沈银踏着琉璃金光走进御寝殿，觉得恍若隔世，她把番红花呈上，只提了一个要求，为沈圭昭雪。

　　刘蕙大喜，反复和孙橹确认：“真的是番红花？”

　　孙橹看着药箱里的草药，也啧啧称奇：“你把番红花……做成了书笺子？”

　　“罪女苑子里养的，觉得开的花好看，也不知道是什么草药。收了来就晒干，做成书笺子，看到了皇榜的图画，才意识到此乃番红花。”沈银解释。

　　刘蕙欢欣的拉她起来，说着说着就抹泪：“好丫头，阴差阳错的，你竟养了番红花。果然是好人有好报，东宫当年一念宽恕，如今反过来救了他老子。”

　　番红花，源自天方国(注1)，虽药效奇，但周人对它并不熟知，又兼难养，故没人会费精力去栽培这种没好处赚的草药。

　　唯一的例外是，富贵闲人。

　　比如沈银，得苏仟厚待，不宜抛头露面，整天对着苏府的苑子闲得发慌，意外见了此药，也只是觉得花朵好看，就尽心尽力养着，打发时间。

　　没想到，今日竟救了天子一命，果然是，世事难料因果轮。

　　“你放心，平昌侯一事，当时是情急之下无奈之举，圣人定会为沈家昭雪。除此之外，你的罪也免了罢，本宫都要抱孙儿了，过去的就过去了。他日东宫迎娶新妇，你也一定要来喝杯喜酒啊。”

　　刘蕙笑了，恩怨都随风，岁月酿成了酒。

　　然而，当孙橹以番红花入药，却遭到了朝野上下的反对。

　　给西周皇帝用域外小国的方子？甚至主味药材中原都没怎么见过，无论从面子上还是真从安全角度上讲，都是“愧对列祖列宗”的事。

　　当刘蕙把甚嚣尘上的分歧讲给赵胤听时，这位西周皇帝已经眼睛都很难睁开了。

　　良久，才虚弱的道了句：“……听说这期间，皇后全天下寻药，好个忠义感人……”

　　最后四字带了莫名的意味。

　　刘蕙莞尔，俯下身，让赵胤听清她的回答：“回禀陛下，世间千万关，情关最难过。东宫最难捱的劫还没渡，陛下怎能撒手归天，让他一个人去担呢？”

　　一番话也是直白坦然到可以。

　　赵胤笑了：“情关么……呵，什么必告予亡夫，你说悯德皇后到底打算什么，不可能的嘛。”

　　“孩子们的坎，让他们自己去过吧。我们这一代，该退出风云的戏台子了……山海壮阔，未来都是他们的。”

　　刘蕙看向窗外，快到七月了，日光明媚，一如她当年进入右相府，遇到另一个她。

　　——“江南的七月，应该是漫天莲荷吧。采莲湖上棹船回，风约湘裙翠，会唱么？”她问她。

　　待闲下来了，就去唱曲儿，打发日子，唱到变成老婆婆罢。刘蕙暗自在心里决定了。

　　圣人的病情，最终使用了天方国的方子。

　　虽然朝野诸多担忧或反对，但圣人一意孤行，异常坚决，这事儿也就定下来了。

　　好在老天开眼，几剂方子用下去后，龙体肉眼可见的好转起来，天下欢喜，普天同庆。

　　果然一切，都在往好的方面发展，这个新生的王朝。

　　西域，草原深处，加尔摩王庭。

　　加尔摩设看着绘在羊皮卷上的疆域图，长叹一声：“大势已去，天不遂我英雄！”

　　“大汗，我们的草原广袤，远胜它西周国土。只有我们还有河流和牛羊，周军就不敢贸然深入，我们就还有机会！”臣子们群情激愤。

　　加尔摩设瞥了眼王座旁边被铁链拴着的人，苦笑：“机会？你看西周人，骨头硬得很，到现在都不肯跪下。要打下他们的国，难啊。”

　　那人脚腕和手腕都拴着铁链，衣衫褴褛，蓬头垢面，脸上只有一双眼睛雪亮，依稀是故人模样。

　　他站着，很不合时宜的就站在王座旁边，挺直腰杆，神情淡漠，如一柄旌旗，膝盖上血迹斑斑，却半点弯都不打。

　　“我看他是鞭子吃少了，多吃点苦头自然就会跪了！”臣子们叫嚷起来，凶神恶煞的就要冲过去。

　　加尔摩设制止，脸上倒有一分真心的敬佩，英雄惺惺相惜，他实在服了这个西周人，什么刑什么罪都一声不吭的受了，就是不跪。

　　“对赵家皇帝如此忠心？”加尔摩设问，带了感慨。

　　那人摇摇头。

　　“不是皇帝？那你效忠之人，又是何方好汉？”加尔摩设好奇了。

　　那人笑了笑，很难得的笑，似乎是想到什么人，笑容一刹间温柔到极致。

　　“只是王小五的不二之臣。”他回答，从容又自然。

　　加尔摩设叹了口气，磨了几个月，他都没耐心了，这男人却只有这么一句，什么王小五，听起来像个放牛娃的名字，愈发莫名其妙了。

　　“念你是真汉子，最后问你一遍：真不愿降？金银财宝，功名利禄，我西域一样可以给你！”加尔摩设语调带了诱惑。

　　那人摇头。

　　“都说了，唐兴已经按照我们西域的法子，烧了，只剩了一撮灰，为着那东西，搭上一生的前程，值么？”加尔摩设加重语调。

　　那人还是摇头，除此之外，再无多话。

　　加尔摩设觉得头疼。

　　西域战败，卧薪尝胆，西周的宣恩候不敢杀了，放了又没面子，养着嫌骨头硬难啃，真是烫手山芋。

　　“这样吧，放你去给我西域牧羊，什么时候公羊产崽了，你就可以回国了(注2)。”加尔摩设摆摆手，决定眼不见为净。

　　那人点点头，转身就走，一如既往的沉默和干脆。

　　然后西域的草原上多了一名手持旌节的牧羊人，据说生得中原模样，话很少，不跪任何人。

　　没有人跟他往来，只有羊群陪他，周围的指指点点和冷嘲热讽他视若不见，年复一年的在草原深处看日升日落。

　　是，年复一年。

　　西域的记忆淡忘，西周的历史翻篇，草原上的时间过得很慢，却当某一天加尔摩设的孩子都在撵羊玩了，那人才觉得自己老了。

　　或许某个人也长大了，从少年郎，长大成了男子汉，或许，他都认不得了。

　　中原来的牧羊人。传说在大草原上流传，兴盛，又到衰亡，新的面孔会指着他问，那人是谁，不会再有人回答了。

　　故事里的牧羊人，话更少了，他会常常眺望南方，故国和故国里的人，唯独会在那时露出柔软的目光，温柔到不像是大草原上能有的东西。

　　很多年很多年以后，长大的少年再次见到这双眼睛，就知道是他回来了，天下独一无二的，他的他。

　　当然，都是后话了。

　　时间回到六月，大乱平定后的西周。

　　帝宫开始为柳家昭雪，将这顶南党栽的黑帽子给除去，出了这口冤气。

　　厚葬柳氏传人，迁归柳史祖陵。然而在这过程中，仵作发现了草席内里的一个记号，是柳子最后用血画的。

　　当时南党埋柳濯埋得潦草，就是拿草席一卷，没想到柳濯最后剩了口气，用血在草席内里画了一个图案。

　　但因为当时已经毒发，意识不清，图案实在太过模糊，辨不清。

　　注释

　　1.番红花：《本草纲目》载，“番红花，出西番回回地面及天方国，即彼地红蓝花也。元时，以入食馔用。”

　　2.公羊产崽：故事构想出自苏武牧羊。《汉书.苏武传》描写苏武，“匈奴以为神，乃徙武北海上无人处，使牧羝，羝乳始得归。别其官属常惠等，各置他所。”