“姑妈，您踩我脚尖干嘛？”龚昌遇叫道。

　　“小子，你说我要干嘛？”兰屏踩着脚尖不放。

　　龚昌遇低头一看，才发现自己一时慌乱，鞋子左右不分穿反了，急忙将脚抽了回来。于是他抓着兰屏的手，来了一个漂亮的金鸡独立，迅速将鞋子换了过来。

　　“知道错了吧？小子，姑妈送你一句话，习武之人要学会张飞用计。切不可鲁莽行事，尤其是对手和你对战的时候，任何时候都要保持一颗清新的头脑。”兰屏语重心长地说。

　　“姑妈，张飞用计啥意思，我不太明白。张飞不就是三国时期的一个大老粗，计策全凭诸葛亮，他怎么会用计策？您可以说通俗一点吗？”龚昌遇抬头看着兰屏。

　　“小鬼头，要你好好念书又不念，现在知道糍粑是米舂的了吧？”兰屏戳了戳龚昌遇的额头。

　　“我就上了一个月的私塾，歇后语先生还没有教，我不知道呢。”龚昌遇感觉额头似乎还有那么一点点疼，用手指抹了一下，仔细一看，手指上带着些许血丝，原来是兰屏的指甲不小心戳破了他额头的一点皮儿，“姑妈，您把我的额头皮给戳破了……”

　　“老学，这点小伤算什么，你姑妈我和那些来祝家大院打劫的强盗对打，流血是家常便饭。”兰屏撸起袖子，露出手臂，手上的伤疤历历在目。

　　“姑妈，强盗是不是活腻了，胆敢来祝家大院造次？”龚昌遇不解，歪着头问道。

　　“可不是。每到秋收季节，强盗们都要来塘尾冲关羊（绑架人质，勒索钱财）的。要不是我和你姑父、银月婶婶，还有火枪队的兄弟们拼死抵抗，大院子都不知道被他们放火烧了多少回了？”兰屏笑了笑。

　　“可恶的强盗，为什么不把他们赶尽杀绝呢？”龚昌遇扬了扬小拳头。

　　“杀不完的，除了武攸县本县有强盗之外，宝城府各县也有强盗，而且他们和粤西郡边界的苍狼国狼狈为奸，走了一拔，又来一拔。”兰屏叹气道，“苍天已死了吗？”

　　“差不多气数已尽了。这些强盗、土匪都有来头的。苍狼国国主冯尊就是利用红莲教，串通我清和国境内的强盗、土匪武装欺负老百姓，扰乱民心，而后给这些强盗一些实际毫无意义的封号、封土。”萧氏婆婆望着那向东奔流而去的河水说。

　　“当今世道乱得很，清和国正在和外邦军队交战，无暇顾及荆南郡的边远地区，红莲教势力不可小觑，我祝家大院这一点点武装，能够赶跑他们就是万事大吉了。”

　　“奶奶，红莲教弄得我们龚家生意山穷水尽，几乎家破人亡，我龚老学此生如果不亲手灭了他们，誓不为人！”龚昌遇将河岸边的一块巨石推入了水中。

　　“傻小子，你不为人，难道还想做怪兽不成？”兰屏笑道。

　　“姑妈，老学要是上了战场，拿着刀枪剑戟，就不再是人了，而是成了一台移动的绞肉机。日后我若有幸成为清和国的战士，与苍狼国的军队狭路相逢，他们就是我眼里的萝卜白菜！一刀一个……”龚昌遇激动不已。

　　“呦嚯，一说打仗你就没完没了。孩子，真刀真枪可不是纸上谈兵。你还小，先练好真本领再说呗，不愁没有机会！”兰屏给了龚昌遇一个赞许的眼光，“走吧，我们去城隍庙给土地婆婆、土地公公磕几个头许愿，或许就会梦想成真的。”

　　“姑妈，您又在忽悠我了。如果菩萨灵验，我给他们磕头一百次，一千次都可以……”龚昌遇吐了吐舌头，做了一个鬼脸。

　　“不许乱说，心诚则灵。”兰屏提着装有大草鱼的篮子，拉着龚昌遇往四房山上走去。

　　二十分钟后，一行人就到了山顶上的城隍庙，龚昌遇第一个跑进了殿内，将大草鱼摆在菩萨面前，跪拜在地，双手合十，小声念叨着：“菩萨啊菩萨，你若保我荣华路上助我一臂之力，顺风顺水，来日我龚老学必用整猪整羊供奉你……”

　　几人大人听不到龚昌遇在说什么，一看他很是虔诚的样子，禁不住都笑了起来。

　　“嘘，您们别出声，否则菩萨不灵验的。”龚昌遇将一个食指竖起在唇齿间说。

　　“好好好，那你多给菩萨磕几个头吧……”龚刘氏笑着对儿子说。龚昌遇真的不停地给菩萨磕头起来，一只磕到众人下山才不休……

　　从城隍庙归来，龚昌遇在祝家大院小住了些日子，因为姑妈要他陪小表弟一块念书，实在无趣，再加之想念奶奶和母亲，又偷偷跑回了白水村。

　　龚昌遇十岁那年，家里实在是难以为继，没有办法了，龚刘氏只好将儿子寄养在妹夫家里，叮嘱妹妹务必要将侄子培养成一个文武双全的人才，将来好继承家业。

　　龚老学这一次来到祝家，在祝启室看来是一个吉兆，会给他带来好运的。因此，祝员外毫不犹豫的就答应了，龚刘氏走后，他的老婆兰屏撇着嘴说：“死老头子，将一个外人看成宝贝似的，我看以后老学有你好受的！”

　　祝启室也不恼怒，嘿嘿一笑：“我们不是还没有儿子吗？说不定以后老学有了大出息，我们还得靠他呢。”

　　兰屏骂道：“你就做梦去吧，老学好吃懒做的，不吃空你才怪！”

　　祝启室摇头晃脑地道：“非也，夫人。你别说我不提醒你，对老学好一点，不要动不动就骂老学短命鬼、剁你个老壳，如果他一旦做了将军，会记恨你一辈子的。”

　　兰屏不高兴了：“我不是诅咒老学，他那个样子，成得了将军吗？赌宝棍子我还差不多。”

　　祝启室算是服了：“夫人，看人不要一棍子打死。我给老学算了命，是个大富大贵的福将之命。”

　　兰屏不再言语，因为自己是亲姑姑，丈夫精通易经，看人一般不会走眼的，就暂且相信自家的老头子一回好了。

　　这一次重返祝家，龚昌遇稍稍有了一点改变。在姑父的影响下，开始习武，将刀枪舞得呼呼作响，读书却老是心不在焉。小表弟祝荣森才五、六岁，和他一起念书，每次背诵四书五经都胜他三十里。

　　姑父抽查龚昌遇背诵课文的时候，小表弟总站在一旁暗地里提示，他才吞吞吐吐的勉为其难。如果小表弟不在，就是牛头不对马嘴，吃大鸭蛋了。

　　祝启室看着这一个不上进的侄子，真的是有点气馁了：“老学，你背不了书，每天给我到山林里打柴，以示惩戒。”

　　龚昌遇赶紧放下书本：“好好好，谢谢姑父，我即刻就去打柴。”

　　祝启室气得七窍生烟，连连摇头：“去吧，去吧，打柴回来，再练武好了。”

　　龚昌遇拿着柴刀，跨上一个鱼篓子，就出了门，别走边哼着吊儿郎当的曲儿：“读书我不是块料，上山打柴我笑笑笑。打柴归来我捉泥鳅，拿回家中我收收收（吃）。”

　　姑妈兰屏在后面大喊：“老学，记着早点回来，别错过吃夜饭的时间。”

　　龚昌遇头也不回地应道：“我知道了——”

　　打柴对于龚昌遇来说，小菜一碟，不到半个时辰，一担百多斤的柴就齐刷刷地立地而起。而后他挑着柴火，快步走出山林，将柴火往小溪流边一放，就捉泥鳅、抓溪鱼、摸螃蟹来。

　　溪流水急，收获大多不会狠大，因一时兴起，龚昌遇总会到水田里转悠转悠的，鱼篓子里不装上四五斤鱼儿，他是不会停手的。

　　午饭基本上是啃点干粮，要不就吃点山里的野果充饥，渴了就喝山泉水或溪水。俗话说，吃鱼没有抓鱼有味，龚昌遇是深有体会的。夕阳下山之前，他挑着柴火、挎着鱼篓满载而归。

　　那时候的农田都是地主、富农私有制，强势的人家不准别人随意到自己的田里捉泥鳅的。在塘尾冲及其附近的村子里，因为祝启室人强势大，而且一向乐施好善，其他人也没有说什么，自然龚昌遇徒手捉泥鳅的本领越来越高。

　　龚昌遇每次打柴回来，鱼篓都是满满的。姑妈见到龚昌遇做事勤快，有力气，开始有点喜欢这个侄子了。

　　有一年冬天，龚昌遇带着八岁的表弟去了断头冲的农田里面捉泥鳅，不知不觉地就跑到了邻村的一个姓戴的地主的田里。

　　泥鳅真多，活蹦乱跳的，在水里钻个不停。两老表抓得可欢了，不一会半鱼篓子就有了。祝荣森可乐坏了：“老况（哥哥），今天晚上回去我们来个泥鳅火锅。”

　　龚昌遇道：“那是自然，老悌（老弟）快来帮忙，我一个人抓不过来。”

　　祝荣森也挽起了裤腿下了水田，和龚昌遇一起抓了起来，很快两兄弟的鱼篓都快装不下了。

　　田主戴名世带着几个仆人已经在田埂上等候多时，见两个小家伙在自己的田里抓泥鳅，气不打一处来，眉头一皱，乃假意道：“龚老学，你快上来，你们的泥鳅我都买了！”

　　两兄弟不知是计，屁颠颠的从水田里爬了上来了：“好咧，大爷。您看看，这泥鳅多肥啊——”