子夜寒星稀疏，阴风森冷刺骨。
春雪是个漂亮的姑娘，风姿气度比之大户人家的小姐也不差，可她不仅穿一身丫鬟服饰，还干着足以让人头皮发麻的下等活儿——埋尸。
这里是乾元峰北麓一处阴坡，地势陡峭难行，常年少见天光，亦无人迹走动，最适合用来处理些见不得光的东西。春雪带了六个身强体壮的好手，趁夜挖了个深坑，将一个个沾满血污的麻袋丢入坑里，再撒下大量石灰，这才下令覆土掩埋。
不多时，整个深坑被填平如初，春雪又让人找来些枯枝烂叶洒在上面，确保看不出什么端倪来，便用力一挥手，一行七人如来时那样悄无声息地离去了。
这不是她第一次来此埋尸，附近也不止一个深坑。
春雪率人离去后，周遭阴风四起，无数枯叶被卷起狂舞，风中摇摆的老树也发出一声声怪响，仿佛有冤魂厉鬼在哭嚎，直到一个人影从土丘后踏了出来，双掌合十，轻声念诵道：“南无阿弥多婆夜……枳多迦利。娑婆诃。”
一篇《往生咒》念罢，风声愈狂，树影愈乱，来者唯有叹息，展开身形掠至那块埋尸地，又念了句“阿弥陀佛”，动手挖掘起来。
他手无寸铁，厚土坚石却如同碰上刀锋的豆腐一样软烂不堪，很快就挖出了一个麻袋，此人没有继续深挖，原模原样地将土坑埋好，也不嫌麻袋脏污，将之背起即走，几个纵跃就消失在夜色浓处。
离此地十六里外，又有一座小荒山，虽属栖凰山地界之内，但从来不被人看在眼里，偶尔有闲不住的小弟子来此打猎，运气好了能猎到一两只野鸡野兔，大多时候都是捕上几只麻雀回去，由此可见这座山的贫瘠。
白日里尚且罕有人踪，到了这阴风呼啸的四更天，更不会有人留意此地。
黑影背着沉重的大麻袋，鬼魅般乘风掠进了小荒山，轻车熟路地找到一个山洞，里面生了火堆，有人等候已久。
“鉴慧师父，你比预计的晚了小半个时辰回来，莫非遇上了麻烦？”
往火堆里添了些柴，江平潮起身欲接过鉴慧手里的麻袋，不想被他侧身避开，口里道：“找个平整地方。”
江平潮索性将自己的干草铺让了出来，鉴慧将麻袋放在上面，并指如刀划开袋子，一具死不瞑目的尸体赫然暴露在两人眼前，饶是江平潮心中已有准备，此刻也不禁倒退了一步。
他俩莫不见惯了死者，但死状如此惨烈诡异的，却还是头一回见到。这尸体本该是个高大健壮的年轻男子，身上有疤手生厚茧，料来还是练家子，可他蜷缩成一团，咽喉和双腕伤口翻卷，皮肉干瘪须发枯槁，显然是被人放干了血。
倘使一个大活人眼睁睁看着自己的鲜血被大量放出，清醒地感知死亡逼近，这该是无比恐怖的时刻，但尸体脸上竟有笑容，嘴角几乎要咧到耳根，仿佛他不是下了地狱，而是登入极乐。
鉴慧不忍多看，伸手就要合上尸体的眼睛，却被江平潮抓住了腕子，只见他从怀里摸出一块碎银来，用力在尸体伤口上蹭了蹭，雪亮的银子登时发黑。
“有毒！”鉴慧一惊，连忙看向自己的双手，好在他这一路上没打开过麻袋，刚才也不曾触碰到尸体，总算幸免于难。
“这人八成是在死前中了毒，只要不碰他的尸体就无大碍。”江平潮神色凝重地道，“难怪春雪挑了块远离水源的地方埋尸，还撒了大量石灰下去。”
鉴慧心有余悸地道：“尸体上的余毒尚且如此厉害，那放出去的鲜血岂不是比砒霜还要剧毒？”
“砒霜算什么？”江平潮苦笑，“若真是我想的那个人，天下奇毒于她而言，不过尔尔。”
鱼鹰坞覆灭至今，已有一个月了。
当日展煜与鉴慧现身火海，硬生生把江平潮从鬼门关前拖了回来，三人便一起行动，不过展煜随后接到了一封飞鸽传书，必须尽快往临州走一趟，鉴慧问他去做甚，他倒不隐瞒，直言要去见方咏雩，将一些事说清道明，再顺路与刘一手等人会合。
鉴慧不便与展煜同行，江平潮犹豫再三也找借口留下，原以为展煜会劝说几句，未料对方实在是善解人意，知道他暂时过不去心里的坎儿，莫有丝毫强求之意，只叮嘱二人小心保重，便轻装上马向南而去。
展煜不在，两人一时也没个明确去处，鉴慧背了通缉令在身，或可回平南王府避风头，但他唯恐在这节骨眼上横生枝节，便与江平潮合计一番，估摸着昭衍快赶回栖凰山了，索性来此堵人。
他们来晚一步，昭衍先行入了栖凰山，接连数日都未曾下山，两人等得心急，又不敢贸然潜入进去，只好藏身在附近盯梢，没想到这一盯就发现了异常——栖凰山方圆三十里内，近日有不下四十名青壮失踪，其中绝大多数都是江湖散客，在本地无亲无故，更没个师门同道，若非江平潮多加留心，怕也不能发觉端倪。
数十个青壮活不见人死不见尸，耳目遍布中州的武林盟却好似成了瞎子聋子，其中必有鬼蜮阴私，奈何幕后黑手十分谨慎，他们好不容易才寻到这块埋尸地，要想更进一步却是艰难万分。
“你是说……江烟萝回来了？”鉴慧盯着那死状可怖的尸体，只觉得头皮阵阵发麻，“小僧曾听家师提过，姑射一脉练的是《玉茧真经》，这武功极是邪门，境界越高越是嗜血好杀，那些失踪的人……”
“只怕都已经凶多吉少了。”江平潮闭了闭眼，心中痛如刀绞，“她杀人取血，若不是疗伤急用，便是练功所需。”
鉴慧道：“却不知昭衍是否知晓此事？”
江平潮眉头微皱，他曾与昭衍真心相交，后因其倒向江烟萝而生出嫌隙，但经历了玉羊山一行，他又发现了昭衍对新武林盟阳奉阴违，待到与展煜、鉴慧相见，三人算是开诚布公，江平潮对昭衍不说是前嫌尽释，却也不再视之为敌了。
他思虑了半晌，道：“八成是不知道的。”
昭衍是六天前进入栖凰山的，此后一步不曾下山，怕是被江天养使个法子绊住了，而失踪的人都出自山下，风声被压得很死，尸体也处理得隐蔽，明显是防着栖凰山上的某些人。
闻言，鉴慧心里一紧，低声道：“若是如此，莫非江烟萝怀疑他了？”
江平潮第一反应也是这个，旋即想到昭衍皮囊下藏着的那颗心未必比江烟萝白到哪儿去，于是道：“依我之见，假如昭衍当真露了马脚，绝不可能坐以待毙，这更像是阿萝她……有备无患。”
“不管如何，姑射仙秘密回到了栖凰山，弄不好要出大事的。”鉴慧断然道，“必须尽快设法将这个消息告知昭衍。”
他说得在理，可栖凰山如今尽在江家父女掌控之中，尤其在鱼鹰坞遇袭的消息传过来后，江天养已经加强了三峰防务，可以说是一只苍蝇都别想自由出入，鉴慧今晚能偷出这具尸体来，大半得亏春雪选了块远离岗哨的偏僻荒地。
一阵相顾无言后，江平潮深吸了口气，道：“我爹他……还在广发悬赏寻找我的下落，不如我明早现身上山，伺机与昭衍见上一面。”
“这不合适。”鉴慧摇了摇头，“姑射仙既然藏身山中，势必会紧盯昭衍的一举一动，你若在这节骨眼上出现，反倒惹她疑心，还是贫僧走一趟吧。”
江平潮问道：“你有办法避过满山耳目？还是说，你准备走密道？”
鉴慧道：“自然是避不过，从前的密道也不再可信了。”
“那你如何上山？”
“只能是光明正大地上山求见令尊。”鉴慧伸出一只手，“你的鱼鹰指环可有带在身上？”
山洞里猛地发出“噼啪”一声响，是火堆里燃烧的枯枝炸裂了开来。
外头日上三竿，昭衍却坐在椅子上直打哈欠。
打从他回到栖凰山，至今已有七天了。江天养待他不薄，吃穿用度都是上好的，江烟萝的大丫鬟春雪亲自来他这儿伺候，这待遇在栖凰山上可谓是独一份，旁人自是羡慕不已，却不知好处并非白拿的，昭衍每日都要去天罡殿为江天养参谋，从朝野大事议到繁琐小情，一个头堪比两个大。
不过，当下最紧要的还是与谢安歌议和一事，补天宗这些日子以来动作频频，且愈发肆无忌惮，黑道魔人狼奔豕突，江湖各地都不得太平，已经有好几个白道门派遭到了袭击，萧正则亲自向周绛云三下止戈令，俱是石沉大海，可见这魔头是打定主意要趁此机会称霸武林了。
腥风血雨愈演愈烈，江天养派出去的信使也不负所托，于今早带来了谢安歌的回信，一切果然如昭衍所料，谢安歌同意了谈判，另有几位白道掌门也会参与进来，时间地点还得再行商榷，江天养今日叫昭衍过来便是为了此事。
去年白道十大掌门于醉仙楼共议，结果闹了个不欢而散，而后白道分裂，江天养与谢安歌之间说是势同水火也不为过，这次共议的地点选在任何一方势力范围内都不合适，还得考虑到事不宜迟迟则生变……诸般种种，实在令人烦不胜烦。
就在这个时候，春雪快步走了进来，手里似是攥了什么东西，她径直来到江天养面前，侧过身子挡住了昭衍的视线，同时低头耳语了几句。
她将声音压得极轻，昭衍一个字也没听真切，只看见江天养变了脸色，他的瞌睡虫顿时跑了个无影无踪，心里暗自计较起来。
“贤侄，既然你今日精神不济，就先回去休息吧。”江天养敛起笑容，“春雪，去安排活血解乏的药浴。”
春雪应声而去，昭衍看出江天养有意赶人，自是识趣离开。不过，他没有立时走远，而是转过拐角后施展轻功掠上一侧高屋，探头出去正好望见天罡殿大门外，结果静待了好一会儿，既没看见哪个人进去，也不见江天养出来。
见状，昭衍不禁皱了下眉，他翻身从屋顶上跃下，抄捷径往自己的居处走，暗暗想道：“春雪突然来报，江天养忙着将我支开，八成是要有某个不速之客到了，这样藏着掖着，恐怕不是好事，而且十分紧急。”
若非如此，江天养犯不着当场将他支开，连借口都没找好，之所以不见有人出入，应是走了密道。
事实与昭衍料想的八九不离十。
春雪带来了一样物什，乃是一枚鱼鹰纹样的玄铁指环，江天养就算是老眼昏花了，也不可能认不出家传信物，而这指环早被他传给了江平潮，已随着长子一起消失在鱼鹰坞的大火中了。
如今，指环被人送回到江天养手里，江平潮又在哪里？
天罡殿地下有一条三岔密道，江天养脸色冷沉地转入左径，不多时就来到了乾元峰，自阴风林取路而入，直抵空荡荡的无赦牢。
他孤身入内，手里紧紧攥着那枚指环，在最深处那间牢房里等待一个或能给出答案的人。
这一等，就是大半个时辰。
江天养吩咐春雪去准备药浴，不过是说给昭衍听的，配药烧水这等小事随便找个机灵的仆人就能干好，而她真正要做的是避开闲杂人等，神不知鬼不觉地将“客人”带到这里。
沉重的铁门再度被人推开，江天养睁开一双锐利的眼，直直望向春雪身后那名年轻僧人。
“鉴慧……”江天养沉声道，“你这十恶不赦的妖僧，竟敢踏足栖凰山！”
春雪无声地退了出去，铁门重新关闭，鉴慧没有回头看上一眼，只将双掌合十，轻声道：“阿弥陀佛！小僧鉴慧，拜见江施主。”
江天养鄙夷道：“本座可不曾布施过什么野狐禅。”
鉴慧回道：“小僧也不曾兴妖作怪。”
如此一来一往，两个人竟都笑了，只不过江天养笑里藏刀，鉴慧却是苦笑。
笑过之后，江天养冷下脸道：“无事不登三宝殿，你来这里做什么？”
“您肯拨冗相见，原因大抵有二，一是这枚指环关乎令郎的生死下落，二是……”顿了下，鉴慧抬起头来，“想来您也知道小僧到底是哪一方的人。”
江天养故意道：“本座与你素无交情，能知道些什么？”
鉴慧面上笑容更苦，又问道：“好吧，近来江湖一片乌烟瘴气，您可知缘由？”
“是周绛云那魔头妄图称霸，不惜血流漂杵，搅得天下人惶惶不可终日。”
“您身为武林盟主，可有想过除魔卫道？”
“正邪不两立，周绛云如此倒行逆施，但凡心怀仁义之士，哪个能容他？”
“好！”鉴慧声音略高，“有您这句话，小僧今日就算来对了。”
停顿片刻，他对江天养道：“实不相瞒，两大魔门夜袭鱼鹰坞时，小僧亦在滨州，侥幸救得令郎一条性命，可惜他伤重难愈，被小僧安置在某地疗养，只要您愿助小僧一臂之力，很快就能父子团聚。”
江天养目光一厉：“你这是威胁本座？”
“小僧不敢。”
江天养单手按住刀柄，旋即缓缓松开，道：“你要本座帮什么忙？”
“您有意讨伐魔道，此乃众生之幸。”鉴慧脸上浮现出一抹僧人不该有的狠戾，“周宗主固然是首恶，为虎作伥者亦不可放过，否则除恶未尽，后患无穷。”
江天养先是一怔，而后笑容终于带上了三分真心实意，道：“你指的是骆冰雁？”
“骆宫主亦是覆灭鱼鹰坞的主谋之一。”
“另一个是左轻鸿。”江天养嗤笑，“你在云岭犯了事，被朝廷通缉无处容身，左轻鸿藐视王法收留了你，如今他惨死黎川，灵蛟会也被补天宗和弱水宫分割蚕食，你是要为他报仇吗？”
听到这里，鉴慧心下大定。
他前来栖凰山求见江天养，实是冒了天大的风险，但这并非一时冲动，而是三思后行。
同为平南王府密探，左轻鸿的死讯一经传出，鉴慧便知尹湄计成，为了让她的处境更加安全，他就得将明枪暗箭都引到自己身上来，继续扮演好一面靶子。如此一来，江家父女要寻找策划鱼鹰坞覆灭的罪魁祸首，鉴慧早晚会与之对上，而他身为“幕后主使”，却被骆冰雁反水摆了一道，不仅害死了左轻鸿，还痛失灵蛟会的庞大基业，势必不好向平南王府交代，定要设法将功补过，这便是鉴慧今日站在这里的底气。
面对江天养如刀一样的目光，鉴慧不闪不避，道：“骆宫主虽是女子，野心雄图不输男儿，如今是周宗主势大，将来鹬蚌相争，她未尝不能渔翁得利。”
江天养道：“以你的武功，潜入羡鱼山庄将她杀死，未必行不通。”
“杀一人容易，灭一派却难。”
“出家人张口喊杀闭口喊灭，不怕佛祖怪罪吗？”
“我佛慈悲，亦有金刚怒目时。”
“哈哈哈——”江天养大笑三声，“说得不错，骆冰雁这贱妇胆敢袭我鱼鹰坞，本座来日定要屠尽她的羡鱼山庄！”
顿了顿，他笑容一敛，厉色道：“你在其中出了多少力，莫非以为本座一无所知？鉴慧，你玩过一次借刀杀人，如今又来故技重施，以为本座会受你愚弄？”
“小僧不敢。”鉴慧抬头看他，“您自是洞若观火，岂会不知鱼鹰坞覆灭正中某些人的下怀？”
江天养猛地握紧了刀柄。
鱼鹰坞覆灭，不啻掀了江家的老巢，这对他和江烟萝来说都是一次重大打击，委实元气大伤，而听雨阁始终反应平平，连配合他们父女向周绛云施压都是点到即止，背后深意不言而喻。
“事到如今，我们明人不说暗话。”鉴慧的声音愈发轻缓，“您是武林盟主不假，上头还有听雨阁这座大山压着，令嫒或可成为下任听雨阁阁主，但在萧阁主有生之年，大山始终会压在你们头上，甚至……为了保证听雨阁将来不至于轻重倒置，萧阁主还要大力剪除你们的部分羽翼，就算未来的阁主姓江，也要记得是为萧家人鞍前马后。”
江天养的脸色彻底阴沉了下去，握刀的手背青筋毕露，却不知为何没有出言打断他。
鉴慧继续道：“当年左蛟首不过一介落魄书生，家破人亡势单力孤，却在短短几年间完成了报仇雪恨、开宗立派这样的大事，一举成名天下知，如今门派虽败，靠山未倒，反观听雨阁江河日下，您大可多谋一条后路。”
这话说得隐晦，落在知情人耳中却是昭然若揭，饶是江天养恨极了这妖僧，也不由得心神动摇，可惜方寸只乱了片刻，他长长吐出一口浊气，笑了起来。
“当初在武林大会上与你初见，只当你是个口舌笨拙的老实和尚，想不到还能说出这样一番话来，果真是人不可貌相……可惜了，你说得在情在理，却有一处疏漏。”
鉴慧微微色变：“愿闻其详。”
“鉴慧，你不够了解本座。”一笑过后，江天养森然道，“你想说良禽择木而栖，却不知本座实乃刀斧手，什么好木头都是要被劈成柴火烧的。”
此言一出，江天养纵身跃起，挥刀向着鉴慧当头落下！
他二人相隔至少三丈，这一跃却是顷刻逼至头顶，鉴慧不敢怠慢，双掌向上一托，刀锋劈在手掌上竟有火星四溅，铮鸣之声刺耳生疼！
饶是如此，江天养刀势磅礴，压得鉴慧身躯寸矮，他心知这是谈崩了，遂吐劲震开刀锋，折身向铁门飞退，却听下方水声骤起，一道人影犹如蛟龙出海，拂袖掀起一排水箭，朝着鉴慧后背要害激射而来！
霎时，鉴慧扯下僧袍轮转挥舞，水箭被他悉数打碎成水花，那道人影已从他上方飞过，轻飘飘落在了铁门前，一双柔荑自袖下探出，美如白玉，动人心魄。
似这等人间绝色，鉴慧看了却只觉毛骨悚然。
“鉴慧师父，许久不见了。”江烟萝曼声浅笑，“数月前，令师赠我一份大礼，我早就想要礼尚往来，苦于缘分浅薄，今日……就由你代领了吧。”