不得不说，唐想又这次是花了大价钱的，不仅自掏腰包，所点的菜和酒也都是流云轩的招牌，无不精美可口。

　　但是，伏五娘离开后，剩下的三个老狐狸便觉得有些无趣，有酒却没有美人作陪，齐员外更是匆匆吃了几口，便提出要散了。

　　唐重德原本还有话要对唐想又说的，但齐员外走得匆忙，且一边走一边嘀咕着什么，简直和唐想又形影不离的，见唐想又给自己使眼色，唐重德只好与齐员外告辞，自顾自走了。

　　见唐重德走了，唐想又这才对齐员外说道：“东家，走这么急干嘛，我刚刚看那唐掌柜似乎还有话要说。不管他说什么，你至少听了再走也不迟啊。”

　　其实是他自己想听罢了。

　　闻言，齐员外便道：“你懂什么！我现在是迫不及待地想回去了，也好出口恶气。你也知道，这口气憋在心中多少年了！而且你，要吃饭还不容易，回去再叫上一桌子就是了。你不知道，对着他那一张脸我就恶心。”

　　见唐想又似笑非笑的样子，齐员外便知他是一点就知。

　　“我敢说，叶云天这两天肯定就会找上门来了。反正不是来找我，便是去找唐掌柜。说不定啊，一会儿就来了，你说，这样的机会，我怎么错过？受了他那么多年的鸟气，现在可以还回来了，想想都觉得兴奋。你总是盯着我看做什么？嗐，你还真别说，你这张脸，仔细一看，竟是和那唐老板有些相似……”

　　闻言，唐想又既心虚又高兴。高兴的是原来齐员外早就开始设想羞辱叶掌柜的招数了。这样也好，也不枉自己计划了这么久。

　　而且他也想看看，风光得意了十多年的叶掌柜，到底会使出什么样的招数来化解这次的矛盾。

　　至于心虚，自然是因为他和唐老板的私人关系。转念一想，就齐员外这猪脑子，自是发现不了什么的，要不然早开始嚷嚷了，复又放下心来。

　　接下来的几天，唐重德和唐想又倒也罢了，原本就几乎日日待在铺子里的。倒是齐员外像变了个人，也开始天天坐在铺子里，就等着叶掌柜求上门来。

　　这一次，叶掌柜没有让他们失望，马上就会一一上门去找他们了。

　　叶掌柜心里清楚，姚无双肯定是去找过顾惜惜了。但已经过了半天了，顾惜惜那边仍未有任何消息传过来。看来，她也一样的束手无策。

　　不管她会用什么手段去化解这次的危机，但作为铺子的掌柜，他也需要按照自己的思路去做事，而不是坐等顾惜惜去解决。

　　想到这里，叶掌柜便开始出发了。

　　他先是到了七彩凤玉器行。

　　相较于其他两家铺子，至少表面上看来它是最容易被攻下的。不管它的幕后老板是不是在京城，又或者说是否在朝中做官，唐重德一直都是这铺子的代言人，且这次的事件说到底无非是为了银子，那么唐重德还是有发言权的。

　　别人不知道，但他和顾惜惜早就推测过，说不定这唐重德就是这七彩风玉器行的幕后老板。

　　叶掌柜一进玉器行的门，唐重德便主动迎了出来，拉着叶掌柜的手就开始寒暄。这不禁让叶掌柜十分惊讶，他还以为对方会避而不见呢。

　　不过，唐重德这种反常的行为也让叶掌柜心里更加明白，这事根本不好办。若是对方摆出一副高高在上的模样倒还好说，他刻意放低姿态，求上一求，许之以利，满足他的虚荣心，说不定还有转机。

　　可现在么……他也不知道这唐重德的葫芦里卖的是什么药。算了，走一步看一步吧。

　　接过唐重德递过来的茶，假意喝了两口，赞了一句茶不错，叶掌柜便开门见山道：“唐兄，说起来咱们也打了十几年的交道了。你看这次的事你能不能给老弟透个底，到底我们要怎么做你那老板才肯放手？”

　　像是很吃惊叶掌柜会这样说一般，脸上俱是惊讶，唐重德这才说道：“叶大掌柜，你怎么这样肯定？说实话我最近都没出过铺子的。至于我老板，他一直都在京城，想来他的手伸不了这么长的。要说这中间是不是有什么误会啊？”

　　简直是唱作俱佳！以他的智商，倒也难为他了。

　　“我也是接到线人回报，说是这次的事你们东家是绝对参与了的，不仅如此，聚宝斋也参与了。这不，以我和老哥的交情，就先找到这里来了。”

　　叶掌柜打算直接交底，懒得与这种人虚与委蛇。

　　闻言，唐重德心道，幸好唐想又早就给他们几个说了这些事，这才有心理准备，因假惺惺地说道：“这样的话，那我就不得而知了。你也知道，毕竟我只是一个掌柜，很多事都做不了主。你还是回去吧，或者去齐员外那里试试，他到底是老板，能够自己拿主意。”

　　像是忽然醒悟过来一般，唐重德又道：“你看我这张嘴，净胡说！什么叫掌柜就不能做主！像我这样的，自然是做不了铺子的主，可叶掌柜你却是可以的。对不住啊，小弟说错话了！”

　　只是，脸上那得意的神情，却是怎么都不像说错话后应有的表情。

　　对此，叶掌柜倒是自动忽略了，懒得去计较。

　　“唐老哥，你看这样行不行，这几天就麻烦你进京一趟，将我们的诚意和话带到。你就对东家说，若是此事就此作罢，我们珍宝斋愿意拿出五万两银子作为补偿。当然，我们也不会让老哥你白白的辛苦一趟，我给你五千两银子作为酬谢，你看这样行不行？”

　　五万两银子已经是珍宝斋能够做出的最大让步和牺牲了。再多，也就真的拿不来了。

　　听见对方居然愿意赔偿五万两银子，说实话，唐重德心里是有些心动的。反正他和唐想又是一家人，就算是和齐员外平分，这笔银子也够他们赚上好多年了。

　　可是，转念又想到唐想又那誓不罢休的样子，又想到只要他们坚持，珍宝斋和叶掌柜这次怕是很难翻身了，便复又坚定起来。

　　只好难为地说道：“叶老弟，你这么说就见外了，咱俩也认识多年了。要是我能做主，别说五千两，就是不要银子我也要给你跑一趟的。可是我这东家脾气怪得很，发起火来我可是怕死了，要是把我给扫地出门就不好了。还是那句话，你还是去找齐员外商量试试吧，老哥啊，小弟这次真的是对不住了。”

　　唐想又发起火来的确挺恐怖的，且若是真如大伙预料的一样，珍宝斋不堪重负直接跨了，那以后要赚银子有的是机会，也不必急于一时，非要拿这五万两银子。

　　叶掌柜见对方执意不肯，也没有办法，只好又和对方寒暄了几句，这才沮丧地离开了。

　　不过，有一点他可以肯定，那就是这唐重德必然是参与了此次的事件。因为刚刚说到五万两银子的时候，对方很明显是有些心动的。

　　只是，后来不知道想到了什么，便死活不愿意了。

　　其实，叶掌柜之所以说出五万两银子的底限，也是因为想试探下对方。反正一会儿去了齐员外那里他也会说，万一有人心动呢，说不定他们的结盟就不牢靠了。

　　整了整衣衫，叶掌柜又开始朝着聚宝斋走去。

　　聚宝斋坐落在青山县最繁华的街道上，离珍宝斋不过十来分钟的距离。

　　叶掌柜之所以先去了离珍宝斋更远的七彩风玉器行，原因无非有两个，一是七彩风玉器行的老板根本就从来都没出现过，顾惜惜和叶掌柜多次都怀疑唐重德自己就是老板，或者说那个幕后老板有什么见不得人的秘密，不方便出来示人。

　　但无论如何，这样的人比较好攻破。

　　第二，聚宝斋一直把珍宝斋视为头号敌人，要从他们口中夺食，几乎是不可能的。要说这齐员外也着实厉害，不知道从哪里找到了唐想又这么个宝贝，做事心狠手辣、雷厉风行不说，还十分的忠心。

　　就他这样的才华，加上掌握了那么多的核心机密，哪怕开一家店都足够了。

　　所以，到聚宝斋与其说是与齐员外协商，倒不如说是与唐想又商量。齐员外这人贪财又好色，见了银子和美人便挪不动脚，只可惜，他的身边有个唐想又。

　　如果说齐员外是只毒蛇的话，那么唐想又就是那毒牙和毒液，两人配合得十分好。

　　叶掌柜到聚宝斋的时候，意料之中的没有见到齐员外。倒是看见唐想又坐在在偏厅里。兴许是刚用过餐的缘故，他正斜坐在摇椅里，眯着眼剔牙。

　　这样一来，那双三角眼看上去越发的有些可怖。

　　虽然闭着眼，但早就有眼尖的小厮远远地看见叶掌柜后，在他耳边说了几句。挥走那小厮，唐想又心里一阵激动。

　　好你个叶云天，你也有今天。

　　想了想，依旧恢复了刚刚懒散的模样，又闭上了眼。

　　在小伙计的引导下，叶掌柜一进偏厅，看见的便是这样一副场景。这小伙计原本不知道叶掌柜要来，更不知道这里面的猫腻，于是有些忐忑，犹豫着要不要叫醒唐掌柜。

　　毕竟现在在屋里站着的，是珍宝斋的大掌柜。

　　猛然间，他便想起今日早饭后，大总管的吩咐：“唐掌柜最近身体不适，饭后便会犯困。若是他在睡觉，那么任何人都不准去打扰，违者直接开除。”

　　想了想，这小厮便轻轻拉了叶掌柜到了外间，这才一脸歉意地说道：“叶掌柜，真的不好意思。你来的还真是不巧！我们掌柜的最近身体不适，喜欢打瞌睡，我们总管早上还吩咐了，说若是见唐掌柜在睡觉，便不许去吵醒他。您看要不要先坐着喝一杯茶略微等等？想必唐掌柜一会儿就能醒来。”

　　这也是他能想到的最好方法了。

　　闻言，叶掌柜内心一阵苦笑，人在屋檐下，不得不低头。现在是自己有求于人，不等还能怎样呢。就算是现在一走了之，明天还得来。

　　还不如安安静静坐在这里，等唐大掌柜出一口气，看在他这么有诚意的份上，兴许就有时间坐下来听他说话了。如果连话都说不上，那就真的一点希望都没有了。

　　想到这里，叶掌柜便温和地笑着说道：“既然你们掌柜的需要休息，那么我自然也不便打扰。我就在外面等着好了。只是他醒来的时候，还烦请小二哥帮忙引见。”

　　说完，又从怀里拿出一个荷包，递了过去。那小伙计先是一愣，然后也没有拒绝，欢天喜地的收下了。一边走一边想，怪道人人都说这叶掌柜是个好相与的，现在看来，传言倒是真的。

　　然后，这伙计轻轻掩上了唐掌柜所在屋子的门，又引着叶掌柜在屋外的一个小桌子旁坐了下来，这才离开了。不一会儿便端上来一杯茶。

　　不用喝，一看便知，这茶是很差的，连珍宝斋拿来招呼客人的都不如。

　　不过，叶掌柜也不介意，反正他今天过来也不是为了喝这一杯茶的。他今天来，是让对方出口恶气的。

　　然后，这个小伙计便彻底地消失了。

　　因为他刚刚倒茶的时候被总管发现了，一问才知是给叶掌柜上茶。这总管倒也没有说什么，只是找了一件事让这小伙计去办。那小伙计心里一估摸，要办好这事，那可得晚上去了，便赶紧去了。

　　唐掌柜虽然不好相处，但架不住这里的月钱高，比珍宝斋也不差什么的。且现在不过是跑跑腿罢了。

　　就这样，叶掌柜安静地坐着等唐大掌柜醒来，而唐掌柜却在屋子里注意着外面的一切动静。透过门缝，他清楚地看到了屋外的情景。

　　对此，唐想又心里十分满意。

　　既然你爱等，愿意等，那就等吧，我就不奉陪了。在心里这样想着，唐想又便站了起来，径直走向屋后。

　　这里居然还有一道后门，直通往大街上。

　　就这样，等啊等，从早上十点左右等到下午，再从下午等到此刻，夕阳西下了。叶掌柜已经将三字经、论语之类的全部背了一遍，肚子也饿得不行了。

　　他哪里知道，就在他刚刚坐下不久，唐想又就已经出去了，先是逛逛了街。想到叶掌柜的狼狈模样，他今天格外开心，不知不觉便买了好些东西。

　　然后，他又去了流云轩吃晚饭，喝茶，享用糕点。等做完这一切，才发现已经夕阳西下了。

　　也是时候该回去了。

　　于是，唐想又慢悠悠地从后门溜回了屋子，躺在椅子上继续装睡。想到刚刚心腹来报，那叶云天为了等自己，居然连午饭都没吃，他就觉得爽爆了。

　　要说这十多年来最爽的一天，那就是今天了。

　　叶掌柜见屋外天色已晚，便知道自己今天的苦肉计是不会有效果的了。他心里自然清楚，唐想又肯定是要先折磨他一番的，然后就是羞辱。

　　至于内情，恐怕一个字都不会说。当然，若是他今天给自己机会，那么那五万两银子的事他还是会说出来的。

　　既然这样，那就是时候离开了。

　　就在叶掌柜刚准备起身的时候，唐掌柜的心腹小厮见唐想又已经溜回了屋里，便一脸歉意地拿了一个茶壶上楼来，对叶掌柜抱歉地说道：“叶掌柜，小的真是该死！竟然把您给忘了。你可是在这里坐了一天了啊，这都是小人的过错。可是，咱聚宝斋今天实在是是太忙了，客似云来，以至于没有时间上来为你续茶。我们掌柜的估摸着太累了，所以竟睡到这个时辰。我这就进去为你通传。”

　　说完，朝叶掌柜鞠了一躬，然后转身轻轻推了门进去，假意推摇并不曾睡觉的唐想又。

　　见对方进屋去了，叶掌柜也站了起来，跟着走了进去。既然等了这半天，也不能白等，总要将自己的来意说明才好。

　　至于对方听不听，那是对方的事。

　　处在“睡梦中”被唤醒的唐想又先是一惊，似乎是因为看见天色已经晚到这个时辰而惊讶。及至看见叶掌柜、听说对方等了足足一下午后，又是大怒。

　　因指着那小厮便道：“混账东西，一点眼力劲也没有。叶掌柜在外面等着，你就该第一时间把我叫起来。这青山县里，谁不知道叶大掌柜的名号，要是耽误了大事，看我怎么收拾你。还不快滚出去，站在这里看着就碍眼。”

　　那小厮便满脸委屈的走了出去。

　　闻言，叶掌柜心里非常不是滋味，站在这里碍眼的，只怕不是那个小厮，只怕是自己。

　　但他终究是没有忘记自己的任务，生生忍了，上前一步对唐想又说道：“唐老哥，不碍事的，这也不是他的错。是我自己来得巧，来的时候你刚刚睡着，所以就不忍心打扰你休息。现在睡醒了吗，如果睡醒了，小弟倒是有一事相商。”

　　唐想又便道：“叶老弟，你这样说就是好在怪我了，什么睡醒不睡醒的，你的事就是我的事，这样，一会儿我做东，我们去凌云楼吃饭怎么样，算是我的一点补偿，害你错过了午饭。”

　　鬼才愿意和你一起吃饭！

　　但叶掌柜还是一番谦虚地推辞，又寒暄了一番，这才说道：“唐老哥，相信你也猜到我今天的来意了。前两天，因远在乡间的老娘身子不适，我便回去了一趟。岂料店里的那位姚无双姑娘不懂事，在不知道铺子实力的情况下居然接了你们的一笔单子。”

　　见唐想又立即就要反驳，叶掌柜也不给他机会，立即继续说道：“说起来她也是第一天到店里帮忙，疏漏难免。你看能不能看在多年交情的份上，把单子还给我们。当然，作为回报，我自是不会亏待你的。我们愿意拿出五万两作为补偿，你看行不行？”

　　“叶老弟，你在说什么啊，这单子不是我签的啊！我自己做了什么，心里还是清楚的。”唐想又一脸惊讶的表情。

　　见叶掌柜不为所动，这才拍了拍大腿，又若有所思地说道：“是了，可能是东家亲自签的。他昨天还跟我说，京城那边有笔大生意，可惜我们聚宝斋没这个实力，拿不下来。据说光是润手费都有好几万两。现在看来，竟是珍宝斋接了这单子。可喜可贺啊。”

　　贺你妹啊！

　　“竟是这样啊。那麻烦唐掌柜能否告知在下齐员外的行踪？我们珍宝斋也不可能有这个实力，我想你心里也很清楚的。既然对方是京城的客商，那就好办了，还请唐掌柜帮忙引荐一下。若是对方愿意取消订单，我们愿意赔偿对方八万两银子。”

　　八万？刚刚不是五万么！你也有今天啊，见叶掌柜竟然将赔偿定在了八万两，唐想又心里一阵痛快。可惜，八万两又如何，他根本不稀罕。

　　这次他只有一个目的，那就是要珍宝斋倾家荡产，要叶掌柜吃不了兜着走。

　　心里暗爽，唐想又一脸的真诚和遗憾地说道：“叶老弟，很抱歉，这个事我可做不了主。至于齐员外，他这人……”

　　假意谨慎地看了看左右，这才继续道：“咱们也不是外人，我就直说了。昨天交待完事情，他便去了通州。据说那里新来了一个歌舞团，那台柱子叫什么凤凰，长得那叫一个美，国色天香的，所以齐员外就赶过去了，想必是想为其赎身吧。你若是想找他，只怕要去一趟通州了。”

　　青山县离通州颇远，基本上算是到京城了。一来一回差不多要一个月。等他真的去一趟通州，再无功而返的时候，也到了按约交货的时候了。

　　这唐想又可真狠毒啊。

　　见叶掌柜脸上阴晴不定的，似乎还想说些什么，唐想又再次说道：“天色已晚，叶老弟还未吃晚饭吧，走，我做东，我赔罪，你可一定要赏脸啊。”

　　这就是在变着法子赶人了。

　　对此，叶掌柜便也不再坚持，只说“若是齐员外提前回来，还请老哥告知一二为谢”便离开了。

　　看着叶掌柜下楼时的落寞，唐想又只觉得自己这辈子从来没有这样舒坦过。珍宝斋的叶掌柜，说起来哪个商行不给几分面子啊。

　　而如今，他栽在了自己手里。

　　回去的路上，叶掌柜气得直想骂人。可是，多年来的修养和习惯又让他成功地克制了下来。

　　三个重点怀疑对象，聚宝斋态度坚决，简直毫无希望。七彩凤玉器行虽然模棱两可，但总体上还是拒绝。

　　也就是说，现在只剩下幽美斋了。

　　要不要去幽美斋试探下呢，叶掌柜在心里想到。可是，刚想到这个念头，叶掌柜便吓了一跳。

　　因为他突然便想到了那个多年前的传闻。

　　想到这里，叶掌柜决定还是不去幽美斋了。且不说伏五娘那孤僻的性子，单单是那些传闻就够让人纠缠不清了。若是传闻不实，那还好办，大不了一样被拒绝，也没什么。

　　但若传闻是真的呢？

　　想到这里，叶掌柜在心里快速地否定了要去幽美斋的想法。他刚刚才和顾惜惜斩断了一段情。他实在是不想、也没有任何精力去应付另一段情。

　　只是，他不知道的是，他的这个快速的决定，让有些人彻底绝望，也把他自己逼到了绝路上。