王都。
客栈二楼，仍旧是老地方。
秦寄风咬牙，手中那柄折扇险些被他拗断，“你再说一遍？”
“又不是什么大事，别为此大动肝火呀。”少女翘着二郎腿，推了一盏茶给他，讨好般笑着，“我这也是想不出更合适的办法，才找你的呀。而且阿澈答应了不再为难你们，我也加了筹码，对上邪门也是百利而无一害的事嘛……”
话虽如此，但他毕竟是一门之主，去假扮齐王府妾室，将来万一走漏了风声，他还有何颜面在江湖中行走？
然而这话秦寄风并没说出口。
就算说出来，也是自取其辱罢了。
反正也不是第一回了。
他犹豫良久，低声，“你说六个月后以百毒经卷全本答谢，此话当真？”
沈栖棠指天发誓，满脸诚恳，“一定说话算话，绝不糊弄人！你让人拿笔墨来，我给你立字据！”
“……”这字据就算立了，又有什么实际的作用？
还能拿它对簿公堂不成？
秦寄风叹气。
幸而这里只有他们两个。
就算只是被那帮属下听见，也够丢人的。
“罢了。这次姑且就答应你，但不准外传，否则——”
少女连忙点头，堆笑，“这是自然！不过那个齐王行事颇为隐秘，我们对他并无了解，你自己见机行事，若情况不对，就赶紧跑。”
秦寄风愣了愣，调侃，“怎么，这是在关心我呢？”
沈栖棠一哂，“万一你被抓了现行，再把我卖了，我找谁说理去？”
“你少以己度人。”
“我说真的。”她收了那副戏谑的神情，正色，“敌暗我明，虽未曾打过交道，但依眼下的种种线索来看，此人喜怒无常，高深莫测。所以才将此事托付给你，你们溜得快嘛。”
她鲜少有如此认真的表情。
秦寄风斜睨她，片刻，没好气地笑着点了点头，“行。”
……
一晃眼，年关将至。
王都总算也积了些雪。
沈栖棠拥着厚重的斗篷，揣着暖手筒，站在廊下。
最初下雪当天，她没注意，只穿了件小袄就去百宝斋传了些消息，回来就生了一场大病，许多忧心之事不得不搁下。
好在诸事都按部就班，并无出乎意外。
“病都没痊愈，怎么就跑出来了？”青年将手背贴上她额角，确认不烫了，才又问，“早上没看着你，药可都老实吃了？”
“嗯。”
“先进屋吧，若想看雪，在窗前也能看见。”
地上设着暖炉，即便开窗，也不会向外面这么冷。
沈栖棠乖觉地点点头，不太放心地问，“府外没出什么事吧？”
“怎么突然这么问？”
“这几日过分太平了，不像是如今这时节里能妄想的。”
正如连日乌云压城，大雪纷飞，却突然在年关前有了三两日和风习习，仿若春时晴朗。
庭前的海棠树误以为春来，竟抽了芽。
积雪却尚未消融。
她一指花树，“过几日再冷下来，这几枝芽尖又要被雪冻死了。”
这话不祥。
神子澈眉心微蹙，握着她的掌心，沉吟片刻，“三日前，秦寄风的信送到，说齐王近来不在府中。而昨日沈大人按往常约定登门，顾时弈却已经回来了。白少舟昨夜暗中追踪一辆车出城，尚未回来。”
白少舟轻功不算顶尖，但藏身的本事还是不容小觑。有意让侯府的人注意到，看来，那辆车应是从齐王府出去的。
沈栖棠思忖着，“那暗卫呢？他那里没有动静？”
“他的处境，与秦寄风不太相似。”
“是遇到危险了么？”
“没有。灼炎他们乔装混进黑市时见到他了，他得到齐王府管家的信任，正在探查齐王府与黑市之间的秘密。”
沈栖棠的表情有些微妙。
难怪他每次都总能得到许多不应被外人所知的隐事。
随意点个暗卫，都能做到这一步……
令人惶恐。
“你手底下的人，应该没有混进百宝斋的吧？”
“……百宝斋都是女子。”神子澈抿唇，“又不是每个人都与秦寄风一样。”
沈栖棠挑眉，调侃道，“总挤兑他做什么？人家那叫忍辱负重卧薪尝胆，只可惜出身未捷。”
齐王府那面有消息，就是好事。
压在心上的大石头总算松动了些许。
“这两日难得没那么冷，我们出去走走？每天都窝在屋里，太闷。”
打算整理药草，又觉得头疼，枯坐着又觉得哪里都不称心意。
神子澈略有些犹豫，“那，去看看沈大人和沈夫人？”
“还是去找间茶馆坐坐。这一身病气到家里肯定要被老爷子数落的。”
都已经好得差不多了，何必再让老人家担心。
沈栖棠心里总想着那些被送走的女人，也记着她们上回说过的话。
那些人里面有老实本分的，却也多得是心高气傲的。
出去了这么久，竟也没人吱声，实属反常，只怕是府里太平，府外早就不消停了。
“茶楼里的说书先生口中虚虚实实，台下也是三人成虎。何必去听他们胡诌？”
“当真又有新的流言了？”少女双眸一亮，搓手，格外兴奋。
她病中这几日意气消沉，神子澈原是不想让她听见那些不好的话，以免她愁绪愈深。
可看眼下的反应，她居然兴致还不错。
神子澈扶额，吩咐备车。
……
这间茶楼在戏台附近，年底戏班子都忙，登台唱戏的反倒不多了，闲客无处可去，顺路便来了这里，大堂人多，生意也不错。
说书先生是个生面孔，沈栖棠还是第一回见，茶客们中间倒有许多眼熟的。
老先生嘴里说着“王都妖女”的传闻，善妒、蠢钝，离经叛道，话难听，语气还重，比那日府中女人们说得有过之而无不及。
虽没指名道姓，但众人都心知肚明。
要命的是，妖女本人就坐在说书人面前那一桌，优哉游哉地剥着炒熟的花生。熟客们都瞧见了，讪讪的，谁也没敢起哄。
大堂的气氛渐渐古怪起来，老叟口若悬河，听者噤若寒蝉。
一节说完，连个叫好的都没有。
沈栖棠慢悠悠搭了句茬，“老先生说得这般真，是见过此人？”
“自然是见过的！那妖女啊，空生了一副好皮囊，言行放浪，如话本里的狐妖一般，专靠那皮相蛊惑人心，为祸苍生！”
沈栖棠吃完了一碟花生，又伸手去捞神子澈面前的，被轻轻拍了一下手，“别吃太多了，不好消化。”
“……哦。”少女小声咕哝了一句什么，托着下颌，漫不经心地望向说书人，“这么说来，老先生还懂相面之术？”
“略、略通一二。”
说书先生总觉得气氛不对，好不容易有人接话，便想糊弄着应付几句，讨个巧。
少女果然也没让他失望，跟着他的话，往下问，“那您帮我也瞧瞧？这段时日总觉得时运不济，诸事不顺呢。”
“多半是快到年底，神佛都忙，这才让鬼狐有了可乘之机，等过了除夕夜，就一切都好了！正所谓‘面色白如银，皆是富贵人’，小姑娘一看就是有福之人啊！”
老先生笑呵呵地说着吉利话，正等着众人捧场。
谁知大堂中仍旧沉默。
“那就借您吉言了。”沈栖棠没了花生，一掸衣襟起身。
众人也都紧张得下意识跟着站了起来。
灼炎正想付账，却被少女拦了一下。
她从袖袋中取了两瓶药，笑，“安神定魄丸，可治失心疯。牛黄清胃丸，可治口舌生疮。掌柜的与老先生一人一瓶，分着用吧，诊金就不收了，就当付你两碟花生的钱。”
“哎，你这是什么意思！”说书先生没瞧见掌柜的眼色，不满地道，“小姑娘家怎么这样？”
沈栖棠没搭理他，拉着神子澈就走。
不熟的没敢跟，早年间时常在一块儿喝酒的倒是都丢下钱追了出去，“老沈，几年不见，这么好心了？你那药又不便宜！”
“这不是担心回头某些人再说我身为沈氏后人，见死不救么。”沈栖棠轻笑着，挑眉望向说话的那位，“没病没灾的可不心疼药，你也口舌生疮？”
那人连忙摆手，“我就是听着玩儿，可没出去说三道四！”
众人连忙附和，“我也没！不过，虽说这些年的风气是不大好，什么妖魔鬼怪都来这行混饭吃了，但你不是不在意这个么，今日怎么想起来吓唬他们了？”
少女一嗤，“这也叫吓唬？见面礼罢了。”
倘若没坏心思，编得再离谱都无妨。
可那老先生讲传闻时，举的尽是府里的例子，话里话外都帮着那些女人打抱不平。
侯府事不外传，这一传出来，是谁说的还不是一目了然？
众人尚未走远，对白清晰传入茶楼大堂。
说书先生脸色一白，“她……？”
“沈五，你说的那妖女。”掌柜的没好气地横他一眼，“递眼色你不看，如今可倒好，将这祖宗给得罪了，谁还敢来店里捧场？”
那帮茶客必将闻风而走，这店就算是开不下去了。
说书人一愣，“您早说啊！那些话都是人家花了钱让我说的，要知道这人就在跟前，我哪儿还有这个胆量？方才怎么不拦着我！”
“人就在那里坐着，我怎么拦？”他掂了掂那两瓶药，还真分了说书人一瓶，“罢了，都快过年了，关门躲躲吧。”
……
沿河走了片刻，关系寻常些的都走了。
余下的那位中年人姓贺，是沈栖棠家中表兄。听说她要去万象楼，便打定了主意要蹭马车。
神子澈自然不会回绝她家中亲眷，不过这贺家大哥性情古怪，一把年纪也不喜欢钻营，对神子澈这般名流毫无兴趣，倒是总拉着沈栖棠说些坊间的怪事。
“对了，你听说没有，吏部的陆侍中家里出了只猫妖，就是陆止序那小子养的那只！他们家也没人给句准话，这段时间众说纷纭，万象楼里两三个说书先生正轮番编故事呢！”
沈栖棠一愣。
世上没有不透风的墙。
这消息没能瞒多久，到底还是传出来了。
贺家大哥见她没吱声，就又道，“算来咱们与陆家也有亲，你打听过没有？到底是不是猫妖？”
他这张嘴，一向不把门。
沈栖棠思忖着，摇头，“刚听说有这种事。”
贺家大哥没起疑，自顾自滔滔不绝，“要我说，若真有猫妖，小陆也算是得偿所愿了。不过妖都是有法力的，杀了人索性就吃了，查都查不出来！”
“……多大岁数了，还真信这种鬼话？”
“说得有鼻子有眼的，换了你，你也得信。”
万象楼大堂里的人比茶楼都多，时辰正好，一群人眼巴巴地等着说书人从楼上下来。
“千真万确！那猫妖双眸异色，一黄一蓝，与陆大少爷养的一模一样，而且我听他们家的人说，这猫妖不仅不害人，还会治病！起初那陆老夫人还怕她，想请她走，谁知后来得了怪病，那猫妖一施法，病立刻就好了！”
人群纷纷议论着，嗓门不算小。
有人不信，“真的假的？就算能治病，那病来如山倒病去如抽丝，还能一转眼就见效？”
“药是药，法术是法术，岂可相提并论？人家是妖，要修仙才来报恩的妖！怎么会与大夫一样？”
“要是这么说，那疑难杂症，还有蛊毒什么的，也都能请妖仙帮忙了？”
“这是自然！只不过猫妖毕竟不是人，请她出手，那代价恐怕也不小吧，咱们对她又没有恩！”
众人七嘴八舌。
听得沈栖棠都觉得离谱。
猫儿连药草都认不全，这也谣言的尽头，恐怕是沈川芎在煽风点火。
自从上次凉池一别，那家伙就不知去向了。
北境来的商队还住在那间小院，但阿毁她们在附近蹲守数日，都没再见过他。
他虽不会自找麻烦，但万一再像上回似的，一时兴起找别人麻烦……
沈栖棠扶着额角，有些头疼，倚在神子澈肩上，低声问，“凉池那日之后，你见过四哥么？”
“……见过一次。”
少女茫然，“什么时候？”
“前天，他闯入府中找你，手上的玄铁链发出动静，被暗卫察觉。”
那时沈栖棠昏睡不醒，一无所知。
她挠头，有些心虚，“然后呢？你没把人打死吧！”
“……”好歹也是未来妻舅，他哪里敢动手。
神子澈失笑，摇头，“他想带你出城，但见你病着，留了药就走了，并不曾说清缘由。”
“你没让人跟着？”
“跟丢了。”他们沈家人都属泥鳅的，哪里盯得住。
沈栖棠若有所思地点点头，“确实。”
沈川芎那条泥鳅格外滑一些。
万象楼的说书先生大概格外知晓分寸，故事说来说去，都离谱得要命。
虽有趣，但若真想知道什么，还不如听那帮客人谈论。
沈栖棠听得昏昏欲睡，直到散场时那醒目一拍桌子，她才打着哈欠睡眼朦胧地起身。
才出门，街巷转角处便出现了个影子，正勾手指。
那人躲在巷子里，瞧不见模样，看身形，应是个女子。
沈栖棠迷糊地左右张望了一下，绕过去看了一眼，正是猫儿。
她松开神子澈的手，钻进巷子，“你怎么在这里？”
“我听说外面的流言蜚语快把我给淹死了，所以出来听，刚好就看见你了！”猫儿有些着急，“刚才我在二楼隔间，往楼下听，这帮人说得有鼻子有眼的，再这样下去都没办法收场了，我可如何是好啊？”
沈栖棠拍拍她的肩，“‘众口铄金君自宽’嘛，习惯就好了。”
“可是最近总有各种各样的人到陆府来，求我给他们治病！其中有好几个，听说都不是无名之辈，不能得罪的！自从上次照沈川芎的指示给老夫人用了药，后面他就再也没来过，我到商队找他也没见人影！”
猫儿急得直跺脚。
若只是一个两个还容易应付，可这一大群人堵着门，她如今进出都只能翻墙了！
“而且那些病人也都挺可怜的，病成那样，还不去找正儿八经的大夫，只往我这里哭求，也不知道是怎么想的！我现在只能每天将门窗都锁起来，假装冷酷无情，等他们自己坚持不下去走掉！可谁知走了几个又来几个，这得什么时候才能到头？”
“……”毕竟和人比起来，他们更信神嘛。
沈栖棠想了想，小声，“不如这样，你就和他们说——”
少女附在她耳边，嘀嘀咕咕。
猫儿狐疑地盯着她，“能行么？”
她笑嘻嘻，“试试不就知道？装神弄鬼嘛，都是这样的。”
……
猫儿难得走正门回去。
陆府门前蹲着一大群人，见了她两眼都冒光。
她有点儿忐忑，不着痕迹地偷瞄了一眼停在远处巷口的马车，心一横，装模作样地掐指，指了个衣着光鲜却面黄肌瘦的青年，满脸冷漠，“你已时日无多了。”
“什么！”那青年大惊失色，“还请仙姑救我啊！”
“人各有天命，我乃修道者，若违背天意替你改命，你只会遭到加倍反噬。但上天有好生之德，替你指一条生路倒也无妨。”
“还请仙姑明示！”
“沿着这条路往东走，遇到的第一个大夫，定能救你性命。”
青年大喜，连忙照做。
马车旁指支了个摊子，一旁挂着告示——疑难杂症奇毒异蛊五百两，小病五十文，家贫之人分文不取，治不好倒赔。
“太好了！”青年欣喜不已，然而一抬头，只见摊前少女那张见之难忘的脸，笑意顿时僵住，“沈沈沈——！！！”