五月的江南正值一片雨季。绵绵细雨笼罩着一切，所有东西都变得湿漉漉的。对此早有预料的大司马府给每一名士卒都准备了斗笠、蓑衣、足衣、皮靴，还在战舟、重车上安装了雨蓬，但雨水还是浸湿了一切。
人或许只是难受，每天更换一次甚至两次足衣——脚是步卒最重要的部位，其他地方受创或许还能战斗，脚一旦受创那就会变成全军的负累。军备司的工作中，脚是保护的重点，和头一样重要，一双皮靴的价格超过一整套甲胄，好在这笔钱绝大多数由郢都大府支付。
人还能接受，马却受不了。生活在干燥草原地带的马匹最难忍受潮湿炎热的环境，不管是战马还是挽马，它们一匹接一匹的倒下，以至以马医认为要爆发了马瘟，各师一阵慌乱连忙疏散隔离，直到进攻前才匆匆运回前线。
“见过大王！”
“见过大王！见过大王……”
马上的熊荆脸上一片雨雾，他巡营方回，衣裳尽湿。“雨太大。”进入幕府的他接过僕臣递上的毛巾，这时雨下得更大，雨点打在军帐外面沙沙作响。
“雨大则水深，水深则便于行舟，于我有利也。”军司马庄无地一脸笑容，不以为忧反以为喜。“且雨中所视不远，秦人侦骑不见我，飞讯亦不可传递讯文。”
雨水不断，哪怕是越人，对此也极为生厌，但在庄无地口中，这反倒是好事。
“秦人若何？可有最新讯报？”熊荆坐下后问道，雨水也阻碍了楚军讯息传递。
“未有。”淖信负责军情汇集，“秦人俱往共邑而去，郡守腾契仍在征召士卒。”
正月时南郡郡守芈杉被调离，灭韩有功的腾契被任命为南郡新郡守。此人一上任就整肃吏治，严惩不法，还发布什么为吏之道。吏治国家只要整顿吏治，就意味庶民又要受苦了。腾契到任，显然是要使秦政在旧郢更深层次的推广，以前那种法外留情的面纱现在要全部揭去。熊荆对此自然是庆幸，庆幸自己很快就能把旧郢的楚人解救出来。
“骆开所率舟师至大河否？”他再问。
“当至矣。”淖信仍然没有收到讯报，鄂君乐判断后如此答道。“以日程计，骆开所率舟师此时已入大河，只是逆大河而上还要数日。”
鸿沟、南济水系被秦军阻塞，楚军疏通的同时，越君骆开的舟师沿海北上，从黄河入海口逆水至鸿沟出口。秦军可以阻塞鸿沟南济诸水，但没办法阻塞黄河。
“如此说来我军已可进攻？”熊荆道。郢师之外，还有鄂师、西陵师、洞庭郡师、苍梧郡师、彭蠡师、鄡（qiao）阳师等十数个师、旅。熊荆没有聚将，但这些师、旅的将率大多聚在幕府之内。鄂县作为江南大县，规模有三个师，比洞庭郡一个郡还多。
“臣以为可攻。”鄂君乐揖道。“从东海至鸿沟，一千六百里八日即可至。我军攻拔竟陵，消息传至咸阳，咸阳再命秦军回援，舟师已至鸿沟以西。”
“我军于大梁驻留逾久，秦人越是生疑。”昭黍这次随军攻伐，攻郢之战，芈姓诸氏倾巢而出，生怕拿下旧郢分地少了。洞庭郡多昭氏，所以他不从淮水西进。
“何日天晴？”熊荆看向军司马庄无地。
“禀大王，这几日皆雨。”庄无地道。气压计实在简陋，依照经验判断，雨会下好几天。
“马匹若何？”熊荆再问马匹。虽然楚军行军都靠战舟，但战马、挽马不可或缺。
“马匹皆备。”虚惊一场的楚军军马又运回各师旅中，马匹是死了不少，好在计划时马匹本就多了百分之二十，所以马匹根本不缺。
“击鼓。”熊荆不再发问。与桐柏山方向楚军约定的时间很快要到，既然不能等到天晴，那就索性雨中进攻。也许真像庄无地所说，雨中进攻更加隐秘。
军命既下，庄无地摇响了鼙（pi）鼓，鼓人闻声立即击响帐内的建鼓，以召诸将入帐。‘咚咚咚’的鼓声从幕府传出，雨幕为之一歇。各师旅的士卒忍不住张望中军大帐，让人厌烦的雨季中，他们等待进攻的命令已经等的很心焦了。
*
大雨中楚军幕府击鼓聚将，南郡郡守府所在的荆州也浸在绵绵雨水中。芈杉离任，腾契接任，最先整治的就是郡守府。芈杉爱伺候花草，府内花草遍地，腾契一上任就将府内所有花草移除。花草如此，对郡守府内的官吏却出人意料的尽数留任。
南郡是边郡，以前又曾是楚国故郢之地。腾契只忠于秦王，可内史外的诸郡全归丞相府管辖，也就是右丞相熊启管辖，楚地的大族说不定能和咸阳的丞相扯上关系。郡内虽积弊已久，但他仍要依法、依理清扫这些积弊，让咸阳的那些人抓不住把柄。
“去岁盐税不过四千金，若是今年再减，臣只能以死谢罪。”郡守府明堂，隐隐诉苦的是郡内史陈。他的前任富已经治罪罚为城旦，今年是第三年，若盐铁走私还不能大规模遏制，他的下场不是城旦就是鬼薪，与其如此，倒不如死个痛快。
“盐铁之税，少府之重。”腾契身姿挺拔的坐在蒻席上。“然南郡积弊甚深，非一时可除。臣奉大王之命至南郡，自要清扫积弊、杜绝私盐。然则……”
蒻席上的腾契身形挺拔，但他的话没有一句是实在的。他既没有说何时开始清扫积弊，也没有说何时可以杜绝私盐。郡内史陈听的颇为失望，他本以为芈杉走后新郡守会有所作为，没想到新郡守一样心存顾忌，不敢大刀阔斧的清扫积弊。
他连连叹气，带着失望告辞，他走之后腾契也长叹一口气。
郡内史代表大王，他求见腾契不得不见，可有些话他又不能直说。盐铁走私表面上看是走私问题，实际上却是外交问题。每当求盗、游徼缉拿私贩，私贩就躲至楚境。他们胆敢越境，对面的楚卒必将他们全部斩杀。猖狂时楚卒甚至直接闯入秦境，把亭长的亭衙一把火给烧了。
县尉敢报复吗？不敢，县尉只能请示郡尉。郡尉敢报复吗？也不敢，郡尉只能请示咸阳国尉。咸阳敢报复吗？这已经不是报复不报复的问题了，这是战略方向上的选择。既然决心先灭赵国，那大秦就不能因为走私与楚国陷入另一场战争。
腾契上任后战局有所改观，赵军大败，秦军将与三国联军决战于大河之北的共邑。不过咸阳国尉府还是没有授予他全权，准允他清剿私贩，未准他与楚军县卒交战。一切都看白陉之战的结果，如果秦军胜了，他也可以猖獗一会，跑到楚境杀人，说不定还能拔下唐、随二县；
如果秦军败了，那他只能设法肃清郡内的盐铁私贾，不过这又涉及到郡内的芈姓家族、涉及到右丞相熊启和王后芈蒨这些外戚。他必须得到内史乃至大王的授意，才能将郡内这最后一股力量打散，毫无留情的推行秦法。
“禀郡守，郡尉求见。”腾契沉思间，仆从入堂相报。
“荆人如何？”腾契一见左沮便问。
“荆人皆赴大梁，唐、随二县为之一空。”左沮答道。
“消息确否？”腾契再问。他很怕左沮是看大楚新闻得来的情报。
“确也。”左沮道。“这几日大楚新闻皆言随师、唐师出师远赴大梁，以救赵国。”
“除此呢？”腾契心里咯噔一声，没想到郡尉真的是看大楚新闻得来的消息。
“除此？”左沮不明所以。“除此亦然啊。斗于雉已率军至大山之东，远赴大梁了。随、唐二县仅剩老弱之师，若此时能趁虚而攻，二县必拔无疑。”
郡尉和郡守不同体系，郡守是文官，管民政，郡守是武官，管郡内的军备和抵御外敌。腾契一见到左沮就不喜欢，但他没办法将他调走，只能尽量磨合使用。
“不得王命，随、唐二县不可攻拔。”腾契道。“此举只在肃清郡内盐铁私贩、坐贾，即便进入荆地，也只能斩首不可拔城。”
“为何？”左沮很是懊恼。“荆人大举至梁，我军此时恰可趁虚而入。”
“咸阳王命仅是如此。”腾契反问道。“你我攻拔荆人县邑，咸阳治罪，罪在何人？”
“若能趁此拔下随唐二县，将荆人赶至大山以东，大王为何治罪？”左沮不解。“足下若非伐荆，何以要本将再召士卒，进驻安陆一线？”
“进驻不过是进驻，非要攻拔唐随。”腾契不明说自己要等共邑之战的结果，这是他和大王之间的默契。他也不想与左沮纠缠攻伐随唐之事，只问道：“士卒征召几何？”
“三万有余，五日内当有五万，然则连日多雨，十五日后大军方至安陆。”左沮答道。咸阳准允南郡征召五尉兵力，以肃清盐铁私贩，这是破天荒的事情，奈何不准攻拔楚地县邑。
‘轰、轰……’左沮答完天际便炸起一连串惊雷，雨越来越大，到最后瓢泼而下。
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