纵使是在欢好的时刻，马车也在前行。天亮时联军早已抵达临淄西面的秦原，各师旅很快率人接替了秦军留下的东西，辎重、车马、粮秣、营帐。全部都是现成的，五十多万人的营帐住进十七万人绰绰有余，中军大帐正好做了熊荆的幕府。然而熊荆从早食开始就不在幕府内，正午前田宗、田合、牟种前来婉言回绝时，没有见到熊荆。
“敬告大王，齐国伐楚乃齐国无道，然此乃秦国逼诱所致，经此一次，寡君已知若想存国存社稷，当与邻交善，不可轻伐他国。不然，他国伐齐，无人可救。”田合坦然。
“无人可救？”熊荆诧异，“秦国不救齐国？”
“敢问大王，若齐魏伐楚，大王愿秦人入境为救否？”田合问道。“齐人劫难，皆华而不实、务虚好名所致。灭中山助了赵国，灭宋惹怒了魏国和楚国，灭燕乃使盟者成敌，非是如此，齐国怎有今日？
齐楚本该盟好，永不攻伐。于齐，楚国可牵制魏国，于楚，可全力攻伐秦国，再无后忧。然两国先君皆不重齐楚之盟，不然，楚无垂沙之败，齐无灭国之祸。天既再赐良机于齐楚，臣请大王重之慎之，臣亦请寡君重之慎之。”
田合之言很对众人的胃口，楚国当年之败就败在外交上的犹豫。一会倒向秦国，一会又倒向齐国，犹犹豫豫，难以决断，最终两头都没靠着，致使秦国背信与齐魏韩三国一起伐楚。
“大夫此言有理，可惜大夫不是齐国国相，若齐王不听大夫所谏……”关键还是信任，不伐齐国可以，可怎么保证齐国不再伐楚。
战国之时，不要说会盟，就是交质都不可信任，条约是用来撕毁的得到了最充分的诠释。熊荆屈光犯难的事情，田合也无言以对。时时刻刻都在变化的局势，谁敢能保证自己、对手能信守当初的承诺？
“此有何难？”田合的随从突然出言，“小人闻可嘉公主与大王年岁相仿，公主又备受寡君宠爱，若大王娶可嘉公主为后，齐楚两国必再无攻伐之事。”
“联姻？”熊荆面色大讶，齐人果真什么都能想，他还未龀就要娶齐国公主。
“大王，可嘉公主乃齐王爱妃所生，素爱之，视为珍宝。”屈光其实也有联姻之意，但大王年龄太小，这种提议他是说不出口的。
“敬告大王，臣以为可行。”右史和靳以也表示赞同。会盟靠不着，质子也靠不住，联姻还是能管几年、十几年的。
“不佞……咳咳，”熊荆脸上全是难色，他已经说过要娶芈玹为王后，怎能又娶个齐女。“不佞年幼，怎能娶王后？再说，此事当禀告母后。”
“大王勇武之名遍传天下，世人皆以大王为英雄也，无人视大王为童子。再则，纳征完，请期可定于十年之后。婚前可嘉公主先回齐国，再嫁楚国。”那随从馊主意一个接一个，但不管是田合还是屈光，都频频点头。
“此事，此事，”熊荆更是犹豫，“……还需母后定夺。”
“大王，太后虽在郢都，可飞讯相询也。”屈光进言道，随机又小声相告：“臣以为当与齐国联姻，楚国万不能三面为敌。”
东线、北线、西线，这是楚国此下面临的情况。亲秦还是亲赵是一个问题，亲齐还是亲魏更是一个问题。魏国既然对秦国死心塌地，那楚国就要交好齐国，在外交上反包围魏国。屈光三面为敌之说让熊荆心中一震，下意识点下了头。
“臣贺喜我王！”回到齐军幕府的田合满脸笑意，一开口就报喜。
齐王田健看着他急道：“可是楚王愿与寡人会盟？”
“然也。”田合高声揖道。“楚王更欲娶可嘉公主为后，以使两国永罢攻伐。”
“何言？”田健眼珠子都要瞪出来，“娶可嘉为后？！”
“荒谬！”后胜吃惊之余又是气恼，他感觉田合抢了自己的风头。“可嘉公主年不及五岁，怎可嫁人为后？”
“国相勿急。纳征毕，请期当在十年之后，待公主及笈方嫁与楚王为后。”田合解释道，田健正待松一口气时他又道：“然此十年间，请可嘉公主质于楚国。”
“田合！你欺寡人否？”齐王怒了，可嘉公主是他的心头肉，如此年幼便要质于楚国，他万万不能答应。
“王兄，”弟弟田假进言道：“可嘉质于楚国总好过升儿质于楚国。”
“然也。大王，可嘉公主质于楚，好过太子质于楚国。”田洛也道，他觉得这笔买卖划算。
“寡人宁愿太子质于楚国。”儿子哪有女儿贴心，想到太子田健就恨不得废了这竖子。
“大王，臣见楚王时令韩终随行，韩终与臣曰：楚王华气内敛，圣王之相，若能与我联姻，齐有后福，国祚可延及万世。”齐国地处赢海，崇神仙出术士，田合谒见楚王时带了术士韩终，正是韩终提议两国联姻的。“大王万万不可小觑楚王，未龀之人便可连败强秦，若待其加冠，天下岂非仍其驰骋。公主为楚王之后，齐国必承其荫，此我齐国百世之基啊。”
齐国本有五都，临淄、高唐、平陆、即墨、莒城，可现在只剩临淄、高唐、即墨三都。即墨大夫的份量可谓不轻，确切的说穆陵关以东所有城邑皆归即墨大夫管辖，全然有别于三晋、秦国的郡县制，也有别于楚国的县邑封君制。
即墨已经靠近东莱（胶东），比临淄更信方术之言。田合就想在会盟的基础上再与楚国联姻，他深信齐国不会吃亏，群臣自然也赞成。齐王年过四十，公主有二十多个，嫁一个公主给楚王有何不可？如此齐王做了楚王的岳父，齐王的辈份硬生生高了一等
——辈份很重要，会盟时谁先登台谁后登台、盟书上谁的名字在前，谁的名字在后都是非常讲究的事情。很多时候为了这个次序会盟诸国要争好几个月。本来是楚王先登台了，现在齐王成为了岳父，那就应该由齐王先登台、持牛耳、先歃血……
大臣们叽叽喳喳开始讨论他们最关注、也最拿手的东西，力求为本国争得颜面。齐王田健则愁眉不展，赵国那边没有消息，其实不用等赵国的消息就知道，已经与秦国会盟弥兵的赵国不伐齐就伐燕，秦国是虎狼之国，赵国就不是虎狼之国？
合纵攻秦那次，赵人说伐齐就伐齐，没有任何理由。自己此时移兵穆陵关，若真没和楚王会盟，结果肯定是灾难性的，不说赵国，说不定燕国也会一起出兵。秦国靠得住？秦国靠得住，也要给秦国足够的好处，不说平阴以西那些城邑，说不定历下（济南）以西都要归了秦国……
一边是国家社稷，一边是爱妃的宝贝女儿，田健真是悔青了肠子，自己去年怎么就伐楚了呢？小人，全是那些小人唆使的，尤其是大将军田洛。
“禀王后、令尹，大吉也！”郢都若英宫，太卜观季敬告着卜筮的结果，还呈上了繇词。
“臣恭贺太后。”令尹深深一揖，“大王得齐乃得一大援，他日楚国若有事，可求告于齐。”
在赵妃心里，儿子肯定是要娶一个赵国公主的，对齐国公主自然排斥，但令尹说赵国已经和秦国会盟，今后不再救楚，万一有事，只有齐国可相救，但这还不是关键，真正让赵妃勉强同意的是另一句话：国有乱，齐国可救之。
郢都开外朝朝国人在即，各县各邑的国人一到，几乎全是批评的声音：誉士杀人不死就不必说了，这是不仁；‘赶’太傅荀子、天下士人离楚，这是不义；拒绝与赵国会盟，使得秦魏伐我，这是不智；县邑选国人而商贾出钱买简，这是不明；
不仁、不义、不智、不明，这是实打实的昏君了，更有儒者猛烈抨击楚王未冠而政，自称蛮夷，此是大逆。这些多是口舌上批评，但出身赵国王廷的赵妃仍担心国人暴动，儿子王位即将不保。娶齐女就娶齐女，以后立赵女生的王子为太子就是了。
“便如此吧，”赵妃显得有些慵懒，少妇自然外溢的娇媚让淖狡、观季两人不敢直视。“然齐女入楚，未与大王成婚，两人不可相见。”
“自是如此、自是如此。”齐人术士想出来的联姻很是大胆，楚国的臣子并不大胆。“臣以为齐国公主当住于下邳，或是彭城，以免与大王相见。”
“善。”下邳也好、彭城也好，都隔郢都好几百里，赵妃对这个处置很满意。
“既……”淖狡抬头看了赵妃一眼又迅速低头，“太后若无事，臣请告退。”
“臣告退。”观季也揖道，他与淖狡一起出宫。
“何人出的主意，真是……”王宫不行车马，步行中，观季想起大王要娶王后就想笑。
“还能有何人，是一个齐国方术出的主意。”天热，淖狡摸了把汗，又道：“也罢。与齐人联姻日后我楚国东面可无忧，马匹也无忧，可专心对付秦魏。”