当昭衍终于从昏迷中苏醒，已经是翌日晌午。
大雨下了一整夜，至清晨方停歇，如今雨后天晴，太阳橘黄高照，透过窗扉缝隙照在人身上，犹如披上一件黄衣。
他趴在床上愣了半晌，才后知后觉地意识到自己身处一个陌生房间里，原本有些浑噩的大脑登时清醒过来，一翻身就要下炕，却不料扯动了肩头伤口，痛得龇牙咧嘴，失手碰翻了放在炕头的灯盏。
“砰”的一声，灯盏摔碎在地，好在里面已熄了火，这声音惊动了隔壁的人，昭衍听到了一阵有些拖沓的脚步声，抬眼看到江烟萝掀开蓝色门帘，匆匆走了过来。
“你醒了！”江烟萝见他坐起身来，长舒了一口气，用手指揩去额头汗珠，却忘了自己一手锅灰，反而抹了一道黑痕上去，看着像是小花猫。
见她如此娇憨情态，昭衍悬着的心终于放下，脸上也有了笑模样，问道：“我们这是在哪儿？”
说话间，他抬眼扫过屋里陈设，目光在那些打猎工具上略一停顿，侧耳听了片刻，确定屋里没有第三人，被褥下的左手才慢慢松开。
江烟萝对他的警惕恍若未觉，道：“你昏倒之后，我带着你在林子里乱走，想找个避雨的地方，幸好看见了一道炊烟才找到这里，住在这儿的猎户大哥收留了我们。”
昭衍问道：“那他人呢？”
江烟萝低下头，小声道：“他以为我们俩是夫妻，不好意思在这儿待着，连夜去相熟人家住了，等过几天再回来。”
她显然有些紧张，手指下意识地将几缕乱发别到耳后，昭衍立刻瞧见她原本戴着的珍珠耳坠不翼而飞，心下顿时明了，恐怕那猎户根本不是好心收留，而是拿钱办事。
察觉到他的目光落处，江烟萝脸上飞红，连忙转过身道：“我去给你端药。”
说罢，她又掀开帘子，逃也似地离开了。
昭衍倒不是想要责怪她，只是他向来不吝于以恶意揣测人心，尤其是在叫天不应叫地不灵的深谷之下，钱财能带来方便也能招致杀身之祸，何况江烟萝还只是个柔弱女子。
想了想，昭衍终是没有把话戳破，掀开被褥在炕上盘膝打坐，运功疗起伤来。
在寒山苦修五年，昭衍的《截天功》内功境界已突破至第六重巅峰，由纯阳向至阳转化，同时也遇到了难以松动的瓶颈，任是闭门潜修仍不得寸进，唯有以杀证道、以情炼心方得打通前路。
此番历经弱水宫一事，又带领白道众人死里逃生，昭衍也算是因祸得福，不仅武功进步神速，心境也得到了淬炼，那道瓶颈已经松动，只需他养好伤后一鼓作气，便能突破至第七重境界。
然而，这个念头只在昭衍心里转了转，就被他按捺下去。
说来不知是幸或不幸，昭衍从小少有安生日子，所学功法也博多杂糅，杜鹃传他筋骨绝技“绕指柔”，他自己偷学了杜鹃的“泣血刀”，后来被傅渊渟强行打通经脉灌输了《截天功》真气，其中每一样拿出去都是能令江湖人趋之若鹜的宝贵秘籍，偏偏他难以融会贯通，埋下了许多隐患，倘若不是拜在步寒英门下，恐怕早已走火入魔。
正因如此，当昭衍拜师之后，从步寒英那里学到的第一堂课就是封功。
步寒英封住他的丹田，以金针在他体内设下五道桎梏，强迫他忘记从前所学一切，如同一个幼童般从头学起，每年接受他一次大考，过后才能拔除一枚金针解封。如此一来，自傅渊渟死后就在昭衍体内叫嚣作祟的《截天功》真气被迫蛰伏，反倒是“绕指柔”和“泣血刀”两门外功被他嚼烂吃透，将一招一式拆开重组，从原本的套路里脱胎出来，真正成为昭衍自己的武功，而当他做到了这一点，步寒英就开始传授他《太一武典》。
《太一武典》，昔日白道第一门派北冥宫的至高秘籍，集江湖众家之长，心法招数、内功外修乃至兵器武谱一应俱全，丝毫不逊于完整的《截天功》。当年，补天宗开山祖师独孤决打遍江湖无敌手，眼看就要一统武林，却胜不过北冥宫之主古玄，若非属下舍生护主，恐怕这两人就要同归于尽，而后北冥宫弟子寡不敌众，覆灭于此役之中，古玄困死于苦界山绝谷，临终时只来得及在石洞里刻下《太一武典》残卷，直至数十年后被困入此间的步寒英发现。
步寒英乃是不世出的武学奇才，他发现《太一武典》是集众家之长编成，便也在武林各处游历，拜学百家武道，耗费半生重修《太一武典》，并在前人基础上加以提炼，将这本博大精深的武学秘籍化繁为简，整合为一门刚柔并济、内外同修的完善功法。
昭衍原本只修炼了《截天功》阳册，在他知道抵达十重境界是要牺牲另一人后早已掐灭追求至高的心思，却没想到歪打正着得了《太一武典》的真传，两门心法相辅相成，弥补了阴阳失衡的致命缺陷，让他不必走前人老路，也不用担忧被人轻易探出内功底细，得以开辟属于自己的全新道路。
因此，昭衍不着急突破武功境界，打算一步步夯实基础，将每一股真气都凝练为精华，才能真正做到“万丈高楼平地起”。
心思转动，昭衍双掌微动，运功调息。
温柔散药性已散，先前被压制的疼痛也加倍袭来，昭衍略一运气便能察觉经脉百骸隐痛不止，肺脏甚至有轻微破裂的迹象，恐怕是最后一击时力道反扑导致，即便阳册真气最擅修补内损，也得七八日才能恢复如初。
行完三个大周天，昭衍徐徐吐出一口浊气，缓缓睁开眼睛，只见江烟萝早已回来了，捧着一碗药汤站在炕边，屏息凝神不敢打扰他，已不知等了多久。
见他收功，江烟萝立时问道：“你如何了？”
“无大碍，再养一两日就能下地行动。”昭衍接过药碗，嗅了嗅气味辨认出其中几味药材，捏着鼻子灌了下去，一张苍白的脸顿时皱成了白面包子。
江烟萝“扑哧”一声笑了出来：“昭少侠，你竟然还怕苦咧！”
“毕竟我伤的是肩膀而非舌头。”昭衍苦着脸道，“江小姐，你是不是放多了黄连？”
“黄连清热解毒，你昨晚发了热症，就得用这个药才好。”江烟萝眨了眨眼睛，“昭少侠若实在受不了，不如我去给你拿点蜂蜜？”
“这里还有蜂蜜？”
“灶房里面有，不过我看那罐子黑油油的，也不晓得还能吃否。”
“那算了吧。”昭衍摆了摆手，“江小姐，你叫我名字就好了，喊什么少侠我听着怪别扭。”
“那你也别叫我江小姐，跟我哥哥一样喊我阿萝吧。”江烟萝一边说，一边搬来炕桌放好，她走得慢，手上动作却利索，很快将床铺收拾整齐，复又转身进了灶房，端出一碗热粥和一盘小菜。
粥是杂粮粥，熬得粘稠软糯，小菜是油渣炒山葵，脆嫩爽口。
昭衍没料想这娇滴滴的大小姐竟然有这样一手厨艺，思及她虽然柔弱却从不拖同伴后腿，心里对她的印象更好了些，忍不住暗道方咏雩当真是好福气。
他端起碗开吃，江烟萝坐在炕桌对面看他狼吞虎咽，脸颊边还粘了一粒米，不禁伸手去将那米粒摘下来，笑道：“吃慢些，锅里还有呢。”
她伸出手时，昭衍已经察觉到了，本欲闪躲开来，又觉得这反应有些伤人，这一犹豫就错过了机会，只好佯装不知地喝粥。
江烟萝拈下米粒时也觉得这动作太过亲昵，她抽出一条帕子递过去，道：“嘴边有油，你自己擦擦。”
吃饱喝足后，昭衍这才有种自己活了过来的感觉，他在炕上待不住，觉得外面阳光温暖，披上外衣扶着墙往外走去。
江烟萝收拾了碗筷，搬了条板凳跟他一起坐在门口，因着刚才那点尴尬，两人只是闭目晒太阳，谁也没有先说话，最终还是昭衍捱不住了，主动问道：“我昏迷期间，有外人找到过这里吗？”
“没有。”江烟萝摇了摇头，“当时雨势很大，我们留下的痕迹都被雨水冲刷干净了，就算追兵绕路下来，一时半会儿也找不到这里。”
“附近有多少人家？”
“猎户大哥说就他一户，离得最近的也在四里外。”
听到这里，昭衍有些狐疑地问道：“相隔这么远，昨夜又是大雨，他还连夜走？”
江烟萝一怔，慢慢低下头去，苦笑道：“好吧，我不该骗你，这房子已经被我买下来了，他是怕多留一晚，等你醒了我就会后悔。”
一栋破旧小木屋，家无三两银，能换得一对价值百金的耳坠子，谁都怕隔夜生变。
昭衍看了眼窗户下面，那应该挂着雨披和斗笠的绳子下空空如也，刚才在屋里也没看到可疑痕迹，说明那人确实是自行离开的。
他叹了口气，道：“多谢你，那对耳坠子我……”
“你救了我的命，没有比这更重要的事了。”江烟萝正色道，“阿衍哥哥，你若要为一对耳坠子跟我计较，那我受了你的救命之恩，又该如何还报？”
昭衍从来没被哪个姑娘如此称呼过，当下浑身一激灵，偏偏江烟萝眼中一片澄明，神情也十分肃然，他纠结了片刻，只能放过这一茬。
话说开了，江烟萝自觉跟他熟稔许多，于是问道：“听说你是天下第一剑客的徒弟，那……天下第一剑客，他长得怎般模样？”
昭衍想了想，言简意赅地道：“好看！”
江烟萝奇道：“那位步山主……今年怕已到了五旬年纪，还算得上好看吗？”
“习武之人本就不易老，何况我师父功法特殊，这些年又修心养气，看着还跟三十多岁似的。”昭衍说到此处简直是痛心疾首，“实不相瞒，每年长生劫的时候，都有不少俏寡妇大姑娘找上山门想要给我当师娘……可惜我师父就跟苦行僧似的，哪怕面对呼伐草原赫赫有名的金铃娘子也只当她是红粉骷髅。”
江烟萝嗔怪道：“哪有这样编排自己师父的？”
昭衍道：“我这个人最爱说老实话，你要是不信，我便不讲了。”
“他为什么不愿成亲呢？”江烟萝愈发好奇了，“我听爹爹说，寒山那地方极是苦寒，若得一心人相守，日子不也好过许多？”
昭衍摇头叹道：“我若是知道，老早就让他给我找师娘了……你可不晓得，我师父平时好说话，教徒弟时格外心狠手辣，要是有个温柔善良的师娘在旁劝着，我也不至于在他手底下死去活来。”
江烟萝眨了眨眼：“你是从小跟着步山主的吗？”
“不是。”昭衍脸上露出一丝尴尬神色，“我是从小被他捡了回去，但是……后来觉得跟他处不来，又逃跑了。”
江烟萝一愣：“逃跑？”
话匣子打开，昭衍也就破罐破摔般耸了耸肩膀，道：“我不知道你对寒山了解多少，反正那地方从来不算太平，夹在乌勒和大靖之间，除了密探和死间们的明争暗斗，各方匪寇也喜欢往那里窜，我爹娘……就是被一伙歹人给杀了，当时我还小，被人护着逃了出来，结果到了寒山脚下，就只有我还活着，被师父给捡上了山。”
江烟萝静静地听着，没有打断他。
“刚上山那两年，我就像一团火，每天都想要烧毁点什么才舒服，可我越想习武报仇，他就越不肯好好教我，成天让我读书打坐，这日子……我受不了。”昭衍垂眸看着自己的手掌，“于是，我十岁那年趁他出门办事，从寒山溜走了，跑去呼伐草原上找那伙杀害我爹娘的歹人。”
江烟萝轻声问道：“你找到了吗？”
“找到了，被打得很惨。”昭衍苦笑，“以卵击石，自不量力，说得就是那时候的我了。幸好，那些歹人已经在草原上拉帮结派成了气候，他们不把我看在眼里，也不急着杀我，将我押下做养马奴，动辄打骂折磨我。”
“弱肉强食……”江烟萝的脸色也沉郁起来，“这世上的人总是欺软怕硬，任凭弱者如何哭喊乞求，最后还是任人宰割。”
“倒也未必。”昭衍的眼睛慢慢亮了起来，“十四岁那年，我终于报仇了……他们劫掠了一队商旅，好几匹马受了伤，首领吩咐宰了吃肉，我就给伤马吃了毒草，然后给他们烹饪了一大锅有毒的马肉。”
江烟萝倒吸了一口冷气：“你好大的胆子！”
“没办法，那是我唯一的机会了，就在前两天晚上，我听见一些头目说要将手底下的奴隶卖掉，倘若我不动手，要么死，要么被卖到别的地方继续过猪狗不如的日子。”昭衍侧头看着江烟萝，“如果换了你，会做什么选择？”
江烟萝沉默了片刻，道：“我恐怕在落到他们手里的第一天就会自尽。”
“我当着他们的面吃了一口肉，他们就把一整锅都端走了，等他们一走，我就吞油脂催吐，然后躲起来等他们毒发，看着首领跌跌撞撞地跑出帐篷，抓起石头上去砸死他。”顿了下，昭衍脸上有了笑意，“不过，当时还有一些人能动弹，我差点就要被他们活活打死了，万幸……我师父追着几个探子路过，又救了我一次。”
江烟萝算了算时间，如果昭衍所说是真，他第二次被步寒英救下带走，应该就是五年前绛城事了后不久。
她眼睫轻颤，由衷地道：“你一直是个很厉害的人。”
“这次被师父带回去，我就再也不跑了，也知道自己当年的选择有多么愚蠢，乖乖跟着他学文练武，直到这次被他赶下山来历练。”昭衍摸了摸鼻子，“本来我是要去武林大会的，结果收到了故人来信，只好绕路来到这里，没想到……啧！”
江烟萝问道：“是上任弱水宫之主的女儿吗？”
“嗯，当年我被那伙贼人抓住的时候，全靠她求情才能活下来。”昭衍脸上唏嘘之色，“那时候我还不知道她是谁，只晓得她母亲是首领爱姬，还当她是首领的女儿……后来那女人死了，首领老对她动手动脚，我才知道那根本不是她母亲，只是保护她的婢子，她也不是首领的女儿。”
“你没有带她一起回寒山吗？”
“我想，但她不肯，只找师父要了几个人护送自己回中原。”昭衍又叹了口气，“还以为今生今世都不会再有交集，孰料……”
江烟萝道：“她那样恨骆冰雁，此番报仇不成，恐怕会再走极端。”
“那倒不会。”昭衍笑了起来，“我之所以答应她来这一趟，就是为了让她试一试，无论成或不成，她都答应我会断掉念想，好生过自己的日子。”
“于是，即便任何人再问起她，你都不会再提了？”
昭衍装模作样地作揖道：“阿萝果真善解人意。”
江烟萝笑如银铃，道：“我问了你这一长串，你可有什么要问我的？”
昭衍故作苦恼地皱起眉，问道：“阿萝，你家中还有姊妹否？”
“娘亲仅我一个女儿，此外就只有先夫人留下的哥哥了。”江烟萝斜了他一眼，“哪怕我有姊妹，也不会叫阿衍哥哥去认识她们的。”
昭衍顿时叫屈道：“难道我有哪里不好？”
江烟萝笑了笑，道：“正因我觉得你太好。”
昭衍一怔，看到她别过脸，放在膝上的手指不自觉蜷了蜷，心里刹那间山摇地动，连忙岔开话题道：“说起来，我们还是得想办法尽快离开这里同其他人会合，否则平潮兄他们还要当你我遭遇不幸，届时消息传回家里，怕你爹娘悲痛着急，反而生出更大的变故来。”
“正是此理。”江烟萝攥紧了衣角，神情也愁苦起来，“我从小身体不好，娘为我在佛堂清修祈福，倘若让她知道了……”
昭衍仔细端详她的脸色，只见那焦虑忧愁不似作伪，再回想刚才发生的一幕幕，心里那点疑窦终是慢慢放下。
他适才所言都是早已准备好的说法，其人其事并非空谈，只可惜那少年已经跟仇人同归于尽，到底也没能跟步寒英回去，恰好昭衍在那年来到寒山，于是顶替了他的身世际遇，由步寒英亲自处理好细节始末，只要他们两人不露破绽，任谁也无从查探虚实。
昭衍会在此时说起这些，不外乎试探身边这位大小姐。
离开羡鱼山庄时，骆冰雁告诉了他一个至关重要的情报——姑射仙已经动身前往栖凰山，将在武林大会上伺机行动。
身为九宫飞星的后人，又是步寒英的徒弟，昭衍比谁都清楚“姑射仙”三个字代表着什么，他必须要在对方行动之前将其找出，否则等姑射仙布局完成，被她盯上的人就再难挣脱陷阱。
江烟萝是海天帮的大小姐，不会武功且身带残疾，又是方咏雩的未婚妻，昭衍原本不该怀疑到她身上，可她既然主动开口询问过往，他也不会放过一探究竟的机会。
事实证明，江烟萝的诸般反应都在他意料之中，没有半点异常迹象，就连她那少有外人知悉的生母韩氏也还在世，与六年前丧母的姑射仙并不相符。
昭衍收拢思绪，正好江烟萝抬眼望向天空，发现一只羽毛漂亮的鸟儿振翅飞过，连忙拉扯他的衣袖道：“阿衍哥哥，你看那只鸟多好看！”
“你喜欢？我抓来送给你。”
“不要，它自由飞着才好看，笼中鸟有什么意思？”
江烟萝说这话的时候十分认真，右手无意识地落在右腿上，那只带了残疾的脚微微一动，像是要藏起来。
昭衍看了她一会儿，温声道：“好，让它飞吧。”
或许，只是他多想了。
鸟儿张开双翼，穿过山风与丛林，直到层层叠叠的树垭遮挡了阳光，它才落在了一处山包上，那下面有个山洞，一条蛇悄无声息地钻了进去。
洞里，暗红血迹未干，一群狼围在一起，正低头撕咬着什么。