黑色大鸟飞的越来越快，隐隐看得见有亮光了，薛柔心下一喜，果然没有猜错。她加快了追赶的步伐，那只鸟却在把人带出来之后倏然不见了。

　　薛柔站在原地喘着粗气，旁边便是他们之前掉下去的死人坑，原本是杂草虚虚地盖着，或许是为了伪装成猎人的陷阱，或许真是猎人的陷阱。总之，已经被他们踩踏了，谁也不会再犯那样的错误，从这么明显的陷阱掉进去了。

　　韩东池走上前来，“薛姑娘，你说让我们大家一起回原点，就是回到死人坑这里吗？”

　　似乎撕掉那张谦谦君子的面具之后，韩东池也显得真实多了。这是真情实感的在质疑薛柔。

　　薛柔无惧地迎上他的目光，“若是我没猜错的话，这附近应当就有出口了。”

　　“大家且看”，薛柔纤纤玉指往天上一指，“那只黑色大鸟还在我们附近吗？”

　　确实，刚刚奔跑着没有发现，现在再抬头，哪里还有那只黑色大鸟的影子。连一根毛都没有剩下。

　　叶文修古怪地挑挑眉，“你这女人，观察的倒是细致。”可惜笨得很，宁愿去看鸟，也没有看出别人对她的心思。

　　薛柔没有听出他的未完之言，只是继续说着自己的猜测，“想想看，刚刚那只鸟是什么时候开始跟着我们的？”

　　袁君逢说，“是我们从死人坑里爬出来之后，隐隐约约听见有鸟鸣，真正的跟着我们，是进了树林之后。”

　　“那只鸟如何反应？”

　　“跟我们一样在原地打转。似乎也找不到方向。”方长明摸着下巴说。

　　薛柔赞赏地看了他一眼，“若是那只鸟是毒物或者是冷前辈给我们的考验，怎么都要对我们做些什么，不可能只是跟着我们。若它只是这林子里寻常的鸟，更没有必要一直围着我们打转了。”

　　韩东池沉吟一声，“或许是，它想等着吃一口新鲜的血肉？自从进了这考验中来，死的人还少吗，这畜生或许是想等着吃一口最新鲜的血肉。现在不动手，不过是看我们人多罢了。”

　　薛柔摇摇头，“若是这样的话，刚刚方公子损失的两名家仆就是最好的血肉了。我们着急赶路，谁也不会把尸体深埋，甚至它可以利用我们的恐惧心理，把我们赶走，独吞那两具尸体。”

　　叶文修噗嗤一声笑出来，“你这女人，胡说八道什么呢？这不过是一只鸟，还利用什么恐惧心理，若是它真的有什么不同寻常之处，也一定是人为训练出来的。像是耍杂技的鸟儿，那倒还有几分可信度。”

　　薛柔满意地看着他，“孺子可教嘛。”

　　引来袁君逢不满的醋意，她好笑地拍了拍对方的手臂，“我怀疑，这鸟根本就是冷前辈留给我们的暗示。刚刚我观察过了，这鸟虽然一直跟着我们，却不伤害我们，也像飞不出这林子的感觉，原地打转。况且在我们离开死人坑之后它才真的出现，一直跟随着我们。看似危险，实则保护。”

　　叶文修嘴快地问，“保护什么？”

　　薛柔嘲讽地勾了勾嘴角，“保护来拜师的人啊，至少要活下来一个吧。”

　　没错，冷老爷时日无多了，大张旗鼓地收弟子，不可能只是为了图个好玩。这一路上死了多少人，大家都能看见，明明是很有希望的白素素，却在瞬间暴毙。冷老爷设下的毒物和机关恐怕不止一种。

　　然而，这样多的考验，他真的能保证能有人活下来吗？若是没有，他剩下的时间还能够等到再来一批新人吗？连薛柔都会这样想，何况更加精明的冷老爷。

　　薛柔一直在细细的观察，虽然那只鸟在不停地转动脖子，也在不停地打转和飞翔，然而在现代社会生活过的她，对各种数据的精准度把握得更为到位。那只鸟分别从不同的方向扭动，相差的角度却不超过5°！

　　居然是一只机械鸟！

　　不曾想到，冷老爷不仅在医学上有造诣，在这种传统的机械工艺上也别具匠心。这一声冷前辈，薛柔叫的心服口服。

　　她感慨地说，“冷前辈当真是有大智慧的人，能同时兼顾到考验和保护两个方面。”又或许是纵横江湖大半辈子，对于这样为了一点利益勾心斗角的人见得多了吧。

　　他是智慧的，却不是仁慈的。

　　毕竟在造物的时候他就知道，可能会有很多人牺牲在路上，成为其他人的踏脚石。

　　薛柔看向方长明，对方低垂着眼帘，或许蕴含着丝丝哀伤。那第一块踏脚石，对别人来说只是奴仆而已，对他来说，却是从小到大一起长大的伙伴。

　　薛柔以为他大概还需要调整一下，没想到，方长明适应得很快，再抬起头来，已经恢复成了那副翩翩君子的模样了，“薛姑娘，接下来我们怎么做？”

　　薛柔愣了愣，看见了袁君逢眸子里关切的神色，不知道从什么时候开始，她好像变成了主心骨。大家都是来竞争的，只有身边这个男人一心一意陪着她。

　　薛柔捏了捏他的掌心，“袁大哥，我没事。”

　　方长明虽然敛了神色，眉目间却有一些阴郁。早知道就不该来参加这劳什子的考验，不仅失去了儿时的玩伴，还一路给别人做了陪衬。想起出门前父亲声色严厉地对着他说，“其他人都可以舍弃，但你必须得保住叶公子。”

　　方长明心里突然涌现了恨意，既然不愿意让他来跟叶文修竞争，何必还让他进来。不过是想利用他扫清其他的障碍罢了。亏他还以为新招那么多家丁是为了保护他，原来一切都不过是为他人做嫁衣，这怎能让人不恨？！

　　方长明神色恍惚，眼前晃悠着父亲那张从小到大很少展露笑颜的脸，不时又变成那个身材纤瘦却始终站在他前面的少年。

　　“少爷，我会保护你的。”

　　“我以后一定比你高，就算要死，也是我死在你面前。”

　　那不是奴仆啊！那是他多年的发小和好兄弟！

　　方长明只觉得头痛难耐，摇摇晃晃的，不知道什么时候站在了死人坑旁边。脚步突然滑了一下，他猛然惊醒，“糟了！是幻毒！”

　　方长明庆幸自己还保留着一点清醒，刚想转身，却感觉到背部被人狠狠一推，那句低声的呢喃仿佛是从地狱传来的，“去死吧，方长明……”

　　电光火石间，方长明抓住了对面的袍子，一起跌落了下去……

　　前去探路的薛柔和袁君逢无功而返，她叹了口气，“袁大哥，好难啊。我们一直都找不到出口。”

　　叶文修倚在树下，双目紧闭，好似已经睡着了。薛柔不满地踢了一块石子，刚好碰到叶文修的膝盖，“喂，醒醒，这就睡着了？”

　　她嫌弃地说，“看看，看看，这就是州府的公子，在别人去探路的时候自己在一边睡觉。还好州府大人的职位不是直接传给他儿子，不然我看柳州要完蛋了，真的。”

　　袁君逢好笑地捏了捏她的脸，“胡说什么呢？要是柳州府的人听见怎么办？”

　　薛柔很不要脸地把脸埋进袁君逢的胸膛，“我不怕，袁大哥会保护我的。”

　　“你啊……”

　　薛柔左右扫视一眼，“对了，韩东池和方长明呢？他们不是一贯都跟在叶文修身边的吗？怎么突然间不见了。”

　　袁君逢锐利的目光往四周一扫，“韩东池在东面的第三棵树下……”，他似乎是在找形容词，“比划。”

　　“比划？”

　　袁君逢点点头，他蹙着眉头思索，“看起来像是舞剑的样子，但手里空无一物。只是用手在树干上比划着。”

　　薛柔心头一跳，“他脸色怎么样？正常吗？”

　　袁君逢古怪地看着她，“你才对了，柔儿。他本是闭上眼睛的，就像是梦魇一样。”

　　薛柔恍然惊觉，“糟了，袁大哥！原来我们一直是在幻境里打转！”

　　什么树林，什么黑鸟，一切都是幌子。原来最开始那毒蛇的毒就没解。怪不得这么久一直没碰到什么毒物，即使碰到了，也几乎没怎么受伤。原来最根本的，就是最开始那条毒蛇。

　　算起来，那只黑鸟也不是要领他们出来，而是死人坑这里才是毒蛇幻毒迷幻性最强的地方。薛柔和袁君逢因为放过血，神智还算清醒。后来又到处去找出路，因此没怎么被梦魇住。留在这里的人就不同了。

　　叶文修哪里是睡过去了，他分明是被梦魇住醒不过来！

　　薛柔感觉到自己的手脚也开始有点发虚了，突然听见死人坑里传来一声怒吼，“阿长！我待你如何，你为何这样对我！”

　　薛柔用力扶住袁君逢，“糟了，方长明怎么掉进里面去了。我们快进去看看吧。”

　　袁君逢不赞成地看向她，说到底，其他人跟他们有何干系。若是平日里自己还有余力，帮一帮也无妨，现在他虽然没有表现出来，额头上却开始冒虚汗了。

　　薛柔用哀求的眼神看向他，她也快撑不住了，但也不能这样看着两条活生生的命逝去，“袁大哥，帮帮他们吧。”

　　幻毒能勾起人心底最邪恶和最痛苦的欲望，那个仆人阿长，难不成是想杀了方长明？