一日假期匆匆结束，许浩元回到通天阁，按例到观星台进行观星。
星图之上，位于北方的赤星就像一颗悬在夜空中的巨大火球，愈发明亮夺目。
赤星，异也。异星，生乱也。
几个鉴天吏对着异星在争论什么，许浩元抱着记事簿走过去，并未打算参与，几人却像防贼似的，立马噤声不再多言。
许浩元已经习惯了他们的态度，既不欺压，也不交好，不孤立，不交涉。
想来，这与他入宫第一天就得尊后召见有很大关系。再者，他一个全然不懂星象的学究小官，能来通天阁当鉴天吏，落在旁人眼中肯定不是走的正经路子。
其实之前许浩元也想不通，怎么就挑中了他。包括述职第一天，尊后说只要他在这里就好，也让他摸不着头脑。直到上次趁假出宫，他才隐约窥到一些东西。
那一次他没有见到宁姒。季牧之说她生病了，担心疫症外传，故此不允相见。
他直觉不对，让流光趁夜潜入内院，刚好偷听到宁姒跟季牧之对话，才知道她肉身遭毁，如今已成灵物。
之所以避而不见，也是因为还不能得心应手的控制灵体，时而会褪去人形变回本体，怕惊吓了他。
流光说，现在的宁姒是一只花灵，本体是一朵蓝到发黑的花儿。
最开始得知这个消息，许浩元是无法接受的，他甚至想找到季牧之，让他给自己解释清楚，好好的一个人，怎么就变成灵了？
后来还是流光劝住了他。
流光从在豫州遭遇黑熊凶灵说起，再到海城天机院覆灭，以及后来误入禁神墟。
这一路的所见所闻早已刷新了他对这个世界的认知。尤其是离开禁神墟遇伏，宁姒身中三箭凭空消失，时隔半年又莫名其妙出现在燕京。
他问：“大人，你觉得这样的宁小姐，还是普通人吗？”
一个普通人，怕是其中任何一件都扛不下来。
那一晚，许浩元想了很多，最终决定假装什么都不知道。
他为人虽有些刻板固执，但也不是是非不分。万物有灵，万灵有情，宁姒是宁溪的妹妹，只要是她的妹妹，是人是灵又有什么关系？
只是，宁姒由人化灵的时间与异星放彩几乎重合，这让许浩元不得不多想一些。
莫非，她就是所谓的异星？
那么，自己被选入通天阁，是否与宁姒有关？
正胡乱想着，忽听侍卫来报：“许大人，尊后召见，还请速速前往圣殿。”
闻言，在场其他人的神色变得玩味起来。
许浩元收回思绪，应道：“我这就去。”
……
圣殿位于通天阁之巅。
这里是全燕京最高的地方，俯能瞰天下，指手可摘星。
没有鉴天吏来过这里。尊后起居之处，他们根本没有踏足的资格。
许浩元是个例外。
仍旧是那个年迈衰老的黑裙嬷嬷过来迎他，许浩元听别人叫她庆嬷嬷。
庆嬷嬷走路颤颤巍巍，一副随时会摔倒的样子。可实际她走得极快，跟在后面的许浩元甚至有些吃力。
登上最后一级台阶，巍峨宫殿映入眼帘。
不像其他宫殿碧瓦朱甍金碧辉煌，圣殿由内而外尽是不知名的黝黑石料所筑，给人一种近乎窒息的压迫感。
托灯的石柱倒是白石所制，偏那烛光透出来泛着几分幽绿，与话本中所描述的冥界阴司颇有几分相似。
许浩元第一次来时局促又紧张，这次仍旧如此。
通禀之后，庆嬷嬷推开厚重殿门，示意许浩元进去。
许浩元礼节性的颔首，跨步进入，只觉凉意攀脊，也不晓得是不是因为高处不胜寒的缘故。
圣殿之内，铜鹤衔烛，光华四溢，明如白昼。
堂上珠帘之后隐约可见人影，许浩元行至堂下，伏地跪拜。
“微臣许浩元参见尊后娘娘。”
“起来说话。”
尊后已是百岁人瑞，声音苍老且平和，似乎与外界传言垂帘听政霸夺皇权的形象相去甚远。
许浩元谢恩起身，垂首听令。
“近来星象有何动势？”
“回尊后，月前北方赤星光华大放，已确定是异星现世。”许浩元实话实说。
星象动势早有人记录在册呈递上来，他就是想瞒也瞒不住。
“竟真是异星。”
珠帘微动，映着帘内人的深沉黑纱，仿佛连那珠子都变成了黑色。
“浩元，你可知为何有异星现世？”
许浩元垂首：“微臣不知。”
“那是因为悖离天道之物将出，惹怒上天，降祸苍生。但上天仁慈，以星象示警，人们若是能早日醒悟，及时扼止，倒是能搏一搏自救的机会。”
许浩元沉默不语。
尊后又问：“浩元，这个人生死与天下苍生，孰轻孰重？”
许浩元鼓起勇气抬头，直视珠帘后的人：“若此人与我无关，便是苍生为重。若是我亲近之人，苍生又与我何干？”
……
季牧之做了一个梦。
他梦到瘟疫横行，饿殍遍野，异兽频现，人族将灭。
有人问：“你想救他们吗？”
他果断点头：“想。”
那人又说：“你能救他们。”
这一刻，无数诡异的场景钻进他脑海。
荒凉贫瘠的土地，尖叫奔逃的人群，伺机而动的巨兽，还有浓到仿佛迎不来天明的黑夜。
所有的一切都在他抬起手中巨剑时戛然而止，画面最后定格在一个女人从容又绝望的目光中。
睡梦中的季牧之痛苦摇头，一个劲儿的重复道：“不，我不能。”
宁姒坐在睡榻前，食指指尖点在他眉心，似乎在强行灌注某种东西。
灵剑释放金光从阿习房中飞来，被丝丝缕缕的黑雾死死定在空中动弹不得。金瑞兽化形而出冲她疯狂咆哮，她只是勾勾手指，它又被收进灵剑之中。
手握超凡实力的感觉真好，可她为什么一点都高兴不起来？
季牧之额头溢出汗来，宁姒收手，轻轻替他拭去。
“晟，够了。”宁姒用心念说话。“他不是重华。”
相同的声音在脑海中响起，只是少了几分生机多了几分孤寂。
“确实，他是上百轮回中，最不像他的那个人。”
“不是不像，而是本来就不是。”
晟笑了，笑声漠然而凄凉。
“活着不是，死了就是。”