民间有俗语：“冬雷震动，万物不成，虫不藏，常兵起。”

　　十月廿九这一日正值小雪，轰隆震响，阴雨成行。

　　这阵雷来得突然，雨也下得令人猝不及防，街上行人步履匆匆，货郎小贩们顶风冒雨地收摊。街边杂货铺子门前，有上了年纪的老者抽着旱烟坐在屋檐下，黢黑粗糙的脸上布满皱纹，他狠狠吸了一口烟，喃喃道：“秋后打雷，遍地是贼……冬雷不藏，兵起国伤……这日子，难过哟。”

　　妇人忙着收衣裳，男人端着粟米粥大口吃喝，垂髫稚子绕柱嬉闹，谁也没留心一个行将就木的老头子在说什么。

　　“劳驾，拿包针线。”

　　一位年轻男客站在门外，风雨突然大作，使他的声音有些模糊不清。

　　男人手里的粥还剩下半碗，妇人将手里的衣裳胡乱往柜台上一放，弯腰从底下取了针线包出来，就着一线将昏未暗的天光，忍不住多看了客人两眼。

　　素白伞面压得很低，她只能依稀看见小半张清瘦苍白的脸。

　　男人少有会做针线活儿的，何况他如此年轻，瞧着也不似娶了亲。

　　这些念头只在妇人心间盘旋了片刻，她见客人站在门外不进来，便主动上前将针线包递出去，接过对方给的铜钱，目光不经意落在了那截露出来的手腕上，发现袖口像是被什么利器割裂了，可没等她细看，那只手便收了回去。

　　一如来时那样，客人悄无声息地走了。

　　看来是要补衣裳吧。妇人心里想着，这才发现门口的老者已许久不作声了，一双浑浊的眼睛瞪得很大，直勾勾地望着客人远去的方向，手里粗制劣造的旱烟杆子几乎要被他捏断。

　　男人喝完了粥，坐在板凳上逗儿子，妇人只好走出门去，弯腰在老者耳畔道：“爹，雨落大了，该坐进来咯！”

　　“血……”

　　干裂的嘴唇颤抖了好几下，老者从牙缝间挤出一个字。

　　妇人一愣，只见老者将烟杆抵在了左手小臂上，神色惶恐地道：“他手上这里，有血！我瞧见了，这么长！血滴在——”

　　他的声音戛然而止，望着门前被雨水冲刷干净的青石地，再也说不出话来。

　　针线除了缝补衣裳，还能做些什么？

　　昭衍怀里揣着针线包，手持天罗伞走在漫天风雨中，不多时便路过了庆安侯府。

　　再过三天，便是庆安侯萧胜云的头七。

　　他没有走近，素白伞面往上一移，双眸远远望着侯府门前挂起的白灯笼，唇角轻轻扬起。

　　庆云侯府内，亦有人这样笑着。

　　老侯爷去得突然，丧讯早早传了出去，京里但凡与庆安侯府有点瓜葛的人家都听闻了讣告，宫中也派了人来，想来到了头七那日，场面必然不小。

　　众所皆知，庆安侯府是萧太后的娘家，萧胜云生前又贵为侯爵，丧仪自当由礼部来主持。因着右侍郎陈敏卷入大案暴死一事，礼部上下正是人人自危之际，猝然接下这烫手山芋当真叫苦不迭，何况这些官员们最是消息灵通，萧正风被撤职的消息虽未大肆宣扬，但在许多人那儿都不是秘密。萧胜云这一去，在皇帝正式下旨让萧正风袭爵之前，庆安侯府里没有一个身份尊贵的当家人，怎样筹备礼制、以何姿态迎来送往……这些琐碎礼事恰恰是眼下最令人头疼的问题。

　　少夫人张氏在这短短几天里叹过的气比前半生加起来还要多，萧正风那天晚上亲自用刑拷问了那名婢女，不知得到了怎样的结果，这三天来成日关在屋里不见人，只有他的一名心腹出入过几次，似这等人一生只为一个主子忠心，哪怕面对张氏，对方也是闭口不言的。

　　她没再见过那名婢女，不知人是死了还是被押去何处苟延残喘，侯府里也将所有炭盆撤去，宁可受些冷也不愿在这节骨眼上触萧正风的霉头。

　　张家与萧家有亲，自是早早来人帮忙了，张氏悄悄从娘那儿得了一封信，细看是祖父的亲笔，信里的意思很清楚，是让她为自己和儿女早做打算。

　　为何要打算，又如何打算？

　　张氏心里跟明镜一样，可她不敢回信，更不敢让这封信露到萧正风面前去，阅后即焚，却不知信上一字一句早已被人誊写下来，秘密送到了萧正风手里。

　　这四天来，萧正风不曾睡过一个安稳觉。

　　世人常言“福无双至祸不单行”，萧正风以前是不信邪的，如今尝到苦楚却不得不信了。他像一只怕见光的老鼠，孤零零蜷缩在阴暗封闭的房间里，浑不见从前意气风发的模样，脑子也如同裂成了好几瓣，无数念头冲撞不休，使他日夜难安，灵魂依稀浮在肉体表面，化为一道看不见的枷锁，他整个人下沉了。

　　张尚书写给孙女的这封信很短，萧正风一眼就能看完，他从牙缝里挤出了一声冷笑，满是嘲讽和狠戾。

　　“都说人走茶凉……”他抬头看向对面的人，“我这还没走呢，已经有人迫不及待地要泼茶了，还是我亲岳家。”

　　如同上次那样，陈朔坐在内间茶桌旁，这封誊写信正是他给的手礼，萧正风固然疑心极重，但他不认为陈朔会以这样拙劣的手段造假诓骗自己，毕竟他与爷丈人沆瀣一气许多年，比任何人都了解这位吏部天官顺风张帆的本事。

　　他们是一条船上的人，多年下来利害勾连极为紧密，哪怕萧正风如今跌落泥沼，张尚书也不会冒着巨大风险舍弃他。

　　除非这老狐狸嗅到了某种极为不妙的味道，认定他这一跌就再也扶不起来了。

　　对此，萧正风竟不觉意外。

　　萧正则将他撤职禁足，不仅用了听雨阁铁令，还请动了太后密旨，哪怕侯府里出了这样大的事，萧正风也一步踏不出侯府大门。

　　好在他手底下不是一个能用的人都没有。

　　这四天里，他三次向萧太后上书，说的都是同一件事——请求萧太后在萧胜云头七日出宫回府，送亲兄最后一程，尽手足之情，表君臣之恩。

　　虽说大靖礼制不如前朝繁琐严苛，萧太后与庆安侯又是至亲兄妹，如此算是人之常情，但天家是君而君臣有别，岂有君为臣悼之礼？

　　萧正风胆敢提出这个请求，一是萧太后临朝称制二十五载，早已权倾朝野，为弄权立威而僭越礼制之事她不是没做过，满朝文武正为前段时间的风波提心吊胆，量士大夫们也不敢多言；二是萧胜云这一死，萧正风理应袭爵，从此名正言顺地成为庆安侯府当家人，拿回自己应得的权力。

　　本该是顺理成章的事情，可对眼下的萧正风而言，俱是前途未卜。

　　廿五当晚，他亲耳听到那遍体鳞伤的婢女吐露真相，她死也不肯认下杀害老侯爷的大罪，可她的确是萧正则手底下的人。

　　丧父之痛固然令萧正风怒恨高燃，可他没有昏头，萧正则的确有可能杀害自己的父亲，但不止他一个人有，前不久突然找上自己的郞铎和陈朔亦然。

　　京城是一滩浑水，养不出干干净净的鱼儿，这两个家伙都心怀不轨，前者想要利用萧正风暗中积攒的势力发动一场大乱，后者则不甘自己苦心经营数十年的一切都为姑射仙做了嫁衣，是以萧正风处境越艰难，他们越容易达成目的。

　　身为皇亲国戚，萧正风的身家性命都与大靖休戚相关，他或许会为陈朔的条件动心，但绝不肯与郞铎有任何实质合作，除非万不得已。

　　因此，郞铎同样有杀害萧胜云、嫁祸萧正则的动机。

　　萧正风想要真相，却不相信从任何人口中得到的答案，于是他向萧太后上书请求素服临吊，以这样逾越的要求试探萧太后的态度。

　　只要萧太后答应下来，于头七之日亲至庆安侯府，当面保证他会依制袭爵的事实，文武百官都将知道萧氏荣宠如昔，那些心思浮动的萧家人也将安分下来。

　　然而，两次上书，两次石沉大海，萧正风的心也飞快下坠，到了第三次，他不仅重书奏请，还令心腹带上了那支紫玉簪。

　　萧太后或许已懒得看他的上书，但她不会认不出这支簪子。

　　这一次，萧正风终于得到了回应，却是永安帝将在头七日辍朝，亲自前来吊唁庆安侯。

　　君主悼臣，纵观古今并非绝无仅有，况且庆安侯萧胜云不仅是臣，更是国舅。

　　这事在礼制上或许难免微词，但一定小于太后出宫引发的争议，已经是萧太后能给予的最大让步，放在谁家都是无上恩荣。

　　可萧正风只觉如堕冰窟。

　　永安元年至今已有二十五年，京里这些权贵哪个不是心里有数的人？先帝是九五至尊，今上这个皇帝却是一人之下万人之上，在萧正风地位不稳的当下，一个傀儡的作态根本无法帮他安抚人心，这样模棱的态度只会让人生出更多猜忌。

　　“……我不明白，萧家风光不再对她有何好处，值得她这样力挺萧正则？”

　　当着陈朔的面，萧正风事到如今也不再藏着掖着，他将信纸丢进小香炉里，眼看着纸张焚烧成灰，阴郁如水的眼底也好似被点燃了一样。

　　陈朔道：“今时不比往日，太后娘娘只是在为日后做打算罢了。”

　　萧正风皱起眉：“你说什么？”

　　“以世子之见，萧家能有今日风光，根本究竟为何？”不等萧正风回应，陈朔又从容道，“恕卑职冒犯，萧家能翻云覆雨二十五载，除了太后娘娘与家族同气连枝，更得仰赖当今陛下。”

　　永安帝是傀儡不假，但有了这个傀儡，萧太后才能镇压无数阻力，强势掌控朝纲。

　　“这次建王父子阴谋败露，一些顽固朝臣与宗亲们的企图也随之落空，看上去是太后娘娘和萧家赢得所有，但世子扪心自问，一切难道就此终止？”

　　不过暂时偃旗息鼓，待日后时机再临卷土重来。

　　“此番风波给太后娘娘提了个醒，当今陛下已年过而立，偏偏有女无子，一朝未定储君则国本不稳，万一……”陈朔顿了片刻，眼中仿佛凝了一层血光，“世系转移，古已有之。”

　　永安帝没有子嗣，一旦他驾崩或是退位，皇位就要落在同宗亲王那里，除非萧太后真敢冒天下之大不韪，赌上整个萧家的全部底蕴，搏一个篡权夺位。

　　萧家已是百尺竿头，进退两难。既如此，举棋不定之前必得按兵不动，韬光养晦就成了最明智的选择。

　　“萧家内部如何看待世子与萧阁主之争，不必外人置喙，世子心中最为明了。”陈朔意有所指地道，“关键在于，太后娘娘属意将来由谁掌控萧家？”

　　萧太后，他的好姑母，始终是站在萧正则那边，从未施舍给他一个眼神。

　　张尚书的这封信就是佐证。

　　“萧正则，庶子尔尔……”

　　是了，萧胜云与萧正风父子一日尚在，萧正则就一日不配做萧家名正言顺的主人。

　　因此萧胜云死得不明不白，萧正风也落到了这一田地。

　　他也不是不清楚，所以才会送上那支紫玉簪，只要萧太后肯回心转意，他甚至可以不追究从前种种，当做自己一无所知。

　　如今看来，他的孤注一掷只换来了催命符。

　　永安帝无子，恐将世系转移，而萧正风若是暴死，他尚不知事的孩子就是另一个“永安帝”。

　　萧正风缓缓抬头，目光森冷地看着陈朔：“这就是你想告诉我的？”

　　“不止如此。”陈朔眼里难得带上了一丝怜悯，“想来世子也知道，姑射仙同玉无瑕之间有过数年合作，此二人皆狡诈如狐，实是貌合心离，故而姑射仙早在几年前就叮嘱卑职暗中搜罗玉无瑕的把柄，其中有一件事——”

　　六年前，锁骨菩萨玉无瑕入听雨阁惊风楼。

　　不久，庆安侯萧胜云新纳美妾，中风瘫痪。

　　“那名美妾是被您在盛怒之下亲自打死的，连尸体都拖去乱葬岗喂狗，但您有所不知……此女原本出自慈宁宫，后被送去了玉无瑕那里改换容貌。”

　　天下肖似之人并非没有，但哪有这么多巧合？

　　就在这刹那间，萧正风的脑海中掀起了一片狂风暴雨，他眼里的血丝几乎凝结成块，放在膝上的手紧攥成拳，根根青筋在他额角突起，仿佛扭动的蛇。

　　陈朔为自己添了一盏茶，耐心啜饮。

　　好半晌，他终于得到了今日最满意的回答——

　　“通知郞铎，那件事我应了。”

　　窗外又炸响了一声雷。

　　天昏雨密，雷声阵阵，这场雨已下了半日有余，仍没有停歇的架势，以至于夜幕未临，街上已是罕有人迹。

　　大雨中，昭衍的身形变得影影绰绰，他一手擎着伞，不急不慢地回到了平安坊，却是向着东北角的惊风楼去。

　　自打四明馆风波后，玉无瑕便被软禁在惊风楼主院里，副手之一的杜允之同样深陷泥沼，另一个副手兰姑虽暂免了牢狱之灾，但其遭到杜允之的指控，眼下也被暂时调往别处。如此一来，惊风楼已是群龙无首，由萧正则亲自接管一应事宜，几个管事的都奉命暂驻总坛，又各自带走了相关交接人，使得这厢冷清了许多。

　　此时，一队出身总坛的地支暗卫顶风冒雨守在主院外，他们奉萧正则的命令看管玉无瑕，任何人都不得擅自出入。

　　昭衍没有靠近他们，而是在即将被对方发现之前错步绕路，来到百步之外的牌楼下面。秋娘正在这里窥视，像是一个无声的幽灵，灰扑扑的衣裳，不起眼的身形容貌，连气息都收敛近无，整个人如寄生在石牌楼下的一簇老藤。

　　乍见昭衍，她眉头皱了皱，见周遭无人注意，这才从藏身处走了出来，打着手势询问他的来意。

　　伞面轻移，昭衍的脸色异常苍白，只听他道：“阿萝那边遇上了麻烦，请秋前辈回去一趟。”

　　闻言，秋娘眉头皱得更紧，目光越过他朝前方看去，昭衍明白她顾虑为何，遂道：“阿萝心里有数，前辈勿忧，随我快去快回便是。”

　　他这样劝说，秋娘总算点了头，趁着没被人发现，两人抄了条偏僻暗径快步往惊风楼走去。

　　雨势越来越大，北地冬日里实在难见这样的雷雨天。

　　秋娘身上未着蓑衣，手边也没备伞，于是走在了昭衍右侧，听着雨水淅淅沥沥地打在伞面上，起初不觉有异，等到走过了一段路，忽有一道雨线淌进了后脖颈，令她浑身一凉。

　　抬头，原来是一侧飞檐上的雨水倾注下来，渗透了伞面缝隙。

　　这实在是件很常见的事，哪怕手里撑着最好的油毡大伞，也受不住这样多的雨水泼洒。

　　只不过，天蚕丝织就的天罗伞，刀枪不入水火难侵，竟会防不住一场大雨吗？

　　这个念头猛然划过心尖，秋娘脚步骤停，昭衍似乎也察觉到了什么，眼看就要转身。

　　秋娘毫不犹豫地拔剑出鞘，直刺对方持伞的左手。与此同时，昭衍右手飞快在胸前一抹，点点寒芒自指间暴射而出，穿风透雨，飞射秋娘面门！

　　“轰隆——”

　　又是一声惊雷炸响。