白驹过隙逝流年，窗间过马尽韶华。朱明去，白藏来，风挟瑶桂叶，卷珠帘，乱庭廊；雨点海棠花，言无应，冷秋声。昨日不问堂前燕，今宵空余对窗叹，平生莫如此。
自打知道向林深爱眷恋的女子仍然活在人世，如今恰又身在刺史府坐享‘荣华富贵’，凝钰不知该是喜还是悲，曾几何时，她目睹过他的痛不欲生，也感受过他的冷若冰霜，她用尽所有的心力去爱他陪伴他，到头来才明白所做的一切不过是徒劳而已，他的悲与喜，苦与乐，尽与自己无关。
凝钰孤身信步小园，望着满园的残花败叶心郁伤感，眼泛苦愁，随后坐于小亭中痴神冥思，稍时若兰匆匆寻来，思量之下强作笑意，迎到跟前唤了几声阿姐。
凝钰回神泪盈满眶，若兰忙问：“阿姐怎的又哭了？”凝钰躲身拭去眼泪，回头僵笑，“园中的花草都谢了，阿姐心里难过而已...”若兰安慰道：“阿姐何必因此伤感，待来年开春这些花儿便又会开放哩！”凝钰摇头伤声道，“恐怕等不到那时了...”若兰心头一怔，“阿姐好端端地说甚么糊涂话...”说罢侧过身愁眉难展，她心里清楚凝钰的苦衷。
“罢了，回房吧...”若兰跟在凝钰身后眉头紧锁若有所思，过了一会儿忽地笑拦道，“阿姐，再过七日便是乞巧节哩！”凝钰顿神之下沉默不语，非但没有喜色反而愈显悲伤，若兰见状忙忙又言：“到时候公子陪着阿姐搭香桥，祭双星，嘻笑玩乐，岂不热闹嘛...”凝钰沉默片刻淡淡吟道：
援琴鸣弦发清商，短歌微吟不能长。
明月皎皎照我床，星汉西流夜未央。
牵牛织女遥相望，尔独何辜限河梁。
若兰不解其意，正要问时却见凝钰已走到房门口，随后便又忙忙追上去。进屋坐定，若兰将熬好的莲子粥端于桌上，“阿姐整日愁眉苦脸，魂不守舍，照此下去怎生是好...”凝钰缓缓划着碗中的汤匙竟又感伤起来，“心如莲子苦，情若藕丝长...”若兰闻言心头一酥，望着凝钰呆木恍惚的神情一时间不知如何是好。
晚时，若兰端着饭菜入房来，却见凝钰伏在案前定神凝思，随后拿起兼毫蘸墨写作，罢了又将作好的诗文词赋缓缓放在案头。
若兰望着案台上高垒叠摞的诗文忧心忡忡，“一纸诗文轻巧弄，几人可解其中味...阿姐心中有什么苦闷气但对奴婢撒来，打也好骂也罢，却又何苦这样折磨自己，快罢了去好吗...”凝钰放笔淡伤一笑，“无人可解其中味，鱼子茧上落千愁...若兰，休管我罢...”相劝无果，若兰急得原地打转，“不管怎样，阿姐好歹先吃口饭嘛！”凝钰看着若兰焦急火燎的样子于心不忍，遂停了笔墨，起身走到桌前坐下。
凝钰将就几口便已无心再吃，若兰劝她喝罢粥说道，“阿姐郁郁不乐像丢了魂儿似的何时叫人放心...公子也着实过分，整天不是往刺史府跑就是和几个狐朋狗友饮酒作乐，何曾将阿姐挂在嘴边，念在心上...不行不行，这样下去阿姐非要出大事不可，待公子回来我便说他去...”若兰急恼着脸埋怨。
“不可胡言乱语，向林命途多舛，时运不济，今能谋得安身立命之所实属不易，倘若再闲散怠慢疏于交际，又怎换得今日安宁...你跟随向林多年，他的艰辛困苦你难道不知...”若兰回忆起不堪回首的往事时不禁得伤心啜泣，“若兰怎会忘记公子这些年经历的痛苦磨难...只是公子对心里偏爱的一切太过痴执，以致忧生患起，祸难连连，端得连老天爷也不帮他，到头来不但伤害了自己，也伤害了他人...”
凝钰沉默不言，愣了半晌方才说道：“身虽一处，心却两亡，纠葛莫如割舍，如此倒也落得个轻轻松松，圆圆满满...”说话间心似刀绞掩面而泣，若兰见状忙忙迎到跟前，“阿姐作何又在胡思乱想，再这样若兰便陪你一起哭算了。”凝钰抹抹眼泪忍住哭声，“罢了..罢了..何苦又闹得你哭哭啼啼...”说罢红着眼静静坐着。
过了会，凝钰观天色将黑，估摸着向林快要归家，遂吩咐若兰将案台收拾干净，若兰日日伴其左右自是知道做什么，随后撅着嘴角整理书案，罢了又将那摞诗文压在箱底锁了。
亥时中，正是夜深人静时，凝钰悄悄寻至若兰房前，端见房内烛火微微，凝神一听似有隐约的说话声，凝钰庆幸之下敲了敲门。却说府院西侧紧挨着两处小房，长久闲置无用，凝钰同向林商量后安排三九和何坚同住一屋，若兰自住一屋。
若兰开门后惊讶不已，随即忙忙将凝钰搀进屋里坐下，“小屋粗俗鄙陋，阿姐尊贵之躯怎劳亲自前来，有什么吩咐唤我便是了。”屋内还有一人正是三九，瞄了一眼凝钰低首作拜，眼神怯怯，似乎是害怕凝钰责怪他将之前的秘密告诉了若兰。
若兰倒茶奉上，凝钰看着二人说道：“适才听到你二人的偷偷说话...”话未尽若兰便忙忙打断道，“阿姐误会了，我和三九确实是有要事商量，又恐搅扰大家歇息遂不敢高声。”三九接过话头，“钰娘，再过几日便是乞巧节，我和若兰冥思苦想，正合计着怎么才能让你和公子过一个开开心心的节日呢。”
凝钰闻言忧眉一笑，“这本是我的事，却劳你们跟着费心了...”若兰问道，“阿姐深夜前来必有要事烦恼，我和三九都在这里听着，阿姐吩咐便是了。”凝钰缓缓起身道，“你二人正好都在，今有一事便要嘱托你们，能办成则是极好，办不成倒也无妨，只当是无缘罢了...”
若兰三九齐声相问何事，凝钰叫二人凑到近前，随后悄声道来，若兰听罢思绪难平面色难堪，“阿姐当真要这样做？”凝钰嘱咐道，“此事断不能让向林知道，你二人务必要保守秘密。”若兰三九面面相觑，低头应是，罢了各自回房去了。