姨娘慢吞吞道：“你呀是穷担心，老爷要面子难道骆二老爷不要面子？二小姐的婚事不可能轻易退的，更不可能由曹家来退！”
门外丫鬟禀道：“二小姐来了！”
“怎么这个时辰来了。”姨娘喃喃自语，丢开粉盒从婆子怀中接过曹英往内室了去。
“你昨日惹爹爹不高兴，眼下可不能再和二小姐见面，保不齐她此刻正琢磨歪点子害咱们娘俩呢！”
姨娘把曹英搁在床头，叮嘱她不能乱跑，随手从枕头便的匣子内抽走一个小小四四方方的锦盒。
“姨娘好。”
曹沁淡淡的问候竟让姨娘一噎，眼中飞过不喜。
“二小姐怎么有空到我这里来？”
曹沁没回答，反问道：“姨娘这是要出门？去柳南巷吗？”
姨娘启唇打算糊弄过去，却再次被曹沁抢了先。
“其实姨娘没必要亲自走一趟，因为今日无论如何，爹和大伯都必须把这门亲事退掉。姨娘你长于计谋，却不知道一荣俱荣一损俱损的道理。
也对，姨娘只是姨娘，只需要懂得怎样取悦夫君争得恩宠，支撑门庭这些事有正室辛苦操劳，何需担忧。
姨娘你认为我说的可对？”
这些话曹沁早在心里苦练了千百遍，今天终于有机会倾吐，她管不住父亲三心二意，为了保护母亲岌岌可危的位置，只能敲打姨娘做好自己的本分。
“是谁教你的规矩，不知道长幼尊卑吗？”
姨娘捏着手中的锦盒，原本还打算用这糊弄曹沁，没想到她竟唱这一出！
曹沁冷言道：“我敬姨娘为长，今日才没把丑话一咕噜说出来。论尊卑，姨娘你无论如何没有资格与我说这话！”
姨娘是何心思，曹沁心里清楚得很。
曹英喜欢骆思远，但心比天高的姨娘断不可能把曹英嫁给骆思远。
大伯和爹要去退婚，便意味着往后她会和曹英争夺更好的姻缘，姨娘不允许这种情况出现，便要先下手为强。
可是姨娘根本算不上聪明，脑子里全是些蠢主意。她若是被骆家退婚，曹英难道就能蒸蒸日上了？
这种不以大局为重的女人，真不懂爹为何会喜欢！或许，就是因为蠢、好哄骗而显得与众不同，爹才会弃母亲不顾。
姨娘冷笑。
“你当真以为我喜欢待在你们曹家？我且告诉你，沈家的事如今又被沈明鸢那个丧门星翻了出来，这要是再牵扯曹家，咱们都得玩完！
我当初可是劝过你姑母曹韫不要嫁给沈清秋，你们曹家人都不信我，如今还不是要再次被牵连？
你嫌弃我，我还嫌弃你们呢！等老爷回来，我就带着英英回老家去，再也不回这是非地！”
沈清秋藏匿成康元年官银一事……
曹沁匆匆忙忙回到闺房里上下翻找。
阿暖在后面看得一头雾水，“小姐在找什么呀？”
“姑母最后一次来看我，不是送了我一本诗集吗，阿暖你可看见了？”
曹沁记得那本诗集内夹着一页纸，当时她觉得与诗词无关，便随手插在了别的书页内。
阿暖道：“奴婢记得有一阵老爷喜欢鉴赏诗词，问小姐借来着，好像没还。那本诗集很重要吗？”
曹沁点头。
她想起来了，姑母将诗集给她时满面愁容，拉着她说了许多无关紧要的话，还说爹若是想要这本诗集，一定要给。
当时她没懂其中的含义，既然姑母想给爹，直接送便是，何必在她手里周转一道？
可那之后，爹一直没问她要过，她便忘了此事，若不是姨娘提起，根本想不起这本诗集的存在。
或许明鸳姐姐一直以来的坚持都是对的，沈家有冤！
……
会试第三场策论在二月十六上晌落下帷幕。
徐元交了答卷，飞速收拾好提盒，将小厮准备的棉絮衣物等一并带出考场。
就在徐元走出贡院大门后，徐掩偷偷摸摸从门边溜了进来，躲过了贡院内的郝廷梅和任舒华，往弥封官所在的房间蹑手蹑脚走去。
“徐大人，策论一场都结束了，您怎的来了？”
来弥封室取考卷的誊录官认出了徐掩。
“啊哈哈，我来随便瞧瞧，此次出了些状况没能亲自监考很是遗憾，是以特地等结束了来看看，感受一下科场紧张的气氛！”
誊录官了悟般点点头，拱手道：“那徐大人四处转转，这弥封室与誊录室禁止无关人员进出，您多担待，咱们都是为国选取栋梁不是？”
徐掩连连道是，恋恋不舍瞧了眼里面忙得晕头转向却秩序井然的弥封官们。
弥封这里做不了手脚，誊录官里又有认识他的人，不过阅卷室似乎没有认得他的人。
徐掩抬脚大步往阅卷室去，若是不能买通阅卷官，只能打点厨子、杂役等人。
他心里有几个打算。
第一招，趁阅卷官吃午饭时，让厨子把誊抄好的徐元和徐亨的朱卷对调。
不过这样太冒险，拆了弥封对照墨卷，还是能分辨出考卷的主人是谁。
至于第二招，徐掩准备“割卷”！
但割卷到了对读官这里又行不通，唉，都怪自己第一天肚子不争气，错失了机会，眼下得四处奔波！
对调行不通，割卷亦如是，那便买通杂役去誊录室“讨好”誊录官。
据徐掩所知，有的誊录官和他一样是模仿字迹的高手，而且他们一般都会偷偷预留几份空白考卷，只等银钱到手，便可当场伪造出与原字迹一模一样的答卷。
开考前他小小地测试了亨儿的水平，发现他不仅策论不通，就连只需死记硬背表述自身观点的经义都讲得磕磕巴巴。
就这水平，如何能上龙虎榜？
不过，徐掩觉得徐亨的答卷还是能再抢救一下的。
“徐大人！”
郝廷梅正在院中各处巡查，撞见了在誊录室外晃悠的徐掩。
徐掩僵笑道：“郝大人，几日不见消瘦不少啊！”
“哪有郝大人辛苦，你肚子……可好了？”郝廷梅指着徐掩腹部笑问。
“好多了。”
徐掩敷衍应付，不料远处的任舒华瞧见他二人在此，乐颠颠跑过来。
嗷！
“徐大人捂着肚子作甚，莫不是又串气儿了？”任舒华和郝廷梅相视一眼。
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