十一月三日，著名酒家流云轩举办了一场名为“长生果宴”的盛大宴会，青山县几乎所有的官员、名流都到场参加。动静之大，实在是罕见。

　　当天，由于白知县也参加了此次宴会，王老板又别出心裁地邀请了各行各业的翘楚出席，故而也有人称这次宴会为“与民同乐宴”。

　　这注定是一场会被青山县众人所铭记的宴会，不仅仅是因为长生果这种食物是第一次公开出现在人们的餐桌上，更是因为它开创了青山县乃至全国餐饮业开启自助餐模式的先河。

　　自此宴会后，以青山县为中心向外辐射，全国多地的酒楼纷纷效仿这种做法，甚至还一度传到了京城。

　　只是，这个时空的人管这叫合菜，而不是自助餐。

　　这日，陈继兴一家起了个大早。但是，叶氏却没有进厨房做饭，而是一起来便开始梳洗打扮。她的肚子现在已经很大了，再过三个月就要生了。

　　由于是双生胎的缘故，叶氏的肚子大得有些吓人。不知道的，还以为她随时就要生产。所以，陈继兴根本让她做什么。哪怕是日日闲着，也总是喊腰酸背痛。晚上也睡不着，不是抽筋就是腰部不适。

　　梳妆完毕，叶氏又开始给千言和叶枫打扮。

　　自从家里经济宽裕后，叶氏便下意识地把千言往淑女的方向培养。太阳大的时候不准她出去玩，以免晒黑。当然，更不许上树掏鸟蛋下河摸鱼。

　　渐渐地，千言的脸蛋便白了一些，再不似以前那样黑了。

　　此外，叶氏还给千言买了些头饰和新衣服。叶枫性子倔强，有自己独特的审美，加之是男孩子，所以叶氏倒也没怎么逼着他。

　　只是，陈继兴和千言全身上下一应装饰都是叶氏买的。父女俩倒是接受了，但在叶枫看起来，实在是不怎么样。

　　等一家人梳洗完毕了，都是焕然一新。互相看了看，都从彼此的眼中看到了满意，这才拿好一应物品，锁了门，朝叶二妹家走去。

　　昨天晚上大伙就商量好了，今天早上在叶二妹家吃早饭。

　　到了陈千山家，叶二妹正把煮好的花生面端上桌，见叶氏一家来了，便笑着说道：“这可是巧了！我想让千山去叫你们过来吃面呢。呀，你们今天看上去很不一样。”

　　说着又拉了千言过去上下打量道：“嗯，不错不错。要说这丫头一打扮，倒变了个样子似的，有大姑娘的样子了。依我说，往后就这样穿着吧，多好看啊。”

　　得了夸奖的千言又是开心又是担心的，内心矛盾极了。她也喜欢自己这样漂漂亮亮的，但是这样穿着真的好别扭啊，走路都不敢走快了，实在是不方便。

　　闻言，叶氏坐稳了，这才说道：“依我说，你和千山一会儿也换身衣服，年纪轻轻的，哪里就要穿的这样老成。上次我给这丫头买头花，想给你买那件衣裳，你偏不要，还嫌贵。要说那衣裳多漂亮啊，称你最好了。”

　　叶二妹便道：“姐姐，难道你忘了，我从小就不爱穿那些花里胡哨的。你真想给我买也行，一会儿参加完那个长生果宴会，我去挑一件就是了。”

　　见姐妹俩感情要好，陈千山和陈继兴也跟着开心。一家人开开心心地开始吃花生面，想着吃完就坐车去城里参加流云轩的宴会。

　　原本这些花生晒干后，陈继兴便依旧学了去年的样子，用三个袋子装好，死死地捆了，悬吊在房梁上。但是，昨天晚上叶二妹巴巴地跑过来说突然想吃花生面，因为那天她看见流云轩的大厨做了一次，心里便一直念念不忘的。

　　叶氏听她说想着想着就会流口水，心里一惊，隐约有了个想法。但转念一想，两人成亲还不到两个月，且先观察着，万一不是，陈千山估计会失望的。

　　因此只暗中注意着她的举动，又不让她爬上爬下的。对此，叶二妹倒是浑然不觉，只觉得叶氏是关心她。

　　几人都是第一次吃花生面，特别是陈继兴颇有感触的说道：“要说这长生果就是神奇，我还以为只能拿来做菜，现在一看，做面条竟也是这样的美味。哎，可惜家里那些种子了。明年开春一种下去啊，就全部是村里的了。”

　　闻言，叶枫便道：“怕什么，那些都是我们的种子，想怎么利用原本就是我们的自由。不过你这样说倒提醒我了，想到了全村人，倒是把我们自己忘了！”

　　“哈哈，你现在才想起来？晚啦？毕竟咱们一早就答应村长了的。算了，反正到时候卖了银子，咱们也是能分银的，这就够了。”

　　自从卖了长生果，家里有了积蓄，叶氏的底气越来越足，很多事情也不那么计较了。

　　倒是叶枫有些不同意，想了想便道：“这样吧，我们提前拿个个十斤出来，明年开春的时候我们自己种上一亩。当然，这算是我们两家的，不算在村里分红的那一部分里去。”

　　闻言，陈千山和陈继兴都很开心。这样一来，两家人明年的收入简直可观。但同时又有些担心地说道：“这样做真的可以吗？要是别人知道了……”

　　他的意思叶枫明白，无非是先就答应了村长，后又知会了村里人，再这样做，就有些不妥了。

　　哪知，只听叶枫说道：“知道了又怎样？说起来，不管我欠谁的，都不欠村长或者说村里其他村民的。这长生果原本就是我爹娘留给我的，我想怎么支配原本就由我决定。我是答应了村长要把种子拿出来做种，帮助村民致富。但我也没说要全部拿出来。且我自己不过是留了十斤而已，别人也管不着。”

　　众人一听，觉得叶枫说的挺有道理的，复又开心起来。若是他们两家独独占有一亩地的长生果，拿来做什么都是可以的。

　　吃完面，叶二妹便端着碗去灶房洗碗去了，其余几人坐在屋檐下聊天。结果，还没开心一会儿，便听到了砰砰砰的敲门声。

　　这么一大早，又会是谁呢？众人都还没说话，叶氏便道：“哎，一准是她，你说我们都躲到这里来了……”

　　陈千山赶忙起身去开门，一看，居然是黄氏。

　　下意识地，陈千山便缩了缩身子，倚着门往里靠了靠，这才喊道：“黄大嫂，你来了，有什么事吗？”

　　“怎么，没事我就不能来了？”不论什么时候，黄氏总是能抓住你话中的瑕疵和你闹一场。

　　“怎么会！大嫂请进！”说着，千山便赶紧让道，站在一旁，倒像是候着黄氏一样。

　　黄氏也不言语，侧身一进，闻着空气中若有若无的香气，撇嘴就道：“你看吧，我就说你们肯定在这里，娘只不信。也不知道吃啥好吃的！快出来吧，娘在你家门口等着呢！昨天不是说好了吗，今天一起坐车去城里赴宴。”

　　黄氏的一番话成功地把叶氏气得胸口一阵起伏，正要回她几句，见状，陈继兴赶忙道：“大嫂，你先去让娘上车吧，我们随后就到。”

　　昨天的确是说要一起去城里，但没说要坐同一辆车啊。刘老太太可以坐车，但是其他人却不在叶二妹的考虑范围之内的。

　　这下好了。看样子，除了陈千山，几个男人都要走着路去了，叶枫在心里想到。不过这样也好，他可不愿意跟黄氏同坐一辆车。

　　估计还没到城里，就能被她啰嗦死。

　　等叶二妹两口子收拾完毕，众人这才一起去了牛车旁。站在地上的只有陈继兴的大哥和二哥两人。至于刘老太太、陈五妹和朱氏、黄氏等人，肯定早就在车上坐着了。

　　叶氏的气一上来，便欲转身离开。她倒是要看看，她一个大肚婆都不坐车，而是在下面艰难地走着，其他人是否还有脸稳稳地坐着。

　　但又想到自己若是这样，陈继兴实在是不好做。为了自己的男人，只好忍住气，在叶二妹的搀扶下上了车。

　　见状，陈继兴松了一口气，这才带着叶枫几个人走路跟在牛车后面。渐渐地，牛车便不见了踪影。

　　严格说来，这事也怪叶枫心软。要不然，也不会有今天这回事了。

　　这黄氏也算是神通广大，不知道从哪里打听到了流云轩的这次宴会。又听说各路官员，小姐太太都要去出席，这宴会还是叶枫出的主意，一时眼睛都亮了。

　　昨天下午便早早来到叶氏家软磨硬泡，希望叶氏带着全家一起去见识见识，只说他们也想看看知县大人长什么样。且话里话外都带着陈五妹和刘老太太。

　　说刘老太太年纪大了，整日不出门，这次却主动提出想去看看。几个孩子也想去，见见世面。且陈五妹马上就要出阁了，成家以后肯定没机会出门。

　　总之，黄氏一个字没提自己，怎么听都像是在为其他人考虑。

　　叶枫觉得刘老太太倒也罢了，想出门的机会多了去了，不见得非要明天跟着去。倒是陈五妹，确如黄氏所言，等明年一月的时候一出门，估计就很难外出了。

　　说起来，女人这辈子最自由的时候，也就是出嫁前了。

　　想到这里，叶枫这才答应了的。且王老板早就和叶枫说好了，欢迎他的家人一同出席，一律免费，不必出例银。

　　牛车里，气氛十分诡异。刘老太太和叶氏闭着眼养神，黄氏拉着叶二妹的手看她新买的桌子，朱氏则拉着千言，怕她撞到叶氏的肚子。

　　虽然面上看上去挺和谐的，但大家都几乎不说话的。

　　后来，还是刘老太太率先睁开了眼，看着打扮得乖巧的千言，发自内心地夸了一番。她这个孙女，小时候那样难看，现在倒是有些像姑姑了。于是又说一会儿要给千言买吃的。

　　闻言，叶氏的神色也松动了不少，说起来，这还是刘老太太第一次正眼瞧看千言，还要买吃的。她家现在不缺这些，但却是缺这份心意。

　　陈千山来过好几次了，自然是识路的，因此，比叶枫几个走路的先到了许久。只是，到了流云轩附近，几人却是决定先不下车。

　　因为大家心里都清楚，离了叶枫，她们根本进不去，至少不可能不给银子就进去。开玩笑，一个人二两，他们这群人可是要花不少银子的。

　　等看见叶枫几人到了，陈千山便从牛车上跳了下来，又慢慢将刘老太太和叶氏扶下了车，这才对叶枫道：“我先去把牛车停好，你带着他们先进去吧。”

　　根本不用叶枫说，几人又颇讲究地掸了掸衣服上并不存在的灰尘，整理了着装，这才跟着叶枫往流云轩走去。看着浩浩荡荡的的一大家人，叶枫有些窘迫，与其免费，还不如给银子得了，他现在也不缺这几个钱。

　　要是被人说他刻意带人来蹭饭就不好了。

　　今日的流云轩是王老板刻意妆点过的，因此简直可以称得上焕然一新。连门口的地板都是亮亮的，不知道冯二擦了多少遍。大门两边，摆放着叶枫带过来的两盆松树盆景。巧的是，这两棵树朝着的都是门的方向，伸出的树枝更像是手一样，取的便是“迎客”的意思。

　　冯二今日也穿了一身新衣服，站得笔直，看上去十分精神。见是叶枫来了，便立即上前道：“你可算是来了，东家和掌柜等你多时了，说是你一来便立即去找他们，就在大厅了里。这些是……”

　　“这些是我的家人，麻烦你将他们带进去安置好，我自己去找王老板吧。”说完，叶枫又回头对朱氏道：“二嫂，你们不必给银子的，直接进去，随便找个位置坐下就行。观赏下花草也是行的，离开饭还有一段时间呢。”

　　朱氏赶忙点头，她早就知道叶枫不可能让他们出钱的。

　　在冯二的带领下，几人都进了大厅，却是第一次见到这样的布置，他们还以为一家人可以坐一桌呢。

　　见状，刘老太太便道：“这布置看着倒新奇，只是这些位置，随便坐哪里都行吗？”

　　朱氏正要回复，就听冯二道：“是的，坐哪里都行的。”

　　安置好几人，冯二便又站到了门口。

　　倒是王老板见叶枫来了，赶忙上前道：“哎呀，你怎么来得这样迟。快帮我看看，还有什么需要改进的地方，知县大人一会儿就要来了。”

　　闻言，叶枫便道：“好啦，已经很好了，不用紧张，按照之前商量的做就行了。只是，门口怎么没放功德箱，还有，一楼派谁守？”

　　王老板一拍脑门道：“你看我，忙昏了，竟把这个忘了。现在怎么办啊，且也不能在进门处就收钱啊。”

　　想了想，叶枫便道：“这也简单，马上端两张桌子来，放在大厅入口处，桌子上摆功德箱，我帮你守。反正他们要进来，就必须给银子才行。至于那些上二楼和三楼的，自然不会来这里凑热闹，也就不会搞混了。”

　　王老板喜道：“多谢多谢，等宴会完了再感谢你。”

　　说干就干，等一切布置好，叶枫便成了一楼大厅的收费员。不过这种感觉也不错，颇有种“不给买路钱”就不让进去的感觉。

　　黄氏虽然在厅里坐着，卖力地吃些糕点和小吃，但是，眼睛却总是盯着叶枫看。天啊，这王老板和叶枫到底是什么关系，居然放心让叶枫收钱。

　　陆陆续续地，一楼便来了很多人，听着功德箱里响起的银子撞击声，叶枫心里非常满足，不管今天收入多少，总有一半是要捐给慈幼局的。

　　这样一来，多少能帮助那些可怜的婴孩一把。

　　叶枫心里明白，一楼除了那几个一会儿要与白知县座谈的各行各业的代表，其余的都是自愿报名来参加宴会的。反正据赵大掌柜说，经过他的宣传，现在一楼的位置简直是一座难求。

　　这不，才十一点左右，一楼差不多已经坐满了。

　　又过了一会儿，陆续地便有不同级别的官员在家丁和小厮的簇拥下也来了。这些官员来的时候，倒是没引起多大的轰动，人们不过是躲在叶枫后面远远地看上一眼，末了又叽叽喳喳地聊几句也就罢了。

　　倒是那些夫人小姐们经过大厅的时候，热闹非凡。黄氏几人更是一股脑儿往前挤。见那些堵在她前面的人不让，黄氏便道：“让让，让让，我找我家兄弟有事？”

　　有人便满不在乎地一边挤一边问：“你兄弟是谁？”

　　“那，就是最前面收银子的那个，看见了吗？还不快让我，我有事，耽误了可不好说。”

　　众人一看叶枫，便知道这肯定是王老板的心腹，因此赶紧让黄氏往前挤了。

　　叶枫却是不知道自己已经成了黄氏的“挡箭牌”，见她挤到自己身边站着，便问道：“大嫂，你跑到这里来干嘛，一会儿你的位置被人占了，我可是帮不了你的。”

　　“我想看看这些官家小姐、太太的到底是穿的什么。刚刚挨着我坐的那人说穿的和我们差不多，我一想，怎么可能呢，人家肯定是穿金戴银的。刚刚我一看，可不是嘛，那头面也不知道是什么做的，明晃晃的，就是好看。”黄氏一脸的羡慕。

　　一计不行，叶枫又想到另一计：“大嫂，我给你说啊，知县大人马上就要到了，等他来了，那宴会就要正式开始了。你还不知道吧，今天的菜都是摆成一排，自己喜欢吃什么就捡什么。你赶紧回去告诉大哥他们，让他们先拿好碗，菜一上来就去捡自己喜欢吃的，晚了可是会被吃光的。特别是那些贵的，量可是不多的。”

　　叶枫实在是怕黄氏轻浮，指不定会惹出什么事来。那些太太夫人们以及大小官员，哪个是好惹的？

　　果然，没有什么比占尽先机更有诱惑性。叶枫一说完，黄氏便已经不见了。回去便压低了声音将叶枫说的对几人又说了一遍。

　　叶氏在心里翻了一个白眼，没有接话。反正她是不方便去挤的，自有陈继兴和叶二妹帮忙。

　　众人见黄氏几人都拿着盘子和碗，一脸的茫然。

　　倒是有几个聪慧的妇人似乎感觉到了什么，也提前拿好了碗筷，她们决定黄氏做什么，她们便跟着做什么。开玩笑，人家的弟弟在这里做事，肯定是知道些什么的。

　　陆续的，一些官员也来了，只是，他们今天都表现的异常和蔼。看见有人围观，还朝一楼的围观者挥了挥手手，直把那些人乐得。像打了鸡血一样，高兴地宣称刚刚某某某朝他挥手了，又觉得二两银子值了，总算是见到了大官。

　　等白知县到的时候，流云轩的气氛达到了顶点。

　　先是门口响起了爆竹声，然后，便见白知县牵着顾惜惜的手走了进来。

　　看见一楼围观的群众那热切的眼神，白知县便知道自己今天来对了。耳边不由得响起秦夫人的话，一时觉得那真的是一个老妖婆，简直将一切都算计到了。

　　既然这样，自己也要好好表现才行。

　　想到这里，白知县便拉着顾惜惜的手停了下来，对着那些围观的群众亲切地说道：“乡亲们，大家好，我们要感谢流云轩的王老板给大家提供了这样一个机会。一会儿我就在二楼，若是你们有什么问题和难题，都可以上来找我，我一定竭尽全力帮助大家解决。”

　　说完，便拉着顾惜惜离开了。

　　闻言，人群中立刻爆发出一阵震天响的掌声，那些事先选出来的代表更是带头喊起了口号。一时间，“青天在世”等口号响了起来，听得白知县心花怒放的。

　　这些人是没有银子，也不能给他什么好处。可是，三年后大考的时候，若是他们也能这样大喊，再加上珍宝斋给他提供的政治资本，那他还愁什么啊？

　　上一次，只怪他醒悟的太晚。

　　而下一次，他是不会错过的了。

　　倒是顾惜惜和叶枫，两人有那么一刻是四目相对的。叶枫看顾惜惜，只不过是觉得她看上去那么温和，也不知道自己的娘长什么样。

　　而顾惜惜看叶枫，想得却是若是那个孩子不丢，应该也是如叶枫这般大小了。只是叶枫小小年纪便出来做事，想来家里的条件是不怎么样的。

　　一来二去，二人都互相多看了几眼。

　　见顾惜惜又在看自己，叶枫便心知这样盯着人知县夫人看是不礼貌的，于是赶紧移开了目光。

　　等白知县落了座，一位大厨便走了出来，对着大厅里依旧激动不已、喧闹非常的人群喊道：“乡亲们，大家安静，大家安静一下。我是流云轩的大厨，今天的菜便是我做的。今天，我们不按照以前一桌一桌的模式来，我们马上就会把所有的菜都端出来，放在这一排的桌子上。这边上是碗筷，一会儿等菜上齐了，你们就依次排队从这边取了碗筷，依次取自己喜欢吃的菜色。大伙儿不要挤，若是不够，我们还会继续做菜的。等吃完了，我们还有一大锅面片汤会端上来。”

　　说完，他便站到了那准备放饭菜的桌子边维持秩序。

　　黄氏几人更是乐得合不拢嘴，幸好她们听了叶枫的话，早就拿了碗筷。这下好了，那大厨的话音刚落，她便带着几人站在了他身后开始排队。

　　刘老太太也在排队的行列之中。

　　原本她是可以和叶氏一样，安心地坐着等儿子儿媳帮忙就是了，但一听黄氏说，她便觉得十分有趣，坚持着要来尝试一下。

　　众人一看人家刘老太太这么大的年纪都老老实实地站在队伍里耐心地等菜上齐，也不再乱挤了。