名分未定，诸女未入宫已在争宠，这样的争斗当然不是熊荆关注事情。按照大司马的计划，楚军已经调整了布置，兵力捉襟见肘的楚国一旦预判失误，后果将不堪想象。
几百年前楚国曾在南阳盆地驻有方城，方城东侧的一段就经过马谷西面的谷口。方城西面是秦境，方城东面是魏境，而楚魏之国界就是马谷东谷口北侧的大山（白云山东麓），这山是比水的源头，穿过谷道进入魏境，距离秦楚大军集结的上蔡不过百余里。
“臣以为无虑。”妫景道，“秦魏大军集结于上蔡，城邑空也。我军尚有马四百八十余匹，若至平地，秦魏两军皆不知我踪，即便遇见，我军亦可避其锋芒……”
“伤者如何？药已不足。”熊荆一句话就让妫景无语。到今天，伤者已逾百人，确实的数字是一百一十三人，其中四十多人是重伤，而逃亡间几匹驮药的马不小心摔下了山谷。
天色已经昏暗了下来，妫景过来后其余骑士不自觉的也靠了过来。听闻大王虑及伤者，项超激动道：“禀大王，臣有一策可……”
“不听。”黑暗中熊荆瞪了项超一眼，他所谓的策就是举着旂旗、冒充自己引开秦军。骑士皆公族子弟，熊荆不想无端任何一人损失。
“臣请大王行项超之策。”妫景立即揖道。他之后，其余骑士跟着揖求。
“大王，”右史也道，“明日辛胜当有新卒相援，若马谷秦卒知我在此，前后夹击，危矣。”
“此处不能久留，然，”熊荆根本就把众人的话听进去，他想到的是能否冲出马谷谷口。只是马谷内的秦军也知道自己会全力冲向谷口，他们大可以在谷口布置一个陷阱等自己罗网；若是往西，那是秦境，也不行。
“魏境有何城邑？”熊荆不得不把出路放在北面。若能占领一个城邑，很多伤员能活下来。
“禀大王，自先君平王迁道、房、沈等国后，此地唯桑隧有邑，离此最近。”右史道。
“那就拿下桑隧！”熊荆不再犹豫。
第五十三章
快天亮的时候，断断续续的秋雨终于停了。此前，五百艘新式大翼战舟、五百六十五艘旧式战舟，以及一千六百余艘民间舟楫所运输的十九万士卒，已连夜从城阳城外行军至谢邑淮水沿岸，于秦军的睡梦中，楚军做好了进攻的架势。
紧急运来的是十九万人，加上城阳、马谷原本的三万守军，唐、随二县近四万县卒，息县等邻近县邑临时加征的一万四千甲士。整个战役实际兵力达到二十七万余人，而秦军的人数估计在十万到二十万之间，这是几个月前攻伐城阳的那支秦军。
人数上占有优势，兵甲、战术也占有优势。五月到九月这三个月间，全国所有县卒都改革了战法，戈戟矛殳全部淘汰，两丈、两丈四尺的夷矛成了士卒的标准配置。最重要的是编制，原来百人一卒的旧编制改为三百二十人一卒的新编制（包含225名矛手、50名骑手、36名弓手，十五名军官鼓手等），五十名骑手短时间内、甚至可能永远也无法配齐，但弓手不存在这个问题，不过是弓力弱一些。三石弓弓手不够，两石半、两石弓手也行。
简单粗暴的说，一石弓的射程等于拉力两石的弩，六石弓相对于十二石弩。两者都是单个士卒的极限，弓要难一些，全天下能开六石弓的人屈指可数，但万余魏武卒人人能开十二石弩。秦军单臂弩的拉力一般是三到四石，相当于一石半、两石弓；蹶张弩的拉力在八到十石左右，等于四至五石的弓。两石半弓不光是射速，射程也能压制秦军的臂弩手。
矛阵以密集队列作战，最害怕的就是弓弩。此时楚军的甲胄装备依然不全。陈郢之战时，全军约有六万套环片甲（包括城内的一万套），可惜到战事结束大约有八千多套损坏，主要是铆钉脱落。五月到九月，四个月造府生产了四万八千套环片甲，但为了换取粮食，七月份开始将一半的产能交付齐国。也就是说，楚军实际装备的环片甲不过八万八千多套，加上修补的，真正装备在第一线的环片甲为九万三千多套。
于淮水进攻的楚军有二十三万人，九万三千多套环片甲，等于每十人就有四人披甲。十五人一列的矛阵，前面六排矛手身着环片甲，后面九排矛手扔着皮甲。这个披甲数还是不高的，大司马府的计划是全军战卒全部着甲。
当然，武器上的优势能否转化为胜利还要靠战术、指挥等各种因素。楚军现在奇缺合格的一线军官，军校的开学时间一拖再拖，军中只能采取以老代新的方式一边作战一边训练培养。
唯一庆幸的是，稷邑之战是一场以多打少的战役。二十三万人总共有八百五十多个卒，五十三个师，一些明显不合格、毫无矛阵作战经验的师、旅安排在了非突破口；而陈郢围城战中的陈师、封君之师；陈郢野战中的五万精卒、三万王卒（此时各氏都开始建设本氏私卒，故参与此战的公族之师裁撤），这十二万人才是真正的主力，安排在突破口。
朏明之时，楚军开始埋锅造饭，旦明就食。虽然临战，却只能吃七成饱，同时每卒领了两把糗粮，这是战时吃的。渡过淮水至另一段的淮水有六、七十里，追击过程中没时间造饭，只能吃糗粮。
作为陈郢围城战中的老卒，陈胜所在的伍自然被安排在了突破口。他把后勤官发下的糗粮小心的揣进怀里，但手上沾染的细沫不舍得拍掉，只用舌头小心的舔。
山间秋意萧索，微微的凉意让人只打寒颤，铁甲则更冷。陈胜穿过铁甲，这是件恼人的玩意，很重，天热的时候烫死人，天冷的时候冰死人，最冷的正月手一沾上去就要掉一块皮。可这也是件保命的玩意，箭矢、戈戟打在甲衣上的‘当当当’声初听着让人恐惧，听多了则让人高兴。什么叫百兵莫伤我，这便是百兵莫伤我，比老巫给的符录有用的多。