年货备得差不多，就要给长辈们送年礼了。
宋念家这支，虽然好几代单传，但是宋家族人却有不少，绝大多数都在黎阳县。
宋念这些年出息了、地位高了，不代表他就不需要去亲戚家走礼了，反而更得带着妻子和长子，恭恭敬敬去拜访族老、族长，还要捐些米面杂粮给族中的困难人家。
宋老太太也不闲着，要准备给亲戚们的礼物，还要登记各家送过来的礼物单子。旁人家也就罢了，今年多了个赵家，更需要谨慎应对。
赵雁林动作很快，白家事了后，就把一双儿女接了过来。
儿子赵桦今年八岁，目前在家随他读书，只等着翻过年后送去王璞父亲开的书院；女儿赵桐和宋筠是同年生的，身子却比宋筠弱，整个冬天都养在房内。总之，两个孩子，宋家都没见过。
虽然没领着孩子上门，赵雁林还是体贴地给宋家三个孩子准备了礼物，宋家自然不能忽视对方的一双儿女，更何况那是宋茹未来的继子继女，可不能从现在就埋了隐患。
宋老太太有些发愁地对着女儿说：
“府城长大的哥儿、姐儿，送些什么才合适呢？咱家这仨孩子，收到本书，收到个玩具，也能开开心心地拿去用。赵家孩子却不一样，送个普通的器具，说不定人家用着不顺手，反而还以为咱家在敷衍他们。”
宋筠深觉自家兄妹三人被祖母看低了：
宋家虽然没什么更出息的人，王家却有一个在府城做官的王璞，还有一个随丈夫在南方做官的王珍。这两家虽然不回来，却每年都会给宋家寄年礼，自然少不了宋策三兄妹的份儿。
因此，新奇玩意儿，他们见得并不少。之所以对赵家送来的礼物很热情，其实还是为了让宋茹开心而已，怎么在老太太嘴里，就成了他们没见过世面了？
宋茹不欲母亲烦心，只安抚道：
“不过是送个心意罢了，男孩送笔墨纸砚，女孩送首饰绢花，也足够了。更何况府城长大又如何，如今回了县里，总也得喝县里的水，吃县里的饭，有什么可嫌弃的呢？”
“总要送他们喜欢的吧。”
宋筠被宋老太太搂在怀里，听着她们母女俩对话，也有些发愁。
宋茹是个很细心的女人，带了宋筠很长一段时间，称得上细致入微，她把对宋筠一半的功夫用在继子继女身上，赵家也不能说她苛待了，只是小孩子能不能接受多了个继母，就不好说了，还是要好好经营第一印象的。
宋筠如果是再大一些，还能遮遮掩掩地提供些甜点的方子。可她如今只有五岁，沈氏还没教她下过厨，想出来火锅，勉强能推到宋念书房的游记身上，西式甜点却不是那么好找借口的，也只能跟着宋老太太发愁。
她隐约想起沈氏劝她学针线时说的那句话，再结合赵家俩孩子幼年丧母的经历，突然来了灵感：
“做衣服吧，我就喜欢娘给我裁的衣裳，娘说只能给家里人做衣服。”
宋老太太一听，也发现这主意不错，小孩子的衣裳，只要布料柔软些就好，倒也不必用多金贵的料子。更何况宋茹翻过年来就要嫁进去了，给两个孩子做件衣裳以示亲近，对方也挑不出什么错。
这事儿就这么定下了，宋老太太铆足劲儿，要让女儿做两件体现她手艺的衣裳，开了库房，特意选了极其柔软的细布做内里，又挑了王珍刚托人捎来的南方丝绸做外罩。
宋茹针线活做得很有水平，这倒不是宋老太太的家传，而是她在冯家的时候，跟着位守寡的婶娘学的。
对方在夫家守寡，冯家又对嫁进来的媳妇儿吝啬，她难免日子窘迫，只能靠给绣坊做活维持生计。
宋茹常帮她去卖绣活、买针线，偶尔还给她带些吃食用品，她感念侄儿媳妇的帮助，就传了手艺给宋茹。
冬天的衣裳，是做不了多合身的，小孩尤其如此，略大一些是正常的。赵榕的完全可以比对着宋策的身形，赵桐年岁和宋筠相仿，身形应该也差不太多。
宋茹做惯了侄子侄女的衣服，对尺寸早已熟悉到不用测量了，紧赶慢赶，终于在几天后把两身冬衣赶制出来，随着宋家的年礼，一起送去了赵家。
赵家是什么想法，宋茹也没工夫去打听了，因为已经到了小年这日了。
小年，看名字就知道，隆重程度只比大年三十小一些，算是新年的彩排工作。
过年，活人要过，死人也要过：除了准备自家人吃得东西，家家还得准备祭祖用的食物，像宋家这种有读书人的家庭，还得写篇祭文，烧给祖宗看。
过了小年，春联也得备上了，这时候可没有什么印刷春联，全靠手写。宋念如今是宋家族人中学问最高的一个了，有很多族人都带着些自家做的年货，来找他求春联。
这是一年中，宋老太太最觉得荣耀的时刻，那些嘲讽她坚持供儿子读书的亲族，如今都得承认她的远见。
于是宋老太太自过了小年，脸上的笑意就没下来过，等田富冒着冬天的寒风赶车来县里接女儿的时候，宋老太太还煞有介事地分了一副对联给田家，让田富回家贴在大门上，沾沾文气儿。
好在沈氏妥帖，早就备好了给外祖家的年礼，其中就有几副集市买的年画，随着对联一起，但也不显得突兀。
沈家并未回黎阳县，只捎了年礼，以及沈父沈母给宋家人备的常用药膏药丸。
事实上，沈家已经好几年没露面了：
沈家从县里到府城开医馆，固然是靠医术打通了上层的关系，也是靠着每年给普通百姓提供的低价药包、义诊得到了支持。
一年中从春到冬，对贫寒人家，几乎都是易生病的季节，自然，义诊也是每月都得办两三天，由老两口坐镇。
沈舅舅则是负责日常业务，还要替父母做好义诊的保障。这样的事儿，单单靠医馆里的坐堂医和几个学徒并不足以撑起。
沈氏知道娘家人的忙碌，却还是有些怅然的。养女儿就是这样，一旦嫁了人，跟自己的父母是见一日少一日。
按理讲，她是该带着丈夫和孩子去府城看看父母的，只是整个冬天都忙忙碌碌，她又不敢带着孩子大冬天出门，只能作罢。
宋念猜出妻子为什么伤感，对这个情况，他是有些愧疚的，只能尽力准备给岳家的年礼。