守备府兵马赶到的时候，礼门巷挤满了人，人头攒动围在三德府门外。
“守备府被炸，三德公公住过的宅子也被炸了，天意啊……”
“什么天意？”
“三德公公害死了令阳长公主，而陆大人害了汝阳知府沈清秋，两个都是大坏人，他们住的地方被炸，不是天意吗？”
刘管事勒马，“锦衣卫大人，看样子咱们来晚一步，人已经跑了。”
泱泱兵马潮退般离去。
寒十四在巷子另一头呸了声，翻身上马。
“锦衣卫里边竟然有这种老鼠屎，秦大人可有的忙咯！”
……
“府台，秦指挥使的信。”
“念！”
“陆堇谋害前任汝阳知府沈清秋之事，本官已查明原委，贺知府可将沈岸、即沈明鸢押送京城。”
“没了？”贺芳年抬头。
长随赶忙念下面的话：“信送到贺知府手中之时，若陆堇活着，解职一并押送京城，若死，吏部自会派人接任守备一职。”
“府台，秦指挥使怎会预料到陆大人会……”长随抬手，作抹脖子状。
贺芳年丢开沈清秋的卷宗，扶额道：“本官哪里知晓。”
沈清秋一案，查来查去一旦查到关键的地方就没了头绪，就好像有人故意抹去了线索。沈明鸢不肯说，一直坚持进京。
可进了京城，案情就一定柳暗花明吗？
长随支支吾吾，似乎面上还有泪痕：“府台，秦指挥使信上还漏了口风，下一任平阳知府……是阮家大老爷，阮延起。”
似水流年啊，贺芳年并未过度纠结调任的事，道：“快过年了，徐元也该启程了。”
……
徐府外堵满了人，其中有和徐亨、徐元一同入京参加会试的考生，有送别的亲人，最多的是前来看热闹的人。
“徐二公子去京城考试，阮三姐竟然亲自相送啊！我押中啦，押中啦！”
有人疯狂挤出人群，奔向赌坊。
“徐大公子怎么被抬了出来，这个样子还要去参加会试啊。”
人们哄笑。
徐亨躺在担架上被抬上了马车，后面指指点点议论声纷纷。
“笑！很好笑吗！”徐亨甩开青桐，顾及外面还有人，踢出一半的腿顿在半空。
青桐劝道：“公子您消消气，其实没必要非得和二公子比蹴鞠，二公子不精通这个，只能跟您胡搅蛮缠……”
“他不精通？从前他可是样样不如我，现在都敢骑到我头上撒野了，不精通？”徐亨躺在马车上盯着车顶，磨牙道：“等着瞧，到了京城我看爹护着谁！”
青桐放下车帘，外面闹哄哄的免得再惹恼了大公子。
“徐二公子要努力啊，中状元娶三姐！”
勉励之言此起彼伏。
徐元拱手道谢，白衣上绣着红梅，衣领上一圈白毛随风拂动，外面披着一身漳绒斗篷，皮肤白皙眉眼神采奕奕，仿佛已经是榜上有名的状元郎。
“徐元此去定当努力，诸位与我同去的考生定不辜负大家的心意！”
掌声雷鸣。
“呿！”
徐亨撇嘴不屑，这些不相干的人也要讨好，理他们作甚。
“徐二公子快去和阮三姐道别吧，人家已经等了半个时辰啦！”
又是一阵哄笑，比对徐亨的多了几分真心实意。
徐元道：“今日借此机会，徐元有事相告。”
他从袖中取出两张婚约，撕破。
“我与阮家三姐的婚事，自今日起作废。”
沉默。
哗然！
最不解的是与徐元同去参考的考生，本朝可没有榜下捉婿的美谈，家中都是早早替他们定好了亲事，不管会试成功与否，都要回乡完婚。
徐元竟然不要这桩婚，莫非是读书读傻了？
“你想要的，在离开之前我办到了。”
徐元把碎纸递到阮妙菱面前。
阮妙菱本以为这件事要等到春闱结束之后才能解决，徐元却先她一步做了决定。
“不会后悔吗？”阮妙菱笑着接过。
徐元亦笑：“后悔了，再娶就是，你心甘情愿的那种。”
围观的人齐齐嗨了声，可吓着他们了，就是孩子过家家，拿婚约当儿戏呢！难得两家的长辈愿意让他们闹腾。
徐亨忍无可忍，掀开车帘道：“再不走，可就误了吉时！”
“又不是娶媳妇，紧赶慢赶总会到京城的，徐大公子是吃不到眼馋……”
“呿！谁眼馋！”徐亨躺回去。
撕了婚约又能怎样，阮妙菱最终还是他的。
阮妙菱看向香巧和金亭，叮嘱道：“照顾好徐二公子，我们静候佳音！”
徐元声道：“万事心，这一去再见面就是明年，你的生辰……不能陪你一起过了。”
她的生辰在二月初，豆蔻初上梢头的时节。
“难为你还记着。”阮妙菱把盒子塞到徐元手中，“保命用，诸事心，这一次一定金榜题名。”
两人说着话，送别的人渐渐散去，同去的考生也都坐上了徐府准备的马车。
徐元余光扫了扫左右，上前一步拥住阮妙菱。
心口咚咚咚碰撞的声响在耳边不断冲击，四肢百骸的血液流窜不止，怀中的人，他第一次切切实实拥住了。
“菱菱……”
“嗯。”未动。
“放手去做，如今没有什么能束缚住你了。”徐元低低道，最大的束缚，方才我已经替你解开，往后天高任你飞，海阔凭你跃。
“徐元……”
徐元点头：“我在。”
“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时，不要偷懒。”
徐元失笑，松开她。
这种事还需要提醒吗？
厮亦在马车后偷偷痴笑，三姐真是破坏气氛的能手，面前忽然多了道阴影……抬头，问儿鼓着大眼睛瞪着他！
“有件事忘记同你说。”
徐元踏上马车，忽而回头，鼻尖擦过阮妙菱光洁的额头。
徐亨实在等得不耐烦，催着马夫扬长而去。
徐元道：“这一次，我要当奸佞！”
他的笑第一次这般灿烂如艳阳，恍若能驱散过往的阴霾，往昔懦弱不敢言的徐元似乎一去不复返。
“很好啊，那我在这儿先预祝徐大人马到功成，前程似锦？”
徐元哈哈哈笑道：“甚好，甚好！”
同行的考生在催了，徐元踏上马车钻进车内，嘴角仍然挂着笑。
“公子，三姐同您说了什么，您这般高兴？”厮笑问。
马车摇晃，徐元道：“她喊我徐大人。”
“这有什么可高兴的……”
徐元食指在唇边摩挲，“你不懂的。”
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