徐府厨娘熬了蟹粥，小厮起了个大早端回来一盅往桌上一摆。
徐元正在更衣闻到香味三两下换好过来坐下，见白白的浓粥里点缀着诱人的蟹黄，精神大振。
小厮道：“公子昨夜睡不安稳，今早怕是没有胃口，小的特意吩咐厨娘准备的。”
徐元囫囵问道：“吵到你了？”
“小的向来浅眠。”小厮见他吃的急，抱过汤盅边说边搅散热气，“自从公子得了府台大人的赏识，小的跟着水涨船高显摆了几回，只是显摆了之后觉得忒没趣……”
徐元嚼着软米笑了：“怎的没趣，那些人从前不是欺负你嘛，如今你有底气了尽管欺负回去，我给你担着。”
都说上行下效，其实不假。徐元从前懦弱无闻的时候，身边的小厮走个路都恨不得把脑袋搁地里，私底下受府里其他得势小人欺侮，时常顶着一身伤回来……和眼下他所见的完全不是同一人。
小厮眯着眼嘿嘿一笑：“圣人常说安稳的时候要想着危险的时候，不能得意忘形，小的在执行圣人的意旨。”
徐元噗嗤笑了：“那叫居安思危。”
都是一个意思，小厮不辩驳虚心听了，忽然想起一事：“小的在茶楼听书遇见一个怪人，口口声声说大公子撒了谎，三小姐救下的老黄狗其实是他家的……”
徐元不置可否，继续喝粥。
送风筝的主意是他下的第一招险棋，制造出徐亨上赶着倒贴的假象，引起阮妙菱的注意。
外人都说阮家三小姐只知玩乐而不知世故，殊不知她这个人精明的很，仅凭一个游戏就能看透人心，徐亨想跟她玩猫捉耗子，危险的很呐。
可惜了一万两黄金，该买些胭脂水粉罗裙簪钗的......
徐元问道：“青桐的事你办得如何了？”
“公子不问小的险些忘了，青桐果真是死了爹妈，他本想跟夫人告假回家，谁知念头刚起就被大公子打了一顿，满身是伤他怎好回去。”
小厮还将抽空替青桐料理家中丧事的光辉事迹向徐元炫耀了一番，但说到后面便开始连连叹息，“青桐的命怪不好的，昨儿又被打了。”
徐元怪笑：“要不我将你打得鼻青脸肿，和他一块儿相拥而泣，然后互诉衷肠？”
小厮竟然认真思考，：“公子这主意不错，不过打人一时爽您拳头受累，小的找阮家西府的姐姐化个妆就好。”
徐元恨不得一个五指山压住小厮这只泼猴，他本将心向明月，奈何明月照沟渠。
“既然你觉着青桐好，想办法勾搭，不，想办法拉他入伙。”徐元急忙喝下最后一口蟹粥，急匆匆头也不回赶去府衙。
“好呢。”小厮将徐元送至门外，扬长了嗓音：“公子您早些回来。”
公子说勾搭，不，应该是拖青桐下水才对。小厮拍拍掌，越发觉着自从公子生了场病之后，日子都变得生动有趣了。
……
贺夫人难得到府衙后堂来，此刻正替贺芳年斟茶，一身朴素家常的服饰穿在她身上很有几分雍容的味道。
“阮家二小姐和三小姐接连订了婚，咱们明月连婆家都没找着……”
长随在外头报：“大人，夫人，徐二公子来了。”
贺夫人知道贺芳年向徐元提过女儿的事，往日也听下人道他是个样貌品性极好的，忙出去相见。
徐元没想到今日会碰见贺夫人，微微惊讶拱手作揖：“师母安好。”
“好好好。”贺夫人目光灿烂。
确实不错，可惜将来不是娶阮家二小姐就是娶三小姐，与贺家有缘无分。
赶来的贺芳年将夫人哄进后院，“看看就是了啊，别搁在心上。”随后叫上徐元去书房。
“明年大比的策论押题出来了。”
徐元一愣，宝贞公主的手下办事一贯迅速很正常，只是这次快得出乎意料。
京中送来的消息让贺芳年一个脑袋两个大，摆手苦不堪言：“会通书坊出价，一万两。”
一万两也不多，上次大比会通书坊出价才一万两千两，徐元笑道：“往年不是有人非议会通书坊低买高卖嘛，这次便宜了两千两，很公道了。”
“黄金。”贺芳年重复一遍，“他们出价黄金一万两。”
标价一万两千两白银的题都有嫌贵的，如今以黄金为价，傻子才会买。
贺芳年扣手敲桌：“能买题的无非是些平日不烧香临阵磨枪的富家子，一旦成了上榜进士，对社稷无功啊。倒不如凭真材实料夺名，上不欺天下不愧地。”
“老师的话只对一半，历朝历代天子门生哪个肚里没有两滴墨水，笔试排在三甲之人一跃成殿试一甲，全在‘运气’二字。”
好相貌、好名字乃至绝佳的年龄，都可成为一个人的运气。
“图之你……”贺芳年脸成酱色，不能批评学生讲得不对，谁让这里坐着个活生生的例子，也不能夸学生讲得对，他当年从一甲落到三甲可不止是因为运气。
“真是可惜了，”贺芳年似在自言自语：“徐大人就在礼部任职，搞一套题不难罢……”
徐元失笑，“老师，有违国法，何况礼部也拿不出一万两真金。”
“礼部没有别人有啊，借了再还嘛，本官不信礼部那几个臭屁官会不想知道会通书坊押的是哪一论。”
……
那厢徐老爷从京城送来家书，标明了会通书坊给出的天价，者乎者也写了几页纸聊表发自内心的安慰，望长子好生温书。
其实意思很简单，爹没钱给你买题，不过爹相信你的实力，你行的。
徐亨看罢轻嗤，就着火烛将书信烧个干净，“我若是有十成把握，何必接受府台大人送的策论题？”
又要马儿跑，又要马儿不吃草，算盘打得真响。
徐亨唤青桐进来：“去把上回阮三小姐送的一万两黄金折现，快马加鞭送去礼部给那老家伙。”
青桐唯唯诺诺应了，又担心徐亨见他这副哭丧样生气，卖力挤出一丝笑容。
出了院门，青桐瞧见远远有个青影朝他招手，忙跑去一看是二公子身边的小厮。
“是你啊，有事吗？”青桐知道二公子如今在府衙当差，是以对小厮的态度很是恭敬。
小厮伸手在他肩上拍了拍，青桐立即倒抽一口凉气，一巴掌推开小厮的手。
“啊对不住对不住，我忘了你身负重伤。”
青桐下意识往院门口看去，低低道：“我没负伤……”
他死不承认，小厮也拿他没辙，又问：“大公子又让你跑腿？”
青桐木讷点头：“公子让我将三小姐送的黄金折现，给老爷送去。”
“原来老爷在礼部过得这么惨啊。”小厮长长叹气。
青桐一脸疑惑，自己几时说了这话？
“都伸手管家里要钱了……一定饿的不轻。”