肖掌柜顾不上其他，赶紧登门看个究竟。此际听柳老板的话，惊呼道：“什么？是练公子自家仿的高丽纸？”宝晋堂虽以装裱为主，但他家曾重现南唐的“澄心堂纸”而闻名一时，近年来因高丽纸的衰落，亦想趁机仿出高丽纸以攫取其中的利润。只是一直未曾成功。年前传出消息，高丽纸的用料并非先人所载，大有出入。祝老夫人才摸到些边，练家的仿纸就横空出世。
他不可思议的审视着铺在案上展示的雪锦般的纸上，颜色、厚度，着墨度，无一昭示着纸质的不俗。他心肝噗噗直跳，咽了口口水问：“别唬我啊。这难道不是上贡的高丽纸？”
全宏笑道：“上贡的高丽纸，咱家也舍不得买百送十啊。”
肖掌柜登时面露钦佩之色：“久闻练公子才干卓绝，今日见这高丽纸，方知所言不虚！”
南京的同行顿时与有荣焉，纷纷赞道：“那是。白棠的才干，无人能出其左右！”
肖掌柜笑容微僵：这话未免夸过头了啊。可是看着诸人心悦诚服的脸，还是违心的含笑别过头。心中急思对策。不行，这事要尽快通知老夫人才行！
他默默的掏出十两银子，脸不红心不跳的当着大伙的面，买了一扣高丽纸回转宝晋楼。
白棠看在眼中，不禁失笑。肖掌柜是想买回去揣磨研究？
柳老板与诸同行面面相觑：难怪人家宝晋堂能作大，这脸皮，啧啧！
肖掌柜紧赶慢赶到祝宅寻老夫人。下车时，只见自家两个小少爷正哼赤哼赤的绕着宅子跑步。
只是跑几步，便要停下，东倒西歪的歇一会，还有五六个奴仆围着他们，递茶送水，擦着压根没见着的汗，口里还一阵阵的唤着：“少爷辛苦了啊。”
“少爷，您看，这柱香就快到底了！咱们再跑一圈！就一圈！”
兄弟俩于是悠然起身，再度围着墙根散起步来……
肖掌柜看得目瞪口呆：这就是老夫人口中说的锻炼体魄？！
也是，坚持散步也有好处……
肖掌柜刚进花厅，祝老夫人爽朗的笑声已经响起：“肖掌柜。什么急事让你现在来寻我？”
肖掌柜奉上高丽纸，静静退至边上，一言不发。只看着老夫人笑容渐收，微露惊讶，神情慢慢的冷了下来。
“现在不是远洋船返航的时节。这些高丽纸——是哪家的杰作？”
肖掌柜敬佩的道：“是练家。”
“他们啊……”祝老夫人叹息。“练白棠吧。那倒不奇怪。就是他指出高丽纸是由楮树皮制成。”话虽如此，毕竟有些恹恹。
“不仅如此。松竹斋还推出种彩版的月历。形式各异。可直接放桌上翻阅，有四时花卉的，有楼台景观的，许多都是没见过的大家之作，新奇漂亮。购买者众多。想来过几日，其他会彩版的同行，也要相继推出台历了。我看咱们也能试着做些卖卖。”
老夫人怔了怔：“是啊。练家是彩版创始者。但能够算出新年年历，才是难得。”
“还有——”肖掌柜在松竹斋中看得仔细。“他家的绢本名不虚传，仿古作旧堪称一绝。老夫人，我还看到他家还有卖锦绫，花样繁多，比我们家常用的那些清雅漂亮得多了。我听说练白棠也会装裱之技。不知为何他家只卖锦绫不作装裱的生意。”
“装裱是极精细的活，不好做。他能自制花本织出锦绫，自然不必做那辛苦费力的活计。”老夫人抚摸着洁白厚实的纸，叹道，“我若能有白棠那样的孙子——对了，你来时，见到同光同霖了吧？”
肖掌柜垂着脸道：“唔。”
“那两个孩子让他们娘给宠坏了。我只能狠下心搓磨搓磨他们。唉。”
狠下心……搓磨……
肖掌柜哭笑不得。两位公子正在外头闲庭信步呢！
祝老夫人见他神色有异，立即敏感的察觉到什么。豁然起身道：“肖掌柜先坐会儿。我出去瞅瞅。”
行到中门，只见有小厮闻风而动，祝老夫人怒喝一声：“站住！”
老夫人威吓十足，吓得小厮腿一软，直接跪倒了。她怒哼一声：“好大的胆子。”
门外，助阵的吆喝声倒是中气十足煞有其事。老夫人定睛一看，两孙子脸不红气不喘，逛街般闲雅的走了过来。一圈奴才狗腿子般的摇旗呐喊：“到了到了。时辰到了。公子，您们真厉害啊！”
“是啊，今儿个跑了五圈。比昨日多一圈呢！”
俩兄弟还在埋怨：“跑得我衣摆都脏了。”
“回去泡个澡。对了，多放些牛乳。北京这鬼天气，干得我皮肤都裂——裂开……来……祖，祖母！”
老夫人面无表情，竟还对他们扬眉一笑：“跑好了？”
“跑、跑好了——祖母。我们跑了五圈呢！”该死，怎么没人通知他们祖母出门？
“哦。”老夫人点点头，欣慰道，“你们果然大有长进。”
咦？
兄弟俩相互对望：祖母没生气？
“瞧你们跑了一柱香的时间，依旧稳若泰山，连口脂都没花。既然如此，明日开始，每天跑半个时辰吧。”
“祖母——不要啊！”兄弟俩大嚎。
“怎么？”老夫人刹时面沉如水，“我这个祖母，使唤不动你们了是吧？”
兄弟俩垂头丧气。知道这一回，祖母再不会给他们机会放水了。不由悲从中来，委屈的泪水带花了脸上的脂粉。
祝老夫人看得心中恶寒。忍不住指着他们鼻子破口怒骂：“看看你们，再看看练白棠！一样的年纪，人家在做什么，你们在做什么？”
人家的孩子——
同光忍不住和同霖交换了个厌恶的眼神：又是人家的孩子，又是练白棠！
“不说他在南京做出的成绩。就说今日吧。他仿制出了高丽纸！纸质比高丽国的只好不差！你们知道这意味着什么？”老夫人面孔通红，“上等的高丽纸是贡品。这意味着练白棠有实力成为皇家贡纸的皇商！你们呢？还在担心衣服脏了，皮肤裂啦？你们怎么不担心担心我和你们爹百年之后，自己撑不撑得起祝家？！”
“祖母息怒！”
闻声赶来的祝绪文夫妻也噗通跪了下来：“娘，是儿子没教好同光同霖。您别生气。您要是气坏了身子，儿子万死莫辞啊！”
苗氏拭着眼角的泪，不敢说话。
老夫人闭着眼睛按下怒气，淡声道：“起来吧。”一时万念俱灰。“我也不指望他们比得上练白棠。只求他们别败了祖辈辛苦打下的家业就好。”说完，意兴阑珊的蹒跚而去。
祝绪文狠狠的盯着两个儿子，咬牙切齿的道：“你们两个，再这般不争气——”他想了半日想不出骂什么好，看了眼妻子，再生一个从头教起，还来得及吧？
苗氏知道这回婆婆和丈夫动了真怒，虽然实在不明白自己儿子哪儿错了。还是道：“夫君放心。他们必然会听话改进的。先让他们回去洗洗吧？你看，同光的衣袍都脏了，同霖脸上的皮肤干得起皮了——”
祝绪文：……
罢了。再生一个，有他夫人在，也是没救！
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