在东榆林巷卖早点的小商贩，一早就看见林府大门前停了四五辆马车，不断有人从府中往马车上搬东西，似乎这家主人要出远门。

　　外公欧阳洵致仕后，就回到了故乡无锡养老，他们一行人要先到江城，再乘船顺流而下，到了苏杭，家里自会派人来接。林叶护送他们上船后，会再北上，回寒江城，算算时间，似乎有点不够用啊！

　　林海一大早就已经上朝了，此刻说不定正在大庆殿外候着入朝。所以，这场离别终究是无人相送的。香草姐留了下来，欧阳倩雪还是不怎么放心姨娘来照顾自己的父亲。

　　“一路平安！”香草站在府门的石阶上，不舍的挥着手。

　　小月和欧阳倩雪在马车内同样挥手话别。

　　“清晨天凉，姐姐还是回府吧！”林叶骑在马上温声道，香草是娘亲从家里带过来的丫鬟，想必她对这次庆寿也是很向往的，不过听娘说，是姐姐主动提要留下来的。

　　“等回来的时候，我给姐姐带些无锡特产，姐姐想要什么？”

　　“我要吃太湖白鱼，还有马蹄酥。”女子的脸上仰着笑意，林叶不愿再看下去，点头回应后，洽的一声，双腿一夹马肚，马儿慢慢踱步往前走，香草立在石阶上，直到车队消失在街角。

　　一行人总共五辆马车，一辆装的寿礼，一辆装的杂货，衣物。另外三辆都是用来载人的，小月和欧阳一辆，小乔和林叶一辆，多出来的，是给下人轮流休息的。

　　按道理来说，下人是没有资格乘马车的，只是欧阳倩雪觉得路途遥远，特意嘱咐加了一架马车，到了荒郊野外，也就没那么多世俗来约束了。

　　护卫十人，车夫五人，算上小月在内的丫鬟三个，林叶，方书豪，欧阳倩雪，苏小乔，总共二十二人。

　　沿大路走，也并没有什么特别的风景，第一天也不过刚刚离开汴梁的范围，离开了那座全天下最繁华的城市。

　　连着这样赶了三天的路，大概行了有三分之一的路程，再往前走，就到襄阳了，林叶打算在那休息一天，他怕欧阳倩雪有些吃不消，再说，外公的寿辰是在四月中旬，也不用那么赶。

　　林叶骑在马上敲了敲一旁马车的车厢。

　　“娘，前面有家客栈，今晚我们就在这歇脚吧！”在外出行，有很多时候都会处于前不着村后不着店的尴尬境地，所以，在这样的林间小道能碰上一处客店已经算是很不错了。

　　天色渐黑，山风吹的他有些冷。

　　“你安排就好。”妇人伸头看了眼前面的客栈，林叶一夹马肚，骑到了队列的最前端。

　　“还有空房吗？”翻身下马摸了摸马头，将缰绳交给了方书豪，让他牵到别处，客栈会有人准备饲料。

　　“全都空着呢！爷要几间房。”店小二够着脑袋数了数林叶身后正在修整的众人，欧阳倩雪在小月的搀扶下了马车，正在打量着周围的环境。

　　“三间上房，其余的你看着安排，不是柴房就行。”对一个人过分示好反而会造成不必要的麻烦，你想要收买一个人的人心，一味的给枣子是不行的，有时候还是需要大棒。

　　“对了，尽快上菜，大家肚子都饿了。”林叶进到大厅内，环顾着整间客栈的格局和摆设。

　　“好勒！绝对都是拿手好菜，包公子满意。”小二应完话乐呵呵的就往后房跑。

　　方书豪在前台和掌柜的交谈事宜，他寻了个角落坐了下来，在马背上骑了一天，还是怪累的。

　　天暗下来后，客栈就点上了蜡烛，顺带的将大门上的两个红灯笼也取了下来一并点上，将门匾上“”四个字映上了一抹妖艳的红。

　　没多久，小二就陆陆续续上了两桌菜，欧阳倩雪的饭菜自然会有丫鬟送上去。当其中一桌吃到一半的时候，林叶才和另外几个护卫开始动筷，自然是为了防止有人在里面下了药，不过他们也不会表现的太明显，在那之前，他们几个都装作手中有事情忙着。

　　黑夜中，外面的风渐渐大了起来，吹的树叶沙沙作响，店小二上前将大门关上，仿佛将所有的喧闹都隔绝在了门外。

　　掌柜的伏在前台，借着烛光，翻看着账簿，一旁摆放着一壶清酒，饭桌上不少人都有些馋酒，只是酒自然是不可能给他们喝的，再不济，也要进了城再说。

　　“大人们这是要往哪走啊！”掌柜的好像刚算完一本张，端着小酒杯询问道。

　　其实他在这开店，并没有多少帐好算的，只是每次入夜，总要做点来消磨时间，不然，人可就这么废了。有不少目光都集中到了林叶身上，下人之间的交谈声也慢慢静了下来。

　　“往南走，去江陵。”询问旅人要去的地方，倒是一件稀松平常的事情，只是，那是处于太平盛世。

　　宋朝境内，这种荒郊野外，并不算太平，尤其是最近几年赵佶让人在江南大肆搜刮“花石纲”，弄的不少人家破人亡，逼的他们上山落草为寇。

　　杀星倒是收集了不少有关“花石纲”的情报，并记录了上百份案例，然而，林叶没有交一份有关这方面的情报。

　　首先，太祖成立杀星的目的就是刺探敌情和训练刺客，和朝政有关的事情自然会由各路大臣和御史向皇上禀报，就算当初他呈上去，也无济于事，朝廷大半都是京党，一份得不到证实并会受到多数大臣反驳的情报，根本就是一场笑话。

　　从另一方面来说，花石纲就是为了给徽宗修造“艮岳”，说它弄的民不聊生，也就是变样的在打皇帝的脸，得不到证实，并会引起圣上反感的东西，身为臣子，恐怕是大忌，他又不是什么忠义之人。这种东西，只能当作今后“临门一脚”的助力。

　　“那你们岂不是要去襄阳？”

　　“正是！有什么问题吗，掌柜的？”林叶有种直觉，这老头好像知道些什么。

　　“我劝你们还是绕路吧！要去襄阳的话，这路上可是不怎么太平哟！”老头吃着小二端过来的油炸花生，把脸喝的红红的，油光腻亮，说话间，满不在意。

　　受到林叶眼神的示意，方书豪上前从袖子中掏出一锭银子放到了掌柜面前。

　　“还望掌柜的说的明白点，这要绕路的话，可是得多上好几日的路程呢！”

　　“公子还是将银子收回去吧！我一老头对这些也不怎么清楚。”

　　书豪并没有退让，而是将银子往前推了几分，老头和他对望了一眼，忽然笑着摇了摇头，将银子收到了怀里。

　　“我也不是太清楚，往襄阳的方向走上十里左右，有一处叫对影山的山头，那儿原本有几拨山匪，过路的碰上了，交点钱也不会伤人性命，然而昨年好像来了个叫吕方的，那功夫了得，半月的时间就收服了众人，还立了寨子。”掌柜的语气好像对那人相当佩服，又有些害怕。

　　“山匪大概有多少人？”询问的是其中一个护卫。

　　“大概百十来个吧！反正不会太少。”老头说完，又闷不作声的喝酒。

　　这个消息对他们来说，自然算不上好，像他们这种戴了一马车的礼品，就足够惹人眼红了，更别说还带了女眷，呵！碰上一群整日纵酒又无处发泄的男人，要是碰上了，交钱多半是解决不了的。

　　有几个脸上浮现了苦大仇深的表情，虽然护卫就是在危险的时候才能体现价值，但价值和生命之间，多数人会选择后者。

　　“大家都别瞎想，今天先好好休息，要不要绕路，我们明天再说吧！”这时候，作为主人，林叶必须出来稳定人心，不管有没有用，先表个态总是好的。

　　咚咚咚！突然间传来的猛烈敲门声吓了众人一跳，

　　“佟掌柜！你这晚上不做生意，关什么门啊！”屋外夹杂着风声，传来男子粗犷的声音。

　　众人看向林叶，他摇摇头，示意稍安勿躁，自己坐了下来，开始夹菜吃。

　　咚咚咚！“佟掌柜！”

　　“来啦，来啦！”小二上前开门后，进屋的是一短衣汉子，唯一值得注意的，就是他腰间挎了一把手刀。

　　从方书豪的角度来看，门外还有一人，牵着两匹马，打扮和屋里的汉子也差不了多少。