当初顾家还是小门小户，顾成铭没挣到功名，一家子挤在一个屋檐下，稍间次间凡有个动静都能听得分明，顾氏早过怕了那种日子。
后来瞧见徐郴的太爷领了三个翩翩少年郎来京城见世面，且徐家祖上往前数辈辈都簪缨，太爷到京城赴任，职位虽低好歹是个京官。
他家三个孙子走在街上要风度有风度，要模样有模样，和仍在闺中的顾氏所见惯的纨绔不同，其中最让她另眼相看的就是二公子徐郴。
顾氏这一见，再一打听，魂儿都飞了。
那时节，顾家早打算择个门当户对的亲家，顾氏嫁过去好赖是位夫人，人前人后都有体面。
谁知她瞧上了徐家的门面和徐郴的脸面，顾家夫妇接连谈了几家，都入不了她的眼，把想法与顾家夫妇说了，怎奈顾家夫妇不同意，极言徐家的门楣不是他顾家能够攀扯的。顾氏不依，早晚哭闹寻思，扰得顾成铭读书心烦，头一遭在次间摔盘丢杯，唬得顾氏不敢再哭闹。
可她不哭闹，也有别的安静法子——不吃不睡。
最后顾家夫妇拗不过她，托媒婆去打听，人回来说徐郴早已有了夫人，有说以顾成铭的学问，将来必非等闲之辈，顾氏到了徐家只有做妾的份，倒不如做个正经夫人，方有盼头。
“我早从徐家婆子嘴里听说了，徐家三公子的夫人自打生了女儿以后，身子一日比一日差，因有吊着一口气才没离世。倘若我去了，尽心侍奉她，待她女儿像自己身上掉的肉，往后不愁做不了夫人。”
顾氏正是凭着这一股子自信，软磨硬泡，又在徐郴眼前晃过一两回，这事也就成了。往后做事倒真和她当初所言，可她待原配百般好，原配心里终究有个疙瘩，一二年就去了。
在徐家这些年，她过得恣意，徐郴一心忙公务，一没纳妾二没在外头拈花惹草，顾氏愈发舒心，待父女俩也就真心。可徐郴这一走，顾氏没了倚靠，当初为了婚姻大事已和哥哥顾成铭闹了不快，厚脸皮回去看顾成铭脸色，她绝对办不到。
“图之，你就可怜可怜你三婶，再为你冉妹妹的将来想想，她没了父亲已经有苦难言了，以后倘或连嫁妆都没有，岂不叫外人笑话，传言起来，你们大房脸上也不光彩不是。”
徐元哪知在他思量之时，顾氏早把自己的前半生回顾了一遍。
顾氏又搬出徐冉，以兄妹情谊拴住他，话虽没有说得十分明白，已是用他的声誉要挟，他倒不生气，只是觉得心寒。
“三婶，二叔那儿我是绝对不敢去的，但打理云南矿山，侄儿倒有个人推荐。”
“你快说！”徐业对谁都是一张黑脸，谁见了都发憷，顾氏是看他有几分本事才托徐元帮忙。
如今有了更好的人选，不用看徐业摆谱，顾氏喜闻乐见。
徐元一字一句道：“此人就是侄儿身边伺候笔墨的金亭。”
“……金亭？”顾氏一双秀眉蹙起，伺候笔墨的小厮能有几个身怀本领的，直觉徐元随便拿了个人搪塞她。
“图之啊，你若不肯帮，跟三婶直说就是，三婶又不会怪你，可你也不能糊弄三婶。”
徐元笑了笑，转身朝外面喊一声，金亭马上小跑进来，恭敬的给顾氏请了个安。
“金亭自小跟在我身边，耳濡目染把字都认全了，他素日就对金银有天分，最近二叔在府里上下打点，金亭跟在二叔身边学了不少，方方面面都有长进。”
徐元慢条斯理的说，金亭在旁把腰板挺得老直了，似是应和徐元所讲，眉开眼笑的，却不让人觉得油滑。
“二叔看金亭好思进取，把做生意累积的经验毫不藏掖的说与他，没有磕头拜师，也算得上门中弟子了，三婶还信不过？”
顾氏半信半疑，随口拈来两道算数题目抽问金亭，看他回答利落，才微微放下心。
徐元看顾氏不似先前嫌弃金亭了，趁势道：“依侄儿的意思，二叔心里也是想帮衬三婶和冉妹妹，可三婶你在徐家这么些年还不清楚么？二叔他嘴硬心软，愿意点拨金亭明面上虽然是因为金亭聪明伶俐，可归根究底咱们是一家人，二叔拉不下脸，只好找个婉转的法子。”
金亭瞥见徐元袖里的手招了两下，忙上前温声道：“三老爷才刚走，夫人伤心，又要兼顾安慰冉小姐，没发现二老爷这些日子有多上心。在指点小的时，还不露声色把云南有头有脸的官商人脉说了……”
“真的？”顾氏翘起如葱般的食指，指着金亭问。
金亭陪笑道：“借小的一百二十个胆子，小的也不敢欺瞒夫人。”
“夫人，二老爷使人来说路途长远，耽搁不得，不劳夫人和二公子相送，眼下已经坐上车马走了。”丫鬟来报。
顾氏轻轻叹了口气，人都走了，她还有选择麽，瞥了眼模样周正的金亭。
拔了毛的凤凰好歹还是个凤凰，总比鸡要强些，矿山交给别人她不放心，金亭看着也不是那等偷奸耍滑的，摆手道：“就他了，从明儿起到我这里认账本，三日后出发去云南。”
“公子手段没的说！”和徐元一道离开，金亭抿嘴发笑，对着徐元直竖大拇指。
笑过后，金亭反倒失落起来，恹恹道：“小的往南边做事去了，往后谁在公子跟前服侍啊，学进才得了小的多少指点，只学了做账本和人情往来，伺候人的事一点都没学……”
徐元点了点金亭脑袋，“我看你巴不得离了我，自己逍遥去。学进终究不如你跟我的日子久远，自小肯定也有爹娘疼爱，做不惯仰人鼻息的活计也是人之常理。况且家里有丫鬟婆子使唤，我平白喊他做没有意义的事，既看不起他，顺带也看你不起了。”
金亭笑着替徐元捶腿，“小的就知道公子和别人不同，当初逼着小的认字算账，小的还偷偷埋怨公子，嘻嘻，今儿才明白公子的良苦用心。”
徐元受用着，闭眼吩咐。
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