薛慎之行动不便，早早的起身收拾，等一切准备就绪，王春芳与文曲星、李明礼方才起身洗漱。

　　几个人收拾妥帖，文曲星替薛慎之提着竹篮子，一同往讲堂走去。

　　“你的字我看过，应付测考绰绰有余。你的右手不便，老师会宽容一些。”

　　“是啊！慎之，你的学问老师在讲堂点名夸赞，测考必然难不倒你！”王春芳故作轻松给薛慎之打气。

　　薛慎之淡笑道：“我尽力为之。”

　　一直沉默寡言的李明礼，忽而开口道：“你们的赌约在书院闹得沸沸扬扬，只怕传到邱院长耳中，他不喜自负自傲的学生，你最好心中有数。”

　　王春芳怒了，“李明礼，你是什么意思？”

　　文曲星稍微冷静，拽住王春芳，“别胡闹！”

　　王春芳委屈的瘪了瘪嘴，李明礼狗嘴吐不出象牙，还不许他说了？

　　薛慎之对邱令元有所了解，在应下赌约之时，便有预料到，他仍旧冒进，选择剑走偏锋。

　　乙班学业与甲班不同，甲班特地针对应考生员讲学，他耽误太长的时间，想要尽快考取功名。商枝说想要得他庇护，他唯有走仕途。并且心中清楚，只要给商枝一个机会，她定能一飞冲天，若他仍旧籍籍无名，如何还能留在她的身侧？

　　尤其是遇见商枝被打劫，两个恶棍扭去送官，他们家中往官府送了银子，便以犯罪未遂而释放，他更坚定自己的决定没有错。

　　若是没有人护着，她想要实现的目标，更为艰难罢？

　　“春芳，明礼说的有道理，他是一片好意。”薛慎之向李明礼道谢，“多谢李兄，我心中有数。”

　　李明礼不再多言，先一步进讲堂。

　　文曲星与王春芳本来就担忧，被李明礼一说，更是无精打采，蔫头蔫脑。

　　薛慎之无奈的摇头。

　　几人走进讲堂，刘乔神情倨傲，不屑的说道：“薛童生，你还真是身残志坚啊。现在求饶还来得及，测考后就是你钻我裤裆，也得收拾东西滚蛋！”

　　薛慎之勾唇道：“我等着。”

　　刘乔冷笑一声，还准备说什么，就见老师来了，连忙坐回座位。

　　薛慎之落座，文曲星已经帮他把笔墨纸砚摆好。考题发放下来，宣纸上写着一句话“百姓足，君孰与不足”，出自《论语·颜渊》。

　　他微皱的眉心舒展，原来在测考之前他只有一半把握，如今倒有七八分，剩下的只看邱令元的态度。

　　论语他早已倒背如流，未进书院前，他在家中便已开始练习八股文。

　　静心将这一段默出来，薛慎之思索着破题，需要先译出它的释义。

　　这段话很简单，它的核心是‘富民’，只要百姓富足了，国家就不可能贫穷。

　　很快，薛慎之左手提笔，蘸墨破题：“民既富于天下，君自富于上”。

　　“盖君之富，藏于民者也，民既富矣，君岂有独贫之理哉？……”

　　薛慎之先在宣纸上打草稿，写完之后，润色一遍，方才誊抄上去。

　　他写得很慢，左手并未用习惯，若是字迹不端正，即便文章做得好，也要大打折扣。

　　时辰到，孟老师敲响梆子，除了薛慎之还未誉写完，其余同窗全都交上考卷。

　　孟老师走下讲台，站在薛慎之身后，看着他的考卷，唇角往下压了压，蹙紧眉心。

　　刘乔见了，哼笑一声，仿佛从孟老师眼中看到薛慎之考得如何了。心情愉悦，挥手道：“走，今日请你们去饭堂吃小炒！”

　　众人前呼后拥着刘乔离开。

　　——

　　商枝从镇上回来，连忙把背篓里的姚黄拿出来，连根长着四株花枝，她塞进背篓里的时候弄折断一株，只剩下三株，可把她心疼坏了。

　　舍不得扔掉，商枝找来一个破罐子，把断枝栽种好，然后又拿把剪刀把姚黄多余的枝叶修剪整齐，放在里屋窗台下。

　　商枝盘腿坐在炕上，拿出粗布小包裹拆开，里面是一个小盒子，打开，是四锭整整齐齐的银子。

　　眼底一亮，她拿出一个在手心里掂了掂，足足有五两一锭！

　　二十两银子！

　　真是瞌睡来了有人递枕头！

　　她正愁着盘下的山地没银子买药苗呢！这一下子，还清秦伯言的银子，足够买下药苗和雇佣乡邻种地。

　　酒楼虽然有红利，但是秦伯言要将酒楼开在县城，暂时不会给分红，而是等县里酒楼建好之后才能有进项！

　　所有的银子加起来，一共二十六两，除去秦伯言八两，剩下十八两。

　　第一次得这么多银子，商枝兴奋得多吃了两碗饭。她决定好好犒劳犒劳自己，等薛慎之测考那一日去镇上，买她馋了许久的猪蹄子，薛慎之念书费脑子，喝鱼汤聪明，买一条鱼给他补一补，再割两斤羊肉做火锅。

　　商枝觉得天天有肉吃才幸福，日子再苦再累也浑身充满干劲。

　　冷静下来，商枝又忍不住想高氏为何给如此丰厚的诊金？虽然自己在她绝境的时候给了转机，但是二十两也是一笔不菲的银钱。

　　心下一琢磨，商枝也猜到一点高氏的心思，这二十两不止是酬金，只怕也有意与她交好。高氏在府中处境并不好，希望有个嫡子傍身。而这个时代，许多人重金请郎中调理身体，或者求生子的秘方，若高氏有这个打算，只怕是要落空了。

　　这样一来，银子便有些硌手。她寻思着，等下回见到高氏当面问明白，若是如此，她就把银子还给高氏。

　　有了打算心情好转，等到薛慎之测考这一日，商枝早早的去镇上。她先去同福酒楼，将写的几张药膳方子给秦伯言过目，然后把八两银子给他。

　　“秦大哥，地契暂时放在你这里，等药山开垦好之后，我们再过户。”

　　秦伯言收下银子，“好。你打算什么时候动工？”

　　“就这两日，马上四月，那时要农忙插秧，乡邻都没时间帮忙种药苗。”商枝之前没有银子，还打算等农忙之后再种药苗。现在银子有了，自然尽快种好。“有一些药苗我在镇上找不到，秦大哥你去县里选酒楼地址的时候，能帮我找一找吗？”

　　她把清单给秦伯言过目。

　　“行，你去厨房忙活。”秦伯言收好清单，将商枝打发去厨房，吩咐掌柜备马车去县城。

　　商枝把药膳的做法传授给厨子后，时辰不早了，她去买菜只怕来不及，索性直接去清河书院等薛慎之。

　　书院每次测考后，都会休沐两日，去迟了会碰不上人。

　　果然，她刚刚一到，便见薛慎之从书院里出来。

　　“薛大哥！”商枝快步走到他面前，接过他手里的竹篮子，“手好一点了吗？”

　　薛慎之看着她关切的目光，眼底的冷冽散去，眸光柔和，“好转许多，我不曾动用右手。”

　　商枝满意的说道：“这还差不多。你爱吃猪蹄子吗？不挑的话，我待会买两对猪蹄子，咱们一人一对。”

　　薛慎之含笑道：“好。”

　　文曲星‘噗嗤’笑道：“商妹妹，你这是给慎之以形补形？”

　　听了这话，薛慎之忍不住眉头一动，看着自己残了的右手，笑容凝滞。就听商枝道：“今晚我做火锅，文大哥一同来吗？我买些猪脑给你吃，季考你一定会考进甲班。”

　　文曲星啧啧道：“商妹妹，你唤我与慎之大哥，这般回护他，有失公允！”

　　“你我不同。”

　　“哪里不同？你只是邻居大哥，又不是亲哥哥。”

　　薛慎之语塞，抿紧唇角。

　　商枝失笑，“当然不同。我快要饿死的时候，薛大哥给我两个馒头和腌肉。救命之恩在这里，我肯定要护着他。”

　　文曲星不信，“是这样吗？”在他看来，商枝与薛慎之十分亲密，只差捅破一层窗户纸，订下名分。

　　突然说两人之间只有恩情，那不是扯犊子吗？

　　薛慎之眸子里的笑意淡去，良久，低低地‘嗯’了一声。

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　　文曲星：邻居妹妹？救命恩人？我就看看，我不说话！

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