蒙古人的忻都城（今鄂托克前旗东南部的城川镇境内）以南，到延绥西路的靖边营及定边营以北大部分地区都是黄沙。

　　这段东西大致长约130公里，南北宽约5公里至7.5公里的流沙地带，在20世纪五六十年代开始被称为毛乌素沙地。

　　而在后来的时间里，这一称呼的范围会继续扩大。不过在明代时期，对于明人来说都是黄沙而已。

　　而对于蒙古人来说，毛乌素本来就是源自于蒙古话。乌素即蒙语所指的“水”，毛乌素则是指“不好的水”。

　　所以从这个称呼就可以得知，这块地方对于蒙古人来说也不算是一个很受欢迎的游牧地。

　　只是因为毛乌素沙地处于温带沙漠与干草原的过渡地带，虽然具备不少沙化的地里位置条件。可是因为一些地方相对较多的降水量，以及丰富的地下水资源。这片沙漠之中还是有一些绿洲，可以作为蒙古人的驻牧点。

　　而且因为插部虎墩兔（林丹汗）入套以后，不断打击四周的部落，毛乌素沙地以北的地区这几年也过的不太平。有部分蒙古人为了躲避兵灾，反而更愿意选择躲在毛乌素沙地中的绿洲里过安生日子。

　　不过躲避建奴对插部的征讨，虎墩兔于崇祯五年夏天的时间里，已经率领他的部众逃出了归化城（今呼和浩特境内），还带走了不少其他部落的蒙古人。同时因为建奴的收买人心的策略，一些原来惧怕虎墩兔的蒙古贵族又有不少人前往投机。

　　所以现在毛乌素沙地范围内，留下的蒙古人数量已经不是很多。而且因为几大势力间的争斗，再加上因为不少上层贵族的离开，陷入权利真空的此地又发生了不少内部冲突。此地剩下的蒙古人，已经没有多少力气可以抵抗外敌。

　　这些就给南边的大明带来了一定的机会，延绥西路各处的边堡都在最近接收了部分蒙古降丁。

　　西路的兵备道戴君恩，他也觉得这是个探听达子虚实的机会。就连忙派出了手下得力的士卒，远出边墙之外打探蒙古人的消息。

　　刚刚回到靖边营没多久的张孟金，就把手下的哨骑们又都调派了出去。他的弟弟张孟诚也认为这是个找寻自己状态的好机会，就也从金鼎山出发，跟着周绍腾和范顺疆等人的哨骑一起跑出了边墙。

　　而他们此次出击的目标，就是忻都大川与青山湖（佟哈拉克诺尔）交接处一带，以及更北边的忻都城地区。（注一）

　　虽然现在还是冬天，可是一些归降的蒙古降丁表示此处确实有一些蒙古人在驻牧，所以张孟诚等人还是比较有自信不会空手而归的。

　　“秀才，一段时间没活动，你的身手确实有些生疏了。”范顺疆敏锐地发现张孟诚有一些不自然的动作，所以就开口感叹道。

　　“之前的状态确实有些不好找，不过让我在阵上再见见血，应该有机会调整回来。”张孟诚当然是自家事自家知，毕竟他此次从寨子里出来就是为了上阵调整。

　　范顺疆听到对方的回复以后，想了想说道：“那等会老周回来以后，你和我一起去吧。如果碰上了达子的游骑，我还可以照应你一下。”

　　“那就一起去好了，我也可以再向你学两招。不过你也别把我想的那么脆弱，虽然没有以前那么好的状态。但若是碰上了达子的人马，我现在的身手再干趴下几个对手也是没有问题的。”虽然支持范顺疆的建议，但是张孟诚并没有认为自己有多脆弱。

　　范顺疆虽然对张孟诚不服输的心态笑了笑，不过他还是认真地说道：“还是不要大意的好，而且今日的事情也挺重要。此次哨探忻都城一带，若是真能如愿捣巢成功，那以后咱们前往山西就能少操一份心了。”

　　“这事我也知道，你就放心好了。”张孟诚看到范顺疆表情严肃，他也就跟着收拢了心思。

　　之前收过银子的刘三顾私下里传来消息，张孟金一伙已经被洪承畴选中，在未来的日子里将会被调入山西参加平定流贼的作战。

　　而延绥西路的戴君恩，在东川的流贼被剿灭干净以后，也打消了心中大半的忧虑。

　　现在只剩下边墙外的蒙古人还会让他有点担心，所以只要把威胁着西路的忻都城蒙古人搞定，那戴君恩也不会在这个问题上继续阻拦下去。

　　虽说戴君恩相对于洪承畴来说，只是一个下面的兵备道，可他毕竟是张孟金的直属长官。

　　如果他在张孟金所部调动的问题上，不断进行阻拦。那么没准张孟金带入山西的部卒人数就有可能会削减，甚至也可能直接就没戏了。

　　更不用说张孟金一伙的老巢金鼎山，就差不多在戴君恩的眼皮子底下。如果惹了这位上官不高兴，那么倒霉的还是张孟金一伙。

　　幸好这次外出捣巢的行动，也是戴君恩同意的，又有延绥巡抚陈奇瑜的支持。

　　所以把这次的差事办好了，就能哄得两位延绥镇大佬的开心。而且金鼎山离边墙也不算太远，蒙古人威胁对他们也很大，张孟金一伙自然很乐意把此次的任务处理好了。

　　之前西路几个军堡的哨骑，已经得到了不少忻都城蒙古人力量空虚的情报。而前段时间又有不少投靠的蒙古降丁，再次确认了这个消息。

　　其中有些蒙古降丁，还是以前张孟金一伙从贼时期做过生意的蒙古人。他们因为与其他蒙古人争夺权力被打败，此次愿意带着明军回北边复仇。

　　有这些人的帮助，此次明军的捣巢行动应该会有很多的便利。

　　“嘶~嘶。”

　　一支木制响箭发出的独特声响，让张孟诚等人迅速反应了过来。

　　负责警戒的人发现了远处有人马出现，只是不知道会不会是周绍腾带着队伍过来汇合。范顺疆和张孟诚连忙招呼身边的骑兵们，迅速上马准备战斗。

　　当五十多名骑兵都准备好以后，负责警戒的一名士兵已经赶了回来。

　　来人向范顺疆和张孟诚汇报道：“有六名骑马达子出现，他们发现了咱们警戒的几人。不过应该没有发现咱们的大队人马，现在正被咱们的人引开，两位头领请迅速行动。”

　　这个时节的蒙古人还离开蒙古包和牧群到处乱跑，表现地有些奇怪。不知道会不会也是蒙古人大队的哨骑，所以张孟诚有些想不明白。

　　不过范顺疆直接开口发话道：“秀才别想了，先把这些家伙都收拾了。你带人从右边抄过去，我走另一边。一个人也不要放过，不过最好抓一两个舌头。”

　　张孟诚得到范顺疆的催促，也明白尽快行动要紧。就招呼着二十余名部下，迅速向右边包抄了过去。

　　这些士兵有不少人是原来车继宝的部下，他们对秀才这位与车继宝私交甚好的头领也十分有好感，所以很乐意听从秀才的指挥。

　　而剩下的一些人，有的是从山寨归附的流贼降丁中抽选，有的人是北边投降的蒙古降丁。他们在被纳入山寨体系后，家小和财产首先都是秀才进行分配和管理。并且最早的纪律训练也是秀才对他们执行的，在积威之下他们也很认真地听张孟诚的话。

　　在向右边包抄的途中，张孟诚迅速展开了队伍。他手下五个伍的骑兵，分开后就像一张大网一样，完全封住了一面。当他们迅速越过一个积雪的沙丘之后，视野里就发现了正在交战的近十骑。

　　张孟诚看到自己的原心腹苏合，此时就在战场的最中央。担心他会出现什么意外，所以张孟诚立刻下令手下所有人一起冲了过去。

　　PS：注一：《陕西四镇图说》里描绘把都河自南而北出边，最后注入黄河。但是在后人研究的《鄂尔多斯万户研究1510-1649》里认为，该河是注入毛乌素沙地就消失的内流河，所以忻都大川有可能是把都河，但稳妥起见本文中还是称呼为忻都大川。而青山湖就是佟哈拉克诺尔湖的说法，也是采纳自这篇后人的研究。