李博章顺着众人鼓掌方向一看，单先生一柄折扇在手，嘴里拈来些吵吵闹闹的拟声之语，演的惟妙惟肖。
和陈冕站住脚仔细听了一耳朵，才明白单先生在演说戾蜮坊昨夜失火的经过。
这酒楼的主顾多半是左近衙门、司坊的大小官员，晌午或下值以后都到这里坐坐。陈冕和李博章平日没少来，店小二眼尖心细早熟络了，只把他们引到二层，送上点心瓜子。
“怪道这戾蜮坊与人远日无怨近日无仇，事事太平的时候，你们打从他们衙门前过，瞧都不瞧一眼，只当是什么人家在那里住着。”
单先生抿嘴快快喝了口茶，瞧着底下的挤在一张桌上坐的几个白衣，接着道：“不是昨夜里的一场火，把里头烧个干净，你们也不会到这里来听我胡吹……”
楼下的人几乎不怎么说话，皆闭口听单先生讲。
陈冕因而低声道：“他道自己胡吹，岂不知别人都拿他的话当真，左耳朵进，转头张嘴就和别人讲。我家守门的偶尔也要闲论，洋洋洒洒，反倒他们才像是为官做宰的。”
“单先生快别闲说这些，听完了，咱要回家啃饭。戾蜮坊的火究竟怎么个大法？”
“既然是天火，肯定与寻常的火不同。昨儿二更时分，单某正在家中的院子里练嗓，忽听天上一道惊耳响雷，单某一闪身，就听到外面在喊“走水”，奔出去一望，戾蜮坊后院熊熊烧成一片，我伸手一摸，还挺烫手。”
陈冕又道：“你看，这就是瞎编了。”
李博章道：“图个一乐，咱们只当故事听就是。”
“单先生怕是在发梦，戾蜮坊虽然无名，咱们芝麻大小的人怎能进去，您又怎能烫着手？”
单先生摇了摇折扇：“起先我也觉着是发梦，拿手扇了自己两耳刮子，正巧两个天兵天将从我身后走过，问我因何打自己。我说魇着了，该清醒清醒，天兵天将哈哈拍腹大笑，说我清醒得很。
我看四周端盆提桶忙着扑火，只有他二人气定神闲，问他们为何不动，你们猜他二人怎么回我？”
陈冕攀在栏杆上，转了下扇子，好奇问道：“怎么说？”
单先生学着他们叉腰，怒目圆睁喝道：“戾蜮坊妄伤下凡历劫的仙子，上面命他们到道祖的炼丹炉里捻了串火种，下界来惩罚戾蜮坊！”
又把两位天兵天将的容貌、衣裳细细说了一番。
瞬息，他又敛了神色，站在台上一动不动，底下人纷纷起身探望。
忽然，单先生睁眼捧心，连喘三口气道：“我睁眼再看，只见小童睁着灯笼般大的眼睛，直勾勾喊我吃饭……才明白过来，真是魇着了！”
底下的人顿时笑得东倒西歪，问他夜里睡在哪里，有的嘴里的瓜子壳喷到前头官员的脑袋上，官员与人笑作一团，根本没有察觉。
陈冕撑不住笑了两声，想着李博章在旁，没的让他看笑话，便用虎口卡着下颌。
李博章道：“都说单先生话里十句有一句是真的，我方才听了，倒认为他真的见过放火之人。”
“依他方才描述的面貌，何不画两张送去五城兵马司，碰碰运气？”陈冕道。
李博章不以为意，道：“适才翰林院的小吏说秦阶也回京了，戾蜮坊在他的管辖范畴，他又一向不喜别人插手自己的事，咱们多此一举，只怕往后连坐在一起吃酒的机会都没有。”
陈冕剥了颗花生，挼去红皮丢进嘴里：“他不爱吃酒，明日咱们下个帖子送去，邀他到良园避暑，兴许能见上一面。”
两人等酒上来，吃了两杯，各自回家。
……
徐元带着小厮从书斋回来，车上装了不少好东西，在置办的宅子前停下。
在门前候着的人是金亭花了十两银子从盒子胡同买来的，家里人都没了，金亭说是他名字取得不好。原来叫“克甲”，就给了他一个新名儿“学进”，依着徐家姓，往后就是徐家的人了。
学进一眼瞧见金亭，知道徐元就在车内，急忙抻直了衣袖上前喊金亭。
金亭一面扶徐元下车，一面问学进：“宝贞公主和三小姐到家了没？”
“没呢，只打发了二十个壮汉赶车马回来，我问了才知道，公主和三小姐一进城就被承平王请到王府去了。”
徐元听了，吩咐金亭把车内的东西搬进宅子里，他自己没有要进去的意思。
学进想他下值后也没歇着，便劝道：“公子何不进去坐着等，公主和三小姐才刚回京，承平王往后有的是时间见他们，今晚应该要回的。”
徐元看了眼门庭，“等她们回了，你好生辞了公主，收拾细软回来。如今这是女眷的住处，你是我的人，再留在这里不合时宜。”
“学进省得，公子还有别的吩咐没有？”
“没了。”徐元进了车内，复又掀开车帘道：“三小姐问起我怎的不来，就回最近诸事不便，我改日再来看她。”
学进应是，金亭出来又交待了他几句，依旧到门前守着。
……
阮妙菱已经有多年没到承平王府做客，恍然站在里面，像是做梦。
院里栽种的石榴花开得红火热闹，窗下土里种的杜鹃花一簇鲜红，一簇粉嫩，另一簇粉白，争奇斗艳不输石榴花。
她记得舅母最爱料理这些，得闲了就修修剪剪，若是王府里忙碌，便交给丫鬟们打理，没有一日出过差错，因为这个，王府里无论四季都像春天一样。
李卿平去而复返，先给宝贞公主赔个不是：“爹一早命我去接姑母和表妹，我前脚刚走，宫里十四皇子的母妃就把爹请进宫去，给十四皇子讲学去了。刚使人去问，要宫门落钥时才能回来。”
宝贞公主笑道：“你爹有事情忙碌，总比待在家里来得自在。”
阮妙菱挨着宝贞公主，问李卿平：“卿平表哥，怎么不见舅母？”
丫鬟端来至暖居的糕点，李卿平知道她爱吃，一早吩咐人排长龙买来的，用糖纸包了一块递过来，道：“彩彩公主邀卿池进宫说话，母亲担心她在宫里胡来，就跟着一道进宫去。”
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