崇祯五年五月，东边的大盗不沾泥还在四处肆虐。猝不及防的延安府东部地带，被劫掠焚毁的很严重。

　　虽然目前还没有县城被他攻下，不过他的部众已经开始攻击起了绥德、米脂和葭州。不沾泥甚至逼向了延绥镇城榆林，运粮路线王家砭被截断，榆林的局势危及。

　　在延绥中路防备流贼窜入的蔡仲明，表现的还不错，虽然只砍了几个流贼奸细的脑袋。但是有他坐镇的防区，治安得到了恢复。几处令地方官十分头疼的土寇，也被蔡仲明给扫平了。现在他的部队，已经收到了下一步的指示，准备前往延绥东路进行支援。

　　而在原驻地的张孟金，他也在忙于自己的工作，监督手下的兵丁们在宁塞训练和屯田。之前再次撤守的把都河堡，也有宁塞士兵开垦的影子。

　　前些日子这些工作，都是经营颇有一套的蔡仲明在做。现在张孟金只是接过了蔡仲明的工作，不停地在四处巡视罢了。

　　自己大哥和大舅子都在外辛劳的时候，刚刚完婚没多久的张孟诚也没闲着。他也带着手下，在金鼎山势力范围内的屯点四处巡视。

　　崇祯五年的陕西，老天爷继续开恩，按时下雨。秦中没有流贼骚扰的地带，农田的麦子长得都很不错，大有丰年之象。

　　而保安县的其他乡亲们，因为有金鼎山和艾蒿巅两尊大佛坐镇，所以他们也在开心的整治自己的庄稼。虽然保安的自然条件比不上外地，但是只要他们勤劳肯干，养活自己倒不算是太难的事情。

　　“总算是可以回寨子里去了，老马啊，回去之后要不要去我那里喝点酒。这次除了番薯酒，还有一些野味可以吃，老苏（苏合）这家伙本事不赖，用弓箭射到了几只兔子。”喜桂看到远处的张孟诚走了回来，就知道这位头领已经完成了自己的工作。

　　马进忠擦了擦额头上的汗，向着喜桂地回话道：“老吴（吴大勇）那里也有只烧鸡，我本来打算带着自己的高粱酒去他那里开开荤，要不然咱们四个今晚上一起好好聚聚。”

　　“咱们四个都不在了，今日还有谁能值班，秀才老爷会答应？”对于马进忠的建议，喜桂虽然很支持，可是他不认为他们四个人能一起空出来。

　　“我听说今晚上老廖会开始独立值班，相公老爷还会调几个学堂里的学生过去。今晚上八成是用不上咱们了，好像是学堂的娃娃们又要搞啥子守备实习。”马进忠在这时透露了自己知道的小道消息，所以他不担心晚上四人能聚会。

　　“今日看到老廖的心情不错，原来是要升官了。你怎么不早和我说，我还能向老廖敲些吃食。”听到马进忠的话，喜桂才想起之前老廖开心的模样。当时他没太在意，还以为是老廖的侄子（刘思魁）又考了个好成绩的缘故。

　　金鼎山因为消化了之前宁塞的降丁，又在这段时间招收了不少从东川逃出来的流民。所以张孟诚又对金鼎山的常备部队，进行了扩充和调整。

　　因为之前张孟诚手下的一些老兵，被调往宁塞补充进了张孟金的亲卫队。所以在投靠金鼎山就表现地很不错的老廖，得到了张秀才的提拔，即将成为张孟诚手底下新的一位小队长。

　　“好了，这个屯点的事情忙完了，咱们回寨子去吧。”这时张孟诚走到了近旁，跟在他身边的管玉泽和张双喜两个小子，一直护卫在他身后。

　　马进忠看到头领回来，就把张孟诚的坐骑牵了过去。只是在秀才头领上马前，他开口问道：“相公老爷今夜里可有什么其他的安排？我和喜桂正在商量今夜由谁值夜，苏合与大勇他们今日轮休。”

　　“忘了和你们说，今日寨子里的值夜会交给老廖负责。以后老廖和你们一样，也是骑兵队的一名小队长了。今夜他会带着学堂里的几个孩子实习，你们趁着这功夫回屋和家里人好好聚聚吧。”张孟诚正打算翻身上马，听到马进忠的话后，就把之前忘和两人说的事情说了出来。

　　得到张孟诚的允许，马进忠微笑着向喜桂看了一眼。之后招呼着身边的其他部下，整理队伍走上了返回山寨的道路。

　　而喜桂也是十分开心，开始寻思着晚上要让自家的婆姨烧上什么菜。

　　张孟诚手底下两位小队长都在期待着晚上的大餐，而张孟诚身后的两名学生则是在琢磨着今夜该如何安排。他们的先生已经抽选了包括他们两人在内的，总计三十六名学堂的孩子，进行今晚寨子里的夜间守备实习。

　　这些人将会分为两队，而管玉泽和张双喜则会分别成为两队的队长。虽然先生之前也组织过寨子里的学生，在夜间进行守备实习。可那都是分散在各处，由寨子里的老兵带着。而成为值夜的小队长开始工作，反而是他们第一次进行。

　　“今夜的守备，咱们如何换班？”管玉泽知道如果自己不打破沉默，张双喜绝对不会先向自己商量，所以他率先进行询问。“要不然我带队守二更和四更，三更和五更由你来带队值夜。”

　　张双喜终于等到了管玉泽开口，立刻开口说道：“这样也行，只不过今夜毕竟还有廖队长当班。若是他还有其他安排，咱们也得听他的指示。”

　　虽然管玉泽和张双喜被任命为了临时队长，但肯定是要听从老廖的指挥。

　　“那队伍守夜时辰的安排，我们等到回到寨子里找到廖队长之后再商量。不过艾蒿巅那伙人，还不怎么熟悉咱们寨子里守夜的流程，之后回到寨子里咱们俩人要一起向他们说说。”张双喜没有直接拒绝自己的想法，反而表现出了合作的态度，这让管玉泽安心不少。

　　听到管玉泽提起艾蒿巅的人，张双喜想起了他们之前找自己的事情。觉得有必要和管玉泽打预防针，所以他说道：“这次学堂里的两队人，都是按照抽签的方式分的队伍。艾蒿巅的人私下里找过我，说要把他们分在一个伍里，我已经回绝了他们，你那队最好别搞这种事情，到时候先生怪罪起来，别把我们这队给拖累了。

　　“他们也找过我，也被我拒…，嗯，队伍怎么停下了，前面发生了什么事？”

　　管玉泽发现行进的队伍突然停了下来，而远处的天空冒出一股狼烟。那里并非金鼎山势力下的屯点，管玉泽不由地有些疑惑。

　　不只是管玉泽和张双喜两位学生，包括马进忠和喜桂两位小队长也不知道前方发生了什么事情。而这一伙四十余骑兵的指挥官，则是立刻就作出了反应。

　　在张孟诚的吩咐下，喜桂已经带着几个人上前侦查。而马进忠则是派出两名部下，回到后方刚刚离开的屯点去报信。在前后两拨人离开的同时，张孟诚招呼着自己的部下，迅速从行军队形变换成了战斗队形。

　　前往打探的喜桂，很快就带着情报赶了回来。他一下马就对着张孟诚说道：“前面有一伙人在打劫商队，打劫的人分不清是流贼还是屯丁，人数大约有三十几人。不过对方披甲的不多，骑马的也只有七、八骑的样子。商队虽然快顶不住了，但是现在还在与劫匪交战。”

　　“在咱们金鼎山的地盘上闹事，真是活腻味了。所有人上马，跟着我去把那些闹事的混账都给剁了。”

　　金鼎山自身的武装就有不俗的战力，而北边的军堡里更是有威名赫赫的张孟金手下的官军威慑，所以没什么人敢在此撒野。而现在难得出现了不长眼的，居然正好就被张孟诚撞上，他自然不肯放过对方。

　　在张孟诚的指挥下，四十余名骑兵摆出了明军习惯使用的三迭阵，接着就迅速向战场的方向出发。（注一）

　　了解敌情的喜桂，指挥第一阵的骑兵。作为大将的张孟诚位于第二阵，马进忠则带着第三阵十余名骑兵押后。