秦景凌睁开眼，昏黄的灯光洒满屋子，他望着破败而简陋的屋子，微微愣神。

　　倭军猖獗，烧杀劫掠，无恶不作。

　　他带军交战，倭军头领潜逃，他独身追捕，哪里知晓会中了埋伏，里应外合，将他重伤。

　　他负伤潜逃，昏倒在山脚下，以为难逃一死，却未曾想到会被人所救。

　　“醒了？可有不适？”商枝端一碗水，手指缠着干净的细棉布沾水给他润唇。

　　她一直在旁边守着，幸好他身强体壮，并未感染而引发高热。

　　秦景凌摇头，“谢谢。”他撑着想坐起来，拉扯到伤口，疼得硬朗英挺的脸庞扭曲，额头上沁出冷汗。

　　“你别动，小心崩裂伤口。你失血过多，太虚弱，这几日最好卧床休养。”商枝按住他没有受伤的肩膀，掀开粗布被子检查伤口，白色细棉布染着血，拧紧眉头，“我重新给你上药。”

　　秦景凌安静躺好，一番动作，他气喘吁吁。

　　果然，太弱了！

　　他侧头望着商枝纤瘦的身影，忙碌着捣弄草药，面容秀丽，气质清透，隐约间竟觉得有些面善。

　　商枝摘下九死还魂草捣碎，端着一盆温水，解开他胸前的绷带，将草药敷上去。

　　秦景凌痛得皱紧眉头，他近距离盯着商枝的脸，越看竟越觉得亲近，那一瞬的面善并非是他的幻觉。

　　“姑娘是此处的人？父母在外劳作？”秦景凌主动问话。

　　商枝并未隐瞒，如实道：“我是孤女，师傅云游时捡到我收做徒弟，然后在此地安家。”缠好绷带，她打结，盖上被褥，“你不像是儋州府人。”

　　秦景凌望着商枝拿着他的手指按压，指尖苍白，她一松开血气充盈。

　　“我是盛京人，走镖遇到劫匪，逃亡到此地。”

　　商枝望着他红润的手指，心里头松一口气，他休克的症状已经减轻恢复。只是听闻他的回答，不禁勾了勾唇。

　　手掌、虎口布满厚茧，显然是长年拿刀，他身上大小伤疤纵横交错，皮肤黝黑，身上带着海水咸腥气息，答案几乎呼之欲出。

　　军人！

　　五官棱角硬朗，严谨肃穆，浑身透着凛然的威严气息，他在军中地位不低。

　　“你安心养伤，等恢复后，联系你的亲属将你接走。”

　　商枝叮嘱一句，转身去厨房，锅里的稀粥煮得软糯香稠，她盛起一碗，端过去喂秦景凌喝下。

　　自己蹲在厨房里就着一碟野菜，草草对付一餐。

　　收拾干净，走到院子里看着那一头大黄牛，不禁犯愁。

　　一头牛肉肯定卖不了五两银子，她还得租牛车去镇上，也得花销。

　　最后，商枝决定割下牛皮熬黄明胶，至于牛肉割几份送给帮助她的乡邻，其余再拿去镇上卖。

　　黄明胶不但能够给秦景凌滋补，还能拿去卖，价格在牛肉之上，或许能将债务给还清！

　　这般想着，商枝拿着菜刀割皮，一个时辰才将皮给分割下来，累得腰酸背痛。

　　之后拿着问陈耀宗借来的砍骨刀把牛肉分成十来份，七八份装在竹筐里，预备明日去卖。自己留一块吃，还有一些分别送给刘婶子、陈四、陈族长家中。

　　她与薛慎之住的是连在一起的两屋，屋后面有一口井，她把留下的那块牛肉湃在井水里，打算明日再做腌肉。

　　清理干净院子里的血迹，她提着牛肉去隔壁。

　　门未关，她朝里面张望，没人吗？

　　准备把牛肉放在桌子上，刚刚踏进屋子，听见女子的抽泣声，“慎之，你要救救我，我快活不下去了！我为你大哥守了十年寡，对薛家没有功劳也有苦劳，对得住你大哥了！可你娘她想要我跟了薛宁安做小，他们是要逼我去死！”

　　薛慎之十分意外，许氏会不顾颜面让薛宁安纳小许氏。可对象是薛宁安，似乎又并不令人意外。

　　“我帮不了你。”

　　小许氏哭得更伤心绝望，急切道：“不，你能帮！慎之，你活不了几年，依你的名声根本娶不了媳妇！我愿意跟你，给你留一息血脉！”

　　荒唐！

　　薛慎之气息骤冷。

　　小许氏浑然不觉，“相公若不是救你，他也不会死，我哪里会被那畜生惦记？我跟你，栓子和你一起生活，你也不用给银钱贴补他们。”

　　薛慎之眼底闪过冷意，她在挟恩图报。

　　抱怨她落到如此处境，皆是因为他而起，他亏欠他们母子两，不能见死不救。

　　薛慎之嘲讽道：“你不怕被我克死吗？”

　　小许氏脸色一僵，眼底闪烁着恐惧，打起退堂鼓。

　　下一瞬，“我……我不怕死！”小许氏咬紧牙关，语气不太坚定。

　　她是走投无路，留在薛家会被薛宁安玷污，而回娘家，哥嫂不会留下她，一定会把她给卖了，栓子跟着会受苦。嫁给薛慎之就不一样了，他亏欠他们母子，一定不会亏待他们。就算他有克星的名声，也活不了几年，她会在他克死她之前，熬死薛慎之！

　　“我也想帮你，但是我不能娶你。”薛慎之冷淡的拒绝。

　　小许氏诧异，指责他，“你！你对得起你大哥吗？他把我们母子交付给你，你却眼睁睁看着我们被薛宁安糟蹋！他地下有知，会死不瞑目！”

　　“就是为了大哥，我才不能答应。”薛慎之看着小许氏疑惑的目光，淡漠道：“栓子还小，我怕他命不够硬，被我克死。”

　　小许氏被薛慎之拿捏住七寸，她顿时颓丧起来。

　　她能熬死薛慎之，栓子那样小，他熬得住薛慎之吗？

　　若是……栓子命硬呢？

　　薛慎之似乎看透她的想法，“大嫂明日将栓子带过来与我同住，正好可以教他念书。”

　　“不！不用了！”小许氏立即拒绝！

　　她不能赌！

　　栓子是她的命根子。

　　“栓子与我住几日，若是相安无事，我便向许氏提……”

　　“不，不用了！我，我还没有想好，刚刚突然记起你活不了几年，等你一走，薛宁安还是会缠住我！”小许氏冷静下来，怕死的很，薛慎之也变成洪水猛兽，她往后退几步，待不住了，“你，你往后每个月给我几两银子，我带着栓子住镇上念书，或许，或许可以避开他！”

　　薛慎之垂着眼睑，沉默半晌，似乎下定决心。

　　“我觉得之前的提议不错，现在去向许氏提……”

　　“不准去！”

　　小许氏瞪眼，恨不得咬断一口银牙。她知道薛慎之不会给她银子！想娶她，他是想要克死栓子吧？！

　　这样栓子的银钱也不必给了！

　　“娘心里记恨你，你坏她好事，她会打死你！算了算了，银子我也不要了，我再想想办法！”小许氏像是有鬼在后面索命，一溜烟跑了。

　　薛慎之沉冷着脸，心情不虞，许氏以栓子念书为由问他要银钱，是为了给薛宁安娶媳妇。

　　他低笑一声，眸子阴冷暗沉。

　　“薛大哥。”

　　商枝清脆的嗓音响起，拉回薛慎之的思绪。

　　“你在屋里吗？我给你送东西。”

　　商枝站在门外，她听见小许氏的话，心下尴尬不已，未免令薛慎之难堪，便又悄悄离开，装作没有来过。

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