叶掌柜最近颇是心烦意乱。

　　自从那个荷包和玉珏图案出现后，他连着兴奋了好几天。这些丢失了十年的东西接连出现，说明自己的儿子一定还活着。

　　但是，时间渐渐地消磨掉了他的这股兴奋感。

　　一连几个月过去了，从冬到春，从春历夏，顾惜惜那里已经第三次派出暗卫了，可儿子还是一点消息都没有。

　　期间，他终于联系上了那个往返于城里和陶家村的牛车夫。可惜，他却记不起那天的乘客了。

　　毕竟，每天坐车的乘客来来往往的，他不可能记得住。而且叶掌柜找到他的时候，已经过去了好几天，他的记忆也出现了障碍。

　　但是，他却记得车上的确有一个小男孩，大概十岁左右，似乎还懂一些医术，因为他对一个突发疾病的中年男子进行了急救。

　　叶掌柜一听，便回想起了这段往事，固执地认为那就是自己的儿子。

　　见他这样，牛车夫虽然不忍心，但还是好心地提醒到：“那个小孩子是有父母跟着的，我感觉应该不是你的儿子。”

　　闻言，叶掌柜也不恼，只是说道：“那有什么奇怪的，说不定是我儿子的养父母。他一定是被抱养了。”

　　这半年来，叶掌柜天天枯坐于铺子里，一刻都不敢外出，生怕自己一外出就错过了与儿子可能的见面机会。可这孩子，终归是一次也未出现过。

　　难道自己真的与他无缘？

　　想到这里，他又猛烈地摇了摇头，只要自己还活着，就一定不放放弃。他坚信，父子俩一定会有再见面的一天。

　　近日，城里的民众茶余饭后又多了一个话题，那就是城里突然涌进来一群难民。

　　原本以为是哪个地方天旱闹饥荒，一打听才知道原来是两百里外的清水镇先前发生地震了，这些都是震后逃难到此的灾民。

　　不得不说，这些灾民还真不少。他们散落在城里的各个角落里，寻找一切可以暂时藏身的地方，时不时的就能遇到。

　　半年来，叶掌柜虽然几乎足不出户的，却也遇到过一次。

　　有段时间，由于他心神恍惚，无意于生意，故而生意被城里其他几家珠宝店抢去了不少。顾惜惜也是无暇顾及，期间来看过一次，提了一些意见，也就再没来过。

　　这十多年顾惜惜赚了不少银子，现在她相公又贵为知县大人，而且还有升迁的可能，自然看不上这点银子。

　　而且她现在也要避嫌的。

　　倒是店里的伙计，眼看着铺子的生意有一落千丈的趋势，个个转变了态度，对客人十分热情，服务良好，生怕因此而丢了饭碗。

　　像珍宝斋这样福利优厚、老板宽仁的铺子，可不是那么好找的。

　　这日，醒悟过来的叶掌柜终于重新振作，凭着深厚的学识，从一些史书中找寻了不少首饰的式样，加上自己的想法，一一画了出来，送去京城打造。

　　顾惜惜那日说的话他只记住了一句，那就是这铺子迟早都是他儿子的。既然这样，他可不能让其在自己手里毁了。顾惜惜说得对，既然他们都无法弥补过去的岁月给他造成的伤害，那么，唯有守住这个铺子才是正经。

　　这也是他唯一能够为他做的事了。

　　这群灾民，便是他去取首饰的路上遇到的。

　　他们浑身上下都脏兮兮的，衣服也没有一处是完好的。遇到有衣着光鲜的人经过，便蜂拥而上，“大爷大爷”的叫着，只盼着能够被设施一点点，不至于饿死街头。

　　他们，已经从当初的流浪者，变成了真正的乞丐。

　　看着他们可怜的样子，有些心善的人倒是会从钱袋里拿出几文钱，扔出去，任凭一群人哄抢，抢着抢着便打起来。

　　而更多的时候，是那些不愿意给钱的人，他们的随从也嫌弃主子被这些人所包围，劈头盖脸便是一阵乱打。

　　没要到银子反而被打了的乞丐们，有的会骂上一阵子，有的便蹲在墙角哭泣。但无一例外，哭过、骂过之后，依然是期待着下一个有钱人经过，然后一哄而上。

　　在他们身上，你是看不到所谓的尊严的。

　　是啊，乞丐或许是没有尊严的，又或者说，无力去维护自己的尊严。

　　吃都吃不饱，活都活不下去了，尊严拿了来做什么。在这个时候，尊严甚至比不上一个肉包子。

　　这群灾民里，叶掌柜注意到有一对中年夫妻，带着一个七八岁的女儿。

　　与那些或骂或哭或反抗的乞丐相比，这一家子的乞讨技巧显得是那么的生涩。当富人打扮的人经过时，他们迟疑着要不要拥挤着向前，却也因为这迟疑，要么错过了几文钱的施舍，要么躲过了被打的命运。

　　中年夫妻见叶掌柜看着自己一家人发呆，便有些不自在。很显然，他们已经将叶掌柜划为了为富不仁的那一类人。

　　看着他们，叶掌柜有那么一刻的失神。

　　倒是身边的伙计提醒，再不出发，该来不及了。这些首饰关系着珍宝斋未来的生意，马虎不得。再说耽搁了这几个月的生意，他也觉得有些对不住顾惜惜。

　　就在叶掌柜转身准备离去的刹那，一个声音传来：“大爷，大爷，你行行好吧，给我一点吃的好吗，我们好饿，已经一天没吃东西了。”

　　这声音清脆而又稚嫩，胆怯而又颤抖，想必是鼓起了很大的勇气才叫出口的。

　　小丑妹饿得实在是受不了了，可是薛老汉和祝氏不让她出去乞讨，全都是他们出面。

　　虽然年纪小，但她却十分明白，他们是不想她受尽白眼。

　　自从到了城里，便从未有人正眼瞧过他们，除了叶掌柜。小丑妹见他虽然冷漠，眼神中却没有凶狠之色，而且一看就是有钱人，这才鼓起勇气向他乞讨。

　　但是，说完之后，她其实心里害怕极了，她害怕叶掌柜会伸出脚踹她，又或者他身后的小活计会直接冲出来打她。

　　见小丑妹出去向叶掌柜乞讨，祝氏心里一紧。

　　经过这一个多月的相处，她已经深深爱上了这个听话又乖巧的孩子。想都没想，便冲乐过去，一把将小丑妹推到自己身后，一边说道：“这位大爷，是我干女儿不懂事，挡了你的道，还请你不要和她计较。我们不要了，不要了。”

　　叶掌柜仔细地看着眼前的小女孩，她那么瘦，那么小，瘦的皮包骨，仿佛一阵风就能将她吹走。

　　于是，同情心在瞬间就上来了，准备拿一点碎银子给她。但就在他伸出手的刹那，那个像是她娘的女人不顾一切地冲了上来，小心地将她护在了身后。

　　叶掌柜的心里顿时一阵酸楚。

　　眼前这对夫妻俩男的虚弱，女的眼窝黑青，按理说已是自顾不暇了，可还知道顾着孩子。而且，这孩子居然还不是他们亲生的。

　　而自己呢，衣食无忧又如何，却护不了自己的儿子。

　　如果，如果他也是这样在外面流浪，饿着肚子乞讨，是一个可怜的小叫花子。他的身边，会不会也有这样的人护着、疼着、爱着？

　　祝氏的护犊行为让叶掌柜清醒了起来，因为他清晰地听祝氏说过“干女儿”三个字。

　　珍宝斋到底是知县夫人的产业，因此每天都有不少八卦飞来。叶掌柜最近可是听说了，有些无良的拐子会将人家的孩子拐跑，然后强迫他们在街上乞讨，晚间便夺其乞讨所得。

　　若是一无所获，晚上是要遭到毒打的。

　　更有甚者，为了博取人们的同情，会残忍地将孩子的手脚甚至是眼睛毁掉，以此乞讨得更多的银钱。

　　想到这里，叶掌柜便对小丑妹说道：“小妹妹，你告诉我，你的干爹干娘对你好吗？你自己的爹娘呢？”

　　虽然即便小丑妹是被眼前的夫妻所拐，肯定是不敢说实话的，但叶掌柜还是问了。

　　他做掌柜十多年，自然有观察人的方法。

　　小丑妹见眼前的有钱人和颜悦色地跟自己说话，一时也忘了害怕，从祝氏身后走了出来，流利地说道：“我打小便被花子拐来卖了。因为被买家毒打，自己便逃了出来。因为饿晕了，便被人丢到了乱葬岗，是干爹干娘救了我。”

　　见她回答流利，却无害怕和迟疑之意，叶掌柜这才放下心来。当他听说小丑妹是被花子拐了的才离开爹娘时，下意识地就想到了自己的儿子。

　　如果，如果自己对眼前这个小女孩好一点，另一个地方，会不会也有一个像自己这样的善心之人，对自己的儿子好一点？

　　想到这里，叶掌柜不再犹豫，拿出几十文钱递给小丑妹说道：“我此刻身上带的钱不多，这几十文你们先拿去买一点吃的垫垫肚子。若是你们信得过我，晚上就到珍宝斋来找我，我自有安排。”

　　说完，留下还有余温的钱，也不管薛老汉夫妻俩的讶异，骑着马径直走了。

　　他身上倒是有银票，但是，给多了只会给一家人增加烦恼。现在，城里到处是乞丐，他们一家得了银钱的消息只怕马上就会闹得人尽皆知。

　　接过叶掌柜递过来的钱，小丑妹的内心激动不已。长这么大，她还是第一次拿到这么多银钱。想着马上就可以有吃的了，她的内心无比开心。

　　而薛老汉夫妻俩，则是朝着叶掌柜远去的地方，使命地磕头。这是自从流浪以来，第一次遇到如此心善的人。

　　而且他刚刚的话是什么意思？难道，是要收留他们吗？

　　目送叶掌柜离开，薛老汉一家这才回过头，准备拿着钱去买些吃的。

　　别说小丑妹了，他们做大人的也已经饿得受不了了。想了想，他们没有去街边那些食铺，而是往巷子深处走。

　　就他们这个样子，衣衫褴褛，浑身发臭，就算是有钱，估计是要被打出来的。走了一段路，在路边一处吆喝着卖包子的地方买了三十几个包子，一家人美美地吃了个饱。

　　吃完包子，一家人都有了力气。想到刚刚叶掌柜的话，夫妻俩觉得那不是假话，要不然也犯不着留下地址。既然马上就要被收留，自然有饭吃。

　　想了想，夫妻俩又将余下的钱买了一堆比包子更便宜的粗面馒头，朝一处偏僻的地方走去。

　　这个巷子外面看着没什么，倒是走进去才会惊讶地发现，里面非常的深邃。

　　这是有钱人家的大房子，屋与屋之间留着长长的甬道，若是竖着墙壁而坐，倒是可以遮风避雨，因此，这些甬道便成了一个个流浪汉的住所。

　　薛老汉夫妻俩记得非常清楚，这里面有几个十分小的孩子，看着不过七八岁，反正决计不超过十岁，整天都是一副饥肠辘辘的样子。

　　据说，有个孩子做梦都在喊要吃包子，可大人却一点办法都没有，由着他喊叫。只是，早起的时候，那孩子便在睡梦中过世了。

　　是活活饿死的。

　　但是，这里面住着的人太多了，绝不止这几个孩子。

　　想了想，为了安全起见，祝氏便在外面拿着馒头，让薛老汉带着小丑妹进去把这些孩子叫了来。

　　这些馒头虽然用纸包着，在这样的环境下，一般人根本闻不到的。但是，于这群整日吃不饱的饥民来说，他们对食物的敏感程度超乎想象。

　　如果夫妻俩就这样拿着馒头走进去，只怕顷刻间就会被抢光，说不定还会因此而受伤。

　　不一会儿，五个瘦瘦小小的瘦骨嶙峋的孩子跟着小丑妹出来了，有的眼睛挣得大大的，有的流着口水，有的把手指放在嘴里吮吸，仿佛这样就能充饥似得。

　　薛老汉拿出馒头，一人给了几个。

　　这些孩子先是不可置信的看着手里还散发着热气的馒头，而后无一例外地都开始死命地往嘴里塞，直噎得自己翻白眼也没有停止吞咽。

　　这么好吃又干净的东西，是多久没有吃过了啊。

　　平时就算好心人会施舍一些，但也是高高在上，远远地将食物扔给他们，都是沾了灰和土的。

　　大一点的孩子在吃了大半个馒头后，像是醒悟过来了一般，小心翼翼地将剩下的一点馒头用衣服兜了，一路往甬道里小跑。

　　家里还有人饿着，也需要吃这些馒头充饥。

　　只是，一路上跑的时候，就跟防贼似得，仿佛那衣服里兜着的，不是馒头，是稀世珍宝。

　　做完这些，一家人又是身无分文了。

　　时间很快便到了晚上，顺利取到首饰的叶掌柜一群人终于回到铺子。

　　首饰终于取回来了，依着他以往的经验，这些款式这些做工，必定能再次为铺子吸引大批顾客。生意爆好，重新坐到龙头位置，指日可待。

　　安置好这些，叶掌柜这才想到早上那对夫妻，特别是那个小小的孩子。

　　于是赶忙询问店里的伙计。

　　结果，却无人知晓。

　　于是，他便有些自嘲，自己那样清冷的态度，估计夫妻俩是不信的，也许早已将他当作了坏人，根本不敢前来。

　　但是，就在叶掌柜准备吃晚饭的时候，就有伙计来报，说是铺子外面站着两个大乞丐和一个小乞儿，有事要找自己。

　　叶掌柜没来由地松了一口气。

　　若是他们不主动找来，茫茫人海，他估计是找不到人的。

　　放下筷子，叶掌柜便出了厨房的门，到了铺子前面。

　　见到三人，特别是满怀希望的薛老汉夫妻俩，也不拐弯抹角，直接说道：“天色已晚，我还以为你们不来了。早上的时候，我看你们也像是逃难来的。刚好我铺子里缺一个洗衣烧饭的婆子，一个做杂工的汉子。你们一家若是不嫌弃，就住下来。往后铺子里的一日三餐并那茶水甚至是打扫卫生，就由你们包了。至于月钱，第一个月一人先给着三百文，你们看行不行？”

　　薛老汉夫妻一听，自然是欢喜。

　　能够被收留住下来已经很不错了，还有月钱拿，更是意外之想。不过是洗衣做饭，挑水劈柴，打扫卫生，自己在家天天都要做的。

　　更重要的是，能够住在这里，就意味着可以与青山县的人接触。这几天他们算是看见了，这个城市每天的人流量这么大，来来往往的，说不定还能打听到儿子的下落。

　　于是，想都没想，薛老汉便带着祝氏并丑妹一起向叶掌柜下跪磕头，并表示自己一定会好好干活，绝不辜负叶掌柜的好意。

　　叶掌柜知道肯定是这样的结局，这样的条件，没有灾民会拒绝。因此也不意外，只叫了店里的小伙计带了他们下去自行安顿。

　　坐在干净整洁的屋子里，吃着做好的浓粥和小菜，一家人只觉得仿如梦中。

　　就在昨天，他们一家人还跟其他流浪的人一样，朝不保夕，吃了上顿没下顿的。而现在，居然有了干净整洁的屋子住，有了固定的生活来源。

　　当晚，一家人睡了长久以来的第一个好觉，虽然三人都挤在一个小小的屋子里。

　　第二日，天不见亮，夫妻俩便早早地起来了，依着昨晚小伙计的吩咐，祝氏开始生火做饭做菜烧开水。而薛老汉，则开始劈柴打水。

　　饭菜倒也罢了，他们也明白了这是一家珠宝铺子，店里连掌柜在内不过几个人，所需不大。

　　倒是铺子里每日里来来往往的客人很多，而很多客人是需要喝茶的，于是祝氏便知道自己要保持时刻都有开水。

　　至于饭菜，昨天晚上小伙计就告诉祝氏了，自己只需做好一日三餐供给铺子里的伙计们吃就行了。

　　至于掌柜的吃食，已经有其他人负责。

　　令夫妻俩意外的是，小丑妹也起床了，跟在祝氏身后进了厨房，麻利地帮着择菜洗菜，一副熟练的样子。

　　祝氏原以为她会赖床，没想到起的这么早。

　　不过，只看这一件事，祝氏便知小丑妹以前没少受苦。不到十岁的孩子，哪个不是贪睡的。有爹有娘的孩子，又有谁会这么早爬起来做饭。

　　令祝氏惊讶的是，叶掌柜居然一大早就过来吃早饭了。毕竟昨天晚上那个小伙计说了的，叶掌柜不吃他们做的饭，另有安排。

　　对此，叶掌柜的解释是“换换口味”。

　　还好，因为是第一次做，她稍微做得有点多了。

　　要不然就尴尬了。

　　吃着祝氏做的早饭，叶掌柜满意地点了点头。就这样简单的食材，祝氏却能做出这样的味道，也算是不错了。就昨天的观察来看，夫妻俩一看就是个上心的。

　　一个人只要有心，做出的事情必定差不了哪里去。今日一试，证明自己果然没看走眼。

　　及至去了后院，发现不过一个早上，薛老汉便劈好了不少柴火。整整齐齐地垒在墙根下。水缸里的水也是满的，灶里的炭火用灰盖着，用开水的时候立即就能生火。

　　见状，叶掌柜满意地点了点头。

　　就祝氏夫妻这样的工作质量，根本不用什么试用期，直接通过。他还以为是夫妻俩刻意讨好，却不知道人家也是做买卖的，只不过因为家里除了变故，才落到这个地步。

　　想了想，又对柯指南特别是铺子里的伙计一一吩咐了，只说薛老汉夫妻是他的远房亲戚，希望大家多多照顾。毕竟，这一家子来的时候是个啥样子，大伙可都是看见了的。欺负人这种事也许不会发生，他只担心大伙拿有色眼睛瞧他们，让他们受不了。

　　有了叶掌柜的这番话，众人自然不会为难他们。其实，就算是叶掌柜不说，他们也不会那样做。

　　毕竟都是在外讨生活，谁都不容易。

　　从此，祝氏和小丑妹每日做饭洗衣，薛老汉打水打扫卫生劈柴，小丑妹欢快地帮忙。

　　生活，总算是暂时稳定了下来。

　　于叶枫和薛丹、阴平的师父而言，他只是本着出家人慈悲为怀的心，千辛万苦冒着生命危险救了三个无辜的被拐卖的孩子。

　　于叶掌柜而言，收留薛老汉一家三口，这一切不过是举手之劳，铺子里原也需要人洗衣做饭，打扫卫生，而且也有着自己的私心和期望。

　　于叶氏和叶枫而言，一盆石榴盆栽不过是一点心意，原也是同情着刘氏，怜悯着这个时空下像刘氏这样暂时不能生育的人。当然，更是因为叶氏家欠了他们的人情。

　　于叶氏而言，自从家里日子好过之后便定期去慈幼局“捐款”，虽然也是想为丢失的女儿积德积福，但总算是帮了一些孤儿。

　　于薛老汉夫妻而言，救下小丑妹也是因为想起了自己的孩子，当然，更多的也是因为夫妻俩原本就是心善的人。

　　但是，他们所不知道的却是，冥冥之中，一切似乎早有天定。

　　失散的父子母女，终归会重逢；

　　暂时未能生育的，终归会得子。

　　种善因者，得善果。