他又回到了这场噩梦中——

　　阴暗潮湿的山洞，横七竖八的尸体，鲜血浸透了每一寸土地，断刃反射出鬼火似的幽光，照亮了孩童那张青白面孔，他跌跌撞撞地从死水沟里爬出来，浑身流淌着腥臭血水，像是从黄泉逃回人间的索命小鬼。

　　他怕得每走一步都在打哆嗦，却有一股力量驱使他连滚带爬地往外走，突然有一只手从死人堆里伸出来，用力抓住了他的脚踝，他吓得捂嘴大哭，像只急了眼的兔子一样拼命蹬腿，好在那只手很快松开了，他借着尚未熄灭的火光低头去看，是一张死不瞑目的脸。

　　许久之后，他跑出了这个地狱般的洞窟，此刻天还未亮，四下里俱是火光和厮杀声，他抱着头蹲在草丛里不敢吱声，直到听见了一道熟悉的声音，分明那样凄厉刺耳，却像是飘到溺水者手边的浮木，他咬住牙，不敢站起身来，手脚并用地朝声音来处爬过去，尖锐粗粝的土石磨得双手很快鲜血淋漓，而他始终不敢回头，只知道往前爬。

　　终于，他看见了自己要找到的人。

　　一把刀横在她的颈前，贼人的另一只手死死箍住她的肩膀，用力之大使得指尖都陷入了血肉里，她咬着牙不吭一声，一身白衣上有大片斑驳的暗红血迹，垂在两侧的手臂扭曲畸形，破烂衣袖下露出的手臂只见断腕，不见手指。

　　他趴在草丛里，拼命瞪大了眼睛，张口欲呼而不得，好像那把刀已经捅进了自己的喉咙里。

　　“让……否则……杀……”

　　断断续续的沙哑声音被风卷来，分明已经支离破碎，仍压得人喘不过气来。

　　那个曾经被他幻想过无数次的人，这一刻终于出现在他的面前，单手举起山岳般的重剑，剑尖指向了穷途末路的贼人，也指向了他原本应救的亲人。

　　“……对不起，师妹。”

　　草丛里，有鲜血混着眼泪一起淌了下来，他不可置信地看着那个人一跃逼近，狂风将天青色的衣袍猎猎扬起，溅了血的鸑鷟冠好似活了过来，发出一声凶戾的悲鸣。

　　一剑，犹如开山劈石，向着两具血肉之躯，劈下！

　　“不——”

　　他总算发出了声音，却是撕心裂肺的惨呼，疯了似地从草丛里扑了出来，张开双臂想要抱住那只握剑的手。

　　可他终究没能碰到！

　　骨肉破裂的声音几乎重叠响起，一蓬猩红飞溅在山壁上，血雾里，两道人影像是被砍断的树木，颓然倒了下来，一个滚落在地，一个倒在了凶手的怀里。

　　“娘啊啊啊啊……”

　　仿佛染缸翻倒，大片血红色从头顶倾了下来，染红了这个长夜，淹没了这里的每一个人，那些火光和尸体都如梦幻泡影，连同他不敢面对的人，一个个在他破碎开了。

　　就在他将要融于血水的时候，噩梦，终于醒了！

　　方咏雩猛地睁开了眼，昏黄的光线刺得他双目生疼，连忙闭了回去，抖似筛糠的身体却不安分起来，激起“哗啦啦”的水声，这才后知后觉地发现自己竟然浸泡在热水里，鼻翼下尽是浓重的药味。

　　“宁神勿乱，气沉丹田。”

　　熟悉的声音从身后传来，两只手掌分别抵住了他的大椎、命门两处要穴，炽热却不暴戾的真气自掌心渡穴入体，化作两股暖流，引动方咏雩自身内力运行周天，每过一处穴道，那条犹如老树枯死般的经脉也被重新打通，再度焕发生机。

　　论杀伐之强，截天阳劲逊色阴劲一筹，可若论固本培元，生生造化的截天阳劲就像是风吹不灭、火烧不尽的野草，只要留下一点根本，就能置之死地而后生。

　　两股真气相融的刹那，方咏雩知道了背后那人是谁，一时竟有些时光错乱的恍惚之感。

　　他张口想说什么，临到嘴边又咽了回去，默默运功行气，却发现自己体内经穴虽被逐个打开，丹田之中却变得空空荡荡，原本浑厚汹涌的内力十不存一，不由得大惊失色，险些走岔了气，涩声道：“我的功力……”

　　昭衍没有立刻回答他，有条不紊地将最后一个大周天运行完毕，顺势收功回元，这才开口道：“你服用龟灵散在先，又中了周绛云两掌，一身功力废了十之八九，能捡得一条命已是万幸。”

　　方咏雩低下头，握紧的双手微微颤抖起来，又慢慢松开。

　　“哗啦”一声，昭衍径自从浴桶里站了起来，随手丢给他一条干布巾，脸色不虞地道：“你确实是天资过人，自个儿偷摸着就能练到第五重境界，可你对个中奥义理解有误，心性也比旁人偏激，早就已经走偏了路子，就算未遭此劫也会在不久后走火入魔，这一点……你自己该比任何人都清楚，只是不放在心上。”

　　“……你说得对。”

　　沉默了许久，方咏雩缓缓看向自己的手掌，惨然笑道：“但是，若没了这身武功，我就会变回一个废人，这种滋味……你不懂。”

　　“谁说我不懂？”

　　轻嗤一声，昭衍转过身来，指着自己道：“五年前，我跟你一样走入歧途，师父用金针封穴之法将我打回原形，让我从头开始学武练功，可是经脉被金针锁住后，连呼吸吐纳都比常人困难百倍，连轻功都得绑着沙袋每天在雪山绝壁上来回数次，稍不留意就是粉身碎骨，你可曾尝过这样的滋味？”

　　方咏雩怔怔地看着那些斑驳在他身上的新旧疤痕。

　　截天阳劲何等厉害，只要一口真气尚存，无论内伤外创都会逐渐痊愈，寻常伤口甚至连疤印也留不下，故而细数昭衍身上有多少道疤，就可大略推算出他究竟在生死之间闯了多少来回。

　　昭衍凝视着他，沉声问道：“方咏雩，你连死都不怕，还怕重新开始吗？”

　　方咏雩浑身一颤，怔怔说不出话来。

　　有些话说多了也惹人腻烦，昭衍言尽于此便不再管他，他毕竟不是殷无济那样妙手回春的医道圣手，此番为了跟阎王爷抢人全靠三分准备一分运气和六分狠劲，要强行将一个闭经绝气的人拉回来，必须得用同根同源的截天阳劲将他的经穴逐个打开，勾起将要枯竭的本体真气运转自救，不仅耗费功力还伤心劳神，尤其他自身也未痊愈，如此一来竟比跟谢青棠生死相搏还要苦累。

　　擦干身上水迹，昭衍正更衣系带，忽然听见方咏雩低声问道：“我喝下的那杯酒……你们做了什么手脚？”

　　“里面放了龟灵散，能让你假死。”昭衍淡淡道，“至于这药是怎么来的，还有这一切的始末，你想知道的话就跟我走，泡在里面是等着入了味好炖汤吗？”

　　方咏雩愣了下，旋即想到了什么，他撑着桶沿站了起来，向来整洁端正的人这回只是草草打理了自己，欲言又止地跟在了昭衍身后，向着石室门口慢慢走去。

　　许是顾及方咏雩，昭衍走得并不快，门外的甬道也狭长曲折，他们转过了好几个拐角，终于又见到了一个石室，尚未近前，里面已经传出了一道令方咏雩眼眶发热的声音。

　　“夫君，这都过去快两个时辰了，他们怎么还没……”

　　这是江夫人在说话，哪怕没有见着人，方咏雩也能想到她此刻一定是坐立难安，正攥着手帕来回踱步。

　　另一道有些陌生的女声随之响起，似乎是那位林管事，只听她道：“夫人，稍安勿躁，小公子吉人自有天相，一定会逢凶化吉的。”

　　方咏雩的身体颤了颤，竟无端有些畏惧不前，昭衍转头看了他一眼，不耐烦地道：“杵在这里干什么？”

　　这一声不仅催促了方咏雩，也提醒了石室里的人，江夫人最先冲了出来，看清方咏雩好端端地站在这里，她用颤抖的手缓缓抚上他脸庞，声音沙哑地唤道：“咏雩，当真是你么？”

　　方咏雩本欲躲开，对上江夫人明显消瘦许多的容颜，他整颗心都像是被扔进了油锅里，任江夫人把自己从头到脚打量了好几遍，这才低声道：“我……儿不孝，连累母亲为我担忧了。”

　　江夫人的手陡然僵住了。

　　她先父惨死，腹中孩儿尚未出生便已离世，从此再不能如寻常女人一样生儿育女，后来二嫁到方家，虽怜爱方咏雩而视他如己出，可方咏雩心中芥蒂难消，对她谨守礼数却少亲近，更是从未叫过她一声“娘”。

　　江夫人想不到自己这一生，竟还能有被人唤作母亲的机会，她只将这两个字在心中反复咀嚼了几遍，咂摸出了又甜又苦的滋味，强忍住的眼泪终于落了下来。

　　昭衍识趣地走到一边，方咏雩顿时有些手足无措，好在林管事见机上前扶住江夫人的手臂，温声将她劝离此地，将空间留给了第三人。

　　直到此刻，方咏雩才敢转过身，抬头望着那站在石室中央的人影。

　　方怀远今日未着袍冠，就连从不离手的巨阙剑也没带上，他在短短几日间变老了许多，方咏雩险些没能第一眼将他认出。

　　喉头滚动了几下，方咏雩涩声道：“这到底是……怎么回事？”

　　方怀远看了眼昭衍，声音低沉地道：“你倒是交了个过命的朋友。”

　　原来，方怀远当日找上昭衍提前做下了安排，却没有将全部的希望都寄托在这相识不久的小辈身上。

　　这件事从一开始就波折重重，谁也不能担保万无一失，白道若是能赢固然最好，可要是出了差错，最后就难以收场了。

　　如此一来，方怀远一面遵守与海天帮的交易做好布置，一面暗中准备应对失败，他心知周绛云是方咏雩当下最大的威胁，以这魔头的性情显然是不见棺材不落泪，除非方咏雩身死，他决不会善罢甘休。

　　然而，要在大庭广众之下，当着各大高手的面，想要瞒天过海谈何容易？

　　好在天无绝人之路，林管事此番前来栖凰山带了不少奇物，其中就有一小瓶龟灵散，此药乃怪医殷无济亲手所制，人一旦服下它就会在一个时辰后陷入假死，倘若动用内力还会催发药性，届时呼吸心跳皆停止，经脉穴道也随之闭塞，从而出现凝血之态，与尸体无异。

　　不过这药过于凶险，会给服药的人造成经穴脏器之损，且药力不会自行消解，若不能在七天之内催动内功化解药性，人就真死了。

　　“……那天晚上，我用一名罪囚的尸体替换了你，让夫人将你秘密送到了此处，可我低估了龟灵散的药力，也低估了你身上伤势，若用内力强行为你解药，只会大大加重你的伤势，甚至亲手害死你。”

　　闭了下眼，方怀远的目光落在昭衍身上，道：“就在我一筹莫展之际，他主动找了上来，说是能够救你。”

　　方咏雩一惊，扭头看向昭衍：“你——”

　　昭衍笑了笑，道：“方盟主做足准备演了一出好戏，连你都被瞒在鼓里，我原本是不该知道的，不过他百密一疏，留下了一个破绽。”

　　方怀远眯起眼：“什么破绽？”

　　“方盟主，你不该将武林盟诸事交给三大掌门代为打理。”昭衍语气平淡地道，“诚然，丧子之痛足以打倒任何一个英雄豪杰，尤其你已经不再年轻，痛失骨血之后做出任何反应都在情理之中，但你放手太快，除了你分身乏术，我想不到第二个理由，而在这个节骨眼上……于你而言，难道有比方咏雩的生死更重要之事吗？”

　　方怀远目光一沉，道：“继续。”

　　“白道四大门派联合建立武林盟，如今盟主闭门，三位掌门代掌权柄无可厚非，问题在于他们三人暂代的职权。”昭衍抬起三根手指，“谢掌门执掌护山大权，包揽情报事宜；王帮主统领上下人手，负责列阵攻防；至于江帮主……人情往来之事看似繁琐且微不足道，背后却是无比庞大复杂的关系脉络，你将这份权柄交给他，无疑是让他成了代盟主，足见方、江两家紧密如初，可如今方咏雩对外已经是个‘死人’，江平潮虽为大会胜者却输黑白终战，对外名声有损，继承人的位置自然也不稳当。如此情况之下，江家要如何才能信任你承诺不变？”

　　顿了顿，昭衍睨了方咏雩一眼，道：“除非，你主动将命根子交到江帮主的手里，他对这一切心知肚明，才会不遗余力地帮你暂管武林盟诸事！”

　　“啪、啪、啪！”

　　在方咏雩震惊的目光下，方怀远轻轻抚掌，由衷地道：“昭衍，若非我与江氏联合在先，若你不是步寒英的徒儿，我一定收你做关门弟子，对你倾囊相授，视你为武林盟的继承人。”

　　昭衍笑道：“不敢，我若当真拜在方盟主门下，你可未必教得出我这样的弟子。”

　　“狂妄。”

　　方怀远不轻不重地点评了一句，复又问道：“既然你如此机敏，可知自己露出了什么破绽吗？”

　　昭衍眉梢一动，拱手道：“请方盟主赐教。”

　　“今日你救了我儿一命，先前在阴风林里还救过我的大弟子，再加上第三轮决战之事，细算起来，我已欠了你三次人情，不过……”

　　方怀远眼中蓦地迸出两道精光，一字一顿地问道：“你身为寒山的小山主，怎么会有一身截天阳劲？”

　　听到此处，方咏雩脸色剧变，急忙截道：“慢着！他——”

　　“当日煜儿重伤濒死，我为他运功疗伤时就察觉到一股极阳内力盘踞于心脉、丹田两处要害间，只是碍于情势，故隐瞒不谈。”方怀远挥手打断了他的话，鹰隼般锐利的目光紧盯着昭衍，“后来我亲自试你武功，你将自己的底细瞒得很好，让我没能窥出端倪，直到今天……咏雩练的是截天阳劲，与阴相克又与寻常阳刚内力不相融，连我也束手无策，可你竟能在两个时辰内将他救回，这只能说明一件事——你们俩的内力乃是同根同源，而你就是当年的薛泓碧！”

　　话音未落，方怀远一个箭步欺近面前，手掌一翻屈指如爪，以擒龙之势锁向昭衍咽喉！