寒山共有一谷三峰，其中孤鸾峰占地最少，山势却是最高，目力过人者站在峰顶往下俯瞰，百里山川尽收眼底。除此以外，越往上走，山势越显高直，过了半山腰便如刀削斧劈，几乎不见半块凸起岩石，等闲之人不得寸进，加上那呼啸骇人的山谷罡风，哪怕轻功高手稍不留意也要摔个粉身碎骨，是故此山高寒无双，常人难以驻足，倒有许多部族高手前来练武，借风刀雪剑锤锻武功，每块山石上都有拳脚兵器留下的痕迹，一眼望去，便如武道危楼。
薛泓碧看了孤鸾峰一眼，心中便只剩下了一句话——高处不胜寒！
一个人若能在这地方停留十天半月，其心性已非寻常可比，若住上一年半载，怕能遁入空门坐禅定，但若有人在此生活十年，那他一定忘记了人间冷暖，脱了肉骨凡胎，与冻雪枯石无异！
步寒英在孤鸾峰顶住了十二年！
身为寒山主人，又肩负镇守天门的重任，步寒英不能闭死关，他在这里悟剑修行，也在这里掌控整座寒山，每个族人都是他的耳目，每条路径都有他血液奔流，他把自己融进了孤鸾峰，成为寒山的守门人。
饶是薛泓碧此刻心绪翻涌，也不禁对这样的人生出一股敬畏。
殷无济没兴趣上孤鸾峰喝西北风，让明净去给自己收拾屋子，又凑到白知微面前跟她大眼对小眼，不知看出了什么门道，指使尹湄去准备东西，故而尹湄虽有心跟薛泓碧叙旧，见状只好歉然一笑，推着白知微跟了上去。
几息之间，人们各自散去，唯有薛泓碧被留了下来，他在原地磨了一会儿，最终还是跟着步寒英上了孤鸾峰。
出乎意料，步寒英没有倚仗轻功带他上去，而是脚踏实地地往上走，一大一小并肩而行，周遭闲人越来越少，反而有梅花夹道盛开，为这片冰天雪地添上淡淡冷香，甫一闻到只觉沁人心脾，继而便感到肺腑生寒，如吞下了一把冰刀雪剑。
“这些梅树，还是你义父送的。”
正当薛泓碧不知如何搭话的时候，步寒英先开了口，他探手接住一瓣落梅，语气平淡如闲话家常：“平康二十一年，他来到寒山同知微订婚，在此亲手种了三千株梅树，陪她一路走上峰顶，说是‘白发三千丈，缘愁似个长（注）’，他要三千白发变成三千繁华，两人白头偕老，不叫知微受那伤心苦楚。”
傅渊渟为白知微种出一条梅香路，可惜三千繁华尚在，故人却面目全非，他誓约珍爱的女子终是伤心白发，他自己也了断此生，孤身赴黄泉。
薛泓碧很想说他活该，话到嘴边又觉得自己无权置喙，只好闷声道：“若换了我，早把这些树都砍了劈柴烧，眼不见为净。”
步寒英道：“别人都是爱屋及乌，到你这儿就变成了恨屋及乌……小小年纪，记恨心倒重。”
“我素来如此。”薛泓碧理直气壮地道，“我做不得以怨报德的恶人，也不是那以德报怨的圣人，我若真心爱谁，刀山火海愿为其趟……可我若痛恨一个人，绝不说什么江湖两相忘，拼却余生也要不死不休。”
这话出口，他以为步寒英难免不喜，孰料对方居然笑了：“你这性子，可真像傅渊渟年轻那会儿，无怪乎他要骗你做义子。”
薛泓碧怔了一下：“骗？”
“傅渊渟虽然武功高强，赌运却是奇差，曾经在赌坊里输得只剩条裤子，哪能赢过你娘亲那老油子？”步寒英摇了摇头，“当初那三盅骰子都是傅渊渟输了，赌约是对你这没出世的小儿喊三声大哥，谁想到……无非是仗着故人不再，空口白话讨你便宜。”
薛泓碧：“……”
这杀千刀的傅老魔！
正当薛泓碧气急败坏的时候，他猛然意识到这番话背后隐藏的东西，自己已经十四岁，白梨怀胎那会儿就是永安五年，飞星盟已然成立，傅渊渟跟她都是九宫之一，嬉笑怒骂都不算什么，可步寒英又是怎么知道的？
心念急转间，他慢慢睁大了眼睛，不可置信地道：“难道你是——”
梅花从指缝间飘飞落地，步寒英轻声道：“我是飞星盟的坤宫。”
在知晓步寒英与白知微的关系后，薛泓碧已经对他的身份有所猜测，可当对方亲口说出这句话的时候，仍如惊雷炸响耳畔。
坤为地也，厚德载物，承天人之重。
听雨阁忌惮了步寒英十二年，苦于没有真凭实据，又顾忌他身份特殊不敢轻举妄动，只好利用绛城伏魔一事试探于他，奈何众目睽睽之下，一剑参商断生死，傅渊渟用一身鲜血把步寒英洗得干干净净，听雨阁仍提防步寒英，却不能再以飞星盟之事做文章攀咬寒山。
实际上，他们的猜测没有错。
傅渊渟欠了步寒英兄妹大半生，唯有一命相抵。
薛泓碧驻足原地，看着步寒英探手入怀，拿出了一封书信，上面的字迹如此熟悉，在他以为自己将死之日已将一笔一划都刻骨铭心。
这才是傅渊渟真正留下的绝笔信，早在尹湄带着白知微离开水云泽那日，他便将书信藏在了那些亲手制作的玩意里，等着步寒英与妹妹重逢后，亲手将其拆阅。
傅老魔一生诡谲多疑，能让他全心信任的人，至死也只有步寒英这个宿敌。
薛泓碧打开信封，拿出了一叠半指厚的信纸，没有那些人之将死的感慨，也没有回首曾经的喟叹，仿佛要死的人不是傅渊渟自己，他以一种平静到冷漠的态度将自己的身后事都写在了这里——
玉无瑕重出江湖加入听雨阁确是她真心所为，因她决意接任离宫，要想摧毁听雨阁这样的庞然大物，必得从内部蚕食瓦解，傅渊渟的命是她必须拿到的投名状，而傅渊渟流亡十二载，如今命不久矣，若玉无瑕能替他达成夙愿，便心甘情愿地拿脑袋给她当踏脚石；
补天宗在鲤鱼江一战失利，听雨阁这次势必找武林盟联手，恰好傅渊渟有意离间其与补天宗的关系，暗使玉无瑕跟陆无归制造血案逼武林盟主动出手，打破与听雨阁两不相干的陈规，有了绛城之战的功绩，武林盟的声望地位水涨船高，以听雨阁的行事作风，必会选择坐山观虎斗，从而形成三方角力，至少今后五载，江湖上不会大动干戈，正是修养蓄势的大好机会；
浓娘是傅渊渟留在补天宗的心腹，这些年来暗中相助不少，可惜她手段不如玉无瑕利落，周绛云已经对她生出疑心，于是傅渊渟索性将她作为弃子，让玉无瑕拿浓娘性命踏出第一步，他自己又假借托孤浓娘来到绛城，以此给周绛云下套，让他亲自佐证“真相”；
周绛云贪求阳册已久，傅渊渟既死，他势必不会放过薛泓碧，而这又跟听雨阁利益相冲，两者之间必生矛盾，如此便是薛泓碧逃离绛城的机会，可他已经暴露了身份面容，此后在中原没有立足之地。因此，陆无归提前在护城河外三条路做好了准备，薛泓碧若选大道可随商队远走西域海阔天空，若选小道可受人接应隐姓埋名，而他要是选择前往葫芦山，周绛云十有八九会守株待兔，以其性情必然就地发难，摆在薛泓碧面前的只有生死两条路，他若随周绛云离去，陆无归会伺机灭口，他若不畏死难坚守本心，悬崖下又有明净跟殷无济助他绝处逢生……
一字一句，一桩桩一件件，白纸黑字触目惊心。
傅渊渟写下的这封绝笔信，是一场虽死犹生的命局。
他唯一不敢确定的，是步寒英愿不愿来做这场迟来的了断，不仅是旧年恩仇难清算，还有听雨阁窥伺在侧，步寒英若回到中原，就从镇守天门的寒山主人变回了孑然一身的江湖人。
他唯一没能料到的，是薛泓碧分明对他心怀芥蒂，仍冒险绑走方咏雩又折身返回生死场，最后面对周绛云时性烈如斯，为绝其念想，坠落高崖之前自刺心口一刀，险些真没了命。
天意难测，人心难定，任是机关算尽，无人算无遗策。
步寒英叹了一口气：“棋差一招非愚者，世事难料聪明人……这么多年了，他到死也没明白这个道理。”
薛泓碧想要讥笑，却发现笑不出来，只能道：“是我不长记性，自作多情。”
“我本来不想去的。”步寒英的语气依然平淡，却透着彻骨的冷漠，“他这一生对人对世都亏欠太多，凭他一条命如何能抵？寒山地处乌勒与大靖之间，部族子民看似安居实则行于独木之上，若非这些年来与呼伐草原结盟来往，早已被人瓜分殆尽，我长留此处不仅是替大靖守天门，更为了护我族人，傅渊渟与之相比又算什么东西？”
薛泓碧呼吸一滞，半晌才喃喃道：“可你还是去了……”
步寒英道：“因为你。”
薛泓碧愣住了：“我？”
“他说收了薛海跟白梨的孩子做义子，那孩子脾性像极他年轻的时候，令他十分欢喜，将整本《截天功》都传给了你。”步寒英微微低头，“我得亲眼来一看，你会不会成为第二个傅渊渟。”
对视瞬间，寒意席卷薛泓碧全身，仿佛每处要害都被剑锋直指，令他头皮发麻，一霎那又想起自己趴在雪堆里看着他杀死傅渊渟的情景。
“那时候我们都看到你了，他骂你傻，可我觉得……你很好。”
就在他提心吊胆的时候，步寒英又笑了起来，那股寒意也随风消散无形了。
“傅渊渟这辈子重利害薄情义，他身边曾有很多人，到最后谁也没剩下，有时候是生死无常，更多的时候……是他把我们抛下了。”
薛泓碧站在原地动也不敢动，眼睁睁看着步寒英伸出手，替自己掸去肩头积雪。
“诚然，欲成大事必敢取舍，各人各心道不同，谁也没资格说对方选择的路罪无可恕，傅渊渟原本也只是比旁人多了几分野心，他想要的太多，两只手却抱不住，总得丢下一些。”顿了片刻，步寒英长叹一声，“可江湖不是独木桥，你若让别人无路可走，自己的路也会越走越窄，或许不等走到尽头，你先成了中道冻死骨。”
薛泓碧浑身一震。
有生以来，对他影响最大的两个人莫过于杜三娘和傅渊渟，可前者的路太极端，后者的路又太残忍，以至于薛泓碧时常怀疑自己是错的，江湖便是如此残酷，如周绛云那般心狠手辣之辈可享尊荣，哪怕强大睥睨如傅渊渟也会因一念仁慈跌落谷底，左右不过刀口舔血，撑死算好汉，渴死是愚钝。
这些路没有错，可它们太窄也太邪。
步寒英现在告诉他的，却是一条正道。
“我……”薛泓碧脑海中一团乱麻，他毕竟太年轻，还没真正在江湖上历练过，只能强行揣测，“你是要我……做个好人？”
步寒英反问：“你认为什么是好人？”
薛泓碧迟疑道：“乐善好施，仁心仁德，宽容大度，为国为民鞠躬尽瘁，于公于私俯仰无愧。”
“假如有一人虽家境贫寒，忙碌一年才赚得些微财帛，路遇一老翁饥寒交迫，恐将冻死，便散尽银钱为其安身救命，他是好人吗？”
“是。”
“可他家里已无余粮，拿这钱救了萍水相逢的老翁一命，再想养活妻儿过冬就只能做那鸡鸣狗盗之事，又如何呢？”
“这……”
薛泓碧一时语塞，不等他想清楚，步寒英又问道：“我镇守天门十二年，庇护寒山部族繁衍生息，三拒乌勒奇兵借道之请，使大靖边关少遭侵扰，是好人吗？”
“当然是！”
“寒山族人乃大靖与乌勒混血，两国皆是我等根源，如今亲一方疏一方，甚至不惜刀兵相向，四年前被我亲手所杀的乌勒狼王更是我母舅，葬身寒山的乌勒士兵家中不乏妻儿老小，我还算好人吗？”
“你……”
“一旦有所取舍，好人坏人便只有立场之分，我自己尚且做不了十全十美的圣贤，又如何有资格苛求别人？”步寒英沉声道，“傅渊渟对你下了这般苦心，是希望你继任他的位置做下任乾宫，担负起洗雪旧冤、重振飞星盟的责任，于我等而言你是继任后生，可于当今朝廷而言，你就是逆贼……薛泓碧，你扪心自问，你想做哪种人？”
薛泓碧半晌没说出话来，他心中翻涌如浪潮，平日里伶牙俐齿，现在竟然一个字都吐不出。
不知不觉，他们已经走到了岔路口。
“你看，连你自己都不知道，我们凭什么替你选择未来？”
步寒英俯下身，遮住左上脸的白布被风吹起，露出下面盲了多年的左眼，它紧闭着，眼皮凹陷下去，薛泓碧神使鬼差地伸出手去触碰，发现那下面没有眼珠。
然而，那只右眼依然明亮如头顶华阳，哪怕在这冰雪封冻之地，也含着温暖的微光。
“傅渊渟瞒了你很多东西，一是知你不信他，二是因为事关重大，他不知道你将来会变成什么样的人，只肯一点点吊着你……而我思来想去，无论今后你选择哪条路，谁都不配瞒着你。”步寒英认真地道，“无论你做何选择，该你知道的事情，我都会告诉你的。”
薛泓碧的拳头攥了又松，好半天才从牙缝里挤出一句话：“人心易变，连我自己都不知道今后如何，这些秘密又牵连甚广，你就不怕我知道之后行差踏错？”
步寒英这一下真正笑出了声。
他在薛泓碧肩头拍了拍，站起身道：“我既然决定要告诉你，便是担下这份责任，他日你若当真变心背叛……可以，等我死了再说吧。”
说到这里，他眼中那抹暖意刹那结冰，仿佛利剑将出，寒光乍破。
“知道真相是你身为人子应得的权利，替同伴守住秘密是我身为坤宫的职责，我能告诉你，也能让你说不出去。”步寒英完全没把薛泓碧当小孩，抬起一只手掌，“我敢说，你敢听吗？”
那只手苍白清瘦，比起拿刀动剑的武人，更像是文人的手，可这天下没有一个人胆敢将之视若无物。
薛泓碧沉默了片刻，缓缓伸出了手。
“我答应你。”他抬起头，“今日之言，听在我耳，记在我心，不出我口，若违此誓……无须你跋山涉水，我自取下项上人头送上寒山，霜雪蚀皮风刮骨，烂若朽土方甘休！”
三声脆响，三下击掌，誓约成。