陈千山拿着半斤猪肉回家的时候，他娘刘氏正抚着额头发愁。无他，最近托人为大儿子相看的那家姑娘回话了，人家没相中，理由是闺女没看上她家大小子。

　　这话一听就是托词，多半是嫌家里穷。毕竟她家大儿虽说不上英俊潇洒，貌比潘安的，但却长得浓眉大眼的，又有一身力气，是干活的好手，村里人都知道的。

　　那姑娘不过是远远地看了一眼，哪里就知道不合适了？

　　肯定是知道了家里的经济情况。

　　家里这四个儿子，年龄一个比一个大，相看倒是看了好几家了，可一个都没娶上媳妇，可怎么办啊。

　　想到这里她就头疼！

　　见陈千山拿着肉回来，虽然就小小的一块，但刘氏心里依旧不开心，皱了眉头。这孩子不知道节省，虽然最近是赚了一两多的银子，但一开始赚钱就顾着嘴，这可不是什么好习惯。

　　见刘氏皱着眉头，陈千山便知道娘这又是在心疼钱。

　　这些年，他娘为了这个家天天操心，日渐显老。就冲这个，自己也一定要好好干，抓紧机会赚钱。等有了银子，好好孝敬爹娘，为大哥二哥四弟娶媳妇。

　　想到这里，陈千山便道：“娘，我好久没吃肉了，馋得紧，所以买了半斤。这肉肥的多，瘦的少，炒酸菜正合适。一会儿你炒了，大家就着稀饭喝，够味。对了，我没乱花银子，今天赚的在这里呢。”

　　说完，便将钱袋子往刘氏手里一塞。

　　刘氏下意识地接过钱袋，单是这重量，就比前几日的重上许多，心里一喜，迫不及待打开钱袋，看见起码有十两银子，一下子变得有些激动。

　　“这……今天怎么有这么多？”

　　“之前不是砍了十来棵樟木么，我们全部做成了砧板。这不，基本上都卖完了，这是分到的银子。”

　　刘氏一听，这才明白过来。

　　只是，脸上已经笑开了花。有了这些银子，给大儿说门好亲事是不用愁了的。

　　复又想到，要说这陈继兴，也不知道哪里想出来这些点子。这樟木都是拿来做家具的，他倒好，想到拿来做砧板，偏偏还有人要买。

　　不过这些她倒是不感兴趣，她开心的是他们愿意拉着自己的三儿一起干。

　　陈千山最近可积极了，一有空就往陈继兴家里跑。

　　刚开始，刘氏有些担忧，倒不是不喜欢陈继兴一家，而是怕自己儿子给人惹麻烦，一个大小伙子总是往人家家里跑，而且赵氏也在，说起来也不是回事。

　　好在陈继兴天天都在家，大牛爹偶尔也去，加上大牛妈，都是他的长辈，想来也没人会说啥。

　　就算是想说啥，有大牛妈在，估计也没人敢。

　　至于打架，那就更别说了。

　　其实，对于做乡厨这件事，陈千山家里虽然支持，但热情不是很高，毕竟没见着钱，还要先掏出去，搁谁都不乐意。

　　结果，不出十天，这孩子居然就有十多两的收入。

　　要说这做买卖就是比单纯种地强。她和陈继勤种了一辈子的地，除了欠下的债和四个儿子，什么都没攒下。

　　所以今日，陈千山一吃完早饭，就被刘氏推着出门了。她打心里感谢叶氏一家带着儿子致富。

　　等陈千山到的时候，大牛妈和陈继万早就来了，几人正商量着何时再进山一次，碰碰运气，看能否砍几棵樟树回来。毕竟，马上就要过年了，再穷的村民都会购置年货，稍微富裕一些的，掏钱买个砧板也不是什么大事。

　　这几日，卖砧板的收入可是让他们非常激动，仿佛看到了非常靠谱的一条生财之道。

　　可是，没有樟木，也做不出来砧板啊，而且樟木不是那么好找的。此外，他们也不认识叶枫说的银杏。

　　叶枫便道：“咱们几个不一定随时有空，且能力有限。你们看这样行不行？大家去给乡亲们说说，谁要是能够找到符合咱们要求的樟木，抬到院子里来，咱给他一两银子。不过，事先可得说好了，树太小，或者质量不好的，我们可是不要的。”

　　闻言，陈继万便道：“是这个理。树不行，做出来的砧板就不行。这个大家放心，树就由我来把关。”

　　众人一听，都觉得这个法子可行。

　　进山的人多了，寻到樟木的机会就更大了。最关键的是，大伙足不出户就有钱赚。

　　一时高兴，就要散了，去村里通知这个事情。不过是进山砍树，抬回来就有一两银子，多得是汉子愿意干这个。

　　就在这个时候，只听一个女声俏生生地叫了声：“姐姐，姐夫，我来了。”

　　叶二妹站在屋外，发现叶氏家的大门并没有闭上，但是院子里坐着的人她几乎都不认识。

　　想要进屋，又见院子里还有一个大小伙，便有些不好意思，只好喊了叶氏和陈继兴。

　　大伙儿都是一愣，都看见了叶二妹。陈千山更是赶忙低了头，复又悄悄看了几眼，这脸就更红了。

　　叶氏最先反应过来，忙起身出去拉了叶二妹进屋，一边走一边问道：“怎么这会儿来了，看把你累的，是家里有什么事吗？”

　　叶氏见叶二妹累得脸红红的，想是走路走得急。她怕家里出了什么事，家里没个男人就是不方便啊。

　　叶二妹见叶氏担心，便知道她误会了，赶忙说道：“姐，家里没事，你放心。我今天来是告诉你们一个好消息的。”

　　叶枫听她这样说，心里隐隐一阵期待，心想多半是有人要做席面。其他人也一样，都等着叶二妹将她口中的好消息说出来。

　　果然，只听叶二妹说道：“咱们村里的兰大叔家，姐姐还记得吧？兰爷爷再有几天就过六十大寿了，要请亲朋好友并咱村里的人热热闹闹的庆贺一番。之前我不是过去说道了吗，朱嫂子昨天就来咱家说了，将这次的席面交给我们做。”

　　“真的吗，咱们真是有生意了？”大牛妈猛地被这个好消息砸到，有些不可置信的感觉。

　　她这几天忙着算计砧板生意，倒是忘了几人组合起来的初衷是做乡厨。

　　倒是叶氏听了，合手一拍笑道：“错不了，兰大叔家我是知道的，在我们村里出了名的生活富足，不在乎这几个钱。且兰爷爷是做六十大寿，定是少不了一番庆贺的。对了，朱嫂子说是哪一天没？”

　　叶二妹这才有些懊恼地说道：“这个我忘了问。”

　　接到通知后，她实在是既兴奋，又怕耽误时间，赶紧走着路过来陈家村报信。

　　就在几人拉家常的时候，叶氏已经派了千言去请赵氏母子俩过来。

　　等赵氏一到，一听了原委，倒是个十分清醒的，因说道：“我看还是赶紧派人去问问时间，我们也好准备准备。”

　　的确，这做席面可不是闹着玩的，何况又是人家老爷子六十大寿，马虎不得。

　　众人一想，可不是这个理，一合计，当即便决定由叶氏作为代表，马上启程去兰老爷家看看，问问情况。其他人则继续留在陈继兴家，将之前的厨具拿出来细细检查一遍。

　　见大家都有事做，陈继万便回去看牛车去了。到时候去叶家村，有这么多厨具，自然是需要坐牛车去的。

　　陈千山也坐不住了，赶忙回家去了，他想告诉刘氏这个好消息，让她开心开心。

　　叶氏带着千言和叶枫马上启程，随着叶二妹去了叶家村。叶枫想了想，便进屋带了个砧板在身上。

　　也不是叶枫徇私，而是大家商议好了的，最初做出来那十个砧板，是拿来做做人情的。有那帮忙宣传的，就送人家一个。

　　叶二妹为大家带来了第一笔生意，送个砧板也是应该的。

　　几人聊着天，又因为有正事，所以赶路速度挺快。倒是千言有时候走得累了，让叶氏背了一段。

　　到了叶家村，叶氏先带着千言和叶枫回了一趟娘家。

　　院子里，叶老爹正背对着几人在劈柴。从后面看，身子佝偻的厉害。

　　见状，叶氏便有些湿了眼眶。

　　如果说以前她有些怪叶父叶母重男轻女，什么活都让她干，后来又不管不顾收了刘老太太的礼金将她嫁进陈家受了磋磨，那么现在，什么怨言都消失了。

　　她现在也是两个女儿的娘，自然明白了爹娘当初的无奈。

　　要怪，不如怪这个家太穷了吧。

　　“爹，女儿回来了。千言，快，快叫姥爷。”

　　叶老爹眼神浑浊，家里没个男人帮衬，这些年累得不轻，听见叶氏说话这才缓慢回头。

　　不消外人说他心里也清楚，大女儿是怨他的。此刻见她回来了，有些惊喜，又有些无措，感觉手都不知道怎么放。

　　“姥爷，姥姥”，千言见叶氏的娘林氏也出来了，于是合在一块叫了，礼仪上一点不差，看着十分乖巧可爱。

　　“唉，好孩子，快到祖母这来。”

　　林氏招呼着千言。

　　丫头就丫头吧，到底是叶家唯一一个孙辈。林氏心里下意识是忘了千语的。在她看来，一个女孩子被花子拐了去，肯定是寻不回来了的。哪怕是寻回来，多半也会给叶氏惹上不少麻烦。

　　叙过旧，叶氏又指着叶枫说道：“爹，娘，这是我之前认下的弟弟，叫叶枫。最近这些赚钱的点子都是他想出来的。叶枫，这是我爹娘。”

　　“干爹干娘好。今天出门急，也没带什么礼物，这是家里自制的砧板，给你们带了一块，比石砧板用着强，还望不要嫌弃啊。”

　　叶枫要想讨好一个人，那还是很容易的事。反正他管叶氏叫姐姐，叫叶老爹和林氏为干爹干娘想来也不为过。

　　叶老爹和林氏见叶枫知书达理，谈吐清楚，自然为女儿开心。又听见叶枫直接叫了干爹干娘，心里一阵激动。

　　虽然有些遗憾不是认作儿子，但弟弟也是一样的。且叶氏认了叶枫做弟弟，想来是有那层期盼的。

　　又说了一会儿话，林氏和叶氏母女便带着叶二妹等几个孩子进灶间做饭去了。

　　叶枫几人在叶家简单吃了碗面条，便往兰老爷家去了。

　　林氏知道这是正事，也不挽留。

　　反正既然大女儿回心转意了，没有了心结，以后不愁没机会见面。她现在就指望着叶氏能够把叶二妹带上，多少赚几个钱，早日将亲事定下就好了。

　　这女孩子啊，留来留去的年纪就大了。

　　叶枫见叶老爹和林氏并不是自己想象中那样是恶人，对千言也是极好的，因此便将自己一两银子收一棵樟木的事说了。反正叶老爹经常上山砍柴，要是遇到了，砍回来也是一项收入。

　　这可把叶老爹给高兴的，叶枫一说完，他便立即带着工具进山去了。林氏想着千言也帮不上忙，便拉着千言在家玩。

　　叶二妹则带着叶氏和叶枫往兰老爷家走去。

　　有了叶二妹带路，加之叶氏多少有些印象，三人很容易就找到了叶家村的富户兰老爷家。

　　虽然从外面看不出这院子有几进，但光是这白墙黛瓦的，光看外表就把村里这一众低矮破旧的茅草屋比到尘埃里去了。

　　叶二妹上前敲了门，不一会儿，兰老爷的娘子朱氏、人称朱嫂子的就出来了。

　　见是三人，朱氏十分热情地招呼了几人。

　　这朱氏和叶氏做姑娘的时候彼此认识，一时多有寒暄。叶氏也不准备叙旧，待聊了几句，开门见山便问道：“婶子，我们做席面呢有两种方式，第一种是你们自己买齐食材，我们过来做，费用是十二两。另一种方式是食材由我们买，你们只消预先支付买食材的银子，然后坐着享受就是了，到最后再来算花费了多少银子，反正多退少补就是了。”

　　十二两这个价格也是是鸭鸭乡厨众人在听了叶枫去县里的酒楼打探回来的消息后一致定下的。说起来既不昂贵也不便宜，算得上中等水平。

　　朱氏像是早有准备，不急不缓地说道：“我们当然选择全包了，一应由你们负责，最后再来算开销。你也知道的，我们家人少，光是买菜买肉买鸡买鸭这些我就应付不过来，何况还有一众亲戚要招呼。”

　　叶氏似乎是有些不好意思，想让朱氏先付一些定金，却又不知道该怎么说。

　　犹豫了半日，刚准备说出自己的要求，没想到朱氏倒是先提出来了：“既然是全包，那肯定是要先支付银子的。那，这里是五十两银子，你们先拿着。我们要求不多，最主要的就是肉菜要比素菜多。”

　　朱氏没说的是，她娘家哥哥嫂子都穷，孩子又多，吃肉都是极厉害的。要是到时候肉不够，那就丢脸了。

　　另一方面，她也有意要个面子，展示展示自己嫁得好，家里不缺银子。

　　来这里之前，叶氏趁着做午饭的时候是跟林氏一再确认了兰家老爷子过生辰的时间，以便到人家家里商议的时候能够随口说出来，也让对方高兴高兴。

　　抛开现在是做买卖的关系这一层，大家到底还是住在同一个村子的。正所谓礼多人不怪，叶氏要是能记住对方的生辰，至少也是一种尊重。

　　想了想，叶氏便道：“婶子，那我们是三天后办么？”

　　闻言，朱婶子果然满脸笑容，叶氏说三天后，就代表她还记得自己公公的生辰，于是笑着说道：“是了，就是三天后，就在我家院子里办。”

　　几人又对席面上的其他事情进行了一番商议。

　　没想到这朱氏当真是个好相与的，要求特别少，就是要求味道好，肉菜多。说白了就是希望菜的油多一点，味道重一点，庄稼人就爱这一口。

　　商议完毕，几人这才离开。

　　回家的路上，叶枫便问叶二妹：“这朱婶子怎么这么干脆！按理说多少都会砍价，且都愿意自己买食材，这样多少可以节省一点银子。”

　　其实他还想问为什么要肉菜多，这样的要求说实话多少有些与众不同。要说一般的人家都是恨不得拿最少的银子办最多的事。

　　闻言，叶二妹往左右看了看，见四下里空无一人，这才说道：“朱嫂子和兰叔叔先前去过县里了，结果不知道怎么的就和酒楼吵起来了。恰好那酒楼的老板和城里其他几家酒楼的关系都不错，因此，这几家都不接这兰老爷的生意，要不然就是价格高的离谱。这不，我前几日一说咱家可以做席面，他们就立即就找来了。”

　　叶枫这才明白，兰家这也算是退而求其次，没有办法才这样的。

　　他就说嘛，以兰家这样的富足之家，定是瞧不起他们这样没一点名气的乡厨的。

　　不过，话又说回来，这次要是没有叶枫他们的鸭鸭乡厨，想必最后兰老爷会急个半死。

　　老父亲的六十大寿，却找不到人做厨，不知道内情的，肯定会说兰老爷是个守财奴，铁公鸡，连父亲的寿宴都舍不得掏银子办。

　　不得不说，垄断这种事，在古代更为普遍，因为没有相关的立法去惩治。

　　一遇到灾年，这种情况就更明显了，奸商们买了粮食，坐地起价，囤积居奇，不管卖多贵你都得买，毕竟再贵也要吃饭啊。

　　总之，县里这些酒楼沆瀣一气的行为也算是为鸭鸭乡厨打响名头创造了条件。

　　只要这一次的席面做得好，宾主尽欢，那么一传出去，鸭鸭乡厨是不愁没有生意的。毕竟他们的收费合理，价位摆在那里，能省一点算一点，哪里会有人嫌银子多的。

　　就这样，三人又去了叶家辞行，叶氏带着千言和叶枫这才回家了。林氏坚持将三人送出了好远，直到看不见人影，这才抹着泪回家去了。

　　当初，她出嫁前，有个道士为她相面，说她这辈子是个没有儿子缘分的，只会生女儿，这倒也罢了。那道士还说，除非改命，要不然她的女儿也只能生女儿。

　　闻言，林氏的娘是有些不快的，和那道士吵了一架。那道士却是坚持自己的说法，并不因为冲突而改口。

　　现在看来，那道士说的倒是真的。

　　叶二妹当晚给家里做的便是面条，她想再练习练习，确保当天的寿面万无一失。

　　回到家，几人分头行动，叶枫去刘氏家里叫陈千山，千言去叫大牛妈和赵氏，叶氏则抓紧时间喘口气休息休息。

　　不一会儿，鸭鸭乡厨的全部工作人员都聚集在陈继兴家的院子里了，开始了集体会议。

　　叶氏自然是打头阵，率先说道：“我们鸭鸭乡厨运气好，接到的第一单生意就是寿宴，而且是全包。看兰老爷家的样子是不缺银子的，定在了三日后做席面。哦，对了，这里是五十两银子，朱嫂子给的定金。”

　　赵氏是个稳重的，想了想便说道：“这五十两银子是全部花光呢还是不能超过这个数？还有，他们喜欢吃什么菜？这些你可问清楚了？”

　　叶氏又一一回答了：“要说起这个啊，他们的要求很简单，那就是必须要有寿面，肉菜必须比素菜多，而且量要足。至于银子嘛，他他们没说。但是人家客气，我们也尽量为他们省一点，先算好总量，有结余最好，没有的话，再去让朱嫂子添上就是了。”

　　听叶氏这样说，几人都松了一口气，毕竟这是第一次做这么正式的席面，要是要求多，他们还真不一定做得来。在他们的意识里，找上门来的应该是一般的农家宴席，而不是这种家底富足的。

　　接下来，几人便开始商量菜色。

　　叶氏、大牛妈和赵氏都是行家，这么多年的经验也不是闹着玩的。不一会儿，几人便商量出十二个菜色来，而且多以肉食为主。

　　陈千山在一旁听着却帮不上忙，有些着急，却在心里想道：“看来这兰老爷定是想出口恶气，也想赢得面子。要知道，现在的席面多是以素菜为主。主家巴不得肉菜越少越好，这兰老爷倒好，巴不得肉菜越多越好。”

　　又商议了一回，众人觉得所需细节都差不多了，就要散了，毕竟明日还要去集市大采购。

　　见大家都要散了，叶枫便道：“大家这次一定要努力啊，如果这次做的好，我们鸭鸭乡厨就会被越来越多的人知道，以后不愁没生意找上门。还有，各位记得明天早上带些干辣椒过来，我要做辣椒面，方便两日后做辣椒油。”

　　到了兰家老爷子生辰的前一天，大家来的时候便都带了些干辣椒。

　　千言不愿意在家，想要去城里玩。反正人多，叶氏想了想，也就依了。

　　原本叶氏有些不好意思，毕竟今日是去办正事的，但千言非要跟着。结果，走到大牛家的牛车，只见大牛妈带着大牛，赵氏也带着陈千良。

　　大牛妈的想法很简单，以前家里没个进项，大牛随着去城里，自己却狠着心什么都舍不得买。现在虽然也穷，但多少算是个补贴，可以给儿子买点好吃的零嘴了。

　　赵氏则是想着要带儿子去城里见识见识，等时机成熟，她想拉着儿子进鸭鸭乡厨。若是大伙儿不同意，大不了她和儿子拿一个的钱。

　　她是铁了心想将儿子教会。

　　三个女人也不上车，便站在那里还是叽叽喳喳地聊天。陈继万一看就有些头疼，真不知道这些女人怎么想的，天天都见面，怎么还有这么多说不完的话。

　　因此给大牛使眼色。

　　没想到大牛完全没有领会老爹的意图，还以为他眼睛不好使：“爹，你的眼睛咋了？”

　　陈继万无奈地叹了口气，因大声说道：“上车了，上车了，一会儿该晚了哩，买不到肉了。”

　　几个女人一听，赶紧带了孩子上车。

　　陈继万这才赶了牛，慢慢朝集市走去。反正今天有的时候时间，大家都商议好了，买好食材后先回家，简单吃一顿饭，装上厨具，就直接出发去叶家村。