毛的安慰，你想要的不是谢意也不是歉意，而是她，是实实在在的人啊！”
模糊而混乱的嚅嗫声戛然而止。
折磨，酷刑，又或是威逼利诱，这些手段在最忠诚的人面前毫无用处，但有一种手段，越是忠诚就越难以抵挡。
那就是深入骨髓肺腑的欲念。
柔软手掌忽而变得粗暴，连嵩用力抓住染上血污的杂乱发丝，逼迫奄奄一息的尹钧白抬头与他对视，那双微微眯起的眼眸中透着令人震慑、畏惧，却又充满诱惑的可怖光泽。
“你很想回到她身边吧？想要再看看她，陪着她，对吗？我不会让你做出伤害言离忧的事，也可以保证我和孤水都不去动她，只要你告诉我一些小秘密——告诉我你所知道的，有关温墨情的所有事情。”