永元九年。

　　不久之前的亲王叛乱之故被邓将军同其副将梁禅一同镇压。而这位素日里评风不羁的邓主将更是御赐宝剑雷厉风行，先斩后奏断其主将之命。而事后陛下并未多做苛责，想来，也同那邓将军之妹圣眷正颇有干系。

　　泱泱大汉国运昌隆。然则，今年羌人再犯边境，直逼陇西之地。

　　邓家近年来手握兵马众多，邓贵人之兄邓骘手中的兵马尤然，单论兵权其地位甚至高于当今皇后阴氏之兄。

　　阴皇后愿兄长能够领兵出征，然则在陛下面前，自己虽为一国皇后，说的话却比不上那邓家的狐媚子的妖言入耳。

　　好在，阴慎柔一直觉得，陛下对邓绥虽是极好，可对邓骘却似总有着几分戒心。

　　此番邓骘请兵，却未得到陛下应予。陛下另拍了征西大将军前往杀敌。

　　然而这兵马尚未走远，雒阳城里便又出了一件大事。

　　自从当年三位将军被贬，而端和郡主无故失踪后，便独居深宫的窦太后，被御医宣告病重。

　　刘肇放下一切朝堂事，直奔太后寝宫。

　　然而一如既往，太后身边的侍女跪在他面前，说：“太后娘娘说过要清修，即便是登入极乐，也愿是自己一人的。”

　　刘肇退了一小步，呆呆地垂下不断敲门的手。

　　即便是。即便是临死，也不愿意再见自己一面吗？

　　从五年多前那一场惊世逆转后，太后娘娘闭关至今，一直以清修为由，不肯再见他。

　　他一掀衣袍，跪在太后寝宫前，垂头道：“母后。还望母后，愿意同儿臣见这一面，圆儿臣这最后一份孝心。”

　　里面纹丝不动。

　　他重重地一磕头：“肇儿，只想要再见母后一面。母后但有吩咐，肇儿必将遵从。”

　　蓦然，里面似是有些动静。

　　门栓被拉开，门开了一条缝。刘肇错愕地盯着那一条缝，缓缓站起，指尖触到朱色的门，一顿，又一用力，终于推开门。

　　屋内昏暗，有烛火的气味弥漫着。纱幔因为门被推开生了暗风，微微扬起浮动。

　　他一步步往里走，越过又一个门槛，来到偏殿的里屋内。

　　床榻之上，依稀可见人影。

　　“母后。”刘肇忍痛喊道。

　　“你早该知道了吧。我不是你的母后。”纱幔下，声音恍如隔世一般，熟悉而陌生，“五年前，或者更早。否则，以你的性子，如何会对你表妹还是舅父痛下杀手……”

　　刘肇眼眸一颤，猛然说道：“舅父们……”

　　“都死了。我知道。说什么遣送回封底，早在五年前，就都死了吧。”太后娘娘轻咳嗽两声，“肇儿，你不愧是哀家养出的好皇儿，好一派帝王之风啊。”

　　“可见你同先帝一般，都是薄情之人。”脑海中旧影依稀，她似是颇有感慨，“哀家这一生一切挣扎苦痛，不过都是困兽之斗。也……是时候了结了。”

　　“母后。”他缓缓摇头。

　　“还好，我的肇儿，也总算是长大了。”她温柔地笑，如同十数年前，她拿着丝绢擦去他额头上的汗珠一般轻柔，“哀家尚未及笄便被送入宫，成为先帝的妃子，又因为家族荣耀，被封为皇后。那时候看起来多么荣耀啊……哀家的父亲，哀家的兄长，哀家的族人，都可以因为哀家的一顶凤冠而成为这大汉朝国之外戚，一人之下，万万人之上。”

　　“但是，你的父皇。肇儿啊，你的父皇，在那宫人端着的凤冠旁，放着一碗如血的红花。”她如痴如狂地笑了起来，“他也曾说喜欢哀家，说要给哀家他能给的一切。然而那时他却好似另一个人，他同哀家说，他会给哀家他能给的，但哀家，也必须给他他想要的。”

　　刘肇眼中迸射出错愕的光。

　　“他让哀家成为了大汉朝最尊贵的女人，永远，都不会成为一位母亲的女人。”

　　“哀家想，那样的一个男人，终归是不会去爱任何人。那么，能够占据最大的尊荣，那也许就是他最重要的女人的体现。”窦太后轻声一笑，“后宫女人那样多，明争暗斗又如何，谁不是这活着。那碗红花极苦，哀家却觉得，苦也好啊。至少，那红裙绿裹中，对于先帝，大抵我还是特别的。”

　　太后娘娘如同叹息一般。

　　灯火扑闪着，明灭交替。

　　“宋……灵妆。”她缓缓闭上眼，“如果先帝将她藏得够好，也许，后来的许多事情，都不会发生。那时候我才知道，薄情之人，必有痴情之处。”

　　宋灵妆。

　　刘肇觉得这名字似有几分熟悉。

　　“罢了。如今再絮叨这些陈年旧事，你哪里又还想听呢。”太后娘娘稳着呼吸，说，“哀家姓窦，可哀家爱了一生，又恨了一生的，唯一的男人……是你们刘家人。”

　　“哀家知道哀家的兄长弟侄们个个熊心豹胆，可只要哀家在一天，这天下，还得是刘家的天下。”纱幔轻轻扬起，她轮廓依稀可见。

　　其实时至今日，她依旧不愿死。她宁愿在这深宫之中苟延残喘苦痛存活，也不愿去地底下，再见着那一对情深似海的人儿。

　　可惜呀，先帝。

　　你一切都为宋灵妆步步算计打点，无论是我还是宋贵人，都只是你手中的棋子。可最终，还是没能如你所愿。

　　得到一切的，是我。

　　她恍惚中抬眼，仿佛看到少年时期意气风发的先帝。眉目如星，青丝飞扬。

　　伸出手，一切又如烟雾飘散。

　　可是，得到了，却也像没有得到一般。

　　“肇儿。”

　　她声音缓缓沉了下去，带着几分沙哑之色：“记住，君王，是不可以去爱任何人的。”

　　扑哧一声，金雕烛台上的烛火，猛然间熄灭。

　　一缕白烟袅袅然腾起，消散于昏暗的室内。

　　-

　　邓骘牵着一位约莫六岁的孩子的手，踏过门槛的时候，望见了正巧在行礼的皇后阴慎柔。

　　她只用余光瞥见了他，整张脸便狰狞了一瞬。

　　五年多前，青凌峰顶。她与她所带的那两千精兵，只差一点就死在这个人手中。

　　那一场如同炼狱的屠杀里，他便是阎罗一般的存在。

　　那血染天际的一幕，她至死难忘。她只记得他说：“你们谁也逃不掉，都得为她陪葬。”

　　然而这件事情，最终陛下却并未追究。一定是因为他那个妹妹在陛下耳边不知说了些什么。

　　而为了压下这件事情。陛下格外提拔她的兄长，并将她接入宫成为了贵人。

　　但若那时早知道那邓骘是如此善用兵马的人，无论如何也不该因一时的利益而留下这个祸害。如今邓骘手中兵权愈盛，处处压哥哥一头。而他的妹妹又是地位仅次于自己的贵人。

　　邓家的势力，其实并不比如今的国之外戚阴家弱。

　　只是，阴慎柔并不是清楚这个孩子是谁。难道是邓家的孩子？

　　她心念一转，朝着一旁的侍女略使眼色。

　　邓骘行礼之时，婢女手一抖，为太后娘娘熬制的补药瞬间朝着那稚童倾倒而去。

　　他半屈的膝瞬间转向，足尖一挪，转瞬间拉住孩子往怀中一带，顺势曲肘略一点那婢女的肩膀，让她重心改变，瞬间又朝着皇后扑去。

　　收势不及，药汁溅了些许在她身上。阴慎柔厉声道：“放肆！竟然敢对本宫……”

　　“这个孩子闪失分毫。”邓骘略扬起下巴，眼眸如冰，“臣下必让皇后娘娘明白，何谓真正的放肆。”

　　手搭放上腰侧的剑鞘。

　　“你！”

　　“皇后。”太后娘娘轻咳两声，“这礼也行过，药也撒了，就先告退了吧。”

　　阴慎柔行了告退之礼，恶狠狠地瞪了邓骘一眼，拂袖而去。

　　太后娘娘在帷帐之内，猛然间感觉到异动。一双稚嫩的手，小心翼翼地拉开了层层纱幔。吃力地转过头去，却看到一张似曾相识的，稚气的脸庞。

　　她将手战战巍巍地伸了出来，触摸到那孩子的眉眼。

　　那孩子抬头看了一眼邓骘，在他眼神示意下，微微一笑，甜甜地喊道：“皇姑母万安。”

　　像呢。这个孩子，长得极像窦瑰。

　　“安……然。”太后娘娘望着他，眼角有些湿润，“我们窦家……到底还存了你这一条血脉……”

　　“邓将军。”太后手离开窦安然，悬在半空中。邓骘会意地握上那只苍老枯瘦的手。

　　“有一件事情，哀家要与你做一个约定，可好？”太后娘娘虚弱地说道。

　　邓骘走近几步，半跪下来，望着安然，说：“是关于安然的？”

　　“阴氏如今的权位虽高，可她的性子你也瞧见了，过于轻浮狂躁，怕是不得长久。而你们，忍得一时便一时，切莫乱了大势。哀家从前不知道你对我们归荑是那样的心思，早知如此，将她放在你们邓家，对那孩子也是极好……”

　　“哀家如今的心，便是搁置在三个人身上，一个是哀家的弟弟，窦瑰。他虽说疯癫多年深匿于府中，可哀家总是觉得不安心。一个，是哀家的侄女，窦南筝，她性子刚烈，只怕是过刚易折。再来，便是我这小侄儿，窦安然。”

　　“别的我不说，但哀家希望，若是日后你妹妹有所出，第一个女儿，许给我们安然。哀家不再望他戎马一生，只愿他日后娶帝王之女，保他性命无忧。”

　　邓骘望着安然，揉了揉他的头发，蓦然说道：“若他不愿如此呢？”

　　“但愿他不和他爹一样，被一个女子毁了一生。你好好教他，他会明白的。”太后娘娘缓缓合上眼，“你答应哀家，哀家有些累了。”

　　“我答应。”邓骘垂眸望着安然。

　　牵着窦安然的手，走出太后娘娘寝宫的时候，望见天色略阴，日光不再，略一蹙眉，垂眸说道：“安然，我们现在就回府。”

　　然而，身后却传来轻轻的脚步声。

　　他微侧过头，却未行礼。

　　刘肇脸色几分苍白。

　　“原来。”他走近两步，却看到窦安然疑惑而陌生的眼眸，“窦安然一直养在你的府里。”

　　“这个孩子的存活，是以什么为代价换来的。”邓骘抬眸，望着天空，“我自然倾我一生，完成她最后的心愿。”

　　“朕说过，她没有死。”刘肇眸子瞬间暗沉下来，“朕一直寻……”

　　“你不是最后送走她的人。”君骘转过身来，将窦安然拉到自己身后，正视着刘肇，说：“你没有听过她的临终嘱托，你没有看到她那时候苍白决绝的眼神，也没有感受过，紧紧抓住那只手腕时，内心的惶恐与战栗。”

　　“所以你才不相信，她已经死了。整整五年有余。”

　　刘肇玄色的衣袂在这初夏的风中轻拂，蓦然间深深的凉意刺入心底：“归荑……归荑她……”

　　“这个世界上，早就没有窦归荑了。”邓骘牵起窦安然的手。

　　步履缓缓，踏过朱色的门槛。

　　窦安然蓦然间，略一回头，望着身后颀长若竹的身影。

　　澄净而相似的眼眸，让他蓦然间寸寸骨血碾为粉末。

　　那个时候……

　　刘肇抬起头，望着苍穹。

　　那个时候，她可曾，是恨着他的。

　　一滴微凉的雨砸在他的脸上。郑众不顾之前屏退左右的圣意，打着伞前来为他挡雨，却被他猛然间推开。

　　伞落在地上，破碎了一角。

　　蓦然间，寝宫内传来跪倒的哭丧声。

　　“太后娘娘驾崩——”

　　一声巨雷响起。

　　他抬起头，望着雨越下越大，却觉得苍穹之下只剩下了自己，茕茕孑立。

　　何谓对错，何谓忠奸，何谓善恶，何谓爱恨。

　　郑众狼狈地捡起伞，走到他身边，犹豫再三，想起这五年来陛下是如何活着，一开口，竟是半声哽咽。

　　“陛下啊……”

　　“她死了……早在五年前，就死了啊……”

　　刘肇恍若没有听到一般。

　　“陛下不是去看过那青凌峰断崖吗，那样高，怎么可能活得下来？”郑众将伞小心翼翼地打在他头顶，“陛下……端和郡主早就已经……”

　　“无论多少年，朕都要找到她。”这一次，他只是轻轻地推开伞，“五年，十年，五十年……”

　　“陛下！”郑众心痛地摇头。

　　“如果……连找寻她，都不能去做。”刘肇在雨中缓缓地，踏着步履，伸出手仰着头，将眼合上，“那么朕，还能够找出什么样的理由，继续走过那漫漫时光。”

　　“她没有死。”他略侧过头，余光撇着郑众，眼眸寂静如无尽黑暗，“郑众，她说过，不会让朕一个人。”

　　那种神情。

　　已经近六年。如今的陛下面容变化，眼神却未变。

　　一如当年，在青凌峰顶，站在悬崖边的苍白寂静，那眼光空洞得似乎连最后一丝魂魄也将要散去。

　　失去性命，不过弹指。而失去一个人，却是一生一世。

　　滴答——

　　屋檐上的雨，坠跌在青石板上，破碎闪烁。

　　青灰色的苍穹，延伸到无垠的尽头，染出一声如丝如缕的叹息。

　　——归荑啊。

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