纵然承平王对长姐情深义重，也不好当街掉男儿泪，等一家在正房的明堂叙过话以后，承平王妃领女儿卿池和外甥女去卿池房里说体己话，李卿平今日不好远行，便在前院客厅攒了个局，邀他那些书友来品评文章，屋里才剩下姐弟两人。
方才当着妻儿外甥女的面，承平王是一家之主，总要端面子，等屋里清静了，他才从位子上下来，抖了抖衣袍对宝贞公主一拜。
宝贞公主伸手拦他，被他叫住：“姐姐就坐着罢，这是姐姐该领受的。”说罢，额头磕在冰凉的大理石地砖上，“咚”一声翠响。
“什么叫该领受的，自从姐姐嫁人以后，没过几年父亲就离咱们姐弟去了，这些年全都是你一人撑着走下来的，姐姐何曾帮过你什么？”宝贞公主拉着承平王起身，掌心的茧子磨过承平王的手背激的承平王一怔，方还忍着的眼泪不要钱似的往下掉。
“母亲早逝，长姐如母，及至父亲溘然长辞，长姐既是母又是父，弟弟磕一个头只怕还少了……”承平王将宝贞公主的手心翻过来，拂过那些发黄的茧，声音微颤。
“姐姐嫁人以后还不曾停过练武？别的姑娘嫁人以后都是十指不沾阳春水，就是兵器都不沾染的，就怕夫家嫌弃，可，可姐姐这手……是弟弟不争气，没能耐给姐姐撑腰，让阮家轻看了姐姐！”
承平王说到最后，竟拿手打自己的脸，哭的似泪人儿，全不像外人见到的正经模样。
宝贞公主从袖里扯出一条丝帕，边擦他脸上的泪痕，边无奈道：“有儿有女的人了还跟稚童一般说哭就哭，这要让卿平卿池两个看见了，你往日的威严往哪里放。”
“姐姐眼尾有皱纹了。”承平王心疼说道，五年前回京城省亲时还和娇花似的，可见从阮延良去后，姐姐也失了装扮的心思。
宝贞公主浑不在意，似未出嫁前一样湿了丝帕给承平王擦脸，“姐姐比你长好几岁，自然看着要老些。这些年皇叔让你进宫给皇子们讲课，想也没有亏待你，只是用座王府拘着你，倒把你先头的锐气给磨光了。”也不知是好是坏。
“那都是做给外人看的。”
承平王忽然低下声，凑到宝贞公主耳边道：“皇叔像防贼一样防着我，起初我进宫给皇子们讲课，有几个皇子在鸡犬升天前认得我，人小鬼大的，故意在我面前摆阔，书也不认真念。我那时气头盛，气不过打了他们两板子，皇叔就把我叫到跟前说‘孩子还小……和你是同辈……就给些面子’之类的话，哼。”
宝贞公主看弟弟举止活泛，想到他在京中过得不如意时，自己不在他身边，一时心里难受。
承平王提起这些，本意不是让宝贞公主心疼，打哈哈将此篇翻过去。
“也许是皇叔看我是男儿，不能太宠，不过皇叔待姐姐就挺好，每年按照娘娘们的规制发年例，没让姐姐在阮家难过，独这一点，我就千恩万谢了。”
……
“卿池，你跑慢些，舅母不是吩咐咱们乖乖在房里玩的么？”
李卿池兴兴头头拉着阮妙菱往正房跑，也不交待缘由，阮妙菱冷不防绊了一脚疼得厉害，甩开李卿池在池边的一块石头上坐下。
问儿被李卿池打发去买花样，而李卿池身边的丫鬟们都被她差使到别的地方，谁还敢拦她们。
李卿池见阮妙菱皱眉抓着自己的脚踝，方才意识到她扭到了，忙念“阿弥陀佛”凑过去看她的脚，小心翼翼问道：“妙菱姐姐，还疼么，我跑得急，没发现……”
李卿池担心阮妙菱生气，又像儿时那般欺负她，虽然她也在长大，可阮妙菱永远比她长得快，力气也比她大。
“你跑得这样急切，究竟要做什么？”阮妙菱揉了揉脚，幸好只是抽筋，若是真伤到了脚踝，眼下肯定肿得和包子一样。
李卿池弱弱道：“爹爹眼下肯定在和姑母谈你的婚事，妙菱姐姐难道不好奇吗？我听娘说皇上既然给你物色人家，便是要做主你的婚姻大事！是好是歹咱们不能被蒙在鼓里全然不知，爹爹和姑母疼你，必定不会由着皇上的心意来，这里面必然有大动作呢！”
她说这段话的时候，声音压得很低，阮妙菱知道承平王府虽然是舅舅的家，住在这里却不能安心，指不定哪个洒扫的婆子就是皇上派来的。
阮妙菱也压低声音道：“不管皇叔祖安排哪户人家，我都不嫁。”
李卿池一副小大人的口气：“皇命难违，妙菱姐姐久不在京城不知道，前年工部员外郎家千金的婚事，也是皇上做主赐婚的。”
“皇叔祖莫非想和月老抢饭碗？”阮妙菱半不正经道。
她知道成康帝干预臣子的家事定有根由，只是这些根由不能搬到明面上来说。
李卿池没想到表姐比她还蠢笨，赏了阮妙菱一个微不可见的白眼，解释道：“我偷偷听爹和娘在房里说的，工部员外郎曾经是祖父幕僚的门生，虽然没有真正参与支持祖父登极，但皇上登极后心里多少有些膈应……”
她的话都讲得这般明白了，表姐应该听懂了罢，李卿池觑了眼阮妙菱。
“被你这么一讲，好像是有些道理，我的脚已经好了！”阮妙菱主动去牵李卿池，倒是李卿池一脸受宠若惊，“眼下舅舅和娘在屋里说完，咱们藏在何处？”
李卿池耸着肩嘿嘿笑，“这里是我家，藏人的地方你不如我熟！”
“这就是你所说的好地方？”阮妙菱不敢大声讲话，抬头看了眼一人高的支摘窗，她们两个码起来才有那么高，怎么翻得进去？
李卿池竖起食指贴在唇中央，指了指藏在院墙后密密匝匝的一溜蔷薇花下，一个不惹眼的木梯倒在树丛后面。
阮妙菱常强身健体，两条手臂略有些气力，反观李卿池，端盆花都得穿上半天气儿，所以搬木梯的活儿基本上都是阮妙菱在出力。
“爬进去。”李卿池指着木梯说道。