周围的吵更热闹了，赵熙行虽然瞧得清情况，神智却像在云上飘，只得任太医摆弄他，灌了好几碗药下去，才寻回些明白。

　　“国政如何？”赵熙行说的第一句话，是转头去看跪在堂外的臣子。

　　“回禀皇太子：按照大周律法，圣人不在位，国有危急，按内阁诸老共政，诸王参谏处理。”堂下臣子朗声应道。

　　刘蕙抹了泪，劝道：“东宫你放心罢，国事无恙。内阁诸老都是几代辅政的贤良，凑一堆拿的主意不会差。若实在碰着重大的了，再拿来你决断，其他的也就少来叨扰你。东宫还是快些养好身子，才是诸般上上策。”

　　赵熙行竭力维持清醒，斟酌良久：“这么说来，现在主事的是……杨功？”

　　“他是首辅，内阁首席，不是他是谁？”刘蕙捕捉到赵熙行一抹头痛的脸色，加了句，“本宫知道，这杨功性子不讨喜，但人家几十年儒林巨擘，真本事也是有的。东宫看在大局份上，多少有容人之量。”

　　赵熙行无奈的摇摇头，又想到什么，看了眼刘蕙，语调低了八度：“那个……母后……她，她可有递觐见折子？”

　　刘蕙了然，哭笑不得：“东宫您都这样了，还惦念着姑娘呢！得教您失望了，人家没递过折子，只听说天天拉着国公夫人去爬山，也不知犯哪门子劲。”

　　赵熙行眸底一划而过的黯然，可余光瞥到自己浑身的白布条还渗着血，那点黯然又转为了庆幸。

　　“罢了，不来也好……省得这样子吓着她。”赵熙行自言自语，忽的笑了，“……不，她来了，在跟我说话呢。”

　　刘蕙和众宫人一愣，凝神细听，风里若有若无的玉箫曲，如丝如慕，如诉衷肠。

　　山中相送罢，日暮掩柴扉。

　　春草明年绿，王孙归不归？

　　“是《山中思故人》呢，来人，把朝景山的窗打开罢。”刘蕙轻叹，吩咐宫人，转头再看，赵熙行又昏睡了过去。

　　萧曲不算高明，却是儿郎牵肠挂肚，男子的唇角微微上翘，睡着了都还没弯下来。

　　刘蕙抹了抹眼泪，蹑手蹑脚的起身，走到外堂，驻足在屏风后，透过纱幕看向跪着的内阁诸老以及当头的杨功。

　　“杨阁老，国政，就拜托了。”刘蕙一拜。

　　“皇后折煞老夫！国有危难，按大周律法，老臣义不容辞！”杨功重重叩首，差点就要当场割发了。

　　刘蕙好不容易阻止了他，看了眼内殿被太医们簇拥的赵熙行，退去群臣，又传来了孙橹，后者提着药箱跪在屏风后时，脸都绞成了青色。

　　“孙郎中，莫非圣人……”刘蕙心里咯噔一下，捂住嘴，竭力把声音压了又压，“请您但说无妨，圣人的情况到底如何？”

　　孙橹叹气，咚咚咚磕了几个头：“回禀皇后，您也知道，人都病成那样了还能上战场，这是回光……”

　　“本宫知道！法子，本宫要听的是法子……嘘！”刘蕙急得跺脚，可陡地意识到赵熙行在内殿，她慌忙捂了嘴，生怕被听漏了去。

　　“你小声点告诉本宫……千万别让东宫知道！他自己都伤成那样，绝不能再受刺激！”刘蕙眼睛都哭肿了，帝宫顶天的两个男人一个伤一个病，自己这个后宫现在倒成拿主意的了。

　　孙橹无奈，说了实话：“有一个天方国的方子，可以试一试，搏一把，方子的主味是番红花，但……若是找不到番红花，待东宫伤好了，就得继位大统了。”

　　刘蕙蹭蹭蹭后退几步，吓得脸色几变，确定这话没被旁人听去后，才按着狂跳的心道：“那就去找啊！什么番红花，偌大的西周还找不出这味药？”

　　孙橹摇头，苦笑：“番红花，又名泊夫兰或撒法郎，产于天方国(注1)。域外之物，本就非中原之产，药效虽好，却也难养，国人本就对此草尚未熟知，谁愿意费大精力去种？”

　　“那就遣使去天……”刘蕙自己说到一半就哑言，僵住了。

　　是啊，若遣使去天方国，回来人都凉了。

　　“皇后，早拿主意罢。”孙橹意味深长的一句。

　　刘蕙咬咬牙，狠下心，后宫不得干政，但她就胆大这么一回了：“传凤谕：全国布皇榜，寻番红花，能献番红花者，以西周皇后之命，无有不允！”

　　不久后，番红花的榜文贴遍全国。

　　景山的玉箫日日不断，幽语绵绵。

　　然而太平归来的日子没过几天，又一则消息将全国局势，推向了崩溃的边缘。

　　内阁在审讯所俘南党时，得知陈粟从西域得到了一罐虫子，而后内阁与西域节度使确认，那种虫子在水中产卵，看不见，尝不出，可致——

　　瘟疫。

　　这两个字，绝对是有时候比战争还可怕的噩梦。

　　刚刚喘匀气的西周，又仿佛被人掐住了脖子，一口气憋死在胸腔里。

　　帝宫如临大敌，盛京恐慌袭来，全国开始疯了般的通缉陈粟，连水沟边的乞儿都加入了搜寻的行列，恨不得众生火眼金睛。

　　毕竟战乱，死的只会是前线的将士，名利场的臣子。

　　然而瘟疫，无论贫富仕庶，这个国，将无一人幸免。

　　盛京，孙家药铺。孙橹抹了把满头的汗，盯紧了云福：“姑娘你想好了？这可不是儿戏，更不是豪言壮语。”

　　“奴婢想好了，请您拿奴婢试药吧。”云福毫无迟疑的接话，眸底一派平静。

　　然而她越是这样，孙橹就越觉得心里毛，再三确认：“姑娘你知道你赌的是什么么？是命，不，连赌都算不上，因为一定，你一定会……”

　　“时间不多了，太医莫再犹豫了。”云福打断，还是斩钉截铁，近乎决绝，“如果陈粟已经将蛊虫投进盛京水道，奴婢的命，不就是唯一的解法么？”

　　“就算如此，盛京那么多当官的，西周那么多称贤的，你妇道人家何必出那头？”薛高雁的不解从旁传来。

　　云福点点头，又摇摇头，最终轻轻一笑：“此非国事，而是陈家家事，还望行首大人莫阻拦了。”

　　薛高雁瞳孔微缩，明明是容貌都毁了的普通女子，那一刻却如有最绚烂的光华，在她眸底点亮，明亮得让人无法拒绝。

　　陈云福，她这一生的缘和孽，都应在这个陈姓上，这一生的救赎和不朽，也都将，应在这个陈姓上。

　　薛高雁垂下头去，不吱声了，转身去給孙橹端药盒，药材花花绿绿，饶是华佗在世也无法辨认，哪一味是瘟疫的解药。

　　只有拿人来试。可是药三分毒，不停的服蛊不停的试，哪怕孙橹在旁边能立马解，积累下去也只有死路一条。

　　神农尝百草都尚能夭寿，何况凡身肉胎。而且注定了是天下不会记得，历史不会留名的，功勋和死亡。

　　“你真想好了么？结局只会有一种。”孙橹拿药的手也在哆嗦，面露不忍。

　　云福笑了，笑得释然又解脱：“太医请吧，这一天，我陈云福，或许也等了太久了。”

　　注释

　　1.番红花：番红花明朝时传入中国，浙江等地有种植。《本草纲目》记载，藏红花即番红花，译名泊夫兰或撒法郎，产于天方国。