夜色渐浓。
秋山萧瑟风月黯，画影婆娑长灯明。
去岁那场大劫令栖凰山上下死伤惨重，新任武林盟主江天养后带领诸位同道夺回了总舵山门，也不过争得一片疮痍满目的废墟，耗时一年方才修缮完好，屋舍布局及构筑都有了不小变化，原本立于浩然峰后山的方家大宅倒是原样保存了下来，却已换上了江氏的门匾。
春雪提灯在前领路，带着杜允之从侧门入了后院，此处是女眷居所，江天养发妻早亡，继室在滨州老家静修不出，故而这里的主子只有独女江烟萝一人，她就像一只结网蜘蛛，顺势将这座大宅笼为洞府，连最不起眼的洒扫婆子都是蛛网上一缕毒丝，一旦沾了手便再难全身而退。
杜允之并非第一次来这里拜见江烟萝，忐忑却是有增无减，尤其今夜的院子莫名寂静，几乎不见仆役的身影，连梧桐叶落地的细微声音都在如死的沉默中放大，无端让人不安。
终于，杜允之跟着春雪穿过了月洞，来到临水凉亭外。
这方池塘很小，水莲花也过了季，徒留满池半枯的莲叶，偶见几条红鲤从阴影下冒出头来，扫尾荡起一圈圈涟漪，旋即隐没入水。
杜允之站在岸边抬首望去，只见绿衣女子侧对着他们倚坐栏边，身上披着一件烟青色兰绣斗篷，满头乌发柔顺地垂落下来，掩去了小半张彩绘狐面，亭中灯火如萤，与夜色一同落在人身上有种如梦似幻的模糊感，反倒映得那张狐面愈发浓墨重彩，仿佛坐在那里的不是一个人，而是化成人形的妖鬼。
他怔然出神，春雪已上前行礼，恭敬地道：“禀报楼主，人已带到。”
“你在一边候着。”姑射仙往水里丢了几粒鱼食，“杜允之，我以为你早该学会了规矩。”
这声音有些低哑，似乎受了寒，但不难听出熟悉的音色声线，杜允之先是心头一松，而后品出了话中冷意，当即背后一凉，把头垂得更低了些，讷讷道：“属、属下逾越，实是事态紧急……”
他不敢耽搁，忙将刺杀行动失败的始末悉数道出，着重提到了情报泄露和鉴慧现身两件事，等到最后一个字出了口，他才暗暗放下了心，静待姑射仙的决策。
刺杀左轻鸿以尽快了结明月河之争，此为听雨阁阁主萧正则亲自下达的重任，惊风楼负责打探情报并在暗中辅助，补天宗、弱水宫两派更是联手出动，这般层层部署之下，若左轻鸿没有事先听到风声，绝无可能逃过死劫。
杜允之担着琅嬛馆馆主的名头，在惊风楼内地位不低，此番针对左轻鸿的情报打探由他亲自负责，现在出了纰漏，消息一经传达入京，上头必然向他问责，这才是杜允之迫切想要找出内鬼和求见姑射仙的根本原因。
可惜，姑射仙连一个正眼都吝啬予他。
“对待办事不力的人，听雨阁自有一套惩处规矩。”姑射仙语气淡漠，“你想要逃脱罪责，该尽快去向玉楼主陈情求饶，而非在我这里枉负心机。”
杜允之的脸色霎时白了。
他固然效忠于姑射仙，可在明面上还是直属于玉无瑕的部下，即便两位楼主早有合作密谋，但这一切都隐于暗涌，是以他有功也好有过也罢，拿捏着他的那只手始终属于玉无瑕，而他一心扑在姑射仙身上，竟连这点也忽略了。
满心疑窦俱化作了惶恐不安，杜允之伏身叩拜，颤声道：“属下知错了……”
“站起来。”姑射仙冷声道，“我麾下只要能办事的人，用不着摇尾乞怜的狗。”
杜允之浑身一震，咬牙直起身来。
见他总算有了点样子，姑射仙的语气缓和下来，道：“这件事我不便多做干涉，你尽快知会玉楼主，由她决定如何应对，我会替你求情一二，但没有下次。”
“是！”
杜允之心下一松，旋即迟疑道：“那个内鬼……”
“呆子，还没明白吗？”姑射仙将手里的鱼食尽数丢进了水里，“此番行动失手，最大的纰漏就出在你身上，你越执着调查内鬼越容易引火烧身，到时候别说将功抵过，连我也要被你牵连，真当周绛云是好心提醒你？蠢货，他怀疑自己人，却不愿让这把火烧到自己身上，所以撺掇你来找我，是想祸水东引呢！”
一尾红鲤浮上水面，张口吞下鱼食。
一语惊醒梦中人，杜允之顿时悚然，再回想当日在补天宗发生的种种，额头上已见冷汗，竟不能动弹。
姑射仙喂完了鱼，取出丝帕净手，起身朝岸边走来，直到在杜允之面前站定，彩绘狐面在灯火映照下仿佛活了过来，染上了一抹摄人心魄的诡异之色。
“你疑心着谁，当日又因何触怒了周绛云？”
杜允之定了定神才道：“依属下愚见，那方咏雩毕竟是方怀远的儿子，他跟我们……并非一路人，眼下不过蛰伏待机，恐为后患。”
去岁栖凰山遇袭时，杜允之守在沉香镇，并未亲眼看到方家高楼倾覆的惨状，只道方怀远必死无疑，方咏雩亦不足为惧，既已被周绛云盯上，早晚是被剥皮拆骨的下场。
他未曾料想方咏雩会拜杀父仇人为师，也没想到周绛云真会收下这个徒弟。
尽管不愿承认，可在亲眼见到孤魂之后，杜允之心里便生出了一股难以言喻的恐惧，仿佛皮囊还是原来那副，人却已经换了三魂七魄。
杜允之不怕鬼，可他怕死。
“方咏雩……那就怪不得了。”姑射仙轻笑一声，“若真是他泄露了情报，又被你咬住不放，难怪周绛云会对你生出杀心。”
杜允之心头猛跳，又百思不得其解，他对周绛云也算颇有知悉，这魔头连人性都没剩下几分，难道还会包庇一个真心无二两的徒弟？
“除此之外，大抵也是等急了。”姑射仙没有为他解惑的闲心，转而道，“周绛云野心勃勃，他想要问鼎武道巅峰，成就天下第一的霸业，不会容忍任何人挡他的路，曾经的傅渊渟是如此，今日的萧正则亦是如此，之所以与我联手，不过是打着鹬蚌相争渔翁得利的主意……巧了，我也是这样想的。”
扫叶秋风乍起，拂过杜允之冷汗涔涔的后背，寒意透骨而入。
姑射仙拢了拢有些滑落的斗篷，抬头望了一眼天色，道：“你该去亡羊补牢了，倘若让周绛云的信先一步送达京城，玉楼主未必会保你，便连我……”
剩下半句话，姑射仙没有说出口，杜允之已然知晓。
“多谢仙子，属下告退。”
他躬身行礼，一旁静观事态的春雪暗暗松了口气，却不想杜允之神色陡变，握在手中的折扇倏地展开，化作一面利刃自下而上朝姑射仙面门划去！
此刻两人站得极近，杜允之的武功并不低微，这一招蓄势已久又出其不意，姑射仙侧头避开扇刃，面具却被锋利的劲风割裂，杀气登时爆发出来，骇得杜允之后退了两步。
不等他躲开，胸前已多出一只手掌，沛然劲力骤然吞吐，杜允之整个人倒飞出去，后背撞上一侧假山，五脏六腑好似翻滚了一圈，张嘴吐出了一大口鲜血。
“楼主！”
惊变突然，春雪没料想杜允之胆敢出手，当即扑击上去，一脚踩在他背脊上，匕首自袖中滑落入掌，死死压在了他后颈上，迫使其不敢再动分毫。
杜允之口里咳血，顾不得性命难保，抬眼望着以手掩面的姑射仙，神情震悚。
姑射仙常以面具示人不假，但在杜允之知晓她身份后，每每来此见到的都是江烟萝本来面目，此番他存疑而来，却见姑射仙一反常态戴回了面具，尽管声音作态都窥不出差错，又有春雪在旁作证，可杜允之始终觉得有哪里不对劲，这才壮起胆子出手试探。
碎裂的面具落下，一张苍白清丽的面容也暴露出来，本是白璧无瑕的美貌，偏生左颧骨处多出了一道尚未痊愈的毒疮，青紫发黑，皮肉也未长好，绝美与极怖骤然重叠，令人醉梦之余又生恶心。
杜允之总算知道姑射仙为何要戴面具了。
可他已不知道自己是否有命活过今晚。
“看来我太纵容你了。”
姑射仙这一掌并未留手，杜允之至少了三根肋骨，恐怕还伤到了内脏，眼下匍匐在地起身不得，连呼吸都变得滞涩起来，口鼻腔里满是血腥味，四肢百骸一阵阵麻木发冷。
他艰难地从喉咙里挤出声道：“属下……求、求仙子饶命。”
春雪被这番变故吓得大气也不敢出，但见姑射仙动了杀心，又忙不迭道：“楼主，他想来是一时糊涂了，属下这就带他下去好好教训一番，您……”
“滚！”
一阵令人心惊胆战的死寂过后，姑射仙冷冷吐出了一个字。
春雪如蒙大赦，连忙抓起半死不活的杜允之退了下去，偌大院子里只剩下了姑射仙一人。
没了外人在，姑射仙终于放下掩面的手，顺势将那块“疮疤”撕了下来。
一起被撕下的还有小块易容面具。
春雪没敢在外耽搁太久，将杜允之丢进了医堂便匆匆赶回，并带来了一盆温水和几块布巾，彼时“姑射仙”已进了侧卧，面具和填充物都被拆下，再用加了药的温水洗过几遍，粉妆亦被清理干净，恢复了昭衍的本来面目。
“还好你谨慎，在面具下面多做了一层易容，否则……”
春雪心有余悸地说着，昭衍已转去了屏风后面，只听几声骨节摩擦扭动的怪响，屏风上婀娜动人的女子身影已伸展为男子轮廓，如此精妙绝伦的缩骨功，即便放眼天下也少有能及者。
“小心驶得万年船。”
昭衍换回自己的衣服，变音使得他的嗓子仍有些沙哑，春雪倒了一杯温热的蜜水，他毫不犹豫地接过喝下，总算觉得好受了些。
春雪看着他，欲言又止。
她伺候了江烟萝六年，知道许多有关这位主子的秘密，譬如……三年一次的破茧期。
三年一劫，十日破茧。
这无疑是姑射仙最重要的秘密，也是最不容触碰的逆鳞。
纵观浮云楼上下，知道这个秘密的不过陈朔、秋娘和春雪三人，他们的性命早已系于姑射仙五指之间，凡是主子不曾吩咐的事情，他们不会深想，更不敢去做。
此番江烟萝让春雪去给杜允之带话说不必过来，等她从滨州回来已不见了小院的主人，连秋娘也没了踪影，春雪不知其去了哪里，只做着自己的事，假装一切如常，直到下属来报说杜允之违背命令，擅自来到了栖凰山。
杜允之身份特殊，职责也不寻常，并非那等能被轻易打发的人，可破茧期的秘密更不容泄露，一旦杜允之生出异心，不仅对方没好下场，春雪自己也难逃一劫。
正当春雪进退两难之际，昭衍先一步找上了她。
相比昭衍，春雪更愿意信任杜允之，可当她看到了子母连心蛊的血纹，也只能硬着头皮临阵倒戈，好在……她没有信错人。
“吃了一回教训，杜允之这边算是消停了。”
昭衍“咕噜噜”灌了三杯蜜水下肚，长舒了一口气道：“小心无大错，这两天你再看紧点儿。”
春雪点头应是，她实在不清楚昭衍与自家楼主的关系，索性不多说一句话。
昭衍看了春雪一眼，忽然问道：“你知道她到底去哪儿了吗？”
春雪悚然一惊，连忙摇头。
“罢了，不难为你。”昭衍站起身来，“时候不早了，我先回去，要是再有这种事儿就派人来客舍找我。”
春雪忙道：“盟主那里……”
昭衍按了按额角，道：“知会一声吧，我估摸着时间也差不多了。”
见他一派坦荡，春雪总算将悬起的心放了回去。
昭衍出了院子，按照春雪的指点欲从后门悄然离开，却不想刚穿过幽静长廊，眼前便见得一盏火光，江天养换了一身常服提灯站在那里，已不知等了多久。
夜闯私宅被屋主抓了个现行，一般人只怕恨不得找条地缝钻进去，昭衍却没有半分不自在，眼角余光迅速扫过周遭，一不见刀斧手埋伏在侧，二不见蹊径可走，他便主动迎了上去，笑道：“江盟主，夜深寒露重，您怎么到这儿来了？”
如此混不要脸的先发制人让江天养对此子脸皮又高看了一层，他没有在意这点微不足道的冒犯，上下打量了昭衍一番才道：“本座刚从医馆过来。”
昭衍一听就明白了，不禁问道：“姓杜的还有命否？”
“你既没有要他的命，本座也不必脏手。”江天养笑了笑，眸光却比秋水更寒，“他毕竟还有用，该如何处置他，还得看阿萝的决定。”
昭衍深以为然地道：“不错，打狗终是要看主人面的，倒是我越俎代庖了。”
“言重了。”
江天养将灯笼递过来，温言叮嘱道：“夜里山路难行，贤侄还是拿着吧。”
昭衍谢了他的好意，伸手就要接过灯笼，孰料江天养手腕一翻，灯笼随之一转，劲风突起如浪拍岸，烛火高燃燎着了油纸，化作一个火球撞向昭衍胸膛！
灼气来袭，昭衍脚下一错，身躯向右偏移避开火球，又是几次腾挪扭转，以毫厘之差让过江天养数道追击，如风拂叶两不沾，三五个回合后拉开了两人距离，叹气道：“江盟主何故如此？”
“这是本座要问你的话。”
江天养面上笑容尽敛，目光冰冷地看着他道：“阿萝的确在本座面前对你多有提及，但是破茧期的秘密关乎性命，她不会轻易告诉旁人，连杜允之都不知晓，你又是如何知道的？”
一针见血。
昭衍心想，笑面虎跟老狐狸一样难对付。
事实也正如江天养所说，江烟萝不会将破茧期这一致命弱点告诉昭衍，他之所以能掌握这个秘密，只是因为六年前的薛泓碧曾于长寿村偶遇了一个垂死老妪。
这是连只言片语都不可说出口的事情。
因此，面对步步逼近的江天养，昭衍放弃了夺路而逃的想法，无奈地道：“我只是为了自保。”
江天养眯起眼：“自保？”
“我的心里，有她种下的蛊。”
昭衍深吸了一口气，反手指向自己的胸膛道：“自月初起，蛊虫就像疯了一样频频作祟，令我昼夜难安，这才加紧赶来栖凰山，却不想越是靠近这里，蛊虫的动静反而变小了，连带我的心脉也受到影响，这让我感到格外不安。”
江天养眉头一皱，而后想到了什么，脸色猛然变得无比难看！