四日前，李信已经派人从宛城出发。宛城抄近路到象禾关两百余里，算行程应该到了。不过象禾以东、方城之外属于魏境，很难说秦人连道邑、桑隧都占领了。熊荆是想在秦人占领象禾、道邑这一段之前先行探查，以确定出击的地段。
各师派遣人员外，庄无地和申通这些谋士也要一起前往。谋士中除了天文、地理，还包括一些工卒以及测绘人员。象禾关横断南北，关城两侧两山夹持；经象禾关南下转向东面，也是两山夹持。郢师从西南而来，只能越过西面或者南面的山岭强袭行进中的秦军，这需要精确的测量和探查。
强袭一经确定，当夜百余谋士、近卫便与熊荆一起前往象禾。此时骑军在阳丘以南、象禾以北，距离象禾不过百里，次日便能赶到。比人快一步，申通的鸽讯当日便飞抵郢都，天黑前又传到襄阳。看到熊荆决意要在象禾、道邑之间的山岭地带强袭李信，郦且赶紧找淖狡、鲁阳君商议此事。
“大王何不坚守上蔡？”作战司的计划是鄂师唐师坚守武关，郢师坚守上蔡，新编十二旅虽不堪用，逃卒也多，守在樊襄二城还是可以的。鲁阳君不明白大王为何一定要强袭李信中军。
“不知也。”郦且收到的鸽讯极为简略，并没有说明为何做出这样的决定。他只能猜测道：“大泽战后，关东不安，我以为大王……”
“可若大王不测……”鲁阳君再乐观也不能坐视大王以少击众，以身犯险，他完全反对这次强袭。“象禾道邑间全是山岭，秦人行军长径虽长，攻入其中若是被秦人守住山口如何是好？
关东之重，莫过于楚国；楚国之重，莫过于大王。若大王不测薨落，楚国如何？天下如何？不可不可。我以为万万不可发兵，郢师绝不可出襄阳。”
“鲁阳君误矣！”郦且道：“郢师乃大王之师，我等若不准郢师前去，我等之罪也。”
“你我不言，郢师如何知之？”鲁阳君道，目光下意识看向淖狡，希望他同意自己的观点。
“我等若不遣郢师前往，大王亦强击之。不令郢师前去，大王更将薨落象禾道邑之间，奈何？”郦且说道。他是熟悉大王的，知道大王决定的事情一定会去做。
“那、那当如何？”鲁阳君根本没想到这出，被郦且一说又不得不信。当年大王就敢率师奇袭临淄，又出塞迂回数千里到咸阳抢妻，这世间那还有他不敢做的事。
鲁阳君看着郦且发问，郦且则看着淖狡不言。淖狡一直没说话，任大司马十年，他非常清楚熊荆强袭李信的意图。只是，冒着如此巨大的风险去击杀李信，真的值得吗？
“大司马以为此事……”淖狡不说话，鲁阳君转过头问道。
“大王心意已决，臣等自然当倾力相助。”淖狡回过神。“淖氏之卒将与郢师一同前往。”
淖狡也有私卒，但这支私卒人数不过数百，平时的任务只是保卫大司马府，并不参与战事。听闻淖狡要将自己那几百人也派出去。鲁阳君急道：“若大王不测，楚国亡矣！”
“若李信攻入东地，楚国亦亡！”淖狡道。
“我楚国真已如此危急？”鲁阳君坐不住了，跽坐起来。他一直觉得楚秦两军势均力敌，大泽虽败，但不足以亡国。“十年来，我军数胜秦，又复旧郢方城……”
“十年来，我楚国一直如此危急，而今只是更加危急。”郦且最最清楚当下的局势，这才如此之悲观。大泽之战很可能演变成楚秦战争的一个转折点，至此楚军将节节败退。
“弗信！我弗信……”郦且是作战司司尹，对他的话淖狡不做任何反驳，鲁阳君焦急之中目光顿时变得空洞，他很难想象楚国一直处于危急之中。
“所复之地不为我用，奈何？！”闷闷不乐的淖狡说了一句，而后又重重叹息了一声。
“唯愿沔水、陇西六师一旅得以返楚。”郦且早就发现了这个问题。不管以前是怎么想的，现在重视这个问题都已经晚了。眼下最重要的事情不是别的，而是沔水左岸那四师一旅突围至羌地，再从羌地撤回巴蜀，安返郢都。
“彼等如何……”淖信点点头，他也忧心这六师一旅。
“以时日计，彼等今夜将强渡沔水。”说话时郦且笑了一下，他想起了行事不正的假君逯杲。这竖子居然敢对自己隐瞒已向南郑传讯、警告秦军将从褒斜道出七盘岭的事情。逯杲不说，后来成思在讯文中委婉提起了这件事，却害得自己在大王面前大惊失色。
息师让出岔口，秦军顺着新辟之道、褒斜道出七盘岭至南郑，这是逯杲算计好的结果。南郑之战楚军士卒奋力，将秦将白林率领的七万秦军打得大败。若不是越师不敌秦人舟师，这七万人最少有一半要死在南郑城北。
郦且难得露出笑容，他知道有逯杲在，息师等师安然撤至羌地的希望很大。不过想到几日之内就靠着阵法让越师战而不胜的秦军舟师，郦且又迅速收敛了这难得的笑容，思索秦人到底用的是什么阵法？
*
“孩子，是你吗？你为什么要这么做？！”郦且思索秦军舟师阵法的时候，亚里士多德四世看着昏暗的囚房，语带怜悯的问道。
“老师？是老师……”故道邑狭小，囚房也狭小，作为重要犯人的毋忌被关押在此。
“是我，毋忌。你为什么要这样做？”亚里士多德四世再一次问道。昏暗的囚房里一个黑乎乎的东西爬了过来，待到近处，借着燎火他看到身上带血的毋忌。
“老师，我、我……”毋忌短发，脸上泛出一些交错的伤痕，胡子全部剃光。
亚里士多德四世看着毋忌，毋忌也抬头在看光晕中的他。目光交错，亚里士多德四世似乎看到了以前那个聪慧知礼的学生，却又发现现在的毋忌与以前的毋忌有很大的不同：以前他的眸子平静如水，而今那里却透出一种炽热和急切。
毋忌喘息着，回答着亚里士多德四世的问题。“我不能看着、不能看着秦尼毁灭一切……。老师！”毋忌乌黑的手突然抓住隔着的栅栏，他努力的想站起来，但怎么也站不起来。“既然正义就是强者的利益，为什么不能给楚尼人一个机会，让他们与已知世界进行一场公平的较量？为什么一定要帮助秦尼人、帮助他们……”
从毋忌的第一句话开始，亚里士多德四世就知道他还没有解开当初那个心结。本打算耐心的听学生说完，听到他问自己为什么不给楚尼人一个机会，他忍不住道：
“楚尼人现在得到的就是公平较量的机会，我说的是他们与秦尼人的战争。秦尼是已知世界的一部分，是希腊文明伟大力量的一个分支，她代表已知世界与楚尼人作战。孩子，你不该在那场至关重要的战争中帮助我们的敌人，你差一点、你差一点就让秦尼输掉这场战争！
你不该这么做！无论出于什么理由都不该这么做……”想到自己学生所做的事情，亚里士多德四世突然间变得非常愤怒，这是他第二次遭遇背叛。他的拳头紧紧攥着，口中吐沫横飞。
“秦尼王对你的行为非常气愤，他认为你是楚尼人的间谍，你的图谋是帮助楚尼人赢得战争。如果不是考虑到你是一名希腊人，他将会用最残酷的刑罚处死你……”
亚里士多德四世滔滔不绝，如同狂风暴雨，然而这些风暴瞬间就停息了。
“我是夏人，不是希腊人。”毋忌说道，声音平静而灼热，像一团默默燃烧的火。
“什么？你说什么？”亚里士多德四世不可思议的看着他。
“老师，我说我是夏人，我确实在帮助楚尼海军，希望他们能赢得胜利。”毋忌并不惊讶老师的错愕，反而微笑起来，他终于解开了自己的心结，做出与扶苏完全相反的决定。
“你会死的。如果你不是希腊人，你明天就会被秦尼王处死。”亚里士多德四世警告道。
“人总会死的，老师。”毋忌笑了起来。
“可你真的要死在这里？死在这个默默无闻的地方？没有任何人会记得你。秦尼人已经胜利了，秦尼很快会击败楚尼，统治这片土地，你的死毫无价值。”亚里士多德四世看出了毋忌的死志，喉结耸动中，他不知道该拿什么来劝说自己的学生回心转意。
他不想毋忌死去，这会让他和秦尼人变得无法沟通。更严重的是，他费尽半生心血的研究也要告于失败——他收毋忌为学生正是看中他的蛮族血统，他一直认为不管是什么蛮族，只要学习了先进的希腊文化，都会变成文明人，会终生以希腊文明为荣。
现在毋忌宁愿死去也不愿意承认自己是希腊人，这是多么巨大的讽刺！这件事如果传到希腊，全希腊、甚至整个已知世界的学者都会嘲笑他。不会有哪个学园会聘请他，更不可能凭借现在积累的声望成为继厄多拉塞之后、亚历山大里亚图书馆的下一任馆长，哪怕托勒密三世已让他的使臣委婉转达过此意。
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