回到沈府，已经是深夜。

　　沈明贞泡了个澡，沐浴过后，躺在寝塌上久久不能入睡。

　　经常是才一入睡，便被莫名的焦虑情绪所困扰，不得不清醒起来。

　　夜里不休息好，百日里做事更容易分身

　　她索性叫紫苏给自己点了一根安眠香。

　　终于沉沉睡去。

　　第二日，她才醒，便听到老夫人的传唤。

　　沈明贞说最后一个到的，她到达的时候，室内已经坐满了人。沈老夫人坐在中间的椅子上，孙太太跪在地上无声的抽泣。

　　她俯身行礼：“给祖母请安。”

　　老夫人淡淡地嗯了声。

　　沈明贞去看她的母亲。

　　孙氏穿着一身蕊白的梨花裙，打扮清丽。端是站在那里，边让人觉得可怜瘦弱，无端地同情起来。

　　“母亲，这是怎么了？”

　　孙太太摇了摇头面上一股颓唐之色：“丫头，从前是娘做的不对，平白无故地教的你也学坏。

　　母亲一朝梦醒，才发现是自己错了。你要记得，以后一定要孝敬你祖母，照顾好弟弟妹妹，做长幼有序，尊老爱幼。”

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　　母亲接下来的话她已经不想听。

　　沈明贞想不明白，老夫人到底拿捏了母亲什么把柄，竟然叫她这样自降身份，在大庭广众之下认错。

　　她转过身看向沈老夫人：“祖母，母亲她究竟犯了什么错，要你这样折辱她？”

　　老夫人倪了她一眼：“你母亲方才的话你没有听进去是不是。她方才还叫你尊老爱幼，你便是这般尊老爱幼的吗？

　　她能教导出你这边目无礼法的女儿，不是她的错？

　　她嫁入我沈家多年，一直未能给我沈家生下继承家业的嫡子，不是她的错？

　　她嫁入沈府多年，未能和你父亲恩爱如漆，反而相看两厌，不是她的错？”

　　“那么，祖母打算如何惩戒母亲？”

　　“还能如何？”老夫人看了她两眼：“我从前还觉得你年少可爱，可你越长大，越没了体统。你母亲这么多年又一直无所作为。

　　今日我挑出你们的错，你且和你母亲一件件的改，若是改的不好，你们便滚出我沈家大门，沈家从此没有你们母女。”

　　“现在，像你母亲一样跪下像我认错。”

　　沈明贞的眼睛眯成了一条缝。

　　士可杀不可辱。

　　老夫人这是连表面关系都不想维护了。

　　很好。

　　沈明贞接着下拜的姿势，从袖子里甩出一根银针，直插沈老太太的昏睡穴。

　　她装作很惊讶的样子，走向前面去扶老太太，默默的把银针收了回来。

　　朱姨娘慌忙地喊她：“沈明贞，你祖母一定是被你和你娘气晕了，你还不过来为你祖母诊治。”

　　“我医术不精，又还没学成，怕是不能为朱姨娘和祖母排忧解难。”

　　沈明贞扶起母亲，背着众人走了出去。

　　孙太太的精神不是很好，一会儿摸摸走路，一会儿看着她欲言又止，最后仍是忍不住的开口：“明贞，我和你祖母闹翻便闹翻了，你无论如何都是沈家的女儿。将来，你的婚事还是得你祖母做主的。你……”

　　“所以要对祖母言听计从一辈子？

　　母亲，我见不得你您受委屈，更见不得自己受委屈。况且，这个府里少不的您到存在。

　　父亲需要您。

　　朱姨娘没有主掌中馈的本事。

　　老太太年纪大了，头晕眼花，早看不得账本。

　　难不成，沈家的张需要一个下人来插手管理？”

　　孙太太想了想，是这个理儿。

　　她也是半夜里，听下人说沈明贞的店铺被火烧了，还欠了隔壁珠宝店三百多两的银子，一时心慌，才对老太太服了软。

　　她以为，只要沈明贞对老太太好好的，沈家不可能不帮着她还账。

　　可她求了老太太大半天，老太太一句话都没说。

　　她才知道，自己找错了人。

　　老太太根本不关心沈明贞，她只在乎自己在沈家是不是有绝对的话语权，是不是沈家说一不二的女眷。

　　孙太太皱眉：“可是，你的店铺都被烧了。还欠了那么多银子……”

　　她咬了咬牙：“母亲到嫁妆里还有不少金银首饰，我这就拿去当了帮你还欠……”

　　沈明贞：“母亲先别急，眼下找出烧铺子的人才是最要紧的。”

　　她匆匆向母亲道别。

　　决定出府找昨天帮她找放火之人的官员。谁知才走到门口，便遭到开门小厮的阻挡。

　　下人看着她一脸难为情：“大小姐，沈老夫人昨夜给我们下了命令，说是无论如何都不能放您出去。

　　若是放您出去了，小人这份饭碗都要丢了。”

　　说完，把板凳挡在门口。看着她讨好的笑。

　　沈明贞转身离去。

　　明白了沈老夫人和朱姨娘带别有用心。

　　昨夜去闹了她的铺子便罢了。明知道她的铺子出了事，居然不让她出去。

　　简直恶毒至极。

　　她回了自己的院子，叫下人将与临街相连的墙砸了开来：“你们在这里守着，我今晚回来。”

　　师父师娘还在客栈里等她。

　　看她过来来，师娘一股脑的拉着她嚷：“我和你师父一晚上没睡，去勘察了一夜到线索。最终找到了那人的衣服。”

　　大概是放火放的太匆忙，防火之人衣服上的布条被遗忘在了角落。

　　乌青色的布料上，一面被火熏的焦黑，一面油腻腻的，铺盖里大部分的油腻子。

　　沈明贞看着布条越来越熟悉，回忆了好一会儿，终于想起，那是朱姨娘园子里下人的身上常穿的面料。

　　师娘拉着他：“我和你师父在城西的民巷里发现了大片的油腻子。”

　　居住在城西，又是沈府的下人。

　　沈明贞想啊想，决定回府问一问。

　　她在院里喝了一杯茶，问紫苏：“你去问问，朱姨娘院里谁在城西住。”

　　紫苏晚上才回来：“倒是有一个烧火的下人，他母亲住在城西。说是这几日她母亲生病了，故而请假了好几天。

　　奴婢听说，”他已经好几日没来朱姨娘的院子里了。

　　沈明贞忙带着紫苏去找。师父师娘怕她出事，特意叫她的大师兄陪他过去。

　　大师兄叫胡乐为，是师父从小收养的孩子，这几年一直跟着师父在太医院做事。

　　胡乐为白白净净的，个子比她高了整整一头半。笑起来也很恬淡，安静地看着她的时候，让人莫名的想起来温润君子这几个字。

　　胡乐为说话也轻声轻语的：“师妹，我陪你去吧。你一个弱女子，若是被人欺负了可不好。你不要怕，师兄跟着你，师兄会护你平平安安的。”

　　这话让人很安心。

　　沈明贞等待的时候，胡乐为为她雇了马车，贴心的掀开车帘等沈明贞先进去。

　　两个人坐定，胡乐为拿出包裹里的绳索：“师妹放心，等一会儿到了他在的地方，师兄会用绳索将他套住的。”

　　说罢给了她一个烟花。

　　“届时，师妹只要放了这个烟花，师父师娘就会带着官兵来帮助我们。”

　　沈明贞笑着应下。

　　路上要走小半个时辰，胡乐为怕她和紫苏饿，还带了自己做的鲜花饼：“师妹如果饿了，可以吃一些这个解解乏。这是我和胡兮这个小子一起做的，他从前就说，等自己学会了做饭，一定要带给最喜欢的明贞姐姐吃。

　　没想到，这个小子没送给她的师姐，倒叫我这个师哥占了个便宜。”

　　沈明贞知道胡乐为是在逗自己笑。

　　一行人到了的时候才中午，朱姨娘院子里的小厮正在吃饭。

　　他端着一碗面条，正坐在门槛上吃。

　　紫苏上前去打招呼：“咦，你不是张小三吗，不在朱姨娘院子里伺候，怎么在这里吃饭啊。”

　　张小三见紫苏来，楞了一瞬，特意朝紫苏身后看了看。

　　见没人，才和紫苏打招呼：“紫苏妹妹怎么来我家了，吃了吗，我娘刚做了鸡丝面，可香了。”

　　他话刚说完，脖子便被胡乐为用绳索套住了。

　　胡乐为顺势绑住张小三的腿，朝沈明贞点了点头。

　　烟花放在了空中，绚丽多彩。

　　苦主来了，张小三知道自己逃不过去了，很快跪了下来：“小姐救救我，实在是我娘身体不好，病的快死了，家里急需用钱。朱姨娘说，只要我做了这个差事，便给我十两银子叫我拿去给我娘治病。

　　我去烧了铺子，才知道那是小姐的铺子，我真的不是故意的，小姐饶命啊。”

　　紫苏踹了他一脚：“你刚才不是说，你娘给你做了上好的鸡丝面吗，怎么才一会儿就说你老娘病的起不来了，你怎么变脸比翻书还快。”

　　张小三挠了挠头，不说话了。

　　胡乐为将张小三绑在门口的柱子上，吩咐沈明贞看好他。掀开袍子进了张小三的家。

　　张小三家里根本没人，破洞脏兮兮的床板下面，还留着半个瓦罐的油，和一个火折子。

　　油的颜色发黑，是上好的瓜子油，和沈明贞被烧的店铺的油一模一样。

　　师父师娘和官兵很快赶了过来。

　　官兵上去盘问张小三：“是谁叫你防火的？”

　　张小三眼睛咕噜咕噜的转着，嘴上变了卦：“我就是单纯看大小姐不顺眼，才放火的。”

　　官兵蹲着地上给张小三算了笔账：“你放的火，烧了隔壁珠宝店一间客房，烧了沈明贞铺子的大半个后院，林林总总的盘算下来，你总共烧了九百多两银子的东西。估计这些银子你一时半会儿也还不起，只好去牢房里度过余生。”

　　“那有什么，老子又不是第一次进牢房。”

　　“可惜你的余生太短了。”官兵叹了口气：“此次牵扯的银两太多，等速速审完了这个案子，就得杀了你以平民愤。你恶意防火，牵连无故，此次大概会判你个凌迟。

　　不出意外的话，秋后便会处斩。

　　凌迟你知道吗，拿刀在你身上一片一片的刮，直至刮上三千多刀，两天两夜，你才会因为失血过多而死。”

　　官兵长得威猛，说话连哄带骗，张小三有一些遭不住：“真的？”

　　“我骗你干什么，不信大可以试试。”

　　张小三怂了，交代了出来。

　　他说，自小出来给人当差，过惯了苦日子。

　　他在朱姨娘的院子里当差，一直过的是白天黑夜扫地的生活，没日没夜的干活便算了，晚上睡觉也睡的大通铺，床板硬硬的，很不舒服。

　　他不想过这种日子很久了。

　　前几天，朱姨娘找到他，跟他说，有一笔买卖，只要他做成了，便给他一笔银子，叫他离开京城，过自己想过的日子。

　　朱姨娘为了防止事情败露，昨晚就已经给了张小三三十两银子。

　　谁料，张小三雇的马车第二天傍晚才过来拉他，他便在老家的院子里等着。

　　正好这个时候，被沈明贞和胡乐为找了过来。

　　凭借着胡太医的关系，张小三的诉状很快便签字画押，连官府的印章也盖在了上面。

　　官兵问沈明贞：“这件事是沈家私下里自己解决，还是将人扭送到官府，明面上办？”

　　沈明贞想了想，私下办的话，朱姨娘和老太太怕是不会补偿自己的损失。

　　只有将她们逼上绝路，她们才会重视起来。

　　“公事公办吧。”她说。

　　官兵们应了，看了胡太医一眼：“沈小姐放心，这件事儿下官一定帮您办的漂漂亮亮的。您回去准备准备，不出意外的话，后天或者大后天官府便会传唤您和沈家其他人。”

　　沈明贞屈膝道谢，正想让紫苏拿出孝敬官兵们的银子。

　　一旁的胡乐为已经将为官兵们准备好的差点送了过去。

　　每人一片银叶子，外加一包点心，一包茶叶，一盒澡豆子。

　　胡乐为看着她：“你是我师妹，我们便是一家人，师妹若是要和我见外，那师兄可就不认你这个师妹了。”

　　胡乐为自小无父无母，从小在胡太医的教导下长大，便跟着胡太医姓了胡。

　　沈明贞小时候见过他两次，那个时候他还是黑黑瘦瘦的。

　　没想到这么多年过去，他已经长成温润如玉的君子。

　　她承了胡乐为这份好意：“多谢师兄。”