床榻上，一个身穿玄色寝衣的男子，正安静躺着。

　　距离那日已过去一月有余，沈姝至今还是不敢回忆起当时的情形。

　　她眼睁睁看着楚熠眉心的香灰印记消散，凤眸中的光华一点点黯淡，那种打灵魂深处升起的无力感，令她绝望至极。

　　她甚至开始责备自己，为何要让楚熠上前去砍白义的手臂，而不是她自己去……

　　若非皇帝不敢相信楚熠会命丧黄泉，伸手去碰触楚熠的鼻息，发现他尚有一丝呼吸——

　　沈姝或许会陷入更深的自责中，无法自拔。

　　烛火的“噼啪”声，把沈姝的思绪拉回。

　　她在热水里拧了帕子，解开楚熠的衣领，开始为他施针。

　　这是阿仇教给她的方法——

　　“殿下身中白义毒血，本该心痹而亡。只因您曾用血为殿下解过毒，他体内留有克制毒血的力量，再加上您当时又喂他饮下鲜血，才令他幸免于难。”

　　“然而命虽保住，殿下何时能醒来，却不得而知，为今之计，唯有用先人留下的续命解毒针法试上一试。”

　　“只是，针法需配上云疆独有的草药才行，太医院的草药已经不多了。”

　　这也是为何沈姝会带着楚熠，来到福云寺的原因之一。

　　此处僧舍是她与楚熠相见之处，更是紧邻后山的落脚点。

　　后山有云疆独有的草药，随时采摘新鲜的草药，更有助于为楚熠解毒。

　　沈姝收了针，将熬好的汤药喂给楚熠服下，这才搬个小杌子坐在榻边，执起他的手放在唇畔。

　　楚熠手掌的温度，让沈姝感到安心，她闭着眼睛，与他有一搭没一搭的说着话：

　　“阿爹明日要带兵巡边，闫钊如今做了西匈可汗，知道你身亡的消息，已经派了十几支探子来刺探。老瑞王说，白锦死之前，还留有一支毒奴兵给老可汗，那支毒奴兵如今就在闫钊手里。”

　　“白义对皇上恨之入骨，重刑之下没吐露出有用的消息，倒是太子为求活命，告诉皇上，白义不仅让白锦潜伏在西匈，还在北狄也有布局。如此，皇上思来想去，唯有放出你的死讯，让西匈和北狄以为我大周无储君可立，无猛将可用，才会冒进，亮出爪牙。”

　　“你可知道，在咱们临行前，皇上对我说什么……他说，只有边关的战鼓声，才能将你唤醒，你与他年轻时一样，是为沙场而生，你的魂就在沙场上……”

　　夜已深，舟车劳顿，沈姝的声音，渐渐低下去：“可我知道，你与他不一样……皇上想做四海臣服的千古一帝，而你心里记挂的，却是大周白姓的安危。如今边关战火重燃，边关白姓再次被拖入水火之中，你何时才能醒过来……我真的很想你……”

　　“那日若非我让你去对付白义，你也不会如此，都是我的错，你醒来好不好……”

　　房间里，再次安静下来，进入梦乡的沈姝，并未发觉，她抓着的那只手，微不可见的动了动……

　　*

　　北狄边境。

　　楚湛坐在篝火旁，摩挲着手里那只绣着梨花的荷包，眼底尽是落寞。

　　黑夜中，有一蒙面黑衣人，无声走近他。

　　“你来了。”楚湛转头看着来人。

　　来人摘下黑巾，朝他见礼。

　　黑巾之下，是一张年轻的面容。

　　若沈姝在场，必会认出，他便是被她赶走的刘星。

　　刘星看见楚湛手里的荷包，神色有几许复杂。

　　那夜沈姝剪下一缕头发，放进荷包里，交给刘星，让他将心意带给楚熠。

　　而刘星最后却将荷包交给了楚湛。

　　这也是为何，楚湛那日会一早进宫，求皇帝赐婚。

　　“殿下既放不下沈姑娘，为何还答应皇帝来北边，去云疆与老王爷一起，岂不更好？”

　　刘星顿了顿，试探道：“那日老王爷为救皇上，身中蝠鸟之毒，如今虽抑制住体内毒性，却也万分凶险，此番老王爷为弥补以前犯下的错，请命去云疆协助沈长史清剿毒奴兵，殿下怎能放心老王爷一人在云疆……”

　　“我若不来北边，皇上又如何放心让父王去云疆。”楚湛淡淡打断刘星的话：“以往北边是熠王镇守，北狄不敢来犯。如今西匈蠢蠢欲动，熠王不在，北狄必不会错过良机，我来这边，也是为了牵制北狄，你无需试探，我不会为私情置大周白姓于不顾。”

　　刘星闻言，心下微松，神色更恭肃几分。

　　“殿下唤小人前来，不知有何吩咐。”

　　楚湛从袖中拿出一枚玉佩，递给他。

　　刘星仔细端详，玉佩上刻着奇怪的纹样，与大周常见的并不相同。

　　“这上面刻的，似是北狄的图样？”

　　楚湛点头：“这枚玉佩，是北狄皇室所有。五皇子的母妃，原是北狄公主，你将这枚玉佩交到五皇子手里，想法子留在他身边，日后我有用处。”

　　刘星脸色微变，不动声色收好玉佩，忖度着又道：“如今太子被处极刑，熠王生死难测，五皇子便是储君的不二人选，殿下让小人去五皇子身边，莫非打算……”

　　“本王对皇位没兴趣。”楚湛看着他道：“皇家亲情本就凉薄，她既选择嫁给熠王，我只想让她此生平安顺遂，若五皇子果真心地仁善，倒也罢了。否则，皇帝百年之后，这皇位楚熠不愿坐，也得坐。”

　　刘星松了口气。

　　他很明白，楚湛口中的她，指的是沈姝。

　　刘星是先帝影卫的遗孤，虽然被沈姝赶走，只得留在瑞王身边，为瑞王做事。可这也只是为了报恩而已。

　　谋朝篡位之事，他是万不能做的。

　　“小人知道了。”刘星恭谨回道：“在小人看来，熠王殿下确是储君的不二人选，安定县主于小人有恩，小人定会看好五皇子的。”

　　说完这话，他向楚湛告辞。

　　待他的身影消失在夜色中，楚湛再次看向手里的荷包，叹息道：“这一世，我再将北狄的祸根除了，赠你一世太平，也不枉我来一回。”

　　*

　　十日后。

　　西匈可汗闫钊亲率大军出征，兵临城下，沈冲父子带兵御敌。

　　五日后，沈冲父子重挫西匈前锋，闫钊遂派出毒奴兵。

　　再十日，老瑞王楚天玺在阿仇帮助下，利用箭阵破掉西匈御奴兵控制毒奴的机关，毒奴脱控，临阵倒戈，杀西匈万余人。

　　闫钊鸣金收兵，退踞关外二十里处，却并未撤兵。

　　议事厅里，沈冲脸上尽是忧色。

　　“毒奴已经力竭，不能再战，如若闫钊再派重兵出击，我方只能硬扛，西匈养精蓄锐十余年，兵肥马壮，若倾巢而出，云疆危矣。”

　　沈晋明献策道：“如今两战告捷，西匈士气渐衰，父亲何不请求皇上派兵增援，乘胜追击，先发制人，或可重挫西匈主力。”

　　“乘胜追击？先发制人？谈何容易！”

　　老瑞王楚天玺面色灰白，咳嗽两声，接着道：“若无骁勇主将，出关去打西匈主力，无疑是以卵击石，我就问一句，你父子二人比得过当年的长平侯吗？”

　　提到长平侯，沈冲脸上的忧虑更甚：“长平侯是一代神将，十多年前，他带兵出关，重挫西匈主力，打的西匈再不敢来，才换得边关十余年安宁。放眼整个大周朝，唯有熠王殿下能与之匹敌，闫钊此番胆敢来犯，也是因为熠王殿下……”

　　在场众人的目光，因沈冲的话，不约而同皆投向了议事厅一侧的屏风。

　　屏风后，沈姝坐在榻前，一边听着他们的讨论，一边为楚熠按摩僵硬的小腿。

　　这些日子以来，沈姝记挂着前方战事，无论去哪，都会带着楚熠。

　　虽然楚熠仍在昏迷之中，可沈姝相信，若他恢复意识，最关心的，莫过于战事……

　　“闫钊退兵二十里，却迟迟未撤兵，咱们总要两手准备，就算带兵出关追击不行，请求皇上派兵增援总可以吧！云疆若守不住，西匈铁马长驱直入，要有多少百姓流离失所……”

　　沈晋明的话，将沈姝的思绪拉回，她站起身，转过屏风，看着自家哥哥道：“请求皇上派兵增援云疆确实能保下云疆，可哥哥别忘了，北边的北狄人也在虎视眈眈。倘若皇上调兵西来，北狄必会有所动作，到时腹背受敌，帝京危矣……”

　　说到此，她神色微黯：“皇上不会调兵的，云疆只能靠咱们自己。”

　　楚天玺看向沈姝，赞赏地点点头。

　　“不错。”他淡淡道：“若闫钊不退兵，云疆只能死守，以目前情势来看，尚有五分胜算。退一步讲，就算云疆被破城，大周也只损这一州而已。北狄兵力不如西匈，只要北边兵力不减，他们便不敢擅动，皇上亦可高枕无忧。”

　　他顿了顿，意味深长看向沈晋明：“皇上将你父子二人派来云疆，若守得住，便是你父子天大的功劳，若守不住，便是你父子的失职，只有拿命来搏，一将功成万骨枯，这道理你不会不懂吧？”

　　直到这刻，沈晋明才深刻明白，父亲为何而忧。

　　他并未在意楚天玺口中所谓的生死荣辱，反而当即便开始想破敌之策。

　　沈晋明沉思片刻，朝沈冲请命道：“儿子愿带一支精兵，从锁关林借道绕到西匈腹地，若闫钊攻城，乱其后方，亦能缓解云疆之危。”

　　“这倒是个办法。”楚天玺饶有兴趣看着沈晋明：“你可知道，借道锁关林去西匈，路途遥远不说，进入西匈还要闯过重重关隘，能活着进西匈腹地已是九死一生，更别提还要乱其后方……你可有必死的决心？”

　　沈晋明目光尽是坚定之色：“边关将士不惧生死，下官生在云疆，长在云疆，能为云疆百姓尽绵薄之力，死而无憾！”

　　“好！”楚天玺深咳两下：“我对西匈最熟，我随你一起去。”

　　他转头看向沈冲：“不知将军可愿信我？”

　　沈冲忙站起身，朝楚天玺拱手道：“皇上亲派王爷随军，下官当然相信王爷，只是王爷昨日一战，伤了元气，此行凶险异常，若王爷有什么闪失，下官无颜面对皇上……”

　　“无妨。”楚天玺打断他的话：“我身中蝠鸟之毒，时日本就无多，皇上那里，我自会交代。”

　　沈姝蹙了蹙眉。

　　她与三哥沈晋明自幼感情甚笃，自然不愿三哥以身涉险。可她心里却很清楚，由三哥带人抄到西匈大后方去，是当下最优的解决方案，再者，她可让阿仇同去，也有保障一些。

　　可这并不意味着，她会放心楚天玺随行。

　　纵然楚天玺如今似已经“改邪归正”，沈姝却不敢用三哥的性命去赌。

　　边关的儿郎，可以战死沙场，却不能送命在阴谋诡计之中。

　　毕竟，西匈曾经是楚天玺的地盘。

　　然而，楚天玺毕竟是皇帝的亲弟弟，不久前又舍命救皇帝于危难中，还带兵取得大捷，正是最得圣心的时候。

　　楚天玺的请命，皇帝不会拒绝。

　　就算沈姝如今已经是熠王妃，也很难改变皇帝的主意。

　　沈姝与父亲对视一眼，欲开口直接拒绝，忽然一个沙哑熟悉的声音，传入耳中：

　　“十皇叔若当真想去，可领一支精兵独自前往，以皇叔对西匈的熟悉，必不会有事。”

　　沈姝倏然睁大了双眸。

　　是楚熠！

　　沈姝惊喜若狂，迈开步子就欲去屏风后，却见楚熠已经慢慢走了出来。

　　因着一直昏迷不醒的缘故，楚熠脸色苍白，高大的身形亦瘦削不少，可他那双眼睛，沉稳中带着洞悉一切的锋芒，完全没有丝毫病态，即便脚步僵硬，那与生俱来的杀伐之气，令在场诸人都不由坐直了身子。

　　“你还是不相信我？”楚天玺看向楚熠，沉着脸道。

　　楚熠淡淡与他对视，不置可否。

　　可态度已经不言而喻。

　　“哼，我做事也无需让你相信。”

　　楚天玺深咳两声，看向沈冲：“你便给我一支精兵，再寻个熟悉锁关林地形的向导，我明日一早便走！”

　　沈冲踌躇看向楚熠，见楚熠颔首，这才应了下来。

　　楚天玺冷哼一声，深深看了楚熠一眼，拂袖离去。

　　待他离开，众人已从惊喜中回神。

　　沈冲、沈晋明带着议事厅众将领，跟楚熠请安，顾及楚熠身体，便告退散去。

　　待到议事厅里只剩下楚熠和沈姝二人，沈姝终于抑制不住内心的喜悦，朝楚熠走去。

　　这一个多月以来，沈姝已经不记得自己有多少次，想象过这样的画面。

　　此刻，当她与楚熠四目相对，看到他眼底熟悉的暖色，多日以来积攒在心底的担心和思念，伴着泪珠，如潮水般盈满眼眶。

　　楚熠见她走来，亦迈开步子，然而似是身子太过僵硬，一个重心不稳便要往前栽——

　　“小心！”

　　沈姝的心瞬间提到嗓子眼，箭步上前，欲扶他一把。

　　岂料，却被楚熠的大掌反手抱个满怀。

　　“我没事。”楚熠在沈姝耳畔低语，低沉暗哑的嗓音尽是温柔。

　　沈姝感觉箍在腰间的大手，不似她想象中的虚弱，反而非常有力。

　　她诧异从楚熠怀里抬起头，却不小心跌进他满是疼惜的深眸里。

　　“这些日子发生的事，你对我的话，我都听见了。”楚熠哑着嗓道。

　　他温柔拭去沈姝眼角的泪：“那日都怪我太不小心……让你为我担心……”

　　沈姝听出他语气中的自责，连忙摇头：“不是你的错，是我……”

　　然而，她的话还没说完，就见楚熠的头低俯下来。

　　微烫的唇瓣，带着令人心醉的温柔，将沈姝来不及说出口的自责吞没，唇齿间萦绕的眷念，让沈姝怦然心动，不由得深陷其中……

　　“从今往后，我定会保护好你，也保护好我自己，不会让你为我再落泪……”

　　*

　　十日后，西匈可汗闫钊亲率二十万大军突然发难，结阵云边城外，妄图一鼓作气拿下云疆三州。

　　沈冲父子守城数日，佯装不敌，弃城而走。

　　闫钊麾下猛将纳乌将军带兵入城，被潜伏在城中的楚熠带人射杀于城中。

　　与此同时，楚天玺带兵潜入西匈腹地，突袭西匈大军粮草供给线，烧掉西匈粮仓，又谎称西匈大皇子未死，集结大皇子生前旧部，放出消息欲趁势攻入西京。

　　闫钊痛失爱将，又接到后方消息，方寸大乱。

　　沈冲父子在楚熠安排下，带兵反杀，杀得西匈大军节节败退。

　　最后一战，楚熠蒙面混入军中，射掉闫钊一只耳朵，闫钊吓破胆，连夜撤兵逃回西匈。

　　自此，闫钊有生之年，再不敢率兵踏入大周半步。

　　云疆大捷的消息，传入宫中，皇帝大喜，封沈冲为云疆都护府大都护。

　　与此同时，楚熠亦派亲卫，将他的亲笔信，进京带给皇帝，请求皇帝继续隐下他醒来的消息，让他留在云疆，默默守护这一方百姓。

　　皇帝收到信，沉默数日，终允之。

　　只是并未按照楚熠所说“隐去他醒来的消息”，反而昭告天下，熠王并未身死，且诈死诱敌有功，赐居云疆。

　　北狄得知消息，不战而退。

　　一个月后，在钦差见证下，楚熠与沈姝在云疆成亲。

　　十里红妆，百姓齐乐。

　　此后十年，皇帝励精图治，大周繁荣稳定，百姓安居乐业，开创一代盛世。

　　又五年后，皇帝旧疾复发，深感力不从心，自知时日无多，急招楚熠二人携子女回京。

　　五皇子楚郸觊觎储君之位，趁宫宴之时，欲毒杀皇帝，嫁祸熠王，被沈姝识破。

　　瑞王楚湛从北狄边境截获楚郸与北狄私通信件，八百里加急送入宫中。

　　皇帝大怒，斩五皇子，传位于楚熠，一年后郁郁而终。

　　五年后，楚熠将皇位传于长子楚昭，携沈姝游历天下，数年后，定居云疆直至终老。（正文完）

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