祝水强估计龚继昌等一行人到了夏家坊，才将那匹乌骓马牵着，从塘口门前的小巷子进到了祝家大院的寨门外。

　　正好少东家祝启室扛着锄头回来了，祝水强急忙向前问好：“伯父……您这是到哪啊？”

　　祝启室笑道：“老夫到石灰冲看山塘的蓄水情况。”

　　“伯父，为什么不请短工呢？”祝水强问道。

　　“这点小事，自己亲自去一点。”祝启室一见那匹油光发亮的乌骓马，“这马是你买的啊？”

　　“不是的哦。这乌骓马是龚老学送给你的。那有这些金子，也是他托我带给你的。”祝水强一边说，一边将手中一包沉甸甸的金条递给了祝启室。

　　祝启室打开包裹，黄灿灿的十根金条，成色上乘，用手掂量了一下，惊讶不已，“这一根金条得有十几重吧，老学是不是升官发财了？”

　　顺便科普一下，这种条形金其实并不是真正的四方形，而是中间略凹的葫芦形，长7.8厘米，重量约为367克。

　　在清和一朝，一斤16两，半斤是8两，也就是说1斤是16两，1公斤是32两，32两等于1000克，1两等于31.25克。因而一根葫芦形金条约11.744两了。一两金子等价于十两白银，那么一根金条折合白银117.44两，十根金条也就是接近1200两白银的样子。

　　这十根金条，对于祝家来说，简直就是九牛一毛。因为他们钱庄一年的纯利润多则10万两白银，少则也有个5-6万两白银。

　　龚继昌南征北战，军费大多是与席启田将军自筹，能够拿出10根金条作为回报，也算是他知恩图报了。年少之时，龚继昌承诺送姑父“一匹乌骓马、金砖”，现在他做到了。

　　“伯父，老学兄弟已经是提督衔记名总兵了，最高级别的武官了……”祝水强笑道，“这些金条都是他从多年的积蓄中挤出来的。”

　　“水强啊，这乌骓马我收下了。至于金条，你给我退给他吧。”祝启室将祝水强请进了大厅内。

　　“伯父，这不好吧？老学嘱咐我的，务必让您收下这金条，以表多年来您对他的养育之恩，以及资助军队的大力支持。”祝水强说道。他这张嘴可真会说话，少东家祝启室不收金条，于情于理说不过去的。

　　“也罢，老夫暂且收下金条，等老学急需之时，我再一并还给他。”祝启室点上了一管水烟袋。

　　“伯父，那我先回去了啊。”祝水强见目的已经达到，他也要回家去看下自己的老夫亲“调老爷子”了。

　　“嗳，吃了半日饭，再回去吧。兰屏——”祝启室高喊道。

　　“嗳，来了来了。”龚兰屏应声从厨房出来了。她一见祝水强这个游手好闲的“赌徒”坐在大厅里，脸色刷的沉了下来。

　　“伯母——”祝水强起身打招呼。

　　“水强，你爹调老爷说你死在了江左郡，怎么又活着回来了？”龚兰屏问道。

　　“调老爷他放屁，盼着我死了，对他有什么好处！”祝水强骂道。

　　龚兰屏一眼就看到了桌上的那包金条，乃问：“水强，这金子是你的吗？”

　　“不是的。”祝水强摇摇头，“是龚老学的。”

　　“老学不是一个叫花子吗？哪来的金条。”龚兰屏说什么也相信。明明龚继昌进屋回来的时候，灰头土脸，衣衫褴褛，怎么可能一下子就拿出来这十来根金条？

　　“伯母，你看走眼了。今天老学带着几百个士兵回来，本来打算在我们塘尾冲吃了饭才回去的……”祝水强慢吞吞的说。

　　“老学这个挨千刀的，他居然耍老娘！”龚兰屏将那包金条一把，就扫到地上去了。

　　“夫人，为何如此大怒？”祝启室惊讶地说。

　　“哎，都是我的错。老学穿得破破烂烂的，扮成一个乞丐，回来说让我杀猪待客，被我骂走了，他以后不会到祝家大院来了的。”龚兰屏叹气道

　　“夫人，你这么糊涂啊？以貌取人，后果自负。”祝启室捡起了金条，指了指外面的乌骓马，得意洋洋的，“兰屏，看到没有？老学送我的乌骓马——”

　　“我呸，拿着一匹马和这点金条，就要我给他煮饭吃，老娘才不稀罕呢。”龚兰屏骂道。

　　“兰屏，我去把老学给追回来……”祝启室急急地说。祝水强也跟了出来。

　　“水强，老学他们现在到了哪了？”祝启室问道。

　　“应该过了夏家坊，差不多到了蒋家那里了。”祝水强回答。

　　“祝启室，你去追老学，把这金条也一并拿上！”龚兰屏将那包金条扔到了大厅外边。

　　“兰屏，你这是干嘛呢！”祝启室捡起了金条问道。

　　“你要是把龚老学追回来了，我就跟你姓祝。”龚兰屏和祝启室怼上了。

　　祝水强见情况不对，只好拿着自己的三百两银子，找了个借口，离开了……

　　祝启室背着金条，骑着龚继昌送的乌骓马，出了院子，一路狂奔，往岩堤坝方向追了上去。一直追到出了蒋家村子，才看到了推着火炮、缓缓行进的“精毅营”士兵。

　　火炮队长戴大牛见有人催马过来了，他是认识祝启室的，赶紧跑到了龚继昌的马头前：“将军，祝家大院的东来了。”

　　“嗯。兄弟们，原地休息。”龚继昌勒住马头，令全体将士停住了。

　　龚继昌下了马，行走到了姑父的马头前，恭恭敬敬地给祝启室行礼：“侄儿龚老学见过姑父。”

　　祝启室二话不说，提着马鞭对着的头部就打了过来：“路过我家，门都不进，你还认识我老头子啊？”

　　马鞭重重地落在了龚继昌的肩膀上，龚继昌的手下立马举着火枪瞄准了祝启室：“老头，你不要命了，我们将军也敢打！”

　　龚继昌抓着马鞭，喝道：“你们都把枪给我放下！”

　　“将军，这老头是个疯子——”一个侍卫叫道。

　　“都把枪给我放下……他是我姑父。”龚继昌说道。

　　几个士兵这才放下枪来，围在了龚继昌的身边。

　　“都到一边去吧，兄弟们。”龚继昌挥挥手，让士兵们退下了。

　　“老学，听我的话，立马和我回祝家坊去。”祝启室将马鞭一丢，跳下了马背。

　　“好言一句三冬暖，恶言一句六月寒。我的老婆孩子都回白水村了，我回祝家坊去做什么？”龚继昌苦笑着说。

　　“这……”一句话说得祝启室哑口无言。

　　是呀，龚继昌的家眷都回白水村去了，再回去祝家大院又有什么脸面呢？覆水难收，本来高高兴兴地想给姑妈一个惊喜，却被姑妈骂走了，这是何等的悲催。

　　“姑父，你这一马鞭下来，我龚老学记住了。我欠祝家的银子，以后我回一次性赔清的。”龚继昌继续说道。

　　“老学，你姑妈到底对你说了什么？”祝启室将那包金条塞到了龚继昌的手里。

　　“不说了……我不是你的亲生儿子，这么多年来你对我的恩情，我龚老学没齿难忘。”龚继昌将金条放在地上，突然双膝跪地，给祝启室磕头三下，然后站了起来。

　　“老学，你这是要干嘛？”祝启室一时糊涂了。

　　“上跪苍天，下跪父母，没有姑父就没有我的今天。老学年少无知，让姑父操碎了心……树大分叉，儿大分家。我也该有自己的家了。对不住了，姑父。”说完，龚继昌就回到了队伍的前头，对着精毅营将士喊道：“传我口令，竖起蓝旗，继续开拔——”

　　“是，将军。”传令兵抱拳道。

　　于是乎，龚继昌带着部队，浩浩荡荡地继续前进了。祝启室此刻已经知道自己的老婆大大地伤害了龚继昌的自尊心，龚继昌去意已决，再挽留他，也没有用……

　　姑妈龚兰屏以衣着看人，因为姑妈的冷眼相向、恶语毒咒，让龚继昌很是生气。从这以后，龚继昌在征战贵茅郡的五年间，其中军务闲暇之余，回到家乡几次，他都负气没有去祝家大院走动。

　　回到白水村，龚继昌将部队驻扎在了龚家祠堂内。一到自己的老屋场，夫人冯娇儿在门口低头做针线活，而女儿孟婷贼则在斗蛐蛐，很认真的样子。

　　龚继昌一身不吭声走到了孟婷的身边，站了许久，女儿才回头看到了一身戎装的龚继昌。

　　“爹——”女儿跳着扑倒了龚继昌的怀里，“娘，爹回来了——”

　　“哦。”冯娇儿抬起头来，并不惊讶。

　　“当家的……”龚继昌抱着女儿，走进了破败不堪的院子。院里面到处长满了青苔，墙上的爬山虎蓬蓬勃勃的，都到了墙头上去了。老屋场十几年没有人住，都成了杂草疯长之地了。

　　“昌遇，你还没有吃饭吧？”冯娇儿在龚继昌的战袍拍打了一下尘土。

　　“没有。”龚继昌在昏暗的厅屋里坐了下来。

　　“那我去给你做饭吧……”冯娇儿将手中的针线放在桌上。

　　“好吧。”龚继昌点点头，“对啦，你什么时候回来的？”

　　“回来一个多月了。”冯娇儿微微一笑。

　　“找到冯福没有啊？”龚继昌问道。

　　“找不到了，或许真的是死于乱军之中了，唉……”冯娇儿长叹一声。