公元1631年是明朝的崇祯四年，也是后金的天聪五年。在这年的八月初六日，皇太极率领后金军队进围大凌河。

　　虽然对于后金军队的进逼感到忧虑，但是城内的明军对于己方凭坚城用大炮的防御策略抱有充足的信心。明军的众多大炮，以红夷炮为代表，屡屡在与后金的战斗中立功。

　　不只是防守城池的战役，在崇祯三年五月的遵永大捷之中，明军也用红夷炮收复了被后金占据的滦州城，进而取得遵永大捷。红夷炮的威力鼓舞了明朝上下众多有志之士，而在山东省一支接受了新式训练的火器部队，则承载了更多人的希望。（注一）

　　对于明军大炮的威力，皇太极已经有了相当的认识，此次他自然不会让自己重复之前的错误。

　　在天聪五年正月，后金已经铸造了自己的首门红夷炮，命名为天佑助威大将军。并且和俘获的其他明军火炮，一起装备给了一支新的火炮部队。

　　此次的大凌河之战，后金已经准备好了随营的红夷炮和大将军炮共四十门，下定决心要拿下明军重兵防守的大凌河城。

　　明朝东北战场令人窒息的对峙，并没有让陕西的金鼎山众人感到丝毫紧张。实际上因为山寨四周就要到来的丰收，金鼎山上下数千人都处于一种较为兴奋的状态。因为在金鼎山的秀才头领张孟诚的主持下，金鼎山周围的庄稼比其他地区长的都要好。

　　金鼎山的庄稼，由于经过了张孟诚统一的种植规划。各种粮食作物的种植，比其他地区的耕种更有规律。

　　而在这粮食比金子还有用的年景里，金鼎山粮食作物的大致比例如下：小麦占百分之二十，粟（北方俗称谷子）占百分之二十三，糜子占百分之二十二，荞麦占百分之二十，各种豆类和备荒用的番薯各占百分之五，剩下的则是玉米、土豆等其他作物。

　　张孟诚从小实验的玉米，还是像以前的老样子。亩产的产量并不是很高，所以种植面积不大。倒是土豆的表现还算是差强人意，所以今年的种植面积有了不小的扩大。张孟诚已经说服了自己的大哥和山寨里的其他头领，在明年的进一步开垦计划里要扩大土豆的种植面积，让金鼎山的民众能有更多的粮食作物进行选择。

　　不管张孟诚的计划如何，金鼎山如今的各项作物，总体上都是长势喜人。春小麦现在已经开始收获，而占大头的荞麦、谷子和糜子，差不多要等到九月底和十月上旬就能相继进行收割。

　　成熟日期似乎较往年的收获时间，看起来有些明显的差别。但是考虑到今年（崇祯四年）十一月后，还有一个闰十一月，所以大伙也就并没有表示什么奇怪。

　　老天爷这段时间开恩，金鼎山的耕种又组织的及时合理，今年应该不用为粮食的收成忧愁。而大当家的张孟金自从招安后，数次将入犯的蒙古人赶出去，周围流窜的贼寇也被肃清，依附大当家的人们也不用担心被人劫掠。

　　所以除了一个人之外，金鼎山上上下下的数千男女老少，大都对未来的生活表现地很乐观。而这个除外的人，正是全权负责组织耕种，同时又掌控金鼎山预备骑兵队的张孟诚。

　　张孟诚为什么不开心呢？这个话题让精神生活相当空虚的金鼎山众人不断讨论，一些无聊八卦也在不停流转中出现了不少解释。

　　有一些人想起了前些日子里，保安城内派来的人的举动。所以他们私底下聊天说，县里新来的知县派人来山寨丈量土地清点人口，张孟诚是因为之后需要应付朝廷的赋税和劳役，才会显得不开心。

　　周围的人想起了之前县里来人的动静，不少人同意了这个解释。因为大当家的曾经说过，今年山寨大家安心生产，除了上交山寨的份额，朝廷的赋税完全由山寨想办法解决。一向言而有信的大当家肯定不会食言，所以秀才头领肯定是在愁这个事情。

　　虽然认可这种说法的人不少，可是这个观点似乎并不正确。有些知道内情的人表示，张孟诚打发走朝廷的来人，用一些碎银子和几百石粮食就足够了，这些东西金鼎山公库里完全是拿的出来的。

　　还有一些自认为知道的比较多的人，则是信誓旦旦的向周围人说道，三边总督杨鹤曾经答应张孟诚，招安后会替他恢复秀才的功名。可是这都快过去好几个月了，金鼎山寨子里的“秀才”，还是没有恢复朝廷的合法认证。

　　总督大人当初若不是骗张氏兄弟，就是把这茬给忘了。所以一心想考举人、中进士的张孟诚自然心里不痛快。

　　这些话听起来像是有道理，张孟诚十五岁就中秀才的事情，山寨里上上下下都知道。张孟诚平常的在山寨里的表现，也让大家觉得他确实很有学问。

　　可是张孟诚这阵子并没有对于自己秀才功名能否恢复，表现出什么上心的样子。他既没有向其他读书人一样整日研读圣贤书，也没有派人去向总督大人催问，所以很多人认为这说法应该也不对。

　　如果以上两个推测还算是有点谱的，剩下一些人的说法就完全是无聊的八卦。

　　有说张氏兄弟发现，原来艾蒿巅蔡矮子的妹子是个克夫的命。张孟诚嫌弃人家却又顾忌金鼎山和艾蒿巅的交情，不好擅自悔婚所以表现地纠结。

　　有说学堂里的娃子们读书不用功，总是惹秀才生气。还有的人说原来寨子里的其他头领，现在一个个都应经有官身了，就张孟诚一个人啥都不是，心里不平衡等等。

　　对于寨子里的这些推测，一直在山寨四周转悠的张孟诚并不是没有听闻。只是他觉得这些传言无关痛痒，所以也就懒得解释。

　　张孟诚最近的心情不好，既不是由于要应付县里的税赋，也不是因为那个秀才功名，更不是其他八卦的理由。而是因为前阵子，在外巡逻的他碰上了老交情刘金。

　　按理说，碰上熟人应该高兴才对，为何张孟诚反而会不开心呢？如果是正常的情况，张孟诚自然会开心。可是怪就怪在，刘金这次从外地回来路过金鼎山，居然都不上山打一声招呼，反而还有些偷偷摸摸。

　　在被张孟诚发现以后，虽然刘金的表情没什么异常，可是张孟诚知道刘金肯定有事情瞒着自己。

　　在送走刘金这位行为有些诡异的朋友之后，张孟诚就开始琢磨起刘金到底是瞒着自己什么。

　　PS:注一：目前网上有不少人说明军只会用大炮守城，而八旗因为会用红夷炮攻城，所以八旗显得比明军高出一筹，但其实这种说法是对实际历史事实了解不够的表现。早在李成梁时期明军就有用过大炮攻打女真的寨子，之后万历援朝时期的火炮运用也是广为人知。就连流贼都知道用火炮攻城（之前小说里写的庆阳府城下，流贼火炮被夺的事情并非笔者虚构），明军怎么可能不会用火炮攻城。

　　如果有人硬是要扯明军用红夷炮攻城的例子，那只能表示这人对当年滦州城的事情一无所知。实际上不管大炮是运用于攻城还是防守，都只是战术方式的一种运用，并没有什么高下之分是很正常的战术行为。