夜云深，水风清。

　　河宽三十丈，长流南北通。

　　鲤鱼江是水云镇外的主流干道，据说百年前有一条巨大的红鲤鱼被渔人网住，极具灵性，竟对人垂泪，渔人心生不忍将它放回江中，从此水云镇风调雨顺，百年不生水患，使这里的百姓不仅安居乐业，还让南北旅人往来便利，如今已是严州城最重要的水道之一。

　　传说真假已无人知，然此刻江面上确有七条船列阵航行，恍若鱼龙。

　　七条船，五十一人，一条开路，一条守后，四条分占东南西北四方，彼此间钩锁相连，将最中央的那条围得水泄不通。

　　算上听令在外的啼血杜鹃，惊风阁共有四十八名杀手，此番为了拿下傅渊渟独占功劳，严荃将他们全部带出，如今只剩三十四人，不可谓不心痛，却无悔意。

　　只要抓住傅渊渟，别说十四条命，哪怕一百四十条也是值得的。

　　陆无归毕竟是补天宗的长老，在协助听雨阁拿下傅渊渟之后，他的任务也结束了，此人向来知情识趣，知道越往后越牵连重大，不愿意引火烧身，是故陪伴严荃等人抵达水云镇后果断告辞，只留下了十四名深谙水性的魔门弟子一路护送。

　　有趣的是，这十四名魔门弟子无一不是哑巴，人性的软弱仁善都被磋磨干净，哪怕是站在面前，也跟行尸走肉般没有活气，武功比惊风阁此番损失的人手只高不低，刚好补缺。

　　饶是严荃在发现这点后，也忍不住赞叹这缩头乌龟虽然贪生怕死，行事倒谨慎心细。

　　此时，薛泓碧正跟虫子一样在船板上蠕动。

　　严荃召集了全部人手，连夜从水路北上，傅渊渟被灌下大量麻药和软筋散押在最中央的那条船上，由他寸步不离地看管，船上还有以杜三娘为首的六名顶尖杀手，若真遇到了无法解决的麻烦，他是宁可杀了傅渊渟也不会再让人逃出生天。

　　相比之下，对薛泓碧的看守就要松懈许多了。

　　虽然他亲自拗断过一名女杀手的脖子，可那一下是占了出其不意的便宜，认真起来这船上任何一个杀手都能轻易捏死他，拿了浸过水的牛筋绳将他双手反绑，双脚也捆到一起，堵嘴蒙眼丢在船舱角落里，由一名杀手看着。

　　薛泓碧已经趴在地上听了好一会儿，可惜水声干扰了他的分辨，于是计上心头，开始不安分地扭动起来，好不容易靠着舱壁颤巍巍站起，耳边就响起一声呵斥：“躺回去，不准动！”

　　他不听，继续挪动了几下，竟然真碰到了一个桌子，紧接着后背传来大力，那杀手见他不安分一脚踹来，薛泓碧痛得脸惨白，却还记得微调姿势，连人带桌摔倒下来，摆在桌上的水壶瓷碗等物也一并砸落，幸好船上的灯都悬挂在舱壁上，否则这一下说不准要失火。

　　这动静不小，杀手又狠狠踢了他几脚，守在甲板上的三人也进来查看，见薛泓碧被踢得身体蜷缩，只能发出细弱的呜咽声，连忙阻止道：“下手轻点，先别让他死了！”

　　踹过几脚，杀手也发泄了这两日的火气，摆摆手示意其他人回到岗位，自己收拾了碎瓷片，又把薛泓碧拖回原处，重新盘膝坐下。

　　薛泓碧适才故意引他来踢，看似遭罪实则只是些皮肉伤，眼下听得脚步声渐远，确定船舱内只剩下一个看守，于是开始“哼唧”起来。

　　杀手被他搅扰，本不想搭理，架不住那声音虽小如蚊呐，却显得痛苦难忍，到后来竟然断断续续，声气也逐渐弱了。

　　他站起身，只见薛泓碧蜷在角落里，身上还有被碎瓷片割伤的小口子，看起来难受极了。

　　杀手也知道自己刚才那几下有些狠，盖因傅渊渟杀了他十四名同僚，他不能向那老魔报复，就只能在这半大孩子身上撒气，眼前看到薛泓碧这般模样，心里“咯噔”了一下，担心真把小孩踢出个好歹，没法向严荃和杜三娘交待。

　　想到严荃的手段，杀手心生寒意，连忙俯身查看薛泓碧的伤势，发现那些创口都是小伤，恐怕问题还出在他那几脚下，彼时踢的都是腰背胸腹，用力又巧，表面看不出来，疼都在里头。

　　“小鬼，哪里痛？”杀手拿下勒住他嘴的布条，低声问道。

　　薛泓碧满头冷汗，脸色青白，嘴唇颤抖了几下也没能张开。

　　杀手见他一直蜷着身体，揣测是伤到了胸腹，便扶着他坐起，撕开衣襟看了看，找出身上携带的伤药给他涂抹，在这样的姿势下，薛泓碧几乎靠在了他身上，头挨着他的肩颈，两人近在咫尺，身量体位也暴露无遗。

　　一点刺痛在喉间乍现，没等杀手反应过来，那蝎尾蛰咬般的痛点就陡然拉长撕裂，鲜血喷溅在少年苍白的脸上。

　　杀手瞪大了眼睛，喉咙里发出不成调的喑哑气音，偏偏叫不出声来，他用痉挛的手指抓住薛泓碧的脖子，可惜没等用力将它捏碎，最后一丝力气也随着血液流失而散去了。

　　薛泓碧吐出嘴里染血的碎瓷片，抢在杀手倒地之前横下去，防止声音再次引来外面的看守，压在身上的尸体死沉，还带着鲜血余温，他却不觉得恶心或恐惧了。

　　在目不能视、手脚被缚的情况下，这样做不可谓不险，幸而薛泓碧趁倒地的机会勉强用舌尖卷了这点碎瓷片藏进嘴里，它只有指甲盖大小，好几次险些吞下去，把自己的嘴割得鲜血淋漓，所以他刚才不能开口，否则一见血就会露馅。

　　缓了口气，薛泓碧慢慢从尸体身下滚开，摸索到一条凳子坐下，深吸一口气，绑在背后的双手用力捏紧，只听一声细不可闻的闷响，他狠心把自己左手小指往掌心摁去，生生脱了臼。

　　原本束得死紧的绳结终于有了点空隙，薛泓碧很快解开了绳子，拿下蒙眼布，一边揉按小指一边打量四周——舱室从外面锁上，右侧有一扇窗，听刚才动静，舱室前后各有三人把守，无论他往哪边都是死路一条。

　　外面有船桨划过水流的声音，伴随着虫鸣，想来是夜行船。

　　薛泓碧自知斤两，没想过凭他这点三脚猫功夫就能救出傅渊渟，那老魔令严荃等人忌惮如斯，哪怕沦为阶下囚也不敢有半点轻视，若非因为自己落入敌手，胜负未可知。

　　因此，薛泓碧没想过救傅渊渟，他只要成功自救，并及时告之对方，自己已经平安脱身就好。

　　打定主意，薛泓碧从尸体身上搜出一把匕首，又在舱室里搜罗一圈，用细线系紧刀柄，另一端缠绕在掌心，再把外衣拖下罩在一只沉甸甸的**袋上，走到窗边端详片刻，拿起匕首小心翼翼地卸下两根木条，然后运足全身力气，将这只**袋狠狠砸了过去。

　　这艘木船虽不偷工减料，架不住窗口位置本就薄弱，薛泓碧这全力一砸跟头小牛撞过去差不多，装满豆料的**袋顿时破窗而出，前后甲板上的守卫同时回头，也只来得及瞥见一眼，它就坠入河里，溅起老大水花！

　　“那小鬼跳水了！”一名看守脸色微变，迅速朝同伴打了招呼，船尾两道人影立刻跳了下去，而他自己一脚踹开舱门，血腥味扑面而来，死不瞑目的尸体仰面朝上，唯独不见了薛泓碧的影子。

　　没等他谩骂，忽觉头顶不对，立刻侧身闪躲，没想到落下来的是一大片草木灰，霎时迷了眼睛，紧接着脖颈被一股大力绞住，身躯失衡仰倒，未等挣扎起身，胸口就中了一刀。

　　一切发生在电光火石间，船头甲板上的两名守卫一面高声示警，一面拔刀杀来，薛泓碧可不敢跟他们正面硬攻，连滚带爬地躲过两刀，脚下一蹬跳上船顶。

　　此时，这边的情况已经惊动了其他六条船，借着灯笼火光，薛泓碧已经看到有人弯弓搭箭，他顾不得许多，高声喊道：“义父，走了！”

　　话音未落，箭矢破空而至，饶是薛泓碧下意识躲避也被这一箭射中左肩，整个人也被劲力带得跌下船去，眼看就要掉进水里被抓个正着，他将匕首猛然射向岸边，也是运气好，正正插进一棵歪脖子大树上，刀柄系着的细绳一下子拉长绷直，让他借着力道飞向了岸，重重跌在滩涂上。

　　为了押送傅渊渟，严荃的属下已经全盘出动，此时岸边空无一人，薛泓碧跌跌撞撞地跑进芦苇荡里，肩头箭伤痛得他眼前发黑，后面还有杀手紧追不舍，要想逃脱委实难如登天。

　　终于，他好不容易逃出了芦苇荡，眼前就要钻进地形复杂的小树林里，一道黑影犹如飞鸟从他头顶掠过，正正落在他面前。

　　杜三娘一身红衣艳烈如火，长发盘成利落的高髻，露出她如刀锋般凌厉的美貌，此时单手握长刀，抬眼睨他一眼，哼笑一声：“小兔崽子，有点本事，不过……到此为止了。”

　　随着她话音落下，四道黑影紧随其后，将薛泓碧团团围住。

　　最后的生路被阻，薛泓碧知道自己逃不掉了，幸好他早已想过失败，此时也不发疯，只是抬头看着杜三娘，扯起嘴角道：“我不跟你回去，你杀了我吧。”

　　如果他逃不掉，那就死在这里，没了他这个累赘，傅渊渟就不必投鼠忌器了。

　　杜三娘对他的想法心知肚明，嘲讽道：“你才多大的年纪，就知道舍生取义？还是说在你心里，自个儿这条命当真不值钱？”

　　“舍生取义我不懂，要是能活我绝不想死。”鲜血从指缝间渗出来，薛泓碧勉强挤出一个笑，“但是，我宁做死人，不当活鬼！”

　　——杜鹃，做人跟做鬼是不一样的，我愿做十世短命人，不当一生长留鬼。

　　两道截然不同的声音跨越了十六年岁月在杜三娘耳畔重合为一，她看着面前还不到自己肩膀高的薛泓碧，恍惚间又见到了那个向自己伸出手的女人。

　　白梨曾对她说，我们一起重回人间吧。

　　彼时她没有握住那只手，满心都是被背叛的愤怒和憎恶，拔出自己的刀在白梨掌心留下了一道几可见骨的伤口。

　　后来，她在多年后去给白梨收尸，在那青白冷硬的掌心看到了这道熟悉的疤印，分明早该愈合如初，却不知白梨为何要留下它，只记得那一瞬间，她无知无觉已泪如雨下。

　　多么可笑啊，变成人的白梨死去了，身为恶鬼的杜鹃却在同一天活了过来。

　　这是杜鹃最恨白梨的一点，她让一个鬼有了人心，知道自己的血有多冷，手有多脏。

　　杜三娘忽地笑了，笑出了泪，然后闭上眼，轻轻颔首。

　　四名杀手得令，四把刀同时出鞘斩向薛泓碧，刀势迅如雷霆霹雳，下一刻将能把他大卸八块！

　　然而，第五把刀后发先至，如飞鸟，似蝶翼，于生死刹那挡在薛泓碧头顶，刀锋轻颤，婉转腾挪，四把刀同时被震开，握刀的四只手也被震得发麻！

　　啼血杜鹃的刀有多快多狠？

　　杜三娘的身形如灵鸟般在风中展开，从四把刀下一掠而过，眨眼间落在其中一人身后，横刀一抹，封喉绝命。

　　人还没断气，血花从刃上一溜飞起，红珠尚未落地溅开，她又抓住一个人的肩膀，脚下一转，拿这人给自己挡了一刀，同时反手回刺，长刀贯穿两人腰腹！

　　眨眼之间，四名杀手只剩一人，他从怀里摸出烟花筒就要点燃，可惜引线还没拉开，手臂就腾空而起，杜三娘欺近他身后，只手反扣咽喉，染血的手指用力一捏，那颗头颅就歪斜软下了。

　　薛泓碧强装出来的从容彻底破碎了，他目瞪口呆地看着杜三娘朝自己走过来，当那只鲜血淋漓的手逼近之时，他情不自禁地打了个寒颤。

　　然而，那只手仅仅在他鼻尖上刮了一下，轻如点水，一触即离。

　　“你走吧。”杜三娘指着前方的树林，“从这里穿过去，一路往西五十里有个镇子闹疫病，你买好水粮混入其中找地方躲起来，别接触人也别急着走，等傅老魔追上来，有他保你这条小命，总是不容易死的。”

　　薛泓碧怔怔地看她：“你……”

　　“这是最后一次了。”杜三娘唇角微扬，“我不是你娘，你也不是我儿子，过往十二年是我处心积虑骗你，如今放你一条生路也算两清……你既然铁了心要到江湖去，我就成全你，以后能走到哪一步、活成什么人模狗样都看你自己，好自为之吧。”

　　说罢，她扯下薛泓碧脏污破烂的中衣，割了个人头包在里面，头也不回地朝来路走了。

　　夜风瑟瑟冷入骨，薛泓碧看着她渐行渐远的背影，鼻子忽然一酸，眼泪夺眶而出。

　　那一瞬间，他鼓足全部的勇气想要张口再喊她一声娘，可是呼啸的寒风堵住他的嘴，也吹干了他脸上的泪，好不容易喘过了那口气，杜三娘的影子早已消失在荒野夜幕里，混着无数烂叶的淤泥路上只剩下一串蜿蜒的红色脚印，一个连着一个，像腐土里开出的花。