阮延良在南方遇伏丧命的经过，南面隶属兵部的几个职方事后一一呈了公牍上来，徐掩三不五时总去李重山的暖阁里站坐，侥幸看了两眼，记在了心里。

　　徐掩不知是不是南面的人都喜卖弄文采，满篇洋洋洒洒，把南蛮如何伏击，阮延良在不知情的前提下怎样拼死抵抗，塞似他们亲眼目睹了整个过程一般。

　　“其实文采一般，不过比旁人会骗人眼泪珠子而已。”徐掩低声一嗤。

　　总之兵部的几位大人细品公牍时无不拭泪，或许想在李重山跟前卖个好，回头就各自做了一篇赋呈上去。

　　徐掩自从进了礼部，每日和郝廷梅他们三人周旋，眼里看的，嘴里读的都是圣贤道德之书，觉得无趣，跟了个风，也投了篇赋送去。

　　正好李重山要上表阮延良的功绩，投琼瑶的那几位兵部官员乘上了东风，常年不见升迁的不出半月都得了个没缺。

　　徐掩不归兵部管，没有得到实际的赏赐，不过从那以后，李重山对他另眼相看，礼部值房无人时都会喊他去暖阁里说话，一来二去，徐掩自以为也是兵部的一员了。

　　今日听小童说起缘故，恍然记起那些雪片似的公牍里不为人注意的漏洞，才明白他三弟徐郴抛弃兵部侍郎的前程，转投五军都督府，全因李重山在幕后一手摆盘一手落棋子。

　　“三弟竟也堪此重任，怪不得我从前百般劝他，他都闭口不言。”

　　小童手底下还有许多繁杂事等着去做，耽误了一刻要被管事责罚，小心问道：“大老爷可还有吩咐，管事那边正叫小的呢。”

　　“我再问你一件事。”徐掩看看左右奔忙的仆从婆子，都是往日在侍郎府见过的熟悉面孔，“你们夫人可给在云南做生意的二老爷递消息去了？”

　　小童道：“早些时候得了老爷噩耗，夫人就命管事赶紧使人送信去了，算算脚程，不日就能到京城。”

　　顾氏久不见徐掩回去，出门来寻，正巧听见他们说起此事，摆手屏退小童，邀徐掩进屋说话。

　　“大哥，说起二哥这次进京，你可得帮弟妹劝劝他。”

　　顾氏见徐冉不知和丫鬟又跑到哪里去了，也顾不上她，亲手奉茶到徐掩跟前，低眉顺眼的模样和当初没分家之前做儿媳妇时一分不差。

　　徐掩自来知道顾氏虽是由妾扶上来的，心里却有很多眼子，且她能求的不过是些小事，便没有推却的意思，接过茶吃了。

　　“大家虽然十几年前分了家各自过，三弟这一走，往后只剩你们孤儿寡母，怪可怜见的。我既为兄长，弟弟家遭逢劫难，定要帮助的。你有事就直说，拐弯抹角的就显得外道了，不是一家人的道理。”

　　顾氏听了这番话，悲中带喜，两眼充泪，盈盈一拜。

　　她惯来就会做小伏低，虽然这些年做了当家主母，本领却没有忘干净，哽咽道：“咱们家在云南有一处矿山，先头顾念到郴郎的名声，一直把矿山寄名在我这里，就是我哥哥顾大人也是蒙在葫芦里不给他知道的……”

　　徐掩打小和三弟徐郴的关系就和睦，只要家事，无不相互言说，听徐郴说过一嘴云南矿山的事。

　　不过因为经营不善，徐郴在李重山眼皮底下不敢有动作，只能暗中采挖，所获的盈利暂且够维持家中生计，想要往深远发展，已是不能了。

　　顾氏看他有所思虑，想来是动了心思，趁势道：“如今郴郎舍我们去了，家里没有为官为商的撑腰，日子肯定难捱。我们娘俩总不能指望靠大哥养活，所以想求求大哥在二哥跟前劝劝，请二哥替我们孤儿寡母谋个生路，只要不叫矿山倒了，我们千恩万谢，日日为他在佛前燃两炷香。”

　　“只怕事情有些难办——”

　　苦心求了许久的顾氏也知道其中难处，徐家三个兄弟里面，独老大徐掩和老三徐郴两个一母同胞的最亲近。

　　老二徐业是小娘生的，因得了太爷看重，抱来养在跟前，教他念书写字。

　　偏徐业在三人中孝心最重，感念太爷对他的恩养，学业上卯足了劲儿，和两兄弟玩耍的时日也就不多。平日相见，他聊的是书中自有黄金屋，徐掩和徐掩谈钓鱼捉鸟，说不到一起，年长了也就各自钻营自己所爱，更加不亲近。

　　“大哥是最年长持重的，只要你开口，二哥嘴上不依，手上却还得按大哥说的办。”顾氏为了自己和徐冉往后不至于落魄度日，今日就是不依不饶，也得成了这桩事。

　　主意已定，顾氏拿起帕子抹眼泪儿，她本就生得娇俏可人，脾性和伺候徐掩的小妾相差无几，而徐掩最是受不得这种泪腔泪调。

　　“大哥就是不看我们娘俩的面子，也看在没了的那个的份儿上，答应了吧！”说着双膝点地，“扑通”就要给徐掩磕头。

　　徐掩碍于男女有别，忙喊立在一旁没有留头的小童过来搀扶。

　　“弟妇何至于此，我也没说不帮，只是事情有些难办而已。”

　　顾氏不等小童来搀，一边起身，一边含泪笑道：“这么说大哥答应了？”

　　徐掩道：“当初三弟置办矿山的时候，二弟就曾来信质问我为何不规劝着三弟些，这本是要脑袋搬家的事，弄不好累及一大家子跟着吃苦，这倒也算了，最惨的还是你们娘俩……他何曾知道我也劝过三弟，可是这么一大家子要吃喝，他又辞了侍郎这个好差事，只能靠矿山度日。

　　起先我还以为他在云南做生意黄了，见三弟顺风顺水眼红，才百般教唆我。使人去云南打听，才晓得他生意做得越发大了，他家里的妻儿一日吃穿用度不比阮家三小姐娘俩差多少，那得是多大的身份排场。”

　　顾氏急忙道：“那便是了，二哥既然有白圭范蠡的本事，自然瞧不上我们家这点薄产。只求二哥发发善心，不让我们饿死就成了。”

　　徐掩心下琢磨着该如何劝解徐业，嘴上答应着从徐府出来，临走前不忘叮嘱顾氏。

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