江平潮并非第一次来到玉羊山。

　　望舒门与海天帮同在大靖东域，一个位于东山之岭，一个占据东海之滨，北南相望，互助来往，江平潮身为海天帮的少主人，年过志学便着手处理部分帮务，时常代表帮派前去拜访望舒门，经年累月下来，他对这里也熟悉渐多了。

　　然而，他曾来过的许多次里，十有八九见不到穆清。

　　他二人年纪相当，又都是门下首徒，按理来说穆清该是出面接待江平潮的最佳人选，奈何她早慧且勤，自拜师后无一日懈怠，江平潮纵情趁年少时她已开始辅助师长打理事务，待到江平潮收心回归，她又破了瓶颈自请下山游历，是以这两人竟在阴差阳错下蹉跎了许多年，直至去岁梅县相逢，才算真正熟识起来。

　　江平潮原先只道相逢恨晚，如今细想，不过缘浅罢了。

　　凌姝领着昭衍离去之后，他与穆清也未在斋堂久留，念及望舒门下多为女子，实有许多不便之处，穆清选了几条清幽小路，一面带他闲逛观景，一面与他说些江湖杂事，只是景色也好，细语也罢，皆未能入得了眼里心里。

　　“江少主可是身体有恙？”

　　察觉到身边人心不在焉，穆清不由得放缓了脚步，担忧道：“百草堂内有良医，不如我带你去瞧瞧？”

　　“无妨，不必麻烦。”江平潮按了按太阳穴，“寻个僻静处，我们……谈一谈。”

　　闻言，穆清沉默了片刻，道：“还是先去百草堂吧。”

　　她并非有意逃避，实在是江平潮的脸色过于难看，短短一年时间，当初那意气风发的名门少侠仿佛被抽去了精气神，任是华服玉冠也遮不住满身落拓颓丧，原本高大精干的人一旦消瘦下来，便有了几分形销骨立之感，若非音容可辨，只怕穆清已不敢认他。

　　穆清实有许多事情想问，亦有许多话要与他分说，可她已经等了这么久，不在乎再多等一会儿。

　　江平潮却等不了了。

　　眼见穆清转身欲走，他猛地往前踏出一步，伸手抓住了穆清的左腕，这一拽用力极大，穆清猝不及防下竟没能挣脱，束紧的衣衫领口被拉开些许，露出肩颈处一道伤疤。

　　疤痕半新不旧，顶多不过一年，创口细如发丝，露在外面的部分只有两指长，剩余的都被掩藏在衣襟下，显然是被利器所伤，而伤处上端离颈脉不到两寸，下端更是直逼胸腹要害，倘若那凶器再利一些，穆清避得再慢片刻，她这一个人就要变成两半人了。

　　“这是……”

　　江平潮才刚涌到嘴边的话顷刻堵回了嗓子眼，他望着这道疤，惊悸如猛兽张开了血盆巨口，只一下就将他吞噬了。

　　发觉那只手在剧烈颤抖，穆清振臂一翻挣脱了桎梏，抬头看见江平潮面无血色的脸，眉头皱了一下，反手抓住他往一个方向疾步走去。

　　此刻已是晌午，厨下炊烟袅袅，众弟子结束了演武正是口渴腹饥之时，三五成群地向斋堂聚集过去，穆清有意避开了人流，带江平潮去了星野坪。

　　星野坪位于后山北麓低处，四面草木扶疏，地势开阔平坦，夜里在此练剑无须灯火照明，满天华辉如水洒落，映得剑刃霜寒人如月。

　　相比之下，白日里的星野坪显得格外幽静冷清，尤其是这萧索深秋，寒风从四面八方汹涌而来，于此地汇聚成巢，女儿家即便练了武学也是畏寒，此地便少了人迹，也不怕言传六耳。

　　二人在此站定，四目相对了半晌，终是江平潮率先打破了沉默，他的喉头滚动了几下，艰难地问道：“你身上那道疤……什么来历？”

　　穆清道：“刀剑无眼，与人切磋时偶有不慎，得个教训罢了。”

　　江平潮苦笑道：“我已不配让你说一句实话了么？”

　　这话说来自嘲，听来也凄然，穆清竟一时无言，良久才道：“去年分别之后，我向师父送出了飞鸽传书，而后追着补天宗的行迹去到绛城，发现那里已悄然成为了一大魔窟据点，料定周绛云是要在此召集人马预备择日渡江奇袭栖凰山，于是在营救方咏雩失手后，我没有如约去与师父会合，而是连夜抄小路赶往栖凰山想要报信……”

　　即便此事已过去了一年，如今想来仍是恍如昨日。

　　当时穆清好不容易将方咏雩救出牢笼，准备趁夜带他逃出绛城，奈何在半路被陆无归截住，本已做好了玉石俱焚的准备，不想这凶名在外的魔门长老非但没有痛下狠手，还放她全身而退了。

　　不仅如此，陆无归警告她尽快与师门会合，并且远离栖凰山，话里话外都是不愿见到望舒门卷入这桩大祸的意思，可惜穆清当时满心惊疑不敢信他，在逃离绛城后又向谢安歌送出了一封急信，而后孤注一掷地奔往栖凰山。

　　事实证明，那骗人骗鬼骗神佛的老乌龟这回没有骗她。

　　武林盟的根基是四大门派，穆清身为望舒首徒，自当掌握一部分栖凰山的地形布防图，她自知山上怕已鬼祟丛生，于是改道赶向沉香镇，想要通过这里的眼线秘密联络上方盟主，却不料这是自投罗网，若非命大，她就要死在那里，变成一堆不知丢弃在哪个犄角旮旯的尸骨。

　　杀人灭口。

　　江平潮定定地看着她，饶是穆清说得言简意赅，他也能从中听出那种命悬一线的后怕，拳头不由得握紧。

　　“……我逃出沉香镇后不敢再轻举妄动，找了个地方养伤，直到与师父她们会合。”说到此处，穆清闭了闭眼，“可惜，太晚了。”

　　“你可看清了出刀之人的脸？”

　　这一问出口，仿佛鼓槌砸在了心上，穆清盯着江平潮满是血丝的双眼，知道继续隐瞒已没有意义了。

　　她当然没看清。

　　事发突然，又是月黑风高，那些杀手都作黑衣蒙面的打扮，一个个都是百里挑一的好手，为首者更是武功高强经验老辣，穆清行走江湖十年来从未有过这般狼狈的时候，眼睁睁看着那一柄刀劈断了剑身，直直砍在了自己身上，只差一点，她这具血肉之躯就将跟长剑一样断成两截。

　　差的那一点，就在那枚玄铁指环上。

　　对方本可一刀将她斩杀，偏在那时看到了她手上的指环，刀势骤然一顿，被她抓住机会刺出了断剑，旋即从刀下逃离，拼死杀出了血路。

　　“他蒙了面，我没看清。”她低声道，“但我认出了他用的刀法，也知道他是为什么才放过了我。”

　　江平潮笑得比哭还难看。

　　与望舒门的有教无类不同，海天帮在武学传道上颇为严苛，非内门弟子不可学海天刀法，非心腹亲属不可修炼刀谱精要，故而放眼整个海天帮，能将海天刀法修炼至炉火纯青的人并不多见，其中年轻一辈里唯他能与穆清一战，老一辈中便属江天养和几位长老及分舵主了。

　　江平潮无须细想便可轻易推测出那人是谁——眼下如日中天的徐攸徐长老。

　　他垂下头，身体似被风吹得僵冷了，手抖得厉害，好不容易才从腰封里取出了一样物什，正是那枚物归原主的玄铁指环。

　　穆清这回没有接过，反而往后退了一步，道：“先前不知此物意义甚重，轻慢待之多有逾礼，谢过江少主盛情，余心领好意，还请收好信物，留待更合适的人吧。”

　　江平潮喉头一哽，原先怎么也说不出的话忽然就出了口：“没有比你更合适的人了，我思慕你，惟愿娶你为妻。”

　　穆清怔住了，旋即歉然一笑，郑重道：“君心至诚，奈何缘浅，不敢相误年华，还恕有负深情。”

　　她的声音那样轻，如一阵微风，却把江平潮整个人都吹走了。

　　一股冲动如出笼的野兽般从心底狂奔涌现，他蓦地疾走几步，直逼到穆清面前，不等她再行退避，便从怀中取出一封锦绣朱帖，连同那枚指环一起不容分说地塞到她手里。

　　“你——”

　　穆清想不到江平潮会如此失礼，当即向左侧让，身形晃过三下退出七步之外，一双秀眉已然紧蹙，她垂眸一扫帖面，一行烫金大字映入眼帘，当即心头猛跳，翻开看过之后，面上顿时浮现厉色——这竟是一封婚书！

　　自打望舒门举派退出武林盟，同海天帮的多年情谊也算是一刀两断了，两派既已结怨，又何谈结亲？何况，在她已经明言拒绝之后，江平潮竟还强塞给她婚书！

　　饶是性情温柔如穆清，此时也动了真怒，她正要将指环和朱帖退回去，却听江平潮道：“婚约和指环，都是你们当下用得着的。”

　　穆清动作一顿，她抬眼看向江平潮，垂在身侧的手下意识靠近了剑柄。

　　江平潮对她骤然提起的戒备恍若未觉，自顾自地道：“望舒门封山一载，前来拜访的各派人士都吃了闭门羹，武林盟的信使更是连山门也入不得半步，江湖上对此众说纷纭，多数认为你们是在栖凰山惊变之后看透了人情冷暖，对当今武林趋炎附势之风失望至极，决意避世独立……原本，我也是这样想的。”

　　可当他踏入玉羊山，便知诸般揣测皆错了。

　　“望舒门退出武林盟在先，再三拒绝加入‘义军’在后，这两件事都在江湖上闹得沸沸扬扬，上有听雨阁虎视眈眈，下有各大帮派隔岸观火，武林盟于公于私都得作出表态，相继派出了好几拨明使暗探前来玉羊山，结果……一半被拒之门外，一半如泥牛入海。”江平潮的目光落在她身上，“你是望舒首徒，又是半个代掌门，可知那些失踪的人都去了哪里，如今是死是活呢？”

　　仿佛一颗石子坠入湖中，顷刻打破了那轮看似无限美好的水中月。

　　穆清没有吭声，她一手紧攥着那两样信物，另一只手已按在了剑柄上。

　　“一年来，望舒门拒见外人，今日你却亲自相迎，或许是念及你我三日的旧日情谊，或许是忌惮我的身份立场……这些都已经无关紧要了，你肯出面，我喜不自胜。”

　　顿了下，江平潮笑容更苦，哑声道：“可惜这是一场空欢喜，你并非顾念旧情，只是为了掩人耳目——穆清，你少时便辅助师长打理门派事务，论起礼数周到连我都比不得你，可你一路带我们绕开主道，连出去通报都要命人在斋堂外守着，你不想让我们看到望舒门现在的真实情况，也不愿我们的到来为其他弟子所知。你，究竟在担心什么？”

　　冷风经由口鼻淌过气管，化作一柄冰凉利刃，直直插入心肺间。

　　穆清眼眸微敛，她脸上最后一丝柔色也在此刻消退了干净，秋水双眸如映霜冰，利剑般落在江平潮身上。

　　她冷冷道：“江少主是觉得望舒门招待不周？”

　　“你误会了，我的意思是——多谢你一番好意，不过枉费了。”

　　江平潮迎上她凌厉的目光，不闪不避地道：“我带来的那些护卫想来已被你派人暗中盯上了，一旦我在玉羊山出了事，他们也别想离开这片地界，只是你有所不知，我们还有一队人马蛰伏在五十里之外，倘若三日不见我回转，他们就会快马加鞭赶回栖凰山报信，沿途各派也将得令下锁，届时你们将会如何？”

　　穆清脸色立变，怒极反笑道：“是我疏漏了，江少主眼下今非昔比，确是贵重之身，你既然担心望舒门会对你不利，鄙派也恐担待不起，便请尽快下山，恕不远送！”

　　她难得话里带刺，江平潮却觉得这般愠怒模样比方才真实了许多，脸上竟又挂起了笑。

　　“此番我奉父命而来，若就此离去，麻烦才大了。”

　　一笑过后，江平潮语气微沉：“事到如今，我们明人不说暗话——眼下流言甚嚣尘上，杜允之暗中受听雨阁指使，在江湖上大肆放出望舒门包庇方门旧部的真假消息，矛头直指令师为同党，望舒门纵使封山，难道真对外界一无所知？”

　　穆清冷笑道：“欲加之罪何患无辞？”

　　江平潮咄咄逼人地道：“那你敢不敢打开山门，放人进来搜山？”

　　“放肆！”

　　这句话实在冒犯至极，穆清终于拔剑出鞘，剑锋直指江平潮喉前，只要轻轻一刺，就能洞穿他的要害。

　　“你当望舒门是什么地方，任人搜刮任人欺侮？”穆清咬着牙，她从未有过这般愤怒的时候，仿佛有一团火在心里熊熊燃烧，更有一种难以言说的失望。

　　诚然，江平潮说的这些情况她都一清二楚，对方这一年来尴尬的处境也在她了解之中，因此在惊闻来讯后，穆清明知这行人恐怕来者不善，她也不敢惊动旁人，免教双方都难做。

　　可惜有些人早已面目全非，有些事也无可挽回。

　　穆清深吸了一口气，勉强压下满腔怒火，厉色道：“早在武林盟创立之初，各派就达成了互不干涉内务的共识，此约定传遍江湖，武林中人人有目共睹，令尊难道要公然毁约、背信弃义？”

　　江平潮被利剑指着要害，心下反而一松，仿佛悬在头顶的铡刀终于落下，他宁可引颈就戮，也不愿继续在阴影之下惶惶不可终日。

　　他一手握住剑刃，一手抖袖丢出样物什，淡淡道：“家父自是不敢，可惜……武林之上，还有国法。”

　　惨白日光透过层云洒下，那物什落在地上正面朝天，原是一面令牌，四四方方，巴掌大小，上面刻着一个大大的“搜”字。

　　穆清神色巨变。

　　“想必你也知道，杜允之不过是听雨阁的一条狗，而听雨阁又是朝廷豢养的鹰犬。”

　　江平潮手下用力，剑刃将他的掌心割得鲜血淋漓，他却像是不知疼痛般握得愈发紧了。

　　“如今摆在望舒门面前的只有三条路，要么重归武林盟且与江家联姻修好，要么开门搜山自证清白，要么……”他上前一步，倾身凑近穆清，“你拿下我，一不做二不休！”