今晚注定是一个无眠长夜。
仙留城内有人辗转反侧，栖凰山上亦有人挑灯夜战。
三更已过，中院书房里依旧灯火通明，若非亲眼所见，谁也想不到堂堂武林盟主的书房竟是如此简陋平常，几乎看不到一样豪奢摆件，三排卷轶浩繁的书架、两盏鲸油烛并一套红木桌椅，便是这间书房的全部了。
方怀远一向喜好整洁规矩，他的书房不允许外人进入，全靠自己亲手打理清扫，将每一本书都摆放规整，今夜倒不一样，桌上堆满了乱七八糟的书籍和信报，当中还夹杂着几张信笺纸，看起来杂乱无章，他却恍若未觉般坐在书桌后，一页页翻阅这些书信。
自从武林大会的消息传扬开去，江湖就无一日太平，随着端午将至，大批武林人士从四面八方赶来，原本还算清静的栖凰山如今快要人满为患，这些人里有宗门弟子，也有帮派门人，更不乏那恣意无忌的游侠儿，他们都是饮马江湖的浪荡子，哪怕同为白道中人也不曾少过龃龉，短短几天之内已经生出数次摩擦，武林盟作为东道主不好偏颇行事，亦不可一棒子打死一船人，负责接待的管事及弟子成日里焦头烂额，医堂那边的清火茶都快见了底。
不过，这些事情归根结底也只是些鸡毛蒜皮，真正令堂堂武林盟主夜不能寐的另有其事。
方怀远手里拿着两封密报，一份来自京城，一份来自西南。
本月十八，今上寿诞，平南王遣王府长史陆羽上京献礼为帝祝寿，朝野诸人皆知平南王近年来动作频频，当朝力促太后还政的文武大臣里，起码半数人背后站着平南王的身影，是故这份寿礼甫一入京便被各方人士关注上心，只是他们猜来猜去，无一料到平南王送上的礼物竟是先帝血书战袍，更没料到陆羽在三日之后就横死街头。
说是惊马坠亡，可明眼人都知道这是怎么回事。
今上登基已有二十四载，现已年过而立，仍旧沉迷声色玩乐，朝政大权由萧太后独揽在手，历经永安七年那场宋党之乱后，听雨阁顺势崛起，成为萧太后最为倚重的鹰犬，萧氏外戚说是权倾朝野也不为过，除却平南王这一仅存的实权藩王，那些镇守一方的大将也心思各异，国门之外的乌勒、西戎和东夷更是蠢蠢欲动，大靖江山看似盛世太平，实则已深陷内忧外患夹击之中。
平心而论，萧太后虽是后宫女流，其城府手段半点不输男儿，她摄政二十四年，大靖的军事与经济皆发展繁荣，朝中真心拜服于她的臣子不在少数，可她不仅贪权，还重用外戚，滋长了萧氏一族难以遏制的欲求和野心，各方要处都遍布萧家人的耳目，连接成一张庞大复杂的罗网，她要这江山众生顺昌逆亡，由此将整个大靖推向深渊，这或许非萧太后初心所愿，却是开弓没有回头箭，她若是在这一步退了，不仅是她自己，整个萧氏家族连同其盘根错杂的党羽都会遭到灭顶之灾。
永安帝不是没想过与萧太后争权，可他自幼活在萧太后的阴影之下，堂堂帝王却被太后掌控生死言行，到如今已失去了反抗的勇气，平南王送上武宗留下的这件战袍，既是讽刺萧太后临朝称制祸乱朝纲，也是希望永安帝能够借此机会振作起来夺回权柄。
事实证明，萧太后又一次赢了，平南王此举彻底激怒了她，才会不惜名声地将陆羽弄死在京城。
陆羽之死，看起来是萧太后杀鸡儆猴，可方怀远心知肚明，这个醉心权欲的女人绝不可能因为一时之气做出不智之举，她用这种手段杀死陆羽，其实是在以牙还牙，想要激怒平南王。
平南王视萧太后为孽祸，萧太后何尝不将他当作眼中钉？然而，平南王就像个铁王八似的盘踞在西川，有镇守国门的功绩和十万大军在手，又是永安帝的亲九叔，即使路人皆知他心思不纯，只要他一日没有扯旗造反，萧太后就一日动不得他。
他们是彼此的喉中刺，各自哽了二十四年，如今已到了不得不吐的时候。
陆羽身亡的消息很快传开，不知多少耳目紧盯着西川，一旦平南王有所动作，这大靖的天……将变！
看完最后一行字，方怀远忍不住叹了口气，抬手按了按肿胀的太阳穴。
不仅是朝廷，江湖上已经风起云涌。
聚集在栖凰山上的白道诸人尚且不算什么，麻烦在于黑道最近动作频频，自打补天宗联合弱水宫袭杀白道弟子、图谋灵蛟会的事情闹开，黑道那些阴私争端都一并爆发出来，以灵蛟会血腥清剿南海境内两派分舵为始，如今已发展到六魔门阵营分裂，补天宗为此蓄谋已久，又与弱水宫结盟在先，这两个庞然大物以迅雷不及掩耳之势吞掉了排行第六的洞冥帮，位于第五的血杀门见风使舵向其伏首，原本排名第四的天邪教则与灵蛟会联合起来，黑道江山由此分割。
天下大势莫过于分裂、平衡和统一，武林也不例外，可若是让补天宗统一黑道，白道大祸怕也不远了，因此灵蛟会绝不能输，至少在下任武林盟主成长起来之前，黑道格局最好维持现状。
为此，方怀远不吝于暗中给灵蛟会一些助力。
正思量间，房门突然被人轻轻敲响，方怀远从沉思中惊醒过来，皱眉问道：“谁？”
门外响起一道温柔的声音：“夫君，妾身为你煮了一盅参汤。”
方怀远本欲拒绝，话到嘴边又咽了回去，他快速收拾了桌上狼藉，将那两封书信压到最下，道：“夫人请进。”
木门“吱呀”一声被推开，江夫人捧着一张托盘走了进来，她将汤盅摆在桌面空处，亲手揭开了盖子，一股香气溢散出来，令方怀远精神一振。
五参汤，由党参、沙参、玄参、丹参和苦参熬制而成，味道有些清苦，过了一会儿又开始回甘。
方怀远近日来郁结于心的闷气，在一勺勺喝汤的过程中慢慢散开了。
夫妻俩都深谙食不言寝不语的道理，直到方怀远喝完了最后一勺汤，这才笑道：“夫人今晚心情不错？”
自打方咏雩一行人在梅县遇险的消息传来，江夫人就没有睡过一晚安生觉，许是日有所思夜有所梦，她白天担心这个担心那个，晚上就成宿做噩梦，一时梦到方咏雩中箭坠崖，一时梦到江烟萝和江平潮被人砍杀，身体肉眼可见地消瘦下去，人也变得憔悴，只是不在方怀远面前叫苦，也不找他寻求无济于事的安慰。
她连饭食也吃不下多少，今晚却有兴致下厨熬汤，可见是心情转好了。
方怀远心念一动，脸上也有了喜色：“咏雩他们回来了？”
“还没有，不过也快了。”江夫人掩口轻笑，“适才有山下的眼线传来消息，说他们一行人已经抵达仙留城，下榻在醉仙楼，想来再过一两日就该回家了，还请夫君恕罪，妾身拦下了这则消息，是想要亲口告诉你。”
方怀远忍不住伸手替她理了理鬓发，柔声道：“夫人有心了。”
方咏雩是他的独子，方怀远岂有不心疼挂念的道理，若不是知道他们逃出生天，他哪里还能安坐在栖凰山？
江夫人将揣在怀里的书信递给他，方怀远拆开看去，果真如她所说，探子还特意写明方咏雩瞧着身体无恙，就算有伤在身也该无碍了。
如此一来，方怀远总算放下了提着的心，随着他精神松懈，连日来的疲倦一齐涌了上来，原本沉稳硬挺的身躯猛地晃了晃，差点一头栽倒在书桌上。
“夫君！”江夫人一惊，连忙上前两步，可没等她伸手去扶，方怀远已经用手撑住了桌面，缓缓坐直了身躯。
“没事，有些累了。”方怀远捏了捏鼻梁，“夫人早些回去歇息吧，我处理完这些就来。”
江夫人担忧道：“夜深了，夫君明日再……”
“今日事今日毕，哪能拖拖沓沓？”方怀远摆了摆手，忽然想起了什么，“对了，天养兄和谢掌门那边有消息了吗？”
江夫人道：“今天后晌收到了飞鸽传书，家兄与谢掌门已经会合，不日就将抵达中州。”
梅县消息传开后，原本放任门人闯荡的白道四大掌门都坐不住了，丐帮帮主王成骄第一个抵达栖凰山，望舒门掌门谢安歌和海天帮帮主江天养因为路途遥远，即便星夜兼程仍未赶到这里，眼看着大会日期将至，方怀远必得多加留意。
闻言，方怀远点了点头，脸上凝重的神情缓和下来：“这些日子，山中事务繁忙，有劳夫人多多上心。”
“夫君说哪里话，不过是妾身应尽之事罢了。”
江夫人收拾了汤盅，却没急着离开，她面上浮现出几丝犹豫之色，好一会儿才道：“夫君，此番我兄长来此，除了武林大会，恐怕还要跟你商议咏雩和阿萝的婚期。”
方怀远一怔，旋即笑了起来：“三年过去，他们也该成婚了。”
江夫人面上却不见多少喜色，犹豫着道：“夫君，上次我们在清心居里说的话……”
“夫人，方、江两家联姻之事早就传遍江湖，如今已过去了三年，方家若是悔婚，不仅对不起江家，还会在江湖上沦为笑柄。”方怀远打断了江夫人的话，原本和缓的神情复又冷肃起来，“此番遭劫，咏雩跟阿萝算是同生死共患难，他们既然在逆境中也没有抛弃彼此，日后就算面临风雨，我也相信他们能够一起面对……联姻固然是为了增进两家势力，可咏雩是我独子，我难道会害他不成？”
“可是阿萝她——”
话未说完，江夫人生生住了口，她盯着方怀远不容反驳的神情，心中千头万绪纠结如麻，最终只化作了一声叹息，苦笑道：“是妾身思虑不周，先退下了。”
方怀远看着她略显狼狈的背影，忽然问道：“阿萝出了什么事？夫人你……可有事瞒着我？”
江夫人的手臂微微一颤，汤盅险些滚下托盘，她不敢回头，勉强扯出一丝笑道：“没什么，只是阿萝毕竟为女儿家，事关终身，等她到了栖凰山，妾身还得去问问她的意思。”
方怀远颔首道：“是该如此，夫人费心了。”
直到关上房门，将托盘交给守夜侍女，江夫人脸上那丝笑意才渐渐消失，从腰封中取出一张折叠好的信纸，神情变得苦涩起来。
山下眼线的确送来了书信，可那封信里有两张纸，第一张是报平安，第二张却写了方咏雩一行人的相处情况，其中着重列出了江烟萝对待昭衍那不寻常的亲近态度。
昭衍的身份在他们联名发告后已不是秘密，江夫人知道他是大名鼎鼎的寒山主人之徒，也晓得他在梅县大祸中力挽狂澜，即便未见其人，已经对昭衍升起了感激之情，正因如此，她不敢将这条消息递到方怀远面前。
方咏雩跟江烟萝的婚事，从订下婚约那一日起，就不容许任何变故，但凡能够影响到两派联姻的人与事，都将成为方、江两家共同的眼中钉肉中刺，譬如……当年那个岳聆涛。
江夫人虽然在十年前就嫁给了方怀远，可这件事当时闹得不小，嫂子韩夫人也曾来信向她诉忧，岳聆涛是江烟萝第一个喜欢上的男子，也是一个道貌岸然的伪君子，可他的结局并非如外人所想那般报应快意。
岳聆涛的确是被火烧死的，放火的人不是他那发妻，事实上那个女人已经决定接受他的重金补偿与其和离，可没等他们离开屋子，那门窗已经被人从外面悄悄封死，有人将油脂和烈酒泼满了整间小屋，然后堆上木柴，将一切都烧成灰烬。
能够在滨州地界上行凶无忌，又将首尾处理得干干净净，即便江夫人不愿相信，也能猜到真相如何。
无论岳聆涛有没有高中，也不管他是否变心，他挡了海天帮的路，下场就只有一个。
因此，江夫人才会如此忧虑。
她能够拦下一次信笺，总不能一直拦截下去，何况再过不久，方咏雩一行人和江天养他们都会先后抵达栖凰山，届时众人齐聚，难免看出端倪。
江夫人将信纸攥成一团，沉着脸离开了。
她并不知道，在自己走出院落后，又有一个人出现在这里。
护卫和侍女见到来人也不惊讶，他从廊下死角走出，在书房门外站定，也不伸手敲门，只是开口唤了一声“盟主”，那扇门便被内力荡开。
方怀远已经收拾好了桌面，抬头见到来人，笑道：“浩明，你回来了。”
房门关闭，那人直接跪倒下来，愧疚道：“属下有负盟主托付，使小公子险些有失，请盟主责罚。”
他赫然是刘一手！
刘一手原本是跟在方咏雩身边，一路将他们护送到了仙留城，这才提前离队赶回栖凰山复命。
外人只知道他断臂之后苦练左手刀法名震江湖，唯有方怀远还记得他本名是刘浩明，连他都快忘了自己还是个人，只将自己当做是方怀远手里的刀。
刘一手可谓是方怀远最为亲信的心腹，他让他保护自己的独子，也让他帮着处理一些不能放在明面上的要事，既然知道这次劫祸非同寻常，怎么会因此怪罪于他？
心念一转，方怀远收敛了些许笑意，沉声道：“大会将启，我手下正是用人之际，你此番护主不力的罪责暂且记下，等会儿自去领十鞭，其他过后再说吧。”
“谢盟主！”刘一手松了口气，他不怕受罚，就怕方怀远再也不敢用他。
揭过这茬，方怀远示意刘一手起身，问道：“来多久了？”
刘一手直言道：“回禀盟主，属下在来的路上见到了夫人，不敢惊扰，于是守在门外。”
那就是听到他们刚才说的话了。
方怀远垂下眼，意味不明地道：“夫人瞒我的事情，你可知道是什么？”
刘一手这回迟疑了下，到底不敢隐瞒，道：“属下猜测……许是跟那昭衍有关。”
“怎么说？”
“我等此番能够侥幸存活，得亏昭衍出手相助，此人是寒山的小山主，有勇有谋，行事灵便不拘一格，更是难得一见的英武侠士，各派弟子都与他交好，是个长袖善舞之人。”顿了下，刘一手抬眼看向方怀远，“逃亡途中，属下与他们分道而行，据闻在流霜河上，他们遭遇天狼弓率众追杀，江小姐跌落飞瀑，全靠昭衍奋力相救，他们两人跌落深谷，在那里相互扶持……六日有余。”
方怀远执笔的手微微一顿，在纸上留下一个大墨点。
片刻后，他收起墨笔，问道：“此事……天养兄那边知道了吗？”
刘一手硬着头皮道：“会合之后，秋娘与江小姐寸步不离，恐怕是瞒不住的。”
“他们两人可有逾越之举？”
“据属下观察，昭衍虽然有些轻狂散漫，却不是风流慕色之徒，只是……江小姐对他，似乎生出了些许好感。”
孤男寡女，生死与共，着实容易滋生一些不同寻常的心思。
倘若是旁人，方怀远虽不至于用上阴私手段，但也会设法扼杀萌芽，偏偏这个昭衍并非什么阿猫阿狗，而是步寒英的徒弟，寒山的下一任山主，方怀远不仅不能轻举妄动，还要设法在江天养面前回护一二。
“……先行留意，不必管他。”
沉吟半晌后，方怀远终是做出了决定，他从怀中取出一块令牌抛了过去，道：“现在，你替我去沉香镇宜阳驿站接应一个人，记住——要瞒过上下耳目，悄无声息地把她安全送来。”
刘一手接下令牌，看了眼上面的刻字，脸上微微一变，郑重道：“属下明白！”
沉香镇虽然就在栖凰山脚下不远处，可是现在已经过了三更天，再不久就要天亮，到时候人多眼杂，难免有所疏漏。
刘一手禀报完毕后立刻动身，书房里只剩下方怀远一个人，他本想继续处理事务，奈何此刻心烦意乱，已没了继续管那大事小情的心思，索性换了一张空白宣纸，略一沉吟过后，蘸墨落笔，龙飞凤舞——
“天行健，君子以自强不息；
地势坤，君子以厚德载物；
随风巽，君子以申命行事；
洊雷震，君子以恐惧修省；
善如水，君子以作事谋始；
火同人，君子以类族辨物；
步泽履，君子以辨民安志；
艮山谦，君子以裒多益寡。”（注）
龙飞凤舞，一气呵成。
方怀远看着墨迹未干的宣纸，灯火在他眼中摇曳不休，就在它将要熄灭之时，他折起宣纸凑近灯盏，原本豆大的火苗在舔舐纸张后迅速燃烧，将那双冷沉的黑眸映得犹如血染。