“我说军爷，咱们专门跑这一趟，究竟是为了什么事啊？”徐四哥的声音远远传来。程若玄纷乱的心思骤然收回，抬眼去看，就见他亦步亦趋跟在一个军士身边，面上颇有些谄媚之色。许是给曹丞墀那高大的身躯挡住，又或许根本无暇他顾，徐四哥并未注意到她和荆风。
“你方才说，那领头的军爷指名要见我，难不成，是终于想起来要给我发点犒赏了？”他不住地向那军士唠叨，状似恭敬的表情里竟又能显出几分得意来，“我冒了那么大的险去跟贼人拼命，连媳妇儿的命都搭上了。”
程若玄听了这话，脸色顿时一片苍白。荆风已握紧了拳头，站起身来，恨声喝道：“徐老四！”
徐四哥浑身一凛，转过头来打量过众人，这才看见地上的阿惠。他愣了一下，忽地脸色一垮，跌跌撞撞地跑过来，在阿惠身边一跪，扯着嗓子哭了。他哭得那么凶。倘若不是当真心痛，这样一个好面子的男人，恐怕也不会流下那么多的眼泪。可是不知怎的，程若玄竟从这哭声里听出了某种期待。她瞥了一眼曹丞墀，这位常以和蔼面貌示人的军官此刻满面漠然。
荆风亦是冷眼盯着徐四哥，目光里却隐忍着极浓的怒意。程若玄心头一紧，生怕他冲动。但他最终只是立在原处，一字一顿地向徐四哥道：“你说过会保护她。”他的嗓音已哑了，“你求亲的时候承诺过会保护她！”
“我尽力了。我原本是要救她的。”徐四哥抹着眼泪，目光不知飘向了何处，如同自言自语；他忽然回过神来似的，看着荆风道：“你呢？你总说自己念着阿惠的恩，说替她做什么都是分内事不图回报，这话你平日里说得那叫一个响亮！可她死的时候你在哪里？你又有什么资格来指责我！”他仿佛突然有了底气，声量也跟着高了，“你有本事，你替她死啊！”
荆风目眦欲裂，却也只得咬紧了牙关，一句反驳的话都没有说。
程若玄胸中一阵钝痛，不平有之，更多的是内疚。
“你没有错。”她逼着自己开了口。荆风登上采珠船，或多或少是为了助她回家；况且，为了让这艘船回到滆乡来，他分明已尽了全力。“谁都没有想到会发生这样的事。倘若你在场，无论如何都不会让阿惠姐受伤。她在天有灵，必定……必定知道的。”
死去的人已不能说话，程若玄不觉得自己能替阿惠谅解谁；但此刻荆风已是独自一人了。
闻人月凝视她一会儿，忽然道：“一己之力，何谈保护自己的亲人？”他仍是平日里那副淡漠语气，听在程若玄耳中，生生透出一股子冷峻来。
饶是她现在如何偏袒荆风，也不得不承认，闻人月说得不错。
“你凭什么这么说？”荆风执拗地一仰头，竟把这话接下了，“但凡我在，无论如何……无论如何。”他眼里几乎滴出血来。他神情里仍有茫然，仿佛亟需什么人来指明一条去路；更多的则是急迫与痛悔。倘若能叫时光倒流，他真的会为了阿惠拼尽一切。
闻人月审视地看着他，继续道：“今日若想救下你姐姐及一众乡民，便得提前获知土寇的身份、动向，并及时警示乡民，加以回护。你只身一人，如何能够尽数做到？”
“我——”荆风脸上闪过一个无措的表情。他无疑是个机敏的猎人，有矫健的身手和一手好弓术。但这些显然不足以达成闻人月所说的条件。
“你如今已是孤身一人，但将来或许还会想要保护谁。”闻人月紧紧相逼，“你真能不让这样的事再发生吗？”
“——这跟你有什么关系？”荆风辩驳了一句，但显然没有先前那般硬气了。程若玄忽然感觉他看了自己一眼。她一时间未能理解那眼神。
“我有个提议。”闻人月道，“乡野之中并不能学到你需要的东西；投考讲武堂或许是个不错的开始。”
“讲武堂？”荆风眼中一片茫然。程若玄也有些摸不着头脑，闻人月这是要帮荆风一把了，可她弄不清他怎么突然有了这样的打算。
“讲武堂可是我大梁培育将才之所。”曹丞墀看向闻人月，不甚确定地道：“大人是要引荐这小子去讲武堂？”
闻人月点头，向荆风道，“朝中武官，大多卒业于此。我修书一封便能保你进讲武堂，去或不去，全看你自己。”
荆风向来不肯买官员的账，听明白了讲武堂的来龙去脉，眼里的茫然立刻转为警惕，“我还当是什么好地方，原来是去学做官。你怕我与这几个做官的为难，想拉拢我么？”他脸上又显出那副愤怒与不屑参半的神情，“曹大人的官位应当很高吧？照样没本事救下我姐姐。我去那地方能学到什么？”
曹曹铁双眉一竖，立时喝道：“狂妄！”
曹丞墀倒是神色如常，既无不满，亦无愧色，只负手而立，仍是一派八风不动的威严风貌。
“曹大人奉命剿匪，力图全歼贼寇，存的是杀人之心。”闻人月这话一出，曹曹铁脸上越发挂不住了。闻人月却不为所动，仍是一副闲散态度，任由他人揣测语义里的褒贬。他继续向荆风道，“讲武堂所教的，还有救人之术。”
荆风仍不肯轻信，口中只道：“那又是什么？”
闻人月道：“当今天子还是昌黎王的时候，父亲被金帐国掳去。陛下为了救父，不顾亲王之尊，自请入讲武堂，忍辱负重学艺五载，武艺战阵，兵法韬略，无所不精，此后三度请命，亲自带兵深入朔北，终于迎回了太上皇。”
他陡然提起此事，荆风一时反应不及，仍有些懵懂；程若玄却是熟知这段历史，只不过梁人提到朔北的游牧民族，大多蔑称其为蛮人，少有人会以“金帐国”这个官面称呼指代。蛮人骁勇暴戾，历朝历代都曾滋扰边境、甚至进犯中原，是大梁最为担忧的外患。当今天子的父亲文皇帝被蛮人掳去，此事被梁人视为奇耻大辱。直到昌黎王迎回老皇帝，继承大统后又两次御驾亲征，终于将蛮人打得仓皇撤回起辇山以北，退守朔北荒漠之中，再也不敢来犯。
“倘若是你，”闻人月话锋一转，“倘若遭贼人掳去的是阿玄，我问你，你纵然有匹夫之勇，单枪匹马，又当如何把她救回？”
荆风神色一黯。程若玄心中亦是一痛。她知道他必定是想起了未能救出的宣氏。宣氏的死，是荆风锐不可当的少年意气蒙上的第一层灰霾，更是永远钉在她心头的一枚锐刺。
“你怎么知道她的事？”荆风忽然问道。他的声音因疲惫而喑哑，隐隐透着举棋不定的犹疑。
“你想尽办法带阿玄上船，为的就是送她回家，”闻人月一语道破荆风的谋划，又道：“可你长居乡间，连岛上的人是土寇也无从得知，倘若再有什么凶险，你当真应付得了么？她身份这般贵重，一路上不知会有多少贼人觊觎。由钦天监分派人手护送，总要稳妥得多。”他在这里消磨了半天，原本是专程来等程若玄的。
“身份贵重？”荆风望向程若玄。他分明已知道是怎么一回事，眼底却还存着一线不甘，似是仍然希望她否认。
程若玄敛眉颔首，轻轻道：“抱歉。”
“原来如此。”从前无论是什么时候，荆风眼里的光都如岩下电，不肯向任何人任何事屈服。可如今他连番遭受重击，支撑着那光芒的东西几已坍塌了。饶是如此，他竟然冲她笑了一下，“你这回总算能回家了？”
这个笑容把程若玄蛰了一下。她没有说话，只低头默认。
“或许你本不必隐瞒我的，或许……”荆风神思恍惚，脸上忽然显出一个嘲弄的表情，“算了。我们这山野之中，可不就是江湖险恶？你回到家里去，千万莫要再出来了。”
程若玄本来颇有些歉意，又念在他悲愤难当，总想着让他一让；这会儿给他一顿抢白，终于恼了。“你这话又是在轻贱谁？”她心中委屈，话音便有些抖了，“我祖上一样是出身乡野，为着护佑家乡水土，拼尽了努力入仕。”这是写在裴家族谱上的事，家里人纵然很少提及，但祭祖的时候也不会略去数代以前的清贫出身。“你呢——”
她忽然顿了一下。阿惠尸骨未寒，“几头山鸡麂子护不住人一世”这种话，太凉薄了。
“无论要不要做官，讲武堂总是个学本事的地方。我若是你，就去试试。”她略略偏过脸，并没有看荆风；但这话也是认真劝的，“有些东西……总要经历过了才知道是怎么一回事。你这般瞧不起水军左卫，可莫要忘了，陈拙昨晚才救过你一回。”她知道荆风心中待陈拙与别的军士不同，因此特意提醒他此事；她心底想的却是自己与荆风这几日的相处。她不曾想过会有这样恣意跳脱的乡野少年，或许她自己也并非荆风所以为的闺阁小姐。
“……话都让你说尽了。”荆风神情中显出一种放弃的意味。
“劳烦曹佥事指个人为他引路。毕竟是兵部的学堂，想必还是你们军中之人清楚流程。引荐信我随后便送到。”闻人月与曹丞墀说定，对上荆风的眼神，淡然地道，“去或不去——我方才说了，全看你自己。”
荆风眼中仍有犹疑。但他到底没有再拒绝。
闻人月转过身，对程若玄道：“走吧。”
程若玄心知已不必再说，点了点头，上前一步，心底却不知被什么绊了一下，回过头去，正对上荆风望向她的目光。他脸上仍是那种因无奈而黯然的神色，眼中却压抑着她未曾见过的一种阴郁的落寞。程若玄与他相处不过几日，原本并未觉得情谊如何深重，见状忽然鼻头一酸。离愁别绪到此才真切起来。她后知后觉地意识到，两人之间的数步之遥，此后便要化作千里万里。这一回，他们是真的再难有见面的机会了。
曹丞墀指派的军士已上前来催。荆风别过头去，眼里闪过一瞬痛楚的决然。他并未立即应声，而是俯身跪下，重新以白帆盖好阿惠的尸身，又把口袋里的银钱尽数抖了出来，交给徐四哥，叮嘱他务必把阿惠带回去厚葬。诸多琐事一一吩咐过，他这才背过身去，跟着军士走了。夕阳在他身后投下长长的影子，这少年的脚步像是被什么牵绊住了，少有地不似从前那般轻快。但他再也没有回过头。
“不送一送么？”闻人月看向程若玄，眼里带着点说不清道不明的意味。
程若玄摇了摇头。她已在此地耽搁了太久，早该回家去。而那些原本不该发生的交集，总难逃过时光的消磨，无论她情愿与否……她立在闻人月身侧的阴影里，如同从前藏起一本讲述星轨的古籍那样，默默把怅然收进了心底。