今儿庶吉士考选，皇帝要亲自拟题过目，是而下朝的早，沈岐山算算也有数日未归府，不晓可有人惦记他，路过卖南食的铺子，他要了玫瑰卷酥、糖腌金橘、一窝丝、冬瓜糖等凑成攒盒，毒妇嗜甜，都是她最爱吃的，想想又买了串糖葫芦，给蓉姐儿。

　　跑街过巷到家门首，仆子睡眼惺松来开门牵马，沈岐山也不要通传，大步迳到园里来，隔着薄雾忽见三个少年影影绰绰，细边身型应是沈瓒几个，暗忖一大清早这些顽劣小儿能在此作甚，非奸即盗！他也不声张，悄步近前，待听明、看清眼前一幕顿时勃然大怒。

　　沈瓒早唬得浑身僵直，嗓音都哆嗦了：“三叔....三叔....”沈楚沈云亦是抖若筛糠。

　　蓉姐儿眼睛一亮，很高兴地喊：“爹爹，爹爹。”

　　“是姐夫！”沈岐山上前解开网子把她放出来，拍掉衣裳沾的尘土，上下打量，问道：“他们骂你打你没？”

　　“骂了！”蓉姐儿点头，再指着沈楚沈云告状：“他们用石头砸我。”

　　她现在不再是只有阿姐宠的小可怜了，滽哥哥和燕哥哥会帮她，更有沈爹爹保护她，蓉姐儿快乐得心底直冒泡儿。

　　沈岐山低咒一声，把糖葫芦递给蓉姐儿吃，面庞铁青地看向要作鸟兽散的三人，足尖踢飞几颗石子，但听“啊呀”几声惨叫，沈瓒沈楚腿筋酸麻跌倒在地，沈云站在一边哇得哭了。沈岐山走到沈瓒面前，俯腰揪紧他颈后衣领一把提起，照着屁股就狠踢数脚，沈瓒鬼哭神嚎，哇啦叫救命。

　　有大房的丫鬟路过，见这架势不妙，转身往回跑去给冯氏报信。

　　沈岐山骂道：“你身为沈家长房嫡长子，带领幼弟在此恃强凌弱，恶念歹毒，视她人性命如草芥，谁给你的狗胆子！依家法律例，出得你这样不肖子孙，打死也不为过。”一手攥住沈瓒的双腕，一手折下根指粗的柳条子，挥舞起朝他腿腹及腰背抽打。

　　他本就是生猛武将，出手着实重，此实更要给沈瓒教训，并不控力，把那软中带硬的柳条挥得虎虎生风，触及躯体满耳啪啪作响。

　　“还欺负人麽？”沈岐山喝问。

　　“以后再也不敢！”沈瓒娇生惯养，哪里受得住这样鞭挞，只觉浑身所到之处火辣辣的疼痛，当不过，哭着求情道：“叔叔饶命，且给侄儿最后一次悔过之机。”沈楚沈云也跪去求饶。

　　沈岐山观他锦衣破损，露出鞭痕红红紫紫，这才收手，又把沈楚狠教训的哭爹喊娘一番，沈云尚小，唬得尿了裤子，便算罢。

　　扔掉柳枝条子，他上前背起蓉姐儿扬长而去。

　　冯氏才起床、正待婆子梳发，忽见紫燕气喘吁吁地来报：“三老爷再园子里训诫大少爷呢。”

　　“又哪里碍他的眼了？”冯氏先还不以为意。

　　紫燕着急道：“还是因萧蓉那丫头，三老爷怒气冲冲，夫人还是赶紧去看看罢！”

　　冯氏暗忖定是沈瓒因上次怀恨至今，才又去寻那丫头麻烦，怕不是恰被下朝的三爷撞见，顿时脊背发凉，随意把发髻一挽，就忙朝园子奔走。

　　没走数步，便见几个仆从抬着沈瓒沈楚由远及近，沈云已被婆子领走了。

　　薛姨娘恰也听闻风声带着丫鬟赶至。

　　大老爷沈谕衡下朝归府，领长随欲往书房去。

　　三人三面而来，皆有些怔住，却也不过一瞬间，不约而同看向哼哼唧唧的沈瓒二人，因着那般惨状都变了脸色。

　　冯氏薛姨娘扑将上去，各看各的儿，但见锦裳因翻滚覆满尘土，处处抽打裂碎成条，拨开细看，条条道道或红或青，有浅有深，还渗着血珠，冯氏大哭道：“三爷为个外姓的丫头，竟把自己的亲侄子往死里打，他这是借题发挥呢，疑我苛扣他的饷银便拿瓒哥儿来出气，要绝大老爷的后呢，罢了罢了，我找三爷去，把我这条贱命赔给他，来保瓒哥儿的命！”

　　薛姨娘亦抹泪道：“楚哥儿也打的不成样，夫人莫急，我随你一道去，黄泉路上也好有个伴儿。”

　　沈谕衡听得心起烦躁，看沈瓒沈楚确实受了苦楚，生气道：“你们勿要哭闹，还不快抬进屋里，立即请大夫过府诊治，我自会找三弟问个清楚。”

　　旋而转身往三房这边来。

　　这正是：易涨易退山溪水，易反易覆小人心。

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